“你真是……讓人驚訝。”酣鬥已近半日，櫻乃微微喘息，看著又一次從地上爬起的山澤，眼睛發亮。
自一開局，山澤展開重新錘鍊了許久的球勢之時，櫻乃就嗅到了一絲不同尋常的氣息。她晃了晃神，看對面有些許狼狽的女孩爬了起來，再度啟勢，眼神中多了一絲挖到寶般的光亮。
不讓櫻乃使用慣用手，也不讓她使用球勢，同時也讓山澤綁上負重，乍一看這是對兩個人的力量做了協調的均衡，力求二人的實力可以被調整到勢均力敵的水平。但深究一看，其實並非如此。
櫻乃思量著，手中的拍橫起，盪開迅疾的球跡！一擊重球劃出極烈的球風，猛地撞上那層幽藍的光暈，盪開一層層四起的波瀾漣漪。
即便沒有慣用手，不用球勢，她的實力仍然會高出領悟還在球勢初階的山澤許多，想必初名也是考慮到了這一點，所下的標準也是擊倒而非擊敗。但看似簡單的安排，讓櫻乃吃驚的地方，除了山澤那幾乎令她咋舌的體力，還有很多。
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首先，她微微喘了喘，跑動著任由汗水打溼髮絲，山澤的勢……凝實得讓她意外。許多人鍛成勢後，都會迫不及待地邁入化形乃至吞噬階段，不斷地迎接新的力量力求更快地衝擊二階的屏障。相比之下，一階中的三層跨越起來，也確實容易很多。
但，櫻乃看向對面那道純粹至極的微藍光暈，眼色微暗，過了這麼久，山澤仍舊停留在凝勢的階段，看上去絲毫沒有精進，但所有深究的人都會發現，那道微藍的光……有多麼頑強蓬勃。真是有趣的人。
一擊再擊都未擊潰那看似簡單的光暈，櫻乃微微笑起來，眼底的墨色暈染開，山澤背後的那個男人真是有意思。
“砰！”又是一次踉蹌，山澤有些體力不支地半跪在地，看過去的櫻乃卻也好不到哪裡。體能仍然是她醒來之後最短板的地方，她微微彎下腰，笑得有些嘲諷。綁著四重負重的山澤在劣勢之下奔跑到現在，竟然和一身輕鬆處於優勢的櫻乃體力上不分伯仲，真實的差距……可見一斑。
況且……櫻乃喘息著，甩了甩隱隱作痛的頭，剋制著身體裡那股一旦她稍顯虛弱便要叫囂著興風作浪的躁動力量。自從上次與夏羅一戰，她冒著風險賭了一把，將從前鎖得死死的它融進了身體裡後，面臨的危險就更多，也需要她時刻警醒更堅定的意志力。
譬如現在，她吃力地直起身，在渾身即是誘惑又是攻擊的躁動中橫起拍，勉力抗拒著。她不抗拒與它合二為一錘鍊力量，但這並不意味著，她一昧妥協與它的慾望……成為迷離著沉淪入地獄魔窟的魑魅空殼。
“啊！”低低地輕吼……櫻乃縱身附擊，看著那柔軟卻凝實的微藍色彩，忘我追逐回擊之下一時陷入了一種迷離模糊的奇異感覺之中……
那是……似乎在以最初的本心去叩擊……萬千種奇異球勢最初源頭的奇妙感覺……
她自鍛成球勢之後，便幾乎再沒有這麼長久地持續地……以最初的心情和球技去叩問和探索他人的體悟，去直面最初的最初……她也曾奮力去凝結屬於自己的最強之力的記憶畫面……
櫻乃思緒似乎飄忽到了極遠的未知的地點，她忘情地跑動著，身體中隱隱的疼痛與躁動……和著疲憊的無力感都在那一剎那消失不見——有一種，極為玄妙的感覺襲上身軀，灌入她的四肢與骨髓……極為柔軟，極為剛強……紛雜無比——純粹至極……
“砰！”“啪啦！”短暫的感覺戛然而止於一聲驚起的巨響！
櫻乃從那種奇異的境界裡猛地被驚醒，來不及感受四肢漫上的疲憊到近乎脫力的失重感。循聲望去，便見對面山澤摔倒在地，身前的光暈被層層擊裂，抬頭望向她的視線裡帶著一種莫名複雜又單純的……歆羨意味。
櫻乃還未反應過來自己究竟在最後做了什麼，只是拼著最後榨出的一絲力氣堪堪撐著拍半跪在地，看向了對面有氣無力地吐出幾個字的女孩。
“結束……了……”撐著地面，山澤晃了晃腦袋，似乎是一直強撐著的最後一口氣也洩下，整個人搖晃著一下子便軟軟地歪倒在地，失力地暈了過去。
“可以了。你今天的訓練結束了。”沒過一會兒，訓練場的門被推開，來人經過櫻乃的身旁，聲音依舊平淡無波，只有向下瞥過一眼的視線犀利到可以割破偽裝。
初名步履不停地走到對面暈倒的山澤身旁，彎下腰捋了捋女孩散亂的髮絲，動作溫柔地將她抱了起來摟在懷中，轉過身，看了一眼一直在打量的櫻乃，沒有說話，便沉默著朝門外走去。
櫻乃望著懷抱著珍寶走出場館的那道斯文背影遠去，饒有興味地笑了笑，唇角的弧度淺淡著片刻又隱去。最後的那種感覺……是什麼……思索半晌，她慢慢站起身來，眼裡的晦澀在灑進屋內的光線渲染之下……斑駁不清。
昏暗的天色……伴著劈裂雨幕的驚雷閃光……紛雜的色塊混淆著，有淡淡的花香氣從遠處的遠處飄來，慘白的裙襬在閃電炸裂的光中旋轉著……像是荼蘼凋零前最後一瞬綻開的絕美之花……潑天的血氣瀰漫著，和在淅淅瀝瀝漸大的雨霧之中，他嗅到一種極為溼膩而腥甜的溺人氣息……
“啊啊啊！”眼前閃掠過那張失控到扭曲的蒼白面孔，他有一瞬的意識模糊，卻在那道熟悉聲線的絕望嘶叫中被猛地拉回……瞬時感受到了自心底傳來的撕裂般的疼痛。
“不……”猛地倒吸一口涼氣，他睜開眼……床柱上深色的垂幔映入眼底。
絲毫不想再回憶那已經重複糾纏了他多年的噩夢，他撐起身按下床頭的鈴，重又躺回床上，撫上疼痛猶在的胸口，幾乎沒有思緒地盯了透進紗幔的那層薄薄月光許久，才慢慢地……極緩地嘆了口氣。
“少爺……”深夜之中被鈴驚動，很快趕來的Richard穿戴依舊整齊嚴謹，他望著床上明顯又被噩夢驚醒的人，忙遞上端來的水杯和藥，眼裡露出擔憂。“您沒事吧？需要叫醫生來嗎？”
“不用，我沒事。”坐起身，接過藥與溫水一起服下，他低沉的聲線帶著一絲醒時的沙啞，還有一絲不適的疲憊。“把沒有批過的檔案拿到書房吧。”
“少爺您，不接著睡一會嗎？”Richard推來放置在一旁的輪椅，雖然知道拗不過面前人的主意，卻還是有些擔憂地開口勸道。“醫生交代過，讓您多注意休息。”說著他看了眼仍是彎月高懸的窗外，聲音中更是不掩憂慮。“您看，離天亮還早著呢。”
“不必了。”在Richard的幫扶下，他在輪椅上坐穩，捏了捏眉心，絲毫沒有改變主意的打算。“手術的事，他們討論的怎麼樣了”
聽到問話，Richard一邊推著輪椅朝屋外走去，一邊俯下身回答道。“醫生們考慮到少爺這幾年幾次手術後的恢復，綜合討論之後建議，再過幾個月，先做一段時間的藥物治療，然後再做最後一次的手術。”
頓了頓，Richard聲音裡也有一絲欣慰的喜意。“只要您配合好後續的治療和復健，基本上不會有什麼問題的。”
“最快，還要等多久手術？”聽到Richard的報告，他的聲音沒有多大波動，語氣裡甚至還有一絲被噩夢激起……掩飾得不是很好的焦躁。
“最快……大概五個月。”身後傳來Richard略帶遲疑的聲音，他斂了斂眼光，拂去幽邃眸底的莫名光亮，沒有再說話，只有精緻如妖精的面孔半掩在月光之下，晦澀難辨。
“誒誒誒！呀！你放手！”清晨安靜的宅院裡，突然響起拔高的怒吼聲，驚起一片早起的蟲鳥。“放手？一放手你就又像那撲稜稜的鳥雀一樣逃之夭夭了！”“我又不是犯人……哎呀！我要去找老師說理去！”“放開我啊啊啊！別拽我！混蛋！”
“我說是誰呢！這麼大清早的擾人清淨！”百山坐在庭院裡的茶案之後，慢悠悠地沏了一杯清茶，撇著眼看那打打鬧鬧的長崎兩兄妹爭著吵著攆到了院子裡，虎著臉佯怒。
“老師！你看他！”奈涼用力甩開川拽住她後領的手，委屈著臉撲到百山跟前，卻只聽到他放下茶杯樂呵呵的打趣。“喲……奈奈捨得回來啦……和小男朋友玩得還愉快吧。”
轉臉又看向黑著臉的長崎川，語氣戲謔。“小川你終於找到丟掉的妹妹啦……真是，可喜可賀，可喜可賀……”
“什麼可喜可賀……老頭你幹什麼呢，一大清早的吵個不停……”不耐煩的大嗓門遠遠就傳來，長崎兄妹詫異地轉過頭，就看到廊上的門被拉開，一個高大的男人穿著歪歪斜斜的黑色和服，踢踏著木屐跳下來，嘴裡還一個勁地嘟囔著。
揉了揉亂糟糟的頭髮，他也沒管誰和誰在，就拿起百山面前的茶壺咕嚕嚕便灌了一嘴茶水，在嘴裡過了過漱了個口轉臉就吐到了盆栽裡，看得百山一臉痛心疾首。“哎哎哎！我的茶！我的茶！”
“南次郎！我警告你！離我的茶遠一點！”男人看著百山氣得顫著鬍子，一個跳起便將茶壺奪了回去，嗤笑一聲，終於睜開了惺忪眯著的眼。正是漂洋過海……又來到這片夢想大陸上的武士——越前南次郎。