“聽到那個聲音了嗎？”沉默中前進的隊伍一停，優素福猛然抬頭，“是伊莎貝爾！”
拉傑點點頭，隨即用手語補充道：“還有其他人。”
瑪庫跟著模仿了一下送葬者走路的姿態，打出一個“有危險”的手勢。
他們對視一眼，不由地加快腳步。
拇指粗的黑鐵鏈在伊莎貝爾面前抖開，眨眼便圍著她捆了三匝。她使盡吃奶的氣力，也不得動彈分毫。
襲擊她的男人並非送葬者，看上去也沒有傷害她的意圖。
蜷曲板結的鬚髮遮蔽了他的面容，四肢也被茂密的毛髮覆蓋，若不是身上還殘留著襤褸的衣衫，很難一眼分辨他的人類身份。
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或許是久不見陽光的關係，他身上露出皮膚的部位都呈現出一種缺乏生機的灰白色，彷彿死氣沉沉的枯枝。
伊莎貝爾默默觀察他的舉動，為自己尋找脫身的機會——這個半路殺出的怪人把她綁起來拖到潟湖上方的高聳石臺，將鐵鏈固定在礁石縫間。
他嘴裡一直咕嚕著重複的話，伊莎貝爾仔細聽了許多遍，終於弄明白那是一句生澀的葡萄牙語：“你不該來。”
她把握住這個溝通的機會，小心探問：“你多久沒跟人說過話了？”
沒有回答。可能他自己也沒有答案。
“你是誰？”伊莎貝爾不肯放棄，“為什麼會在這裡？”
過了很久，她總算得到回應：“守海人。”
他得過壞血病。這從他稀疏脫落的牙齒、壞爛的牙床可以看出。
伊莎貝爾不明白他所說的守海人是什麼意思，但她推測對方極有可能是精神失常的水手。
面對冷酷無情的浩瀚天地，很多人會承受不住孤航大海的精神重壓，並因此而喪失常人的心智。米松船長建立自由國之初就收留過不少這樣的不幸水手。
她努力引導對方做更多交流：“你為什麼在這裡？”
“不能出去。”守海人嘟噥道，“不能夠。它在這裡。”
“它？”伊莎貝爾看他面對著鉅艦遺骸的方向，“船是怎麼回事？”
守海人只是搖頭，再不說話。
他沿著坡道慢慢走到石臺另一側，那裡的巖壁被順勢開鑿為可供攀援的階梯，守海人就順著石階爬上更高層。
伊莎貝爾的目光追著他往上，發現頭頂的大石臺中央以兩人合抱的黑鐵柱為樞，緊緊釘牢一套圍徑達到五十碼以上的黃銅絞盤。
縱橫交錯的鐵索從潟湖水下深不見底的黑暗裡四面匯聚於此，在絞盤上纏繞、抽緊。
沉沒在珊瑚環礁當中的鉅艦已經足夠離奇，洞穴裡再出現規模如此驚人的大型機關就更加匪夷所思。
很顯然這套複雜的絞盤系統需要由大量人力驅動，絕非個人一己之力能夠運轉。
大概最初建造它的目的是為將沉沒的大海船起出水面，只是隨著歲月流逝，當年的建造者們早不知去向，唯有不腐的銅鐵還矗立在此。
守海人在交縱盤繞的索鏈和樞紐間穿行，挨個檢視它們的養護狀況，彷彿一個兢兢業業的老農在田間照料莊稼。
期間又發生了兩次輕微震動，每一回都讓守海人異常緊張。他總是神經質地望向沉船的方向，反覆確認各種細節，來回檢視。
他完全沉浸於正在進行的工作，好像將要面對什麼嚴峻的挑戰。
身上的鐵鏈動了動，伊莎貝爾剛要驚呼出聲，馬上被一隻手蓋上嘴唇。
優素福豎起手指在唇邊做了個“噤聲”的手勢，眼神示意她保持鎮定。
拉傑正在隱蔽在礁石後處理被固定住的鐵鏈，海潮聲掩蓋了他發出的窸窣輕響。
瑪庫早就麻利地蕩過巖壁、懸掛在上層石臺伸出的邊緣，準備好發動對守海人的偷襲。
一陣喧譁傳來，追隨壁虎蒙克的海盜隊伍出現在潟湖對岸。
短暫的震驚過後，他們意識到眼前的大船上裝載著東方皇帝的寶藏，爭先恐後地奔向湖水，生怕趕不上發財機會。
全心投入搜刮財寶的海盜們根本沒注意到對面巖壁上還有其他人，但他們弄出的動靜立刻令守海人警覺起來。
瑪庫見機擺盪到石崖另一側陰影中藏身，等待下一個機會。
槍聲驟起，拉傑隨聲仆倒，猩紅的血從肩頭傷口處止不住外流。
“相比之下，我還是更願意把你絞死。可我實在等不及了。”
熟悉的說話聲讓優素福心頭一沉。
他看到伊莎貝爾眼裡的驚駭和焦急，下一刻便被鎖住喉嚨。冰冷的匕首從背後捅進胸腔，再緩慢地旋動，刺穿了他的心臟。
他感覺到利刃從血肉裡拔出，勒緊脖子的手也鬆開，身體卻控制不住地朝前倒下。
他看到伊莎貝爾悲痛的面孔上嘴唇開合、眼淚滾滾而下，卻根本聽不見她的哭喊。
世界寂靜得只剩他逐漸微弱的心跳，生命力正伴隨大出血飛速流逝。
一隻手把他粗暴地翻過來，送葬者的臉出現在眼前。他喃喃地說著什麼，抬腳用力踏上優素福胸口，加速擠壓出他體內所剩不多的鮮血。
在送葬者炫示勝利的冷酷笑容裡，他被拋下高臺，一頭扎入平靜的潟湖。
冰冷的湖水包裹著優素福，灌入背後的傷口，血液在水中彌散成一團紅霧。
他向著湖底沉落，朦朧意識的盡頭，依稀有一隻巨眼在身體下方的黑暗中張開。