鄭遠舟投來的目光令兩人有如芒刺在背。她也不再說客套冠冕的話，單刀直入對威廉道：“你說認識這吊墜的主人，何以見得？”
“我見過它。而且背面有姓名縮寫。”
“A.T可以是很多名字的縮寫。可以是艾倫·湯普森，也可以阿曼德·泰勒。”鄭遠舟對這個說法並不信服，“這不能說明什麼。”
“是亞瑟·托馬斯。”威廉糾正道。從剛才鄭氏姐妹的談話看來，亞瑟曾在她們的地盤上幹過一件驚天動地的大事。她們不可能輕易放過亞瑟，更不可能對他一無所知。他更願意相信這是鄭遠舟在故意誤導試探。
鄭遠舟沒說話，她安靜地看著威廉，等他說下去。
好險。威廉想，自己正在鯊魚池上走鋼絲，身上還揹著一個滿頭霧水的查爾斯。他努力讓自己的聲音聽上去鎮定可信，“玫瑰綻放於十字架，是無形學院的標誌。他是其中的成員之一。”
“無形學院也可能有一個名叫阿爾弗雷德·特納的成員。”鄭遠舟還在繼續挑戰威廉的回答。
少年感受到了她刻意的針鋒相對，也展示出毫不動搖的堅決。“這縮寫是我刻上去的。”他緊接著想到她可能會問自己要證明。他沒法證明。
鄭遠舟翻過吊墜又看了一眼，沒有在這個問題上窮追猛打。她話鋒一轉，“你說你們認識——是哪種認識？”
果然最終還是要回到這個問題。鯊魚池裡的大家夥們只要跳起來就能咬一口自己，身後還有個隨時能把自己推下去的女海盜頭子。威廉在心裡捏了把汗，硬著頭皮作答：“他是我叔叔。”
小春猛地抬頭盯著他。鄭遠舟面色淡然，“是挺像的。”
他們見過！威廉暗自慶幸自己剛才沒編瞎話。他露出困惑的神情，驚訝地看著鄭遠舟。“我好多年沒見過他了。我……我一直在嘗試找他。”這是真的。他相信自己現在的目光一定特別誠懇。
“找他做什麼？”
“他失蹤了。他們說他死了……但我不相信。”威廉說，“他一定還活著！”
不知是他的懇切和執著打動了對方，還是別的什麼原因，鄭遠舟笑了一下。“你們感情很好？”
“我小時候很依賴他。從某個角度來說，他是對我影響最大的人。”
“但他沒聯絡過你。”她太過敏銳。真是可怕。威廉沒躲避鄭遠舟的目光，也沒否認。他不打算主動提及從普利茅斯發出的那封信。
她將吊墜放回木盒。“你們的關係並不對等。”
“阿姐……”小春欲言又止，似乎有不甘心。
“他對他所知甚少。我們挖不出東西。”鄭遠舟懶得多言，她向兩位小夥子一抬手，“喝茶。”
二人莫敢不從。加之緊張造成的口乾舌燥，他們抱起茶杯便是一通鯨吸牛飲。小春在一旁看得直皺眉頭。
“還能讓我們回去嗎？”查爾斯放下茶杯，鼓起勇氣問出心中憋了好久的問題。從剛才的對話聽來，他們好像擺脫了一些不好的嫌疑。
“我恐怕不能。”鄭遠舟略帶歉意地拒絕了。“我們還沒有跟英國人開戰的打算。你們的遭遇很可能引發他們對鄭氏的敵意。”她接著寬慰說，“我可以百分百保證你們的安全。畢竟……我們還有一些生意上的往來。我不想把關係搞僵。”
“我們保證不說出去！”查爾斯急得就要跳起來。他可一點都不想當太監。“是荷蘭人把我們抓走的，跟你們沒關係！”他求助似的轉頭望向威廉，“是吧！？”
威廉沒回答，臉色非常不好看。
面對查爾斯渴求的目光，鄭遠舟無動於衷。她回答的眼神似乎在說“我能相信你們嗎？”
“生意人總是厭惡風險的。”沉默了一陣，鄭遠舟淡淡地說。她重新戴上眼鏡，又打算繼續回到案牘勞形的工作中去。“我真的非常抱歉。”
“你不能這樣！”查爾斯氣憤地喊起來。
“我必須這樣。”
“這個決定太自私了！”
“我只能做自私的決定。”鄭遠舟放下剛剛拿起的文書，認真地盯著查爾斯。氣氛一下子變得嚴肅起來。
“面對著浩瀚無邊的孤海，一群女人要如何立足？大海冷酷無情，我們要面對風暴、雷電和巨浪。海上有海盜，有更多不懷好意的闖入者；在男人們眼裡我們不過是會說話的牲口。我們應該被劫掠到他們圈起來的圍欄裡，為他們紡織、做飯、生孩子。”這個韶華不再的女人沉下臉的時候像不怒而威的女皇，讓人不敢忤逆。“我們與天地周旋、與人周旋，為自己博得安身立命的本錢。姐妹和家族重於一切。我們不相信有永恆的盟友，利益面前沒有‘永恆’二字——除了利益本身。”
這話不止說給查爾斯，更多是說給小春聽。她沒有說教外人的閒情逸致，如今不過是藉機敲打這個行事莽撞的小妹。
鄭遠舟扶了扶玳瑁鏡框。“再次致以誠摯的道歉。我們的談話到此結束。”
查爾斯還待開口，被威廉一把拉住了。他向這個執拗上頭的夥伴使個眼色，示意他不要再觸動這位女皇的逆鱗。
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正在這時有人推門進來，輕手輕腳地行到書案旁向大家姐附耳低語。
“且慢。”
鄭遠舟的聲音讓本已走向門口的兩個小夥子頓住腳步。
威廉悄悄攥緊拳頭。那種心臟狂跳不止的感覺又來了。
“我的姐妹們在檢視你們的衣服時發現了一件有趣的東西。”鄭遠舟不緊不慢地說，“它看起來與我們遺失之物頗有淵源。我在想，”她放輕了聲音，但其中質問的意味一點沒少。“在剛才的談話中你們是否還另有隱瞞？”
“我不懂你的意思。”威廉轉過身來面對她的質疑。然後他看到了被這位海上女皇捏在手中的雷古魯斯。剛才一換好衣服就有幾名鄭氏的女子進屋把他們的衣物都拿走，他沒能來得及取出放在內袋的吊墜。
“這並非天然造物，也不是隨處可得的尋常物件——先別急著辯駁，你應該很清楚這是什麼東西。”鄭遠舟停住話頭久久不語，她用可怕的寂靜來折磨他。“我說亞瑟·托馬斯未曾與你有過聯絡，你沒有否認。”
“二者之間有什麼關係嗎？”威廉看著她。他已經不需要答案了。他相信自己推測的結果一定非常接近事情的真相。
——亞瑟拿走的東西與神秘的鍊金術有關，與那飄渺莫測、但又引得無數人瘋狂追尋的賢者之石有關，與傳言中永生不死的神話有關。
“在我們開始談話之前我就說過，我要聽實話。”
鄭遠舟遺憾地搖頭，重新埋首於卷帙浩繁的案牘之中。
砂壺中雪水依舊滾沸不休，茶荷內的老君眉少去了一些，水沉伽羅無聲燃燒。
平靜浮升的香線忽地散亂，彷彿被無形的鋒刃切割為數段。那是風的流動，有人撥動了空氣。
安靜的室內忽然響起兵刃疾速出鞘之聲。