所謂的自由國位於馬達加斯加北端的安採拉納納灣，由來自法國普羅旺斯的米松船長建立。
這裡被珊瑚礁環抱圍繞，地形極其複雜，曲折的海岸線為海盜們提供了絕佳的隱匿場所。
米松船長還在向海一面建造起堅固的防禦工事，自由國由此成為一個繁榮的海盜定居點。
他還在這裡成立了海盜議會，每當有重要事件發生或需要進行決議，就會邀請活動在印度洋上的海盜們集結議事。
米松船長慷慨熱情，衣飾風格帶著法國人一貫的優雅。他收留了許多逃亡的奴隸和傷殘海盜，並為他們提供遮風避雨的住處，因此贏得了大批忠誠的追隨者。
距離上一次到自由國已經過去大半年。
算起來優素福的船員們連續一個多月都沒上過岸，以至於船進港後踏上久違的陸地大家反而都暈暈乎乎的，走路都走不穩。海盜們管這個叫“暈陸地”。
他們比預定的集會時間提前到了一天，不過來得更早的大有人在。
小小的城鎮裡擠滿了世界各地的海盜，喧鬧而嘈雜。有人大笑歌唱，也有人喝上頭打架；精明的二道販子也聞訊而至，載著走私武器、衣料和美酒，向海盜交換他們劫掠的財寶。
其中酒是最受歡迎的貨物，只要上架，眨眼便被一掃而空。淡水會很快腐敗，經過一個月的航行，木桶裡貯存的淡水味道就會變得十分可怕。海盜們更樂意飲酒，因而他們總是醉醺醺的。
除了用於尋歡作樂，酒還是重要的醫療用品。
在兇險的戰鬥中斷手斷腳是常事，由於缺乏麻醉藥，許多海盜在進行截肢手術前都要大量飲酒把自己灌醉。
“上次相簿醫生要給一個送來的阿拉伯水手截肢，可是對方特別虔誠，死也不肯破戒喝酒。”伊莎貝爾也加入採買大軍，一邊與人討價還價一邊與清說著從各處聽來的閒話，“相簿醫生實在沒有辦法，只好來硬的，給他塞了一截牛皮繩，防止他把自己的舌頭咬掉。最後你猜怎麼的？”
清不由地捂緊嘴，好像這血腥的一幕正在面前上演似的：“真把舌頭咬掉了？”
“他自己提前暈過去了——真是謝天謝地！”
伊莎貝爾提到的相簿醫生是米松船長的副手。
與風度翩翩的船長不同，這名同樣來自法國的醫生是個五大三粗的莽漢。
他其實不會治病，主要負責在戰鬥中給受傷的海盜截肢——因為過去的屠夫出身，他幹起這個差事倒很得心應手。
不會說話的人遇到他很容易吃虧，據說有次他給一個原本要鋸掉左腿的結巴把右腿給截了。
清有些擔心地問：“待會兒咱們真的要去找他？”
“米松船長讓去的。優素福已經提前過去了，這會兒應該正等著咱們呢。”
發生在議會召開之前的秘密邀約總讓人覺得有些背後的故事。特別是邀請者還點名要求兩個女孩參加。
按照常理，這種小規模碰頭只要船長們出席就好了。
米松船長的小別墅坐落在島內一個僻靜的山坡上，距離停泊船隻的港口有一段距離。他已經金盆洗手多年，大部分時間都隱居在此。
姑娘們爬上山坡，相簿醫生正等在門口。
與令人生畏的外表不符的是他講話竟然異常溫柔：“跟我來吧，女士們。船長們都等得久了。”
“船長們？”
伊莎貝爾的疑惑很快得到解答，他們進入船長的書房後發現英國人威廉也在。
不過威廉一反常態沒有主動招呼，他正沉迷於解讀一張攤開在書桌上的海圖。
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準確地說，是半張。
優素福正在與米松船長低聲交談，看起來他也剛到不久。
伊莎貝爾繞到正面與威廉並肩：“這是什麼？”看清海圖的瞬間她怔了怔，似乎想起來什麼，“好像……”
“跟你那一半能對上？”優素福也站到她的身邊，“不過它們好像不是同一張。”
的確不是同一張。
伊莎貝爾從姆瓦納老酋長那裡得到的海圖殘卷是以阿拉伯語標註，而眼前這半張用的卻是另一種方塊文字。但圖卷上繪製的內容又彷彿一脈相通。