蕭拂衣私下裡曾對天痞道：“為何不將老祖已逝的訊息告訴他。”
“不能說。別看這小兔崽子整天沒人樣，但卻重情義。一旦告訴他真相，便知道鎮子陷入危機，隨時都有可能跟宗師傳承拼個魚死網破。那樣一來，就是把他打死，他也不會走！”
接下來的許多天，都沒什麼動靜，柳書竹以為此事已經揭過。在床上臥了這麼久，他早就心浮氣躁。傷勢還沒好徹底，就迫不及待的出了門，繞著三位首領的住處，喊上黑虎，滿鎮子去找小蘿莉。半天沒找見，便自顧著上了山。
黑虎和他同病相憐，都傷在屁股上，不過黑虎皮糙肉厚，傷勢早已痊癒。一路顛簸，屁股不敢坐實，隱隱發痛，往山上的古廟而來。
廟宇間，蕭拂衣席地坐在殿前，已在那裡等他。
“三叔，你不是在鎮子裡嗎，怎麼跑到這來了？”
柳書竹滿臉警惕，不時瞄向佛龕後面的石板，害怕私藏的寶貝被發現。
蕭拂衣拂了拂衣袖上的塵土：“這廟又不是你家的。你能來，三叔為何不能來？”說著一指黑虎，“黑毛畜生，這些年你好吃懶做，幾隻小狼都敢欺負你，我看你是老了。有本事去打只大個兒的獵物來，讓我瞧瞧，你是虎還是貓！”
黑虎噴氣，滿臉不服，暴吼一聲，鑽進了林子。
“書竹，你過來，三叔想跟你說說話。”蕭拂衣拍拍身邊的石階，對他道。
柳書竹依言乖乖坐下，但過了大半天，蕭拂衣卻不說話。
“書竹，你的名字是三叔為你取的，你知道三叔為何給你取這個名字嗎？”
柳書竹心道：還不是因為你院子裡栽了幾顆破柳樹、幾行竹子，又自負飽讀詩書，胡亂拼湊在一起，也就有了這麼個名字。
柳霸天、柳逆天、柳滅天、柳誅天、柳日天、柳天一，哪個聽上去都比‘柳書竹’強百倍，尤其最後兩個，簡直是霸氣側漏。
做強盜的，攔山斷路，首重氣勢。到時候只需大喝一聲，響出匪號，能讓人未戰而喪膽。如果從路邊蹦出來後，告訴人家你叫‘小甜甜’，能搶到東西才怪！
名字是好名字，取在土匪身上，兩相糟蹋。但他不敢這麼回答，而是裝作虛心傾聽教誨。
“柳乃垂枝，有骨能彎，彎而不折；竹是硬節，中空而傲首，又寧折不屈；書中自有乾坤日月，通天地而博古今，不管武道精深到何種程度，都要識文斷字。傳說中，那些深奧的古武秘技，都是天文所撰，如果心法都不識，苦修畢生，也依舊是個門外漢。這裡面的深意，你懂多少？”
無論什麼事情，只要到了蕭拂衣嘴裡，不管有沒有噱頭，都能說出花樣來。柳書竹左耳進右耳出，唯唯諾諾裝著附和。
“你自幼長於匪窩，可沒有人生來就是強盜。”
“我就是。”柳書竹強辯，“做強盜多好，天底下那麼多苦命人，誰能有如此好福氣，高興了去搶別人，不高興了也去搶別人。三叔要是做膩了，頭領的位子可別輕易讓了，我先從‘三把手’幹起，也算是歷練。”
蕭拂衣不跟他計較，而是高深一笑：“世間法則，永不會變，弱肉強食也是古來如此，天經地義。做強盜沒什麼不好。可是，你覺得你將來能做到什麼程度，強盜頭子若是軟麵糰，又有誰會服你？三叔如果沒有晉入辟穀，你以為那些桀驁的漢子會對三叔畢恭畢敬？”
柳書竹一想也對，實力代表一切，王者也絕非偶然。強盜窩裡，誰的拳頭大，誰就先吃肉，剩下的就只能喝湯。
“那些宗師正統，如果不是忌憚遠遊的老祖，早就聯手把響馬鎮連根拔除了。大宗師也不過是血肉之軀，卻能讓萬人俯首，又憑什麼？”
這些年，由於柳書竹實在太淘氣任性，蕭拂衣每次找他的時候，基本上都是動手不動口。像現在這樣的談心，很久未見了。
兩人一座就是半個晌午，黑虎才拖著一隻六七百斤的山牛回來，‘呼哧呼哧’喘氣，累得不輕，卻蔑視的將山牛拖到了蕭拂衣眼前。
“去，跟黑毛畜生到溪邊掏乾淨了，讓三叔嚐嚐你的手藝。”
佛殿中，肉香濃郁，蕭拂衣不再避諱，倒是柳書竹，擔心的看了看殿中泥菩薩的泥胎碎片，心裡發毛，腦中的血珠還不知道究竟是怎麼回事兒。
“外面的世界多精彩。仙山秘谷，湍流險灘，天涯海角……有沒有神仙寶境，有沒有長生不死，有沒有聖賢遺蹟，你難道就想一輩子窩在大山內，守著幾方破石爛瓦、幾個瞪眼毛賊，虛度此生？”蕭拂衣循循善誘，語中的瑰麗的確令人神往，“不想出去闖一闖？”
柳書竹早已試探清楚，蕭拂衣無非是來勸他去那所謂的‘黑水學院’求武。好男兒志在四方，天痞剛說時，他已有些心動，只是在這片大山裡，有太多他舍不下的情義。
“你想過沒有，老祖宗而今已經有一百零三歲，續命草也只能續他七年壽元了。七年之後，你就一定敢保證能晉入武道大宗師？你不行，那姬紫浩卻未必不行。月王城底蘊深厚，到時候，響馬鎮恐怕真的要散夥嘍……”
柳書竹沉吟，半晌不答。
“哎，到時候你大老爹，你二孃，還有你三叔我，都得讓那小子撕成八瓣。你跟璇兒，你們倆就等著上街要飯吧，還不能讓人給認出來！”
“三叔，大老爹用了什麼損招，才把你收買了？這種不靠譜的事情，你首先應該翻臉罵娘才對！”
“前程！”蕭拂衣斷然道，又伸出兩根手指，“咳咳，還有二斤鐵樹龍花茶。”
柳書竹終於耷拉下腦袋：“北境那麼遠，前途未卜，我要是真去了，怕一個回不來……”
“你怕了。”蕭拂衣笑道。
柳書竹滿嘴的油葷，一咧嘴，天底下還真就沒有什麼事情能讓他尿褲子。抬頭望向天邊雲朵，威威寰宇，茫茫大地，長嘆了一句：“只是怕別離……”
……
……
謝二孃翻箱倒櫃，忙忙碌碌：“出了大山以後，外面的天氣就涼了，多帶幾件衣衫保暖。”
柳書竹點頭：“嗯。”
“還有，你最愛吃的‘蓮子肉桂粥’再多裝幾盒，比喝水止渴，‘百草燜黃羊’裡面的靈粹不要吃，只吃外面的嫩肉便好，到時候別忘了讓人用文火先溫一下……”
柳書竹再點頭：“嗯！”
“對了，險些忘了，鹿皮靴穿在腳上不保暖，走遠路不經磨。你們再等等，老孃這就進山，宰一隻白熊，給你做雙新的熊皮短靴！”
說著，謝二孃就要去取立在門邊的八角銅錘。
柳書竹喊了她三聲，才將她喊住：“二孃你忘了，竹兒腳上穿的就是熊皮短靴，新的。”
確定行程後，謝二孃抄起兵器，半夜一個人進了深山，在白熊經過的地方守了四天，才遇到一頭倒黴的熊，剝了一整張皮回來，又連夜把熊皮變成了柳書竹腳上的靴子。
“一雙不夠，怎麼也得有兩雙備用的。”
柳書竹忙扯住她的手，輕聲道：“二孃，你已經縫了六雙了，都在箱子裡了。”
“哦。”謝二孃像是丟了魂一樣，這才把柳書竹一把攬進懷裡，大哭出聲。既無嫵媚，也沒有了彪悍。
“娘不放心你，那傳送大陣要是不能用了，趕緊回來。”
柳書竹也雙眼通紅，重重點頭。
他雖是從小被人遺棄的棄嬰，但卻有一個親孃。
天痞在一邊站著，等了大半個時辰，知道任這樣下去，乾脆誰都別走了。忙嚷嚷道：“你哭什麼，弄的跟生離死別似的。有老子一路護送，有什麼不放心！”又小聲嘀咕了一句，“老子出遠門的時候，也沒見你抱著不撒手。”
柳書竹最終答應了去黑水學院求武。路途遙遠，天痞一路隨行護送，先往西南方向走，出兩千餘裡大山，再過千里荒野，才能到達一座叫‘煙雨城’的城池。
傳送古陣，就在煙雨城中。
鎮子的街道上，排了十幾輛大車，車上裝滿大箱，二十幾個悍匪整裝待發，都是百裡挑一的好手。用以拉車的坐騎則全都是擅長遠端奔襲的‘鹿角斑紋獸’。
前些天，鹿陽山遣人來送禮，裝了十幾車貨物，都被眾匪連人帶車一併扣下。
鹿陽山此次失算，招惹了災星，送來不少好東西，雖不能跟柳書竹劫下的那批貨相比，但經過細細篩選，將大部分貨物卸下後，又將鎮子寶庫裡的靈粹整合裝車，悉數搬空，響馬鎮多年的家底，都在這裡了。
一行人又來到蕭拂衣的小院內，前來告別。柳書竹上前叩門，門卻從裡面拴上了。
蕭拂衣也不開門，從屋內對他道：“三叔在看書，就不送你了。不過你記住，去了以後，要收斂性子，潛心習武，別墮了響馬鎮的名聲。”
柳書竹叩門半天，裡面再無動靜。只得退後幾步，雙膝跪地，連磕了三個響頭，“三叔教誨，竹兒記下了，您保重。”
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屋內的側窗開了一條小縫，蕭拂衣站在窗後探頭探腦，伸直了脖子使勁往外瞧，也根本沒在看書。
天痞瞥了一眼窗子，小聲罵：“文人就是囉嗦，淨給大爺們裝孫子。”
眾匪站在街道兩邊，經過之時，很多大漢都低下頭，臉上隱隱有淚痕，柳書竹上前，與相熟之人罵過幾陣，心中感動莫名。
“呸、呸！”一個大漢在手心連吐兩口唾沫，趁人不注意，急忙塗到臉上，也不顧噁心，對身邊人道，“快點。過來了，過來了！”那位仁兄也在忙著吐口水往臉上抹，“裝的像樣點，他要是見你不傷心，學成歸來後指不定怎麼折騰你呢！”
牢房石室內，被扣押了多日的鹿陽山弟子都被驚動。爭相從小窗往外看，不知發生了什麼事。一人扭頭道：“李師叔，他們今天這是怎麼了？一個個跟哭喪似的，會不會是誰死了？”
為首一人，正是柳書竹前些天在半路劫過的那位鹿陽山外門執事、李星鵬。
他也夠倒黴，原本見識淺薄，孤陋寡聞，從未將這股悍匪放在眼裡，現在才知道厲害。
上一回，丟了貴重貨物和臉面；這次本是將功補過，狀著膽子請命進山送禮，不成想連人也出不去了。心中早對這幫山賊強寇恨之入骨，聞聲瞪眼罵道：“都死了才好呢！”
小蘿莉始終不說話，默默在柳書竹身邊跟著。
“小爺是去學本事的，又不是去送死的，你看你拉著個臉，跟出殯似的，多彆扭。”柳書竹停下，甩手給了她一記爆慄，小蘿莉毫無反應，低頭自顧搓著衣角。
柳書竹又憐愛的摸了摸她的頭，將她抱進懷裡：“不許哭！”
小蘿莉大眼撲閃，經他一說，反倒眼淚往下掉，用衣袖直抹。
“小爺過幾年學好了本事，一準兒回來。那時候，璇兒的舌頭估計也能長直了。”前路艱辛，不可能帶她一起。
柳書竹神神秘秘對她耳語：“小金庫轉移了，就藏在……”將私藏東西的位置告訴她，又叮囑道：“吃貨，省著點吃！”
“柳書竹你個大騙紙（子），說好了一輩紙都不會離開璇兒的！”
小蘿莉哭鬧著從他懷裡掙脫，撲進謝二孃懷抱。兩個女人一大一小，一個比一個哭的兇。
柳書竹又拍了拍黑虎碩大的虎頭：“拜託，你只是一頭畜生好不好，能不能別這麼人性化，小爺還沒死呢。就算死了，也不用你哭啊！”
青峰作伴，山虎為友。黑虎對於柳書竹來說，絕不是一頭靈獸那麼簡單。他猛然間才察覺，黑虎身上，隱約夾雜著幾根白毛，已經有些老了。
天痞大步流星，走在最前，最見不得悽悽艾艾的場面。
“出發！”
別人都有坐騎，唯獨他步行，因他太重，坐騎馱不遠。
車隊七轉八繞，上了庸涼古道，十幾輛車，二十幾騎，向西南方向駛去，在眾人的目光中漸行漸遠。小蘿莉趕忙騎上黑虎，遠遠地綴在後面，唱起了謝二孃教她的那首小情歌：
待我長髮及腰~
待我芳心還沒老~
誰會騎著大白馬呀~
載我滿山跑~
——
待我長髮及腰~
待我年華正妖勞（嬈）~
誰會與我度春宵呀~
共結百年好~
——
山風料峭，凜冽微寒，出山的隊伍走了幾十裡，稚嫩的歌聲仍在後面若有若無的飄著，令柳書竹不忍回頭。
“娘的，好大的山風，迷了小爺的眼！”
吼~
一聲虎嘯悽昂，權作送別，盡是道不出的離愁。
……
很多年以後，柳書竹才得知，在他離去的當晚，響馬鎮上鞭炮鑼鼓齊鳴，通宵達旦，徹夜不息，連響了三天三夜。一時間，竟屢禁不絕。
萬惡的強盜！