傍晚，黃昏帝國的車隊離開皇宮，向塞魯維加駛去，走走停停的，預計兩天兩夜後才能抵達。清沂坐在車上，攬著克拉薇索兒，陷入深思。
排除了亞斯坦特（難道去那裡被一箭射死或是被一錘杖敲死嗎），他可造訪的國家只剩下塞魯維加。說真的，塞魯維加一窮二白，除了有廉價戰鬥職業者外再沒有好東西了，玩家都不待見這地方。不過清沂總覺得必須去一趟，因為那裡有睿智之加雷思。他必須搞明白加雷思對他的態度，否則他渾身不自在。
“我知道一個很有意思的地方哦，陛下？”克拉薇索兒再次慫恿清沂留下。無論清沂拒絕多少次，她都不以為意。
清沂苦笑：“不行啊，下次吧，下次我陪你去看。這回要是不抓緊時間做準備，咱們可就白幹活了，那我就養不起你啦。”
“那好吧～”用“養不起”來威脅克拉薇索兒，百試不爽。
如果換做以前，清沂肯定想在畢格鮑沃多留幾天。作為“福音”大陸最強的國家，畢格鮑沃是高階玩家雲集之地。不少大型公會的總部都設在這裡，目的是更方便地領取任務或獲得資訊。就拿“末日交鋒”來說，在畢格鮑沃的公會是第一個收到情報並安全撤退的，以致公會人員、資產都沒有遭到重大損失，甚至還做了許多公會任務，收穫頗豐。另外，畢格鮑沃靠海，西海岸有個大型階梯式副本“礁石群島”，適合40——60級的玩家練級，可謂是去蠻荒秘境前的最佳練級場所。
不過，清沂現在是死靈王者的身份，那些好處對他來說都如天上的浮雲。他招來幾隻寂滅渡鴉，對第一只道：“告訴奧斯科爾，放出謠言，好讓礦石價格上升……對，就說死靈生物不怕鐵劍，但是怕合金劍。順便編織一個完美的‘死靈陰謀論’，煽動人心，讓大陸各國都對我們提高警惕，跟著炒熱軍備價格，這樣也有助於我們恫嚇敵人，偷得一段平穩發展時期。”
他又對第二只渡鴉道：“告訴布瑞恩，咱們要囤積礦石，不管礦石價格是多少，買了再說。礦石的產量一般是恆定的，當咱們掃光市面上的貨時，必然造成礦石緊缺，進一步抬高價格。不夠錢的話，繼續借貸，別管什麼財務槓桿。”
接著，他對第三只渡鴉道：“告訴斯考爾，加強對新兵的訓練，做好隨時打仗的準備；節約開支，要不然他別指望聯合科研中心推出新一代軍備。”
當他扭過頭來，正看見克拉薇索兒一臉哀怨。她拿手指在清沂胸口畫圈圈，泫然若泣：“那幾位您都有任務交待，怎麼就不讓人家為您‘排憂解難’呢？”那四個字她咬得很曖昧，彷彿那是一件很見不得光的事。
“有啊。”清沂一把撥開美女的手，讓她老實點兒：“你想辦法離間畢格鮑沃與其他國家，拉攏一切能拉攏到的人。對付女人，用錢砸；對付男人，用我給你的那幫皇家刺客。”
“是半調子皇家刺客。”克拉薇索兒拋了個白眼過來，讓人忍不住想啃她一口：“在我的培養下，她們總算學會取悅男人了，要不然半個月不到就會被人掃地出門吧。您要知道，有錢又有權的男人多是花場老手，上過的女人比你見過的女人還多，單憑特殊體質還不足以拴住他們的心喲～”
“是我考慮不周，拜託你了。”清沂心想你的本職是養殖師啊，你怎麼會跑去教授情趣技巧了！
克拉薇索兒又道：“對了，前些天您貿貿然跳出來說精靈要與血精靈開戰……”
“怎麼，給毒蔦蘿大人帶來麻煩了？”清沂心如電轉，暗道八卦教主給的總不會是虛假訊息吧？
“剛好相反，毒蔦蘿大人說您很仗義，堅定地站在我們這邊，‘素（是）個不可多得的紳士呢’！”克拉薇索兒模仿森林祭司的“哥特”腔，被自己逗得咯咯笑。“不過精靈能和我們開戰麼？‘哥特’的精靈已是一盤散沙，不可能組織起橫跨大洋的船隊，頂多是號召鐵索山脈的精靈參戰罷了。”
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“希望蠻荒秘境裡的精靈不會出現。”
人類天生身體孱弱，精靈和獸人更能適應自然界，所以蠻荒秘境是精靈、獸人的天堂。有幾個不願意和人類做鄰居的精靈部落撤出鐵索山脈，坐船來到蠻荒秘境，他們是一支不可小覷的力量。
克拉薇索兒胸有成竹：“那邊有獸人纏著，精靈脫不開身的。”
清沂皺眉：“希望如此。我印象中，獸人會回來的，好像是一年一次……”
“那是獸人，又不是精靈，您緊張什麼呀！現在還是冬季，萬物休眠，精靈擅長的自然魔法要打個折扣，所以他們不會攻過來的。如果真有戰爭，那都是三月份時的事情啦。哎呦，出來玩就別老想著國事嘛，您也該好好放鬆一下～”
清沂坐懷不亂，撩開窗簾，望著繁星密佈的天空。
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鐵索山脈。
夜風吹過森林，呈鋸齒狀的黑色樹冠群便微微搖動，彷彿要把黑夜鋸開、讓星河傾落。時不時有夜梟哭啼，打破無邊靜寂。這片森林死氣沉沉，“黑暗”是它的顏色，“荒涼”是它的詮釋。星星離得太遠，無法照亮林中的任何一寸土地。
但森林裡有光。那是溫暖的、明亮的暖色火光，雖然顯得很渺小，但它們簇擁在一起，成百倍地將溫暖與明亮放大。那是陷阱嗎？還是一旦踏入就不能離開的妖精國度？即便不知火光底細，旅人們還是忍不住靠近。
一旦靠近，你就能看見一間間樹屋。它們以木頭、樹葉構建而成，編織得無比精巧，遠勝織巢鳥的巢。除了樹屋內透出的火光，地面也有一蓬篝火。篝火旁圍著一圈穿傳統服飾的精靈，以及一個穿夏威夷沙灘裝的大男孩（他居然不覺得冷）。大男孩沒有席地而坐，而是坐在一把扶手椅上，坐得搖搖欲墜。兩隻拖鞋離他很遠，差點進了火裡。
“現在黃昏帝國釋出宣告，與血精靈站在一起。卑劣者果然和背叛者同流合汙，不過這對你依然構不成威脅，對吧，白頭鷹先生？”一個皮膚乾枯得和榆樹皮似的老年精靈道。從他的祭司袍子就可看出，他在這些精靈中的地位最高，最起碼也是個部落族長。
“當然沒有威脅。”大男孩深深打了個呵欠，抬頭看天，彷彿星空就是他的演講稿：“不過我們要修改一下作戰方針。與死靈生物拼消耗是不智的，所以要避免一切形式的近戰，將我們的主場優勢發揮出來，以遠端打擊持續消磨敵軍有生力量。”
老精靈深以為然地點頭：“說得對，雖然我們早已做好了犧牲的覺悟，但卑劣者根本不配讓我們流血犧牲。對付它們，只須召喚樹精戰士或泥土魔像就夠了，問題是什麼時候開戰比較合適？在冬天，自然魔法的消耗會增大，對我們不利。”
“這點我自然也有考慮。我已經邀請了雲消雨逝，有她在，就算南極圈也能四季如春。啊……”白頭鷹又一個呵欠。“與其問這麼沒建設性的問題，為什麼不快點找到敵人大本營？難道要我們一路問路過去？”
老精靈呃了一聲，有些尷尬。說來也好笑，精靈雖有意教訓血精靈，但卻連其老巢都還沒找著。
白頭鷹瞧了一下對方的表情，這才接著道：“我會派人搜查血精靈據點。血精靈沒幾個硬骨頭的，絕對受不了酷刑，很快就會招出穠麗山莊座標。”
“那就有勞您了。”
“不，應該是有勞你們……”白頭鷹咕噥著，後半句連聽覺靈敏的精靈也聽不清：“我可愛的棋子們哪。”
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黃昏帝國，“等待之城”。
“你看，我們都有死靈王者的優秀血統，我們都很強不是嗎？”魯迪追在心上人的身後，一邊抹臉上的血，一邊急切地道。
娑兒一聽這話就撅起嘴巴，拿淚眼瞪他：“我只有中級實力，你，你在取笑我！哼，我再也不和你玩啦！”
魯迪差點沒被嚇得消散。他搜腸刮肚，正要引用某些情聖的名言時，忽然神色一肅，因為他的那綹頭髮直指聯合科研中心。同一時間，娑兒也望向同一個方向，神情疑惑。
“人造的……靈魂？人造生命？”憑藉頭髮接受到的波長，魯迪已經把情況掌握得**不離十，便向娑兒獻殷勤：“公主，我們一起去看看吧？”
“哼，討厭鬼，我才不和你說話！”娑兒氣鼓鼓地道，揮揮小手，招來一隻天網蜘蛛：“你不準跟過來！”
“好，好的……”魯迪含淚目送佳人離去。
娑兒來到聯合科研中心，正看見叔叔們擠在大廳裡吵吵嚷嚷。她好奇地站到一旁，看看他們為什麼而爭吵。
斯特潤姆喊得最大聲：“文盲你有沒有搞錯，你不是誇口說‘囚魂玻璃皿’可以封住它嗎？”
“‘囚魂玻璃皿’的確可以封住幽靈的行動，但我哪知道它會【瞬逸】！那是空間魔法啊！”費馬理直氣壯。
“你說錯了，不是【瞬逸】，是【瞬移】啊！”
“沃特波勒你就別添亂了！”斯特潤姆那個氣呀，螺絲釘都從腦門上蹦出來了。
布瑞恩抬起雙手，往下虛壓：“大家冷靜一點兒。狄塞爾先生，指望您了。”
狄塞爾唔了一聲：“我不知道……剛才它從誕生到離開只有那麼短短一瞬，我沒能全面掌握其靈魂波長。我姑且試試看吧。”
娑兒聽得雲裡霧裡，想更認真地聽，卻沒注意到身後的小家夥。那是一團小小的、懸浮在空中的靈魂之火，其內部有深藍色的靈魂寶石，一顆顆晶亮的光點在核心裡此起彼伏地閃爍。火光中兩個橘黃色的光點和眼睛一般，滴溜溜直轉，很好奇地打量著實驗室裡的一切。過了一會兒，它也許覺得這兒無聊，便嗖地一聲消失了。