路氏惦記著細問方才沈恆說的‘這次有五六分把握’的話，可方才在門口人多，她也不好追問的，怕姚氏宋氏回頭大嘴巴往外一說，回頭沈恆若是中了，當然什麼都好說；
可要是萬一……，村裡的人背地裡還不定會如何笑話沈恆，笑話他們家呢，本來這幾個月以來，村裡那些長舌八婆們私下就沒少議論他們家，沒少嘀咕恆兒‘沒那個命，就別撲騰了’，自然在出考試結果之前，還是收著點兒的好。
路氏也知道，丈夫肯定與自己是一樣的心思，所以方才一瞧得姚氏宋氏出來，便先打住沒有再說了。
於是一進了堂屋，路氏便與姚氏宋氏道：“你們忙你們的去吧，這程子農忙老大老二從早忙到晚，我知道你們也沒閒著，既已見過老四兩口子，瞧過他們都好好兒的了，就忙你們自個兒的去吧，等老四和他媳婦今兒歇一天，緩過來了，明兒一家人再一起吃頓飯。”
姚氏宋氏臉上的笑都勉強起來，“沒事兒，娘，我們不忙，我們也想知道四弟這次考得怎麼樣。”
什麼意思嘛，一進屋就趕她們走，果真兒媳婦永遠是外人不成？那憑什麼季氏就能留下，她不過才進門幾個月，連房還沒跟老四圓呢，不更該是外人嗎！
可惜沈九林隨即也道：“老四題雖答完了，又不是考官，如何能知道自己考得怎麼樣？等回頭考試結果出了，自然也就知道了。你們忙你們的去吧，孩子們就讓他們在院子裡玩兒就是了。”
姚氏宋氏無法，只得勉強說了一句：“那爹、娘，我們就先忙自己的去了啊。”
出了堂屋，悻悻的回了各自房裡去。
路氏這才忙忙問沈恆，“恆兒，你才說這次應該五六分把握有，是真的嗎？”
沈恆見不止路氏，一旁沈九林和沈樹也是滿臉的緊張與期待，笑道：“我自己覺得考得還不錯，但就像爹方才說的，我又不是考官，如何能知道自己考得怎麼樣？總歸等考試結果吧，反正沒幾日了，屆時自然就知道了。”
可不是嗎，萬一恆兒做的文章就不合考官的口味呢？總歸在結果出來之前，一切都是未知，還是先平常心對待，別抱太大希望的好，不然回頭希望越大，失望也就越大，恆兒會是什麼心情，一家子又會是什麼心情？
沈九林想著，當機立斷道：“是這話，反正要不了幾日就出結果了，等結果出來了再說吧。老四、老四媳婦，你們連日辛苦了，回屋去歇著吧，明兒也歇一日，正好恆兒去鎮上拜見一下夫子，再著人帶個信給你們二姐二姐夫和舅舅家，讓他們知道你們平安回來了，也好安心。”
沈恆倒是不怎麼累，卻怕季善累了，聞言笑道：“那爹、娘，我們就先回屋去了啊。”
沈九林點點頭：“回吧，晚上也別做飯了，就跟著我們吃，省得麻煩。”
見路氏還想再說，忙以眼神制止了她，又讓沈樹忙自己的去，順道不忘以眼神示意沈樹也不許再多問。
沈恆季善與沈樹方魚貫出了堂屋，各自回了各自屋裡去。
季善一回了自家的屋子，便忙開了門窗透氣，隨即又去打了水來，把屋裡的灰塵都擦拭了一遍，地也掃了一遍，這才長長的吐了一口氣，笑道：“果然金窩銀窩不如自家的狗窩，還是家裡舒坦自在啊！”
沈恆喜歡聽她這麼說，笑道：“季姑娘坐下歇會兒吧，炭盆裡的火馬上就起來了，你坐著暖和一會兒，再喝杯熱水歇一歇，旁的事你只管吩咐我便是了。”
季善擺手道：“我還得收拾買回去這些禮物，好儘快分發出去呢，這事兒可指望不上你，你忙你自個兒的吧……書就不用看了哈，要勞逸結合，也不差這會兒功夫。”
沈恆笑道：“我本來也沒打算看書。不過季姑娘這些小東西我的確不知道怎麼收拾，怕不小心弄壞了，那只能有勞你了，我整理一下我的考籃，把該歸置的東西都歸置一下吧。”
季善“嗯”了一聲，“行，各忙各的。”
兩人遂在沈恆先遞了杯熱水給季善喝畢後，分頭忙活了起來。
不知道過了多久，天色漸漸暗了下來，沈石瀋河自田裡回來了，知道沈恆回來了，少不得也叫了沈恆去院子裡一通問候關心。
晚間路氏給沈恆和季善做了臘肉排骨燉洋芋，豆腐丸子，還有其他幾樣菜，放了大半張桌子，吃飯時也是一直不停的給二人夾菜，一直讓他們多吃點兒。
等吃完飯，季善又舒舒服服燙了個腳，抱著自己的湯婆子和手爐煨到了被窩裡，只覺這一刻的幸福感滿足感真是給個神仙都不想換啊！
次日季善一覺醒來，就見沈恆早已不在房裡了，不由納罕，他這是去哪裡了，就算要去見孟夫子，這也太早些了吧？
好在沈恆很快便回來了，卻是一早便起來跑步去了。
季善不由笑起來，“這麼的自覺，真是孺子可教也，不過明兒可要記得叫醒我一起跑。”
沈恆道：“這些日子沒跑步，覺得身上總不自在，剛跑了幾圈兒，出了一身的汗，舒服多了。本來我也想叫季姑娘的，聽你睡得熟，便沒有叫，明兒我一定叫便是了。”
季善點頭應了，往自家灶房生火做早飯去了。
一時吃畢早飯，沈恆去了鎮上見孟夫子，季善便拿出了那包香料鋪老闆送的種子去找路氏，打算儘快把種子種下去，看是不是真是辣椒。
正好路氏剛要出門找她，瞧得她過來，忙笑道：“善善，我正要去找你呢，你娘前陣子託人給你送了對兒鐲子來，我想著不管怎麼說，都是她做娘的一番心意，所以做主替你先收下了，你如今自己決定要不要留著吧。”
說完，遞了個包起來的帕子給季善。
季善接過開啟，就見裡面是一副粗銀鐲子，說穿了就是銅，還是含銅量很低那種，其上也沒有什麼花紋雕工可言，她在鎮上那些走街的小攤販和貨郎的貨架挑擔上看到過，一副充其量也就二三十文而已。
可季善知道，就這麼一副鐲子，於周氏來說已經很不容易了，她還不定是如何揹著季婆子和季大山才偷偷買下了它們，又是如何費盡心機，才託人給她送到了沈家來的。
心裡霎時什麼滋味兒都有。
半晌才與路氏道：“既是我娘的一番心意，我便留下吧，不管怎麼說，她待我也是盡到了一個做母親的責任，做了一切她能做的。”
只不過周氏自己也是弱者，能力有限而已，卻不能因此就否認了她的心。
路氏聞言，嘆道：“你娘的確不容易，但她這麼不容易，都還是想著你的，當年也是她……我也是當娘的人，很能體會她的心情，以後等恆兒和你有能力了，儘量對她好一些吧。”
“我會的。”季善點點頭，把鐲子小心收了起來，心裡對路氏也越發的佩服親近了。
隨即季善拿了那包種子出來，與路氏道：“娘，這是我在縣裡時，跟我們住的客棧的掌櫃娘子一起去買香料，香料老闆送的一包種子，說有可能是一種叫辣椒的植物。若是真的，它結的果實做菜特別好吃，所以我想試著種一種，您看種在哪裡合適？我不是很會種，只怕也得您在一旁教我一下。”
“辣椒？”路氏奇道，“那是什麼東西？真做菜特別好吃嗎？你這腦瓜子，一天天怎麼什麼都知道呢？”
但季善已多次證明過了她的聰明能幹，也證明過了只要她認為可行的事，一般都出不了岔子，路氏自然也不會拖她的後腿。
遂帶著季善到了後面的自留地，幫著季善把種子都灑在了地裡，待灑了一層“天然有機肥”後，還用幹稻草把地給蓋了起來，“省得過幾天萬一倒春寒，把它們給凍死了，那可再難找了。”
季善在種田上頭，那是純粹的外行，當然都聽路氏的安排，笑道：“娘看著辦便是了，我完全不懂，如今就只等它們發芽了，也不知道得多少天？”
路氏道：“旁的種子我還能告訴你，這個我聽都沒聽說過，多少天能發芽，就能看它們自己了，反正等著吧。”
孃兒倆說著話兒，回了家裡，季善又把自己在縣裡買的小玩意兒分別給姚氏、宋氏送了一份去，最後是溫氏，還在溫氏屋裡逗了三丫好一會兒，也就差不多該做午飯了。
沈恆從鎮上回來了。
季善忙迎上前問他：“見過夫子了嗎，夫子看過你默出來的答案和做的文章後，怎麼說的？”
這也算是“高考估分”了，若不是想著孟夫子怕不願見她，她早上都想跟著一起去了。
沈恆卻是搖頭，“倒是見著了夫子，只夫子一直精神不好，聽說師母的病一直斷斷續續的時好時壞，總之一直到現在都沒痊癒，想來夫子沒旁的心思吧？所以沒讓我默卷子，只略問了我幾句，就讓我退下了。”
季善皺眉，“那你怎麼這時候才回來？”
那孟太太到底什麼病呢，這都幾個月了，竟還沒痊癒？不過以如今的醫療條件醫療水平，孟太太年紀也不小了，一病就纏綿幾個月，也是正常的，也足見鍛鍊身體的重要性啊！
也就不怪孟夫子什麼心情都沒有了，誰老婆一病幾個月，能不影響心情與工作學習的？
沈恆道：“見了二姐夫，跟同窗們說了一會兒話，耽擱了一些時間。”
章炎瞧得沈恆一副精神氣色極佳，整個人的氣質都變了一般的樣子，自然很是高興。
等問過他答題的情況，得知他這次題都答完了，感覺也還行後，就越發替他高興了。
便是學堂裡的同窗們聽得沈恆這次題都答完了，待他也都熱絡了許多，畢竟同窗多年，沈恆學識如何，大家心裡都是知道了，以往是他不能答題，如今既能答題了，那高中豈不是指日可待，當然得趁早續起同窗之情來才是。
不過到底都是讀書人，讀書人的風骨還是多少都有點的，縱心裡都是這樣想，面上也不好意思做得太直白露骨。
所以眾同窗圍著沈恆歸圍著，也不過就是問他這些都考了些什麼題目，以什麼為題做文章而已。
倒是章炎瞧得眾同窗這副前倨後恭的樣子，心裡很是不屑，稍後送沈恆出學堂時，還與他說：“我今兒可算是見識到什麼叫見風使舵了，簡直都快沒眼看了，他們也不嫌丟臉臊皮呢！”
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沈恆卻並沒有將這些放在心上，拜高踩低本來也是人之常情，他只要自己始終保持初心、保持平常心，不做那樣的人，也不因為別人踩低時沮喪負氣，拜高時沾沾自喜，也就夠了！
季善的眉頭這才舒展開來，笑道：“你既見了二姐夫，倒是不用再帶信去告訴二姐咱們平安回來了，二姐夫晚間家去後，自會告訴二姐的，也不知道二姐和攸哥兒這些日子好不好？二姐還罷了，攸哥兒我是真想了，三丫雖也可愛，卻還不會說話，沒攸哥兒那麼好玩兒。”
沈恆笑道：“等過陣子天氣暖和，也忙完春播了，帶信讓二姐帶了攸哥兒回來住一段時間也就是了。”
季善道點頭，“這個可以有。對了，那二姐夫還能請到假來咱們家模擬考嗎，這師母一直病著，夫子怕仍不會準他的假吧。”
章炎說了幾次要來沈家跟沈恆一起模擬考，卻終究一直也沒能成行，一開始是孟太太病著，他不好告假，之後便是天氣冷了，章父章母怕他身體吃不消，讓他開春後再到沈家模擬考，反正他的時間沒沈恆那麼緊迫，壓力也沒沈恆那麼大。
誰知道孟太太會一直病到現在呢？章炎一開始便不好告假，如今自然更不好告了。
沈恆卻是道：“二姐夫說過陣子要來呢。馬上就三月了，四月初就得出發去府城，夫子已經發了話，讓要參加府試的都不用管旁的，只一心念自己的書做自己的文章了，看自己方便與喜歡，想去學堂就去學堂，不想去學堂，就在家裡自己複習也是一樣。”
季善緩緩點頭道：“這樣啊，那夫子倒也考慮得挺好的，橫豎一隻羊也是趕，兩隻羊也是放，就等著二姐夫吧。”
兩人又說了一會兒話，季善便去自家灶房做午飯去了。
待吃完午飯，便忙燒了水泡起臘肉、臘排骨來，又叫沈恆幫自己殺了魚，晚上要給全家人做一頓好吃的。
一時路氏也過來幫起季善的忙來，一面與她說話兒，“已經託了人給你們舅舅舅母帶信，說你們平安回來了，如今就等考試發榜了。若這次咱們都能心想事成，我少不得要去給你們姥姥姥爺上柱香，放幾掛鞭炮，還要去你舅舅他們那兒的觀音廟，好生還個願才是。”
季善笑道：“若這次相公中了，自然是天大的喜事兒，娘再高興我都能理解。可要我說，這還早著呢，相公後邊兒還要中秀才，中舉人，甚至中進士，娘到了那時候，再高興也不遲啊！”
便是沈恆這次真中了童生，也還連最底層的“公務猿”都不是，要慶祝不覺得太早了些嗎？又是浪費時間，又要花錢的，還不如趁那時間讓沈恆多看會兒書，多睡幾覺，把銀子也都花到沈恆身上呢！
季善話雖說得委婉，路氏依然聽明白她真正的意思，臉上一紅，道：“我這不是想著恆兒這一路走來實在不容易，咱們家也承受了太多的嘲笑與酸話兒，想好生揚眉吐氣一回嗎？不過善善你說得對，現在還早著呢，至少也要等恆兒中了秀才再說吧。”
季善笑道：“那就等五月時，相公中了秀才再說吧。”
路氏乾脆的“嗯”了一聲，“聽你的，你可是恆兒和咱們家的福星，聽你的一準兒錯不了。”
季善忙擺手，“娘可別這麼說，不過是湊巧罷了，主要還是靠相公自己。”
她自己都想拜錦鯉呢，可不想當錦鯉。
路氏正色道：“我和你們爹心裡都清楚，光靠恆兒自己，哪有他的今日？你先前為他做的就不說了，光這次陪他去縣裡，我都可聽恆兒說了，一日三餐都是借了客棧的後廚給他單做，衣裳被子也是洗得乾乾淨淨，曬得暖暖和和的。光學識再好有什麼用，吃不好睡不好，自然也考不好，所以善善你放心，以後恆兒要是敢對你不好，我和你爹第一個不饒她。”
季善忍不住笑起來。
當兒媳當到她這個地步，也算是翹楚了吧？
可惜她這個兒媳是假的，也不知道將來她要離開時，路氏和沈九林心裡會是什麼滋味兒……先不想那些還沒發生的事了，且等真到了那一日，再去煩惱吧！
季善笑容到底還是勉強了起來，道：“爹孃待我這麼好，仔細回頭相公懷疑我才是你們親生的，他不是了。”
路氏呵呵笑道：“他要懷疑只管懷疑他的，反正我都有這麼好的兒媳了，還管他呢！”
婆媳兩個一邊說著話兒，一邊手下不停，不一時便把晚上要吃的肉和菜都準備好了，只等到時間下鍋了。
季善遂趁這個空檔，去自留地看了一回她的種子，當然，不過才一天，不可能有任何的變化，她卻還是看得很仔細也很高興，就跟眼前已長出了一大片辣椒園一樣。
晚間季善做了一大桌子菜，大家夥兒都愛吃的酸菜魚當然尤其少不得，且因她加了花椒，湯底越發的香濃，毫無疑問又成了第一道被吃光光的菜。
季善不由暗暗點頭，看來尋常人對花椒的接受度比對皮蛋的高多了，就是不知道她的辣椒到底什麼時候才能長出來了？
翌日開始，沈恆便又恢復了縣試前的作息，一早便起來跑步，跑完步吃完早飯後，就開始看書看集註，午飯後小憩片刻，起來後再做一篇文章，一天的時間也就差不多了。
季善本來還擔心他因考完了，會多少鬆懈下來，或是因為等待成績，會多少有些焦躁不安的。
見他一點不受影響，比自己想象的還要冷靜自律，方松了一口氣。
如此進了三月，天氣越發暖和了起來，整個沈家村終於褪去冬日的蕭瑟光禿，被一抹抹新綠和奼紫嫣紅，妝點成了一個五彩鮮活的世界。
沈恆中了童生的好消息，也隨著和煦的春風，被送到了沈家。
最先來給沈恆和沈家報喜的人不是別個，正是章炎。
其時沈恆正在房間裡看書，季善則在路氏的幫助下，在院子裡拆洗她和沈恆的厚被子，冷不防就聽得外面傳來了章炎幾乎已變了調的聲音：“四弟，你中了，你中了——”
季善的心立時“砰砰”直跳起來，又怕是自己聽錯了，忙拿眼看路氏，“娘，您聽見……”
就見路氏也一副快要石化的樣子，季善的心便跳得越發的快了，娘也聽見了，那說明她耳朵沒問題了？
念頭才剛閃過，章炎已經一陣風似的跑了進來：“四弟，你在家嗎？聽見我叫你了沒，你中了……娘、四弟妹，你們拆洗被子呢，四弟呢？他中了，中了童生了！”
路氏這下回過了神來，臉上卻仍是想信又不敢信的表情，急急問章炎：“二姑爺，老四他真的中了嗎，真的嗎？你不是哄我，不會弄錯吧？”
章炎忙笑道：“這麼大的事，我怎麼敢哄娘？四弟是真的中童生了，還是全縣頭名！夫子昨兒便算著時間，打發了人去縣裡等待放榜，等放了榜後，立刻便謄了一份兒帶回清溪來，我親眼看見四弟中了的，名字還排在頭一位，怎麼可能弄錯？娘只管放心吧！四弟妹，四弟呢，我得把這個好消息親口告訴他啊！”
路氏已是喜極而泣了，“恆兒他真的中了，還是頭名，我太高興了，真的太高興了！爹、娘，你們在天上聽見了嗎，恆兒他中童生了，還是頭名，多謝菩薩保佑，多謝菩薩保佑……他爹，他爹……”
季善也忍不住眼眶發熱。
她才與沈恆並肩作戰了幾個月，乍然聽得好消息，已是激動不已了，何況路氏還陪他這一路走了十幾年，承受了那麼多，自是再激動都不為過。
季善忙拍了拍路氏的手，含淚笑道：“娘別哭啊，這是喜事兒，您該高興才是。二姐夫，你等一等，我馬上給你叫相公去啊……”
話沒說完，就見沈恆已出來了，臉色瞧著倒還挺平靜，聲音也穩穩的：“二姐夫，真是頭名麼？”
章炎忙上前幾步，一掌拍在了他的肩膀上，“好小子，你在屋裡都聽見了吧？的確是頭名，全縣第一！這次咱們學堂其他人都沒中，就你一個中了。本來夫子聽得只中了一個，還很沮喪的，聽得竟是你中了，還是第一，立時又大喜起來，說一個第一，抵得上其他學堂中四五六個的了，還立時就打發了我來給你報喜呢！”
喘了一口氣，又道：“你可真是有夠沉得住氣的，明明聽見我喊你中了，還是頭名，竟然還能這樣慢吞吞的出來，你是不是早就料到自己考得不會差了？當日大家夥兒問你考得怎麼樣，你還謙虛，說自己不知道，只有五六分把握，原來你早就胸有成竹了！好小子，我可真為你高興！”
沈恆確定自己的確考了頭名，臉上這才有了喜色，笑道：“我的確只有五六分把握，畢竟做的文章誰知道合不合考官的眼緣呢？所幸還是合了考官的眼緣，還僥倖得了第一。寒窗苦讀這麼十幾年，總算跨出了第一步，也總算有一點臉面面對夫子和親人們了。”
表面淡定，任誰都瞧不出端倪來，實則一直都懸著的心，至此總算落回了原地。
章炎激動的又道：“哪裡是僥倖，沒有足夠的實力，第一是那麼好得的嗎，怎麼沒見別人得第一呢？你就別謙虛了。對了，夫子讓你明兒去學堂一趟呢，再就是這次咱們鎮都只你一個中了童生的，還是第一，只怕待會兒里長和鄉老們都要來家裡道喜了，娘，您別只顧著高興，先把爹和哥哥們都叫回來，準備接待客人啊！”
又與季善道：“四弟妹，少不得要辛苦你操持了。”
路氏這才忙忙拭了淚，歡喜的迭聲應道：“哎哎哎，我這就叫你們爹和哥哥們去……老大媳婦、老二媳婦，小松，小柏……幸好家裡的臘肉還夠，不過光臘肉怕是待不得客，還都是貴客，還得去鎮上割兩刀新鮮肉，買兩條魚回來才是……”
先叫回了帶著弟弟妹妹們在外面玩兒的沈松，又讓沈松叫回了在田裡忙活的沈九林、沈石夫婦和瀋河夫婦，順路還把抱了三丫在沈三叔家串門兒的溫氏回來。
眨眼之間，全家人便都知道沈恆中了童生，還是頭名的好消息，一時間本來就真心盼著沈恆能中的人都有多高興，多激動自不必說，便是姚氏宋氏，不管心裡怎麼想，也知道面上自己是必須要表現出來高興的。
於是整個沈家都很快變成了一個歡樂的海洋。
季善看在眼裡，高興之餘，也只能笑著無奈的計劃起中午要做些什麼菜待客來，算了，難得一家人都高興，就熱鬧一天，費點時間和銀子也沒什麼了不得的。
不一時，沈大伯和沈三叔聞訊也帶著家裡老老小小過來賀喜了，寒暄道賀後，男人們便開始幫忙借桌椅的借桌椅，去鎮上採買的採買，女人們則到灶房幫著準備起午飯來。
沈九林又忙使了個侄兒去路家給路舅舅路舅母報喜，請他們過來吃喜酒。
溫氏見一家人都忙得飛起，縱知道沈樹工期緊，也忙託了人立時去請他回來，自家弟弟的大喜事，他當哥哥的卻不在家幫襯著，算怎麼一回事？
章炎則忙忙趕著回去接沈青和攸哥兒去了，等告知了沈青好消息後，他還得去學堂一趟請孟夫子和同窗們。
章炎離開不多一會兒，果然里長帶著鎮上幾位有威望的鄉老們到了沈家。
還沒進門，便先點了鞭炮，“噼裡啪啦”的爆竹聲直傳出老遠。
自然全村人也都知道了好消息，沈氏一族的族長三叔公忙也帶了族人來賀喜幫忙，村裡其他人豔羨酸妒之餘，眼見都已經燒熱起來了的灶，豈有不來添油加柴的？
也都或提了魚肉尺頭，或包了紅包，趕到了沈家賀喜，不一時便把沈家的院子擠了個滿滿當當。
路氏眼見恰是平日裡嘲笑沈恆和自家最多，在私下裡說自家壞話最多的幾家人，如今最是殷勤火熱，心裡冷笑之餘，只覺說不出的痛快。
還當自己這輩子都等不到這一日了，沒想到，終究還是等到了！
面上卻還持得住，並未表露出自得自滿來，仍照常待客，就像沈恆中了童生，並不是什麼了不得的大事，今兒不過就是請大家吃頓便飯而已。
季善忙裡偷閒看在眼裡，又找機會看了看被圍在人群裡的沈恆和沈九林的實時表現，見沈九林也跟路氏差不多，雖然肉眼可見的高興，卻並不自得自滿，沒因為沈恆中了童生頭名，就飄起來；
沈恆自己在四面八方的殷切笑容和讚美話語下，更是一臉的平靜謙遜，根本不覺得自己考了第一就多了不得的樣子，方暗自松了一口氣。
就是要這樣才好，不然不過區區一個童生就飄了，回頭真中了秀才，豈非越發要飄上天了？
那他縱能中秀才，只怕也註定走不遠的，萬幸！