暗紅的血暈出來，一點點蔓延到威廉腳下。
鋪天蓋地的長嘯聲如蟄伏在草葉下的跳蟲突然驚起，密密匝匝包圍了他們。
舵手捂著傷口呻吟掙扎，他的槍已被土著少年搶在手裡，如今正對著他自己。
其他隊伍成員剛要衝上來救援，就給土著少年開火逼退。
他對火槍的操作使用方法很熟悉。
“放下武器！”他竟然會說英語。
土著少年睥睨眾人，全然沒有剛才顫抖恐懼的可憐神情——或者那根本就是他偽裝出來、引他們入套的陷阱。
有人試圖放暗槍偷襲，卻立刻被密林中飛來的子彈擊中肩膀，哀嚎著蹶倒。
剩下的隊伍成員彼此交換眼神過後，陸續把槍扔到腳下。
土著少年挑落威廉手中的火槍，示意他可以幫受傷的舵手按壓止血。似乎是看威廉還有所顧忌，他淡淡地解釋道：“我不會傷害你。因為你是這裡唯一一個不想傷害我的人。”
一旁的老喬已經徹底放棄抵抗，坐在地上懶洋洋地問：“那你打算拿我們怎麼辦？”
“你覺得呢？”
“你可以把我們捆起來。”
“捆起來，然後再分人手專門看住你們？一路還要多餵飽幾張嘴？”土著少年不客氣地揶揄道，“看多久？什麼時候才是個頭兒？”
“你可以試著當一次浪漫的理想主義者。”
土著少年堅決搖頭，“我是不浪漫的理想主義者。”
交談間藏身樹林的土著們已經圍攏過來，把繳槍投降的皇家海軍們挨個捆成一串。老喬和兩個遭了槍傷的傢伙則給他們纏上繩索，用長木棍穿起來扛著走。
大概是出於對先前舉動的回報，威廉被免除了遭此待遇。他被驅趕著在俘虜們旁邊。
他們在崎嶇盤繞的山路間穿行。那些遮遮障障看似絕路的地方竟然有許多隱藏的偏徑小道，若非由土著押解，闖入的外來者們一定會迷失其中。
那個土著少年對威廉表現出極大的好奇心。他原本在前領路，見威廉落後，便放緩腳步等他跟上。
他靠近了主動搭話：“你也是皇家海軍的人？”
威廉不知道該說什麼，只默默點了下頭。
“你跟他們不一樣。”少年繼續說，“那些傢伙殺人不眨眼。很多族人都被他們害死了。”
威廉依然埋著頭，對少年的說話沒有回應。
彷彿是覺察到威廉此刻的複雜情緒，少年問：“你在後悔當時沒有對我開槍？”他很大度地笑了一下，“幸虧你沒那麼做。不然你和你的同伴們都要被我的族人打成篩子——以牙還牙，以血還血。”
他歪頭看著悶不吭氣的威廉，“所以沒什麼好愧疚的。他們才應該感謝你。”
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威廉還是沒有作答。
土著少年一點也不氣餒，聊天物件的沉默反倒激發起他的興趣。
“來說說話嘛。”他熱切地鼓動道，“我想多練習講你們的話——我感覺有些詞還是說不對。”
忽然一個念頭觸動了威廉。他終於開口：“誰教你說英語的？”
“跟你一樣，從海上漂過來的人唄。”
“——那些船員？”威廉將信將疑，“你的族人把他們關在籠子裡吊死了。”
“他們是中詛咒死掉的！不能讓他們留在這裡的土地上。”少年趕緊揮手打斷他，“靠近他們的人，都會死！把他們放在籠子裡的族人，後來也去世了。”
“什麼詛咒？”威廉皺起眉頭。
“先是渾身發冷，然後顫抖、口渴、發高燒，最後昏過去，再也醒不過來。”少年認真搜尋腦海中的詞彙，“他說那叫做熱——病——”
“他是誰？”
“教我講英語的人。”少年說，“我叫他阿——索——”
“阿索？”
“亞——索。”少年重複著這個名字，不斷糾正自己的發音。
“亞索？”
“亞瑟。”
“亞瑟？！”
這名字彷彿一記重錘砸在威廉心口上。
他難以置信地盯著眼前少年，大聲向他確認：“亞瑟·托馬斯！？”
“亞瑟·托馬斯。”少年肯定地點頭，“金色頭髮，跟你一樣的。”
威廉幾乎要原地蹦起來：“他在哪！？”
“不知道。他待了幾個月就走了。”
又差了一點點。
自己好像只能一直追著亞瑟留下的足跡，尋找他行蹤莫測的影子。這不禁令威廉心中懊惱。
他接著追問，“他來這兒找那些船員？他後來還做了些什麼？”
“找東西，翻書、寫字、畫圖，每天忙得團團轉。”少年開啟了話匣子，快活地搖頭晃腦。“空閒的時候會教我們講英語，或者示範火槍的用法。”
“——你們從船上弄到的火槍？”
“還有十幾個大家夥呢。”少年比劃著大炮的形狀，臉上不無得意。
“船在哪？”威廉急切地問。找到船隊，或許很多縈繞的謎團都能解開。
少年指指前方。
威廉順著他指點的方向看去，那裡只有無窮無盡的綠林和陡巖。
“船……在山上？”