午夜突降的暴雨過後，叢林中瀰漫著植物泡水後散發出的生澀微苦的味道。
蕨類彷彿從沉眠中被驚醒一般翻卷著飛速生長，光腳走在附生著厚厚苔蘚的積葉林間，威廉甚至能感受到它們正頂著自己腳心長出地面。
他的鞋早不知什麼時候在混亂中跑掉了，衣服、褲子上也滿是豁口，屁股附近還有個被火燒出來的窟窿眼，冷颼颼地跑風。
昨晚的火箭雨引燃了碼放在海灘上的火藥桶，爆炸把營地掀得亂七八糟。幸好當時威廉和查爾斯離小艇還有一段距離，不然艇上的火藥一準兒要把他們炸飛。
突然發生的伏擊起初令鄭氏和皇家海軍措手不及，弄清情況後他們很快鎮定下來組織反擊，配合艦載大炮的轟炸用火槍對付來自叢林的威脅。
威廉至今也不明白為什麼島上的土著要發動這次襲擊——不早不晚，恰在英國人露面之後。幾天前鄭氏就跟走出叢林的好奇土著打過照面，當時雙方尚能相安無事。
其中必有蹊蹺。不過這不是他現在關心的重點——查爾斯身上的傷還沒好利索，加上淋了大半夜暴雨，經過一宿折騰發起高燒，早已支撐不住沉沉睡去。當務之急是找到皇家海軍的同僚們，把查爾斯轉移到安穩舒適的環境修養。
固然可以向沙灘上警戒巡邏的鄭氏女人們求助，然而這樣一來無疑又要回到被軟禁看管的境地，之前玩命出逃就是白忙活一場。不到最後關頭威廉不打算踏出這一步。
他將查爾斯安頓在一處隱蔽的樹穴中，隻身出發尋找皇家海軍的行蹤——經過昨晚的激戰，軍官們護送東印度公司的人撤回了軍艦，但又派出兩隊手持火槍的先遣士兵深入叢林，似乎打算徹底消滅土著們的進攻力量。
霧氣很重，又溼又濃。碧綠色的叢林大半被白霧吞沒，威廉行走其中，彷彿置身一個無盡迴圈的迷宮。
各類奇異的蘭花在他腳邊綻放，難以勝數。這裡是熱帶植物的天堂。威廉不自覺地想起安妮，倘若這小姑娘能親眼見到這一片盛景，肯定要興奮得手舞足蹈。但他也清楚地知道，這個幻想不可能實現了。可憐的安妮，今後的日子都只能與病榻為伴，被迫接受日復一日的放血治療與苦味藥劑。
威廉在一串叫不出名字的豔色蘭花前輕手輕腳地蹲低，選了幾朵花型完整的小心翼翼摘下放入懷中。如果這回能逃出鄭氏的魔爪，他就要第一時間把這些漂亮的花兒寄回格蘭瑟姆。
格蘭瑟姆。他忽然意識到自己好像很久不曾想起故鄉的名字了。不知道瘟疫的浪潮是否平息，希望父親和艾伯特一切都好。要是他們知道自己離家後經歷了這麼多事情，一定會感到心疼而驕傲。
小少爺威廉·托馬斯已經是非常久遠的身份記憶。他快要記不清那個疲於在親戚們面前表演音樂、繪畫與修辭技藝的貴族男孩的面容，如今的威廉鬍子拉碴、蓬頭垢面，渾身上下破破爛爛沒有一處完好的衣衫。放在一年前，他絕對想象不到這樣的變化會發生在自己身上。
家族的衰敗切切實實改變了他的命運。或者說，在離家以前威廉·托馬斯根本就不曾擁有過自己的命運。按照托馬斯老爺的安排，他將來會留在格蘭瑟姆的莊園，與門當戶對的貴族小姐結婚，然後繼承一大筆揮霍不盡的家產，再生幾個同樣金髮璀璨的孩子。
那時威廉為此憤懣不平。他痛恨父親的迂腐和專斷，不願被禁錮在黃金打造的牢籠裡，一心想要揚帆東方之海，探尋那些神秘未知的世間奇景。
直到後來，他才發現父親慣用的強權背後分明潛藏著太多欲言又止的顧慮和隱憂。與查爾斯暴君般的嚴父不同，托馬斯老爺是個隱忍而沉默的男人。大概正是他的隱忍和沉默築起了自己與兒子之間的高牆。在威廉的母親過世以後，父子倆再也未敞開胸懷袒露過彼此真實的情感。
而今他身在彼時日思夜想的遠東、與父親相隔萬裡，卻忽然釋懷、靈犀頓悟般懂得了那個男人的緘默無言。
憂思蔓延滋長，籠罩著威廉。他提醒自己現在不是多愁善感的時候。查爾斯正高燒不退，鄭氏肯定發現了他們的失蹤；如果不趕緊追上皇家海軍先遣隊，他很可能就要迷失在這氤氳彌散的綠海中……
雨後鳥蟲尚未重新活動，只有草木奮力生長的沙沙細響，更襯托四下安靜得出奇。
泥地上還殘存著剛留下不久的腳印，一直伸向白霧朦朧的叢林深處。
威廉艱難跋涉，滿心希望趕緊與皇家海軍的同僚們接頭——哪怕是老喬等在前面他也認了。
他拐進一片藤蔓牽掛的密林，掀動頭頂闊大的葉片，潑了自己滿身滿臉積水。他狼狽地揩著臉，反倒抹了更多泥漿在臉上。
腳印越來越新，想來先遣隊就在前方不遠處。威廉擔心喊聲引開土著攻擊，只得悶頭追趕。
他追蹤至濃霧中的一片空地，腳印在此蔓延至盡頭。
威廉驚訝地看著腳印的主人，面上的表情一定難掩失望。
他一身黑袍，面容隱藏在風帽的陰影下。威廉看不清楚，但料想他臉上一定帶著銀喙鳥面具。
削薄、沉默，安靜如同漂浮的黑色幽靈。他一語不發立在原地，大約是察覺到威廉的追蹤，故而沒有再繼續前進。
“我……我見過你？”
威廉顧不上自己滿身泥漿的邋遢模樣，快走幾步向他靠近。
這一次他沒有退後，也沒有躲避的意思。他還是站在那裡，無言地看著他。
“在普利茅斯……我們見過！”
再幾步就能站到他面前了。是艾薩克嗎？會是他嗎？可是他為什麼不說話？他看起來有些……冷漠？或者說遲疑？
“……艾薩克？”
威廉輕聲說。他沒有聽見他的回答。
對方很焦急地向他踏出一步，伸手似乎想要制止什麼。
但是晚了。
硬梆梆的棍子打在後勁上，威廉哼了一聲，一頭栽倒。
天旋地轉的瞬間，他眼前晃過一張猙獰的面孔。那黝黑的臉上畫了油彩，細密蜷曲的頭髮間插滿色彩明豔的鳥羽和甲殼裝飾。
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