“爸爸，我要爸爸，嗚嗚嗚……為什麼爸爸不見了啊，嗚嗚……”
一踏入城主府，清沂便聽見娑兒的哭聲。他馬上反應過來，自己死亡之後就一直處於下線狀態，這樣娑兒就看不見他，自然會誤以為爸爸死掉了，不哭才怪。一想到這兒，清沂連忙闖入議事大廳，高叫道：“我回來了！——什麼，你們都沒死？！”
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議事廳中只有娑兒是坐著的，其餘屬下眾星捧月一般圍著她在哄，娜芙、費馬、沃特波勒都赫然在列。連克拉薇索兒也趕回來了，不在場的只有死靈諜報專家、黃昏祝禱者以及紅魔獵犬。
“陛下，您回來了！”一向矜持、穩重的老總管喬恩特微微鞠躬，面帶笑意，這次也很好地控制了激動的情緒：“我這就去拿紅茶——”
清沂已經衝上去，狠狠抱住老總管。老總管一驚，苦笑道：“陛下，您身份尊貴……”
“管他呢！”清沂鬆開老總管，又用力擁抱剩下的屬下，喊著他們的名字：“娜芙！費馬！沃特波勒！斯特潤姆！帕特拉大師！烏母！小薇！還有……我最最親愛的閨女兒！”
娜芙臉色很難看，大概不希望身子被男人碰到吧；永久守寡的烏母也很淡然，跟木頭人似的。而娑兒被清沂舉得高高的，她當即破涕為笑，小鼻子抽抽：“討厭，爸爸總是會嚇我！不理你啦！”
“爸爸不會再嚇唬你的啦。在這個世界，我是不死的！”清沂親了一口娑兒，內心舒暢：“能再次見到你們，真是太好了！”
“當時我都以為自己死定了，但是那個開槍的人居然不攻擊了！”費馬嚷嚷道：“真奇怪，他明明有機會殺死我們的！”
是大神的自尊心在作祟嗎？清沂想了想，還是把這個問題拋之腦後，問：“大家沒事就好。法蘭吉呢？”
氣氛一下子沉悶下來，大家都呆呆地看著清沂。斯特潤姆扭過頭去，逃避清沂的視線。察覺眾人情緒微妙的轉變，清沂心裡有了不好的預感。他追問道：“嗯？法蘭吉呢？怎麼都啞巴啦？”
“大狗的情況很嚴重……”沃特波勒道。
“靈魂之火還在燃燒嗎？”清沂心一涼，已經做好最壞的打算了。衡量一個死靈生物是否“活著”的標準，就是靈魂之火是否持續燃燒。如果法蘭吉的靈魂之火仍沒有消散，那麼清沂就算付出任何代價也會讓它繼續活下去，反之，則只能節哀順變了。
沃特波勒還是搖搖頭：“不，情況比消散更惡劣……老闆，您還是親眼看看再說吧。”
比消散更惡劣？
莫名的擔憂和害怕纏繞在清沂心頭，就像是一層揮之不去的陰影。
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“等待之城”，鍊金實驗室。
法蘭吉泡在巨大的玻璃容器中，全身都浸在“胚體組織液”裡。它全身上下完整無缺，但卻一動不動。在清沂的【靈魂之眼】中，法蘭吉的靈魂之火已經消散了。
但是……
不到兩秒，火焰又點了起來！
清沂正要高興，但靈魂之火又自行熄滅了。這情況太過詭異，就好比心電儀上本來只顯示一條直線，但那直線說不準什麼時候就來個波動。法蘭吉到底是死了，還是活著呢？誰都說不準。
“果然很嚴重啊。大家都沒辦法嗎？”清沂望向屬下，但是大家都搖搖頭。
斯特潤姆道：“這是一種極其罕見的事情。法蘭吉先生受到太過嚴重的創傷，本應消散，但卻又靠著意志力苟延殘喘。如果在一具屍體身上發生這樣的事情，我們可以說它是不甘死去而復甦的殭屍，但是在一個殭屍身上發生這樣的事情，那就太不可思議了……本已死亡過一次的死靈生物，如果損失了全部靈魂力量，那只會是永永遠遠消失在這個世界上，但靈魂之火怎麼可能死而復燃？如果能做到這一步，那麼法蘭吉先生就是超越了生靈生物與死靈生物的、能嘗試著達到永生的存在。”
他又補充一句：“嗯，當然了，這一切都得建立在法蘭吉先生恢復神智的前提上。”
“不，大狗的靈魂力量也許並沒有全部消耗乾淨。我提出另一個假設。”費馬立刻接過話頭：“眾所周知，每一個生物的靈魂都是定值，隨著歲月的逝去，靈魂一直散發、消失，而不會慢慢壯大。因這樣或那樣的原因，某個生物死掉了，但那只是他**的衰亡而不是靈魂的衰亡；當它變成死靈生物時，它並不能完完整整地獲得靈魂本源，只不過是繼承了生前沒有用完的靈魂力量。所以，死靈生物往往是比生前要弱小的。”
“正因此，死靈生物並不是真正意義上的永生。在死靈一族裡，無論多強大的存在都會有耗光靈魂力量而消散的一天。那時候，一切都塵歸塵、土歸土。”沃特波勒也插嘴道。
清沂做了個暫停：“打住，打住，先生們，我現在心裡很亂，不想聽科普，請長話短說。”
“好的。正如人體會將多餘的營養儲存為脂肪一般，死靈生物也可能將靈魂力量儲存在體內，形成結晶體。比如‘靈魂寶石’，比如‘死靈王者的意志’。所以大狗的靈魂本源是被敵人粉碎了，但它體內還有殘留……”
“不，不同！矮子，你可能沒有詳細瞭解清楚。”斯特潤姆見縫插針地道：“法蘭吉先生目前的情況不是‘消耗過量靈魂力量’，而是‘不知死活’。按照你的說法，只要為它補充靈魂力量就能喚醒它，可是大家都看到了，我們把庫存的兩百多支‘靈魂藥水’都注射進它體內了，但一點兒用也沒有。”
清沂差點要發火了。他不停對自己唸叨著“能有容人氣度的才是一個合格的死靈王者”。他沒辦法不生氣，誰見過現實世界中一大堆醫生不去救人而是在病床前討論病情？法蘭吉隨時都會死去啊！可為什麼這幫屬下似乎並不著急，甚至還開學術研討會，顯得是那麼的……
沒有感情？
清沂再一次深刻意識到這句話：死靈生物是沒有感情的存在。他不生氣了，相反，他對屬下們有了一些前所未有的陌生感，似乎一直不曾瞭解他們。他看看這個，再看看那個，然後不為人察覺地（甚至不為自己察覺地）退開一步。
一個疑問在他心中深深紮根：死靈生物到底是有感情呢，還是沒有感情呢？
他一直以為，身邊的死靈生物還是殘留了感情的。他們會守望相助，他們會互相愛護，他們就像是一個團結和睦的大家庭。但事實或許不是這樣。沃特波勒會隨意鞭打死靈生物，斯特潤姆也能無動於衷地將骷髏兵拿去附魔，法蘭吉更是要以骷髏兵為食……對待敵人與自己人，死靈生物的做法都沒有兩樣。
在死靈國度裡，沒有愛，沒有恨，只有尊敬和蔑視。“以強者為尊”的觀念深深植根於死靈生物的靈魂中，沒有人願意搭理弱者，交流與合作只能建立在“雙方同一水平”的基礎上。失去康復可能的法蘭吉，將會失去別人的尊敬，淪為下一個實驗品。
對自己人也冷酷的軍隊，才是能對敵人冷酷的軍隊。那麼，對自己人也能殘忍的種族，他們沒有理由不成為世界公敵。
清沂忽然毛骨悚然，因為長期以來盲目地相信屬下們，以至於覺得屬下的行為相當自然。他把自己代入到死靈王者這個角色裡，殺死敵人、踐踏信仰……他做了一切死靈生物該做的事情，但到頭來，他都沒有認清死靈生物的本質。死靈生物是一個代表著“極度自私”的名詞。尊敬強者是為了活下去、踐踏弱小也是為了活下去……就連向王者效忠，也是為了活下去。經歷了死亡的痛苦後，每一個死靈生物都捨棄了感情，因為“感情”對於生存來說毫無意義，甚至會有妨害。正因如此，斯特潤姆和費馬才能很自然地無視隨時可能逝去的法蘭吉，反而在一旁展開激烈的爭辯。
沒有感情，也就意味著沒有“憐憫”、沒有“同情”、沒有“妒忌”、沒有“悲哀”甚至沒有“遺憾”。難怪歷史上的死靈帝國全都如流星般一閃即逝。這種崇拜力量、崇拜強者的根性，導致死靈帝國擁有著一脈相傳的畸形政治架構，到最後只能落得國破家亡的下場。
“嘿，兩位，大狗具備你們說的兩種症狀，也許你們兩者說得都對呢？”沃特波勒?卡倫出來打圓場：“它雖然身體裡擁有靈魂力量，但是兩百支‘靈魂藥水’可能還不夠點燃它的靈魂之火？要知道戰鬥職業者與我們是不同的，靈魂消耗非常大。在我看來，這種特殊情況與‘變異’是很吻合的，說不定大狗正衝刺英雄級，所以需要大量的靈魂力量，但因為儲備不足，靈魂之火只能忽明忽滅。”
“衝刺英雄級？！！！”費馬和斯特潤姆同時喊叫道：“對啊！異變體是最不可思議、最不能用常理衡量的東西，假設法蘭吉正處於異變狀態，那麼一切看似矛盾的問題就都說得通了！不過，它真的已經強大到能向英雄級突進的地步了嗎？！”
沃特波勒肯定地道：“某種人就是要在死亡線上多次掙扎，才能逐步突破自己極限，爆發所有潛力。我的【殘酷調教】也正是基於這個原理，從一次次死鬥中篩選出擁有變強天賦的傢伙。”
“當務之急，是幫法蘭吉充能，對吧。”清沂打斷屬下的討論，然後轉身離去。他從來沒有像今天這樣，深深地討厭“自己是死靈玩家”的事實。
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（在其他網站看了幾條書評，有一個說本書是乾草，有一個說本書是乾糧。萬幸，沒有變成毒草，當真萬幸）
（這幾天各種狀態不好，所以稀裡糊塗地寫下這一章。當然，從某種意義來說，這章或許不賴？）
（我一直盡力將各位NPC塑造成各有性格、各有喜怒哀樂的角色，我也以為他們會是清沂最親近、最信賴的人。但是，我發現了——我也是今天才發現的——死靈生物擁有極大的劣根性。他們崇尚武力，四處征戰，就像是一群法西斯分子。不，可能好一點兒，是沒有種族歧視的法西斯分子——當然本質上都是該遭受審判的。因此白頭鷹才稱清沂為“軍國主義者”吧？當主角偶然地人性迴歸，他發現自己與屬下格格不入，這樣的情節設定真是諷刺——標題也很諷刺——啊，就連我這個寫手都沒想到呢）
（我妹子就很不喜歡這樣的情節，當年路飛和烏索普互相衝突的一幕讓她從此不看《海賊王》。當然，我想她可能只喜歡看本書第一卷，因為第二卷開始各種慘不忍睹。某些因喜歡第一卷而掉進坑裡的書友，很抱歉故事的走向完全超出大家預想。但是值得慶幸的是，現在故事線還在我的掌握之中。）
（現在清沂心裡一定很混亂。他到底該回到所謂的“正軌”呢，還是該完全道德淪喪、徹底代入到死靈王者的角色中呢？真正認同他的人在哪裡？）
（孤獨……）
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（這章是昨晚的——某個晚了上傳的人）