在擁有著朝氣少年的網球部裡，似乎每一天都充滿活力。
揹著包走進場內，櫻乃看著一派生氣的情景，站在一邊微微笑著呆了呆，不知在想些什麼。
還在靜怔時，一樣東西突然掉落到地，滾到了櫻乃腳邊，驚醒了正在沉思的她。
“部長，你的，”東西。
剛撿起地上掉落的閃著光的指環，櫻乃正欲還給走過自己身邊的手冢，目光卻在銀質指環的內側定怔住，連話也只說出了一半，這是。
“謝謝，是我的。”
手冢伸手接過指環，櫻乃眨眨眼，笑得有些興味，她試探地開口“部長，你這個指環，是怎麼得到的？”
“別人送的。”
手冢聽到櫻乃的問話，眼裡閃過少見的溫柔顏色，接著便轉過身，邁步離去，留櫻乃一人站在原地，臉上的笑意裡是毫不掩飾的一分驚訝。
聚集在一起的正選們也在無所顧忌地互相打趣著。
“部長還真是每天都是一張冰山臉呢，”
英二靠在大石的身上，出神地望著遠處巡視的手冢，“那張臉的堅硬程度和部長的實力完全成正比啊。”
“小心被手冢聽到了，又罰你繞場二十圈哦！”
不二微微笑著，語氣卻也促狹，“不過真想看看手冢表情柔和的一面啊，就像無論如何都想贏他一次一樣。”
“說到這個，”
英二用手肘碰了碰一旁安安靜靜的乾。
“乾，你排名賽的時候，又被部長毫不留情地KO了吧！慘敗啊有沒有！”
“嗯，手冢的實力深不可測，每一次和他對局都要重新重新整理自己的資料。”
推了推眼鏡，乾望著走哪兒都帶著的筆記回答，“贏他一次的機率只有10%，實在太低了。”
靠在邊網上的越前聽到幾人的談話，眸底閃過一抹複雜，無論如何都想贏一次麼？
似乎，他也這麼說過吧。
“哥哥，就一次。我一定贏你。”
很小很小吧，那時候，他總扛著球拍，向那個永遠笑嘻嘻地把桔子連皮吃下去的人宣戰，然後一次又一次的被毫不留情地擊敗。
他從來就沒有贏過，就像，從來沒有贏過老爸一樣。
那個人，現在。越前睜開眼，望向天際，腦中浮現一個瀟灑離去的身影，一定，還好，吧。
身邊是陸續到齊的部員，將球拍靠在網邊，櫻乃伸出不常握拍的右手，心裡還殘存著前些天那種讓她心悸的痙攣的痛感，半晌，才嘆了嘆氣，卻又有些釋然地笑。
“總會……找到答案吧。”
自顧自地低語完，她抬起眼，正對上已三三兩兩站到一起去的正選，一臉桀然的越前也站在他們左右，儼然的傲氣。
集合的哨聲在場上響起，櫻乃回神般地微微笑起來，走向場中。
“校內賽已經結束，新的正選人員也按排名列出。考慮到比賽的替補人員，所以人數調整到八名正選。”
龍崎拍拍手，掃了眼面前的眾人，提高了音量。
“分別是三年生，手冢、不二、大石、英二、河村、乾，二年生，海堂，以及一年生，越前。你們八人，將組成新的正選陣容，代表青學，衝擊，地區預賽，東京都大會，關東大賽，甚至是全國大賽！”
“哇哦……”“咚！”“嚯！”……
掌聲，歡呼，場中頓時瀰漫開一種極歡騰的氣氛。又一個比賽的熱季，將要開始。
城市的另一邊。
“咚！咚！咚！”
低沉的鐘聲悠長，在空曠中迴響。南次郎一邊提著逗貓棒戲弄著身邊的卡魯賓，一邊手中捧著雜誌入神地看著，時不時還被銳利的貓爪撓了幾下疼得直呲牙。
本來極為安靜的周圍忽然傳來輕微的聲響，敏銳的感官捕捉到了異動，他隨意地望過去，瞳孔在觸及來客的同時輕微地怔縮了一瞬。
悄無聲息地在院前停下，黑色轎車的車窗被搖下，Richard轉過身去，請示性地垂下頭低聲開口，“少爺，已經到了。”
服帖的禮服，良好的禮儀，即便已經頭髮花白，也依然可以看出老管家的精明與恭謹。
面前垂眸沉思的少年沒有出聲，寬敞奢華的車中瀰漫著低沉迫人的氣壓，Richard半躬著身，即使是服侍過幾任貴胄的他，在面前人無形的威勢下，額前也滲出了些許冷汗。
掌心的卡片透過視窗射進的光線，閃著耀眼的色彩，精妙地翻飛旋轉，微小細碎的聲音在壓抑的車廂裡顯得突兀而詭秘。
終於，在令人心慌的凝滯中，它停下，被修長的手指輕巧夾住，微微閃動著懾人的黑芒。
“喵嗚！”
腳下的貓還在不停地撲騰著，懶散歪坐在長廊上的南次郎卻放下了手中的逗貓棒，隨意的目光看著遠處慢慢走來的來客，漸變得意味幽深。
“呦，今天的客人，還真是稀奇呢。”
Richard沉穩小心地走著，手下推著製作精良的，通身用名貴的茶色水晶打造的輪椅，就連在地上滾動的車輪輪軸也散發著銀質的光芒，椅上的少年始終垂著眸，遠處望去只能看見他栗色的發頂在光下隱隱地閃耀。
“真是貴客臨門啊！”
不知意味地唏噓了一聲，南次郎拍拍手站起身，走下長廊，迎了上去，陽光竟十分刺眼，完全遮去了他眼底鮮有的凝重。終於走近，少年的皮膚白皙，甚至透過白色的襯衫在光下略略透明，南次郎看著他停下手中把弄的精緻卡片，抬起了頭。
“請原諒我的冒昧打擾，Warrior先生。”
不看他深邃幽秘的眼眸，少年的面孔美得像畫中的妖精，優雅，如同中古世紀的貴族。
事實上，他也確實是無上尊榮的貴胄，南次郎心裡這樣想著，對上了少年沉著迫人顏色的眼瞳，那裡有時不時的幽綠色澤劃過，詭秘得讓人不敢直視。
他的嗓音帶著微啞的低沉，櫻色的唇角有慣性的無情弧度。
南次郎望著明明低下的少年，卻只覺得自己正被居高臨下，殘酷地俯視，在具有壓倒性威勢的窒息壓迫下，他明白，在一個正成長的帝王面前，哪怕是橫掃披靡的武士也只能臣服。
“請。”
微微後退，南次郎眯了眯眼，垂下了頭。
有禮地微微頷首，Richard平穩地將車推進屋內，南次郎微錯著步伐跟上，身後是一地碎金般的閃爍陽光。
很久後，暮色西垂。南次郎獨自坐在剛剛散去冰涼氣息的廊前，身旁放著兩封一新一舊的信封，黑色的封面，血色的特殊標誌，一切的一切，都泛著詭秘的令人不寒而慄的惡意，他看著遠處很久，面上早已沒了往日的不拘。
頭頂的風鈴響動，打破了一室瀰漫的低沉，南次郎終於起身，神情鄭重地望向晦暗天際，宛若沉寂已久的武士又一次披靡歸來。
天色已暗了，浪潮在湧起。
剛走進主屋，桌上的電話就開始“叮叮”作響。
“麼西麼西”
有些粗魯地提起話筒，南次郎不耐的眼神卻隨著另一頭的話語漸漸深邃。
“所以，你來嗎？”
南次郎聽到問話，沉默了片刻，輕輕嘆了口氣，“大概，不會。”
“你確定？可已經快十年，”
未等對面的人把話說完，南次郎已經放下了話筒，將鮮少的沉思的目光投向了院外的那一隅天，有一絲隱隱的期待，與緬懷。
畢竟，已經是他們的天下了啊。誰，能先一步完成大大的夢想呢。真是，讓人期待啊。
“喵嗚～～喵”
越前一走進院門就看見南次郎正歪躺在廊下逗弄著貓，一貓一人玩得不亦樂乎。
“呦！青少年！回來了！”
見到越前回來，南次郎翻身站起，笑嘻嘻地放下了提在手中的貓咪。
“老爸，陪我打一場！”
不等南次郎回答，越前已經提著怕走向了院中的網球場，南次郎看著有些奇怪的越前，也沒說什麼，只嘻嘻笑著，跟了上去。
拋起手中的球，越前輕躍揮拍，發球帶著強勁的球風，直指南次郎的腳邊。
南次郎閉眼略一辨別，順勢揮拍，剛剛近他身的球被輕送擋回。
“再來！”
越前迎上網，一個抽擊回向南次郎。
“再來！”
躍起扣殺，越前揮拍的瞬間，南次郎身形微動，揮拍的速度卻翻番加快，迅猛回擊，“還差得遠呢！”
“砰！”
後場一聲炸響，越前未落地前，回球已在底線上落下了深深的痕跡。
“哎呀！真沒意思！”
在不間斷地打了四十多個回合後，南次郎一個上網躍身，重重扣下回球，軌跡直指後場的底線。越前察覺緊追，卻仍趕不上速度，伸拍接球，卻在咫尺之距眼睜睜地看著回球正壓到底線上，身子已撲在了地上。
“青少年，還差得遠呢！”
南次郎挑釁地瞥了眼撲倒在地的越前，大笑著走下了場。
越前沉默地望著離去的南次郎，終還是不甘心地大喊了一聲，“老爸！你等著！總有一天！我會打敗你！絕對！”
南次郎腳步微頓，卻未停下，微笑著的眼底有傲然的卓絕，我期待，絕對會有的那一天。
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龍馬，我等著，被你打敗的，那一天。
黑暗已經在蓄勢待發，少年，快成長起來……
“麼西麼西，這裡是龍崎宅。”
收拾完飯桌，龍崎拿起叮叮作響的電話話筒，原來隨意的表情隨著電話另一頭人的話語逐漸嚴肅起來。
“這樣，真的合適麼？櫻乃她，最近狀態很不穩定，也沒有完全想起以前的事……”
龍崎看了看樓上櫻乃的房間，聲音放低，面色還有些猶豫……
“話是這樣……可太危險了。”……
“那倒也是個好辦法……是那個人的主意嗎？好吧……我知道了……好……就這樣。”
放下電話，龍崎又向上望了望，目光重落到桌上攤開的網球雜誌上，一則醒目的報道印入眼簾，“日美友誼賽首輪選拔即將拉開帷幕”。
她呆愣半晌，搖頭輕嘆了口氣，窗外月色入戶，微寒。