一艘滿帆掛載的武裝船從海平線另一端迅速駛來。
看制式是一艘三桅卡拉克帆船，風帆頂端飄揚著由彎刀與骷髏百合組成的海盜旗。
“……海盜。”威廉敏銳地說。
“海盜打劫海盜？”查爾斯大惑不解。
威廉聳聳肩：“很可能不是劫財。”
伴隨低沉的轟隆聲響，相柳號——他們所在的東方戰船——進入戰備狀態。鉸鏈捲動炮門開啟、幾十門黑沉沉的炮口推出，齊齊瞄準那正在靠近的不速之客。
“這些女人手腳可真利索！”
兩名海軍軍官讚歎不已。他們發現女人們都停止了甲板上的工作進入裡艙，全副武裝的女武士則前往船舷一側集合待命。
趁看守鬆懈的機會，威廉衝查爾斯使個顏色，兩人立即混進撤退的女人堆裡，跟著她們下到船艙內。他們在半路脫離隊伍，藏進堆換洗衣物的小隔間。
“你說會不會真打起來？”查爾斯有些幸災樂禍。
“不好說。”威廉忙著翻找衣服，“真要打起來，對我們倒是好事。”
打得越亂越好。打得越亂，趁隙逃走的成功率也就越大。兩人心照不宣，分頭在衣服堆裡翻翻揀揀，試圖找回自己的衣裳。
“呃，這些女人的衣服——”
查爾斯跟被燙了手似的，慌慌張張丟開一件內衣。緊接著他便有了大發現：“你看這個！”
他從衣堆裡拽出一件皺巴巴的男式外套，正是小春先前化裝海盜時所穿。
“馬科斯船長的外套？是不錯，不過——”威廉興味索然地瞄了一眼。他正準備移走目光，但很快就發現外套內袋裡有團鼓囊囊的東西。
“那丫頭準跟你一樣，來不及換個地方藏她的小秘密。”查爾斯一臉得意，伸手將那團東西掏出來。
是一疊看起來平平無奇的信紙。查爾斯大失所望地展開，發現紙上寫滿了天書般前言不搭後語的晦澀句子。雖然其中也有以英文寫就的部分，但連起來他卻一個字也看不懂。他洩氣地想要將信紙丟到一旁，“這都是些什麼呀！”
威廉搶先一步抓住他的手奪過信紙。他湊近閱讀信上的內容，神色由驚異變得凝重。
“……你能看懂？”查爾斯對他崇拜得五體投地。
“不懂。”威廉搖頭，“但是我見過——”他用一種堅定的口吻說，“我見過這封信。”
查爾斯難以置信地看著他：“你上哪見過？”
“這上面有一部分內容是我寫的。”
“什麼！？”查爾斯大吃一驚。
已經過去好些年了。即便紙張顏色已發黃、邊角也有了殘缺，但威廉仍然能清楚認出自己書寫的文字。不僅有他寫的，還有艾薩克寫的。那時他們年紀尚幼、受人脅迫，在格蘭瑟姆鎮郊的一處偏遠森林當中謄抄一段古奧神秘的拓片上的文字。
他手指遊移到信紙底部，摸到那行鋼印壓出的字跡，再度輕聲念道，“不列顛東印度公司。”
“什麼？”查爾斯更加迷惑，“你說東印度公司？”
“這是東印度公司的內部資料。”他點出頁末的鋼印給查爾斯看。“我小時候陰差陽錯被捲進他們的破事裡，給那些傢伙抓去抄了一段天書——就是你現在看到的這個。他們管它叫‘翡翠石板’。”
“抄天書幹嘛？”
“研究鍊金術。他們對這方面的事情還真是孜孜不倦。”威廉不屑地撇撇嘴。
“這玩意兒怎麼會跑到這兒來？”查爾斯說，“中間可隔著整塊非洲大陸哪。”
威廉一時給他問住，皺著眉頭不說話。他忽地醒悟：“你覺得那丫頭為什麼要跟一個海盜船長結婚？”
“那不是因為她大姐做生意……”查爾斯還沒拐過彎來。
“你看她大姐說話做事的調調，會像拿她去抵債的樣子嗎？”威廉強調說，“‘姐妹和家族重於一切‘，這才是鄭遠舟的信條。”
“你的意思是——”查爾斯大膽猜測，“她騙婚！扯著結婚當幌子……”
“從那個魯昂船長手裡騙到了這個。”威廉揚了揚手中的信紙。“至於這位船長，他可能是打劫商船、也可能是私下收購，總之他鬼使神差地弄到了這個。”他繼續推測，“這上面的內容跟鍊金術相關，也就意味著或許跟亞瑟從鄭氏手裡弄走的那個東西同樣有些關聯。而她想拿這個跟亞瑟談判——這才是她的籌碼！”
“這個謊話精！”查爾斯憤憤地罵道，“她一路得騙多少人！”
就在這時隔間的門忽然開啟，有人慌里慌張衝進來，跟威廉撞了個滿懷。
這人下一秒就伸手來奪他拿著的那疊信紙。幸好威廉反應機敏，差一點就被得手。
他趕緊退後兩步拉開距離，謹慎防備眼前的不速之客——鄭春盈，也就是小春。
威廉譏誚道：“想趁亂渾水摸魚？”
她不與他多話，咬牙再度撲上，彷彿鐵了心要把那疊信紙弄到手。
“魯昂船長，根本不是你大姐要你嫁的。”威廉一手高舉信紙側身閃開，挑釁似的看著她。“你是想從他手裡搞到這個吧？”
小春冷哼一聲，抬腿掃向威廉。但她的動作已被提前識破，威廉再度避過。
“你打算怎麼跟亞瑟談？”他喋喋不休令她心煩意亂。“交換？釣他上鉤？”
小春憑著拳腳功夫在隔間內橫衝直撞，威廉與查爾斯來回躲閃，活像兩隻上躥下跳的猴子。
“一對二，你沒勝算！”查爾斯一副大仇得報揚眉吐氣的模樣，“再折騰你大姐一準要發現，我們都得被逮回去！”
小春忽地駐足立在原地，不知是否被說動。但見她探手入懷，掏出一條銀光閃亮的吊墜——雷古魯斯。
這下輪到她挑眉盯著威廉。
“想要？”
她趾高氣揚地朝他伸出一手，“東西給我，這個還你。”
“謊話精。”威廉搖頭。
“不想要了？”小春作勢要把雷古魯斯往外扔。
“她才不會！”查爾斯在一旁著急。他試圖悄悄靠近小春，卻被她警惕地發現。
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“你再蹭過來一步，我就把東西扔了。”她厲聲喝止查爾斯，“東西不在我手裡，你們也別想拿到！”
三人再度陷入僵持的境地。
一聲輕咳在門外響起，玉娘的聲音幽幽傳來。“小春？你在裡面幹什麼呢？”