拉傑和瑪庫剛救起落水的庫瑪回到船上，趕緊攔住試圖跟著跳下海的優素福。
“水下面有大洞。”庫瑪打手語說，“大海不會吃掉伊莎貝爾。”
“海里的大洞？”
兩個猩猩同時點頭。這次由瑪庫來比劃說明：“很大。很寬。像姆瓦納的家。”
“大巖洞……”優素福感到困惑，但好像又有什麼東西要浮出困擾自己的謎團，叫他醍醐灌頂。“你們來過這裡？”
兩個猩猩又同時搖頭。
看到優素福不明所以的樣子，它們咧開大嘴露出又大又白的牙齒，好像是在笑。
“父親的父親來過。”庫瑪打了兩遍手語，專門強調。
“裡面有神奇的水。”瑪庫在一旁補充，接著做了個喝水的姿勢，“父親喝過。”
優素福聯想起出奇長壽的姆瓦納酋長，彷彿有一道電光從心底閃過。
中國沉船、那半張海圖、三寶太監發現的秘密、皇帝的寶藏、異常聰明的猩猩群、索科特拉島上神奇的物種、偏偏出現在非洲之角附近的山形漩渦——
回憶裡各種線索飛閃交錯，一條若有若無的透明紐帶似乎正將它們一點點串聯起來。
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他現在急需一張安靜的書桌，好讓自己坐下來仔細研究那張神秘的拼合地圖。
等一切平息、處理完俘虜和傷員的安置工作後，天邊已露曙色。
藉著逐漸放亮的天光，優素福從頭審視手中的航海圖。
他再次注意到那些獨特的標註，它們與歐洲航海家熟知的恆向線和標數符號都不相同，某幾個看起來反而跟阿拉伯領航員常用的星圖有相通之處。
這一點啟發了優素福，他嘗試拋開慣性思維重新理解這些圖畫。
中國人繪製海圖的觀念很獨特，他們習慣以眼前所見的實景為參照，透過描繪特徵性的島岸物標來指示位置。
這種具象的表達方式與當前時代航海家們廣泛使用的波特蘭型航海圖截然相反。
不過三寶太監在他的越洋航行中一定能接觸到大量活躍於印度洋的阿拉伯水手和貿易商，勢必會存在與他們的溝通交流，使用類似的航海術也在情理當中。
靈光飛現的瞬間，他感覺到心裡堵塞的謎團終於亮開一道縫隙。
優素福大步衝進船長室，一把掃開大桌上堆放的雜物，將航海圖完整鋪展開。
藉助手邊的羅經、測角器和航海儀，他慢慢摸索出一條隱藏在陌生標註下的秘密航道——那些密集繁複的圖形記號既不是指南玫瑰也非海上的島嶼，而是中國人記錄的星位。在茫茫大海上他們依靠夜空的星辰為自己指引方向。
根據測算，隱藏的目的地就在不遠處的島嶼，索科特拉。
優素福依稀記得伊莎貝爾說過它最早的名字來源於梵語，意思是“極樂之地”。可是在一片荒涼炎熱的島嶼上，哪有什麼能稱得上極樂呢？
他極目遠眺，索科特拉島的輪廓在晨曦中漸漸變得清晰可見。
乾燥的風揚起黃色沙土，又託著它們飛上半山，紛紛揚揚飄落在行進的海盜隊伍身上。
歪嘴沃頓打了個響亮的噴嚏，跟著整個山谷都被他的噴嚏聲填滿。
身邊的同伴怪罪地瞪他一眼：“等、等會兒把把、把人招來了！”
“有屁的人！”歪嘴沃頓的嘴更歪了，“不是說撤回船上？現在又往山裡跑。”
結巴水手沒好氣地打斷他：“船都跑、跑了！”
“趕緊閉嘴。副頭兒聽見沒你們好果子吃。”另一人警告他們，“誰要是嫌舌頭多，就嚷嚷得再大聲點！”
“不都說那小子是唬我們的？”歪嘴沃頓收斂了一些，壓低聲音，“怎麼還要進山找會流血的樹。”
“你還是少問為妙。”
他們將目光轉向山脊上的壁虎蒙克。他一人走在最先，好像對自己前進的方向堅信不疑。
其餘的人跟在他身後爬上山脊，相繼發出驚呼。
對面一片灰黃的山岩間遍佈巨大的奇異喬木，它們密集生長的樹冠推擠簇擁，長成一個個恍如傘蓋的形態。
“真他娘見鬼……”
海盜們粗俗地驚歎著，彷彿自己來到了一個被上帝荒棄的異世界。
登山涉水的疲憊一掃而空，他們興奮不已地衝下山谷，向生長著古怪植物的山丘行進。
在大部分人眼裡這是個發財的機會。弄幾株運回去，總有金主願意花大價錢買下這些稀奇玩意兒。
“副頭兒，這是咱要找的樹嗎？”歪嘴沃頓將信將疑，他掐下一塊灰褐色的老樹皮，“也沒長個腦袋胳膊腿兒啊，看起來不像會成精的——”
他話還沒說完，幾個猴急的海盜早已拔出隨身斧頭和砍刀“咚咚哐哐”一通亂劈，將旁邊的一棵大樹伐倒。
“蠢貨！誰會買一堆死木頭？！”有人大聲叫罵，“咱們連根挖幾棵回去，快來幫把手！”
好像是覺得對方說得有理，一群人又拋下剛剛砍倒的樹圍過去，“嗨喲嗨喲”開始鬆土。
“血、血！”結巴突然停下手裡的活，指著橫倒在地上的大樹喊起來，“樹、樹！樹在流血——”
所有人詫異地轉過頭，順他手指的方向看去。
樹真的在流血。
殷紅的液體從樹皮下滲出，眨眼就淌滿刀砍斧劈的橫斷面。
“副頭兒！”歪嘴沃頓海盜掩藏不住內心的狂喜，轉眼看向壁虎蒙克，“那小子沒瞎說！咱們是不是要找到中國皇帝的寶藏了？”
“或許吧。”壁虎蒙克漫不經心地答道，“不過可不是‘咱們’。”
歪嘴沃頓腦筋還沒轉過彎，便被揮來的木棒打上後腦。他想回頭看清情況，卻搖搖晃晃地倒下去，露出身後扛著木棒的黑皮膚水手。
壁虎蒙克與襲擊者確認過眼神，抬腳跨過暈在地上的歪嘴沃頓。
周圍聒噪的叫嚷聲都停止了，被打倒的海盜橫七豎八躺成一片。
三五個手持鈍器的水手站在他們中間，正老練地用麻繩將他們捆在一起。
壁虎蒙克巡視一圈，似乎對現狀非常滿意：“找到線索了嗎？”
“在東北邊的一顆樹上發現了相似的記號。”緊隨其後的黑皮膚水手遞過來一件東西，“應該就是中國人留下的。”
壁虎蒙克接過來在手中攤開，是一張上了年頭的航海圖。
它由兩塊不同的布帛拼合而成，上面各自標註著兩種不同的文字。在索科特拉島的位置有一個小小的星位註記，因為年代久遠墨跡已有些斑駁。
“好極了。”
他將航海圖疊好，重新收入懷中。周圍的水手們都在等待他發號施令。
“走吧，先生們。這次咱們總算沒找錯地方。”