“我第一次見到亞瑟·托馬斯是在阿巴斯港，那會兒我們的船正要啟航離開霍爾木茲海峽前往東方。”
外頭雷雨大作。在遙遠而嘈雜的風雨聲中，魯昂船長開始了他的講述。
“他穿著一身波斯人的衣服，說自己是從伊斯法罕的帝國宮廷出發，受了沙阿的密令也要走水路前往東方。
“因為我們手裡有葡萄牙人頒發的合法通行證，他想搭我們的船同行，免去中途受盤查襲擊的困擾。他給了一大筆錢作為路費——我的船員們起初都反對這事，可他給的實在太多了——在進入阿拉伯海之前，都沒有什麼事情發生。他也很少與我的人接觸，大部分時間都待在船艙裡，不常出來走動。
“在第烏附近我們第一次遭遇到來自英國東印度公司的武裝船的攻擊，後來很快又有了第二次、第三次。我的船就像是被他們盯上了。可我們跟英國的東印度公司素來沒有恩怨，唯一可能的解釋就是，船上有被他們盯上的人。”
魯昂船長停住話頭，其他人催促他趕緊說下去。
“你懷疑是亞瑟·托馬斯？”米松船長問。
“沒有別的可能。其他人都是老夥計，跟我出海十幾年了。”
“你後來怎麼處置的？”
“當然是讓他下去游泳。”魯昂船長面不改色。他無視了威廉和查爾斯不滿的噓聲，“我知道這很不地道，但他給的那筆錢還不足以讓我們冒這樣的風險。”
威廉鄙夷地看著魯昂船長，“我猜你也沒把錢退給他。”
“我的船員們甚至想把他扒光了再扔海里。”魯昂船長輕描淡寫，“不過後來給他逃掉了——他撂翻幾個水手，趁夜搶了條船。”
米松船長眯起眼睛，習慣性捻著鬍子。“東印度公司為什麼死盯著他不放？”
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“因為他拿了他們的東西。”魯昂船長說。他重新看著威廉，眼神裡有一絲遊移。“這是我第二次見到亞瑟·托馬斯時才知道的。”
“那是在巴達維亞的荷蘭商館。我一度以為他是荷蘭人安插到英國東印度公司的商業間諜。他很熱情地主動跟我打招呼，好像之前的一切完全沒有發生過似的。
“他請我喝了一杯，告訴我後來他又想辦法搭船到了果阿，然後混在葡萄牙人的傳教士隊伍裡輾轉到過澳門和長崎。他在長崎買通了商館的荷蘭人，讓他們幫忙帶他到荷蘭東印度公司在遠東的總部巴達維亞。他的人下一個目的地是馬六甲——正巧也是我要去的地方。當時我跟鄭氏商會有一筆貨款交接，約定月底碰頭。
“我問起他跟英國東印度公司的樑子，他就神神秘秘掏出一疊信紙給我看。我沒有看懂，但也大概猜出這可能是什麼機要文件。東印度公司追著他多半是要找這個東西。”
“就是那一疊信？”米松船長問。
“就是那一疊信。”魯昂船長點頭肯定。他接著說，“現在看來他是專程在巴達維亞等我，好用這玩意兒誘我上鉤。他知道我跟鄭氏商會有交易，從阿巴斯港就開始盤算上了。”
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