孟競說完，因見季善也在院子裡，稍微緩和了一下臉色，衝她點了點頭，叫了一聲：“嫂夫人。”，便大步往自己的房間走去。
楊嫂子忙跟了上去，一面問他：“二少爺，我當家的怎麼不見，他這會兒是去僱馬車了嗎？那我要不要跟著一起回去？”
後面孟競是怎麼回答的，季善便聽不清了，心裡實在好奇得緊。
近來沈恆與他都是頭懸梁錐刺股，說是府學的同窗們都勤奮至極，那他們想要脫穎而出，便只能比他們更勤奮，更努力才是，便是天大的事兒，在秋闈之前，也要放到一邊去。
可如今孟競卻忽然說要回清溪去，一來一回的折騰，怎麼也得花費一個月的時間，於如今的他來說，一個月的時間是何等的寶貴，到底清溪出了什麼大事，讓他這般的著急呢，——莫不是，孟夫子出什麼事兒了？
算來孟夫子年紀也不小了，還真說不準……
季善想著，把自己該曬的東西都曬好了，也沒見孟競與楊嫂子再出來，只得也回了自家屋裡去。
不多一會兒，楊大也急匆匆的回來了，進屋見過孟競後，主僕兩個連午飯都來不及吃，便提著包袱，辭了季善與楊嫂子急匆匆出了門，上車很快駛遠了。
季善見楊嫂子一臉的愁容，這才低聲問她：“孟二哥這般著急回去清溪，可是夫子出什麼事兒了，還是學堂出什麼事兒了？”
楊嫂子見問，嘆了一口氣，道：“沈娘子不是外人，我也不瞞您。不是我們家老爺出事兒，也不是學堂出事兒，是我們家二小姐，她……不見了！”
“啊？不見了？”季善大吃一驚，“好好兒的，怎麼會忽然就不見了？那是她自己不見了的，還是不小心被歹人給抓走了呢？”
她記得孟太太和孟姝蘭被送去的那個什麼廟裡，不是說周圍都人煙稀少，她們靠自己根本沒法兒離開嗎，那難道真是被壞人給抓走了？
楊嫂子道：“這誰能知道呢，我們二少爺收到的大少爺寫的信上也只是說，二小姐不見了，讓他儘快回去一趟，商量對策。我本來說要一起回去，路上也好服侍，到了家也好幫忙的，二少爺卻說他和我當家的要日夜趕路，我一個女人家，肯定吃不消，讓我就留在府城……阿彌陀佛，可千萬不要出什麼事兒才好！”
季善忙安慰她道：“那麼大個活人，肯定不會無緣無故不見的，指不定有什麼內情呢，離得這麼遠，訊息肯定也會至少滯後七八日，指不定等孟二哥和楊大哥趕回去時，人早已找到了呢？楊嫂子就別自己嚇自己了。”
楊嫂子咬牙道：“就怕她不是讓壞人給抓走的，而是自己偷偷跑了的。前陣子我才聽我當家的說，過年我們二少爺去看太太和二小姐時，二小姐還又哭又鬧的，說要回家，要是二少爺再不同意她回去，回頭她做出什麼事來，他可別後悔……沈娘子聽這話，妥妥就是個惹事兒精啊，鬼才知道她豬油蒙了心之下，又會做出什麼事兒來呢！太太也是，其他兒女都教得極好，怎麼偏就不好生教一教她，非要凡事都寵著她、順著她呢，這要是真惹出了什麼禍事兒來，可讓我婆婆怎麼辦，讓一大家人怎麼辦啊！”
季善這才想到楊嫂子的婆婆也在孟太太母女身邊，那孟姝蘭若真出了事兒，楊婆子肯定脫不了干係。
當下人的，主子平日再好性兒，說到底始終是下人，真到了關鍵時刻，被打殺被發賣都是主子一句話的事兒而已，也就不怪楊嫂子又氣又急了，那總是她婆婆。
何況以孟姝蘭的惹禍本事，萬一一個不好，連整個孟家都被牽連了呢，那當下人的就更得不著好了，——孟姝蘭到底怎麼想的，非得要把自己作得徹底涼涼，才肯罷休呢？
季善只能繼續寬慰楊嫂子，“楊嫂子真別自己嚇自己了，事情肯定沒有你想的那麼嚴重，總歸等孟二哥和楊大哥回來後，自然也就知道了，這些日子，你該怎麼過日子，還得怎麼過，不然等回頭發現是虛驚一場，你自己卻給急病了，豈不太划不來了？”
楊嫂子嘆道：“如今也只能這樣了，這便是離得遠的壞處啊，要是在縣裡，半天功夫就夠回去了……我被子還沒曬完呢，不過如今也不需要曬了，誰知道二少爺什麼時候才能回來呢？”
方才與季善聊天兒時的閒情逸致，也是蕩然無存了。
到了傍晚，沈恆回來了，回來便問季善，“善善，你知道彥長兄今兒急著回清溪，是出什麼事兒了嗎？他只來得及與我說了兩句話，他馬上要回清溪一趟，家裡就有勞我多看顧了，便急匆匆的走了，弄得我心裡好生著急，不會是夫子出什麼事兒了吧？”
季善搖搖頭，“夫子沒事兒，是孟二小姐，據說她不見了，孟大少爺來信，讓孟二哥儘快回去一趟，商量對策呢。”
沈恆也是大吃一驚，“好好兒的怎麼會不見了？這又是要鬧那一出，彥長兄如今時間那般寶貝，哪經得起這般浪費。”
季善聳聳肩，“誰知道呢？可能事態的確很嚴重，孟大少爺才會來信讓孟二哥回去吧，他和孟夫子不可能不知道如今孟二哥的時間有多寶貴才是。我本來還想著，等這次秋闈後，便與孟二哥說，接了孟太太和孟二小姐回家，她們已經受到了懲罰，我們如今日子也過得挺好，實在沒必要再與她們計較。且這話也只有我說，他和孟夫子才好意思接了他們回去，連你說都未必管用，結果就出了這事兒……那後面會如何，可就不是我們能管的了。”
沈恆對孟太太和孟姝蘭實無好感，聞言道：“我們既管不著，那就別管了，只照常過自己的日子便是。至多這些日子你多寬慰一下楊嫂子，她肯定心裡慌得很；我呢，就把這些日子夫子們授課的筆跡都做好，等彥長兄回來，第一時間借給他看，替他講解，省得他白白浪費了今年這難得的機會，又得等兩年。”
季善點點頭，“我也是這樣想的，咱們既管不著，便只過自己的日子就是了。我本來剛聽得孟二哥說他要回清溪時，還在想著，正好請他幫忙帶封信回去，問一問爹孃家裡辣椒是不是已經下種了，再問一問爹孃和大家夥兒的近況，讓三哥回了信，等孟二哥返程時，正好給咱們帶回來，怎麼著也比託人寄信快些，也可靠些。誰知道是這樣的事，孟二哥眼見都要氣死了，我哪裡還好請他帶信的？”
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沈恆道：“沒事兒，娘去年不是幫你種過辣椒嗎，爹更是侍弄了一輩子的田地，族裡其他長輩也是，一輩子都在土裡刨食兒的，肯定知道怎麼種辣椒的，善善你就別擔心了。”
季善嘆道：“我怎麼能不擔心，要是今年的辣椒種不成功，飄香可就得現買辣椒去了，一時半會兒間我們往哪兒買那麼多去？咱們也要好心辦壞事，本來該族裡人人都贊都謝的，也要弄得怨聲載道了。不過先前晨曦家的莊頭也沒種過，照樣我一說，便把辣椒種了出來，我也該相信爹孃才是。”
沈恆拉過她的手，笑道：“這就對了嘛，咱們只耐心的等著就是。指不定回頭三哥知道了彥長兄回去，主動給咱們寫了信帶回來呢？就算不讓彥長兄帶，我估摸著，過陣子家裡也該有信到了，反正等等就知道了。”
季善應了一聲“嗯”，“時辰不早了，我做飯去了啊，楊嫂子今兒肯定沒心情做飯的，早些吃了，你也好看書。”
“豈止看書，夫子今兒還規定了一篇文章，善善你隨便做點兒什麼，我吃了就得開做。虧得你日日又是給我吃動物內臟，又是吃胡蘿蔔的，我這樣日日熬夜看書，眼睛竟還好好兒的，好幾個同窗這幾日都說眼睛模模糊糊的，看東西看不真切，晚上更是宛如睜眼瞎了呢！”
“所以聽媳婦兒的話有好處吧？”
“是是是，好處大大的有，我以後一定更加聽你的話，你說什麼就是什麼，總成了吧？”
就像季善說的，既幫不上忙，日子便仍得過，楊嫂子在過了最初的著急與焦慮後，沒兩日也就平靜了下來，開始照常過日子。
楊嫂子都能照常過日子了，就更不必說季善與沈恆了。
一個仍是日日早出晚歸的去府學，一個則是飄香和家裡兩點一線的跑，間或陪羅晨曦鬆散個一日半日，給她做一頓好吃的，日子不知不覺間，便已劃過了三月，進入了四月，到了府城一年裡最舒適的時節。
孟競與楊大也終於風塵僕僕的自清溪回了府城來。
彼時季善約好了楊嫂子，正要出門去一趟布莊，給自己和沈恆都裁兩身下裳，卻是剛出門，就見一輛馬車緩緩駛了過來，隨即露出了楊大的臉來：“師傅，就是前邊兒那家了……孩兒他娘，你怎麼在這裡，是知道二少爺和我要回來嗎？”
楊嫂子已是滿臉的驚喜，“我哪有那個本事，是沈娘子讓我陪她去一趟布莊，沒想到剛出門你們就回來了。”
一面說，一面迎了上去，“二少爺，您慢點兒……呀，您怎麼瘦了這麼多呢？可是這陣子太累了？您先進屋去歇著，我馬上給您燒水梳洗，再做幾個清爽的小菜，您吃了好生睡一覺啊。沈娘子，我不能陪您去布莊了，您千萬見諒，要麼就您自個兒去，要麼改日我再陪您去？”
季善也已看見孟競瘦了一圈兒了，臉色也是一片青白，哪還能視而不見的去什麼布莊？
衝孟競叫了一聲“孟二哥”，說了一句：“平安回來了就好。”，便與楊嫂子道，“我做飯去吧，你幫著楊大哥搬一下行李，收拾一下，肯定他也累了。”
說完轉身進了家門，徑自去了廚房。
並不知道孟競一直痴痴的看著她的背影，只覺滿身滿心的疲憊都在看到她嬌美恬淡的容顏，都在聽她說了那句‘平安回來了就好’後，煙消雲散了。
還是楊嫂子接連叫了他幾聲：“二少爺、二少爺……”
他才回了過神來，忙咳嗽一聲，道：“怎麼了……對，這包衣裳都是髒的，要洗，這包倒是乾淨的，不過最好也曬一曬，路上一直在下雨，還是進了府城的地界，才開始放晴的……”
季善手腳麻溜的很快做好了四菜一湯，孟競也已梳洗過，換過一身乾淨的衣裳，覺得自己整個人都活了過來。
就見季善正擺飯，手裡的湯碗可能太燙了，忙忙放下，便將雙手放到了耳朵上，說不出的嬌俏可愛。
孟競的心霎時軟成了一灘水，有種妻子在擺飯菜，等丈夫回家的錯覺……
可惜只是一瞬間，季善已經聽到動靜，看了過來，“孟二哥，你收拾完了？那坐下吃飯吧，我叫一叫楊大哥和楊嫂子去啊。”
說完就要出門，雖然大家已經這麼熟了，到底沈恆這會兒不在家，該避的嫌，還是要避的。
孟競卻如何捨得這偷來的片刻美好就這麼結束了，咳嗽一聲，道：“楊大哥路上受了點兒傷，因趕路著急，只簡單包紮了一下，估計楊嫂子要給他清洗一下傷口，重新包扎一下，才會來吃飯，嫂……嫂夫人還是別去叫他們了。”
季善恍然道：“楊大哥是傷在了腿上嗎，難怪我方才見他走路姿勢有些不對，那嚴重嗎，要不要我去幫他請個大夫來？”
“不是很嚴重，請大夫來就不必了，等明兒得了閒，讓他自己找個醫館去瞧瞧也就是了。”孟競道，“這些日子嫂夫人與子晟兄都還好吧？我瞧嫂夫人氣色大好，想來應當事事如意，子晟兄學業也日益精進吧？”
季善笑道：“我們都挺好的，相公進學也頗順利，還給孟二哥都做好了筆記的，就等你回來儘快追上進度呢。既然楊大哥還要等會兒才能來吃飯，孟二哥就先吃吧，省得涼了就不好吃了，吃完了你也好好生睡一覺去，我瞧你眼睛都漚下去了，肯定這些日子累壞了。”
孟競心裡一熱，道：“還好，不是很累……算了，嫂夫人也不是外人，我也沒什麼好瞞你，在你面前，也沒什麼好遮掩強撐，沒什麼‘家醜不可外揚’的。這些日子我的確累得不輕，我二妹她、她莫名就失蹤了，活不見人，死不見屍的，我和我大哥帶著人，幾乎把她和我娘待的那個寺廟方圓幾十裡地，都地毯式的搜了一遍，也沒能找到任何線索，又不能報官，怕萬一……不但我們一家所有人，連學堂的名聲都要受損，最後只能給她辦了喪事……”
季善因為過去一個月來，早被楊嫂子拉著，猜測過不知道多少次到底會是個什麼結果了，如今聽孟競真說了結果，自然也沒什麼可吃驚的了。
皺眉道：“雁過留聲，人過留名，那麼個大活人，莫名就失蹤了，怎麼可能任何線索都不留下？想是孟二哥與大少爺搜尋的方式不對吧，怎麼不報官呢，官差們肯定自有他們的追蹤方式與手段，若一早就報了官，指不定人早就找到了也未可知。”
卻為了所謂的名聲，直接給孟姝蘭辦了喪事，那她以後縱使被找回來了，豈不也不能再以孟家二小姐的身份示人了……不，應該說孟家連喪事都辦了，還會再找人嗎？
怕是壓根兒就不會繼續找了吧！
孟競聽季善的口氣，很是不贊同他們父子處理結果的樣子，忙道：“我趕回去後，倒是想過報官的，可那時候已是事發快二十日後了，便是報了官，只怕也是於事無補了。且……她應該是自己偷跑的，事後我大哥仔細盤問了廟裡的尼姑和居士們，這才知道她至少提前一個月，就已經在準備乾糧，在打聽周邊的情況，計劃逃跑的路線了。”
吐了一口氣，才沉聲繼續道：“都怪我，過年去看我娘和她時，聽她說在那裡待著，就跟在地獄裡沒什麼兩樣，求我帶她回家，她已經知道錯了，以後再不敢了，還覺得是她吃不了苦，一心只想著回去過好日子，可見還沒真正意識到自己的錯誤，便一口回絕了她。等她之後氣急了，哭著說，我若不帶她回去，回頭她要是做出什麼事來，讓我和家父家兄都別後悔時，我也沒引起重視，只讓我娘和楊媽媽多看著她點兒，再說了一句……等今年過年時，看能不能接了她們回去，便離開了，早知道……”
早知道他當時就該引起重視，好歹多叮囑廟裡的主持和管事的比丘尼幾句，多添點香油錢，再不然，就該再送一個人去寸步不離守著她的，事情也就不會發展到如今這般地步了！
季善聽得孟姝蘭是自己早就計劃好了要逃走的，倒是不好再指責孟競父子了。
這個時代的人都看重臉面名聲，讀書人更是將臉面名聲看得勝過一切，偏偏孟姝蘭是自己犯了大錯在先，還不知悔改，隨即計劃逃跑在後，那無論落得什麼結果，都是她自找的，也是怨不得任何人了。
片刻，她才乾巴巴的道：“既然她提前準備了乾糧的，只怕傍身的銀子應當也想到了的，還提前打探好了周邊的情況，計劃好了逃跑的路線，那指不定她是出逃後，怕你們再找道她，偷偷藏了起來呢？那她的安全應當還是不用太擔心的，指不定要不了多久，她自己還會找回清溪去呢，畢竟她一個弱女子，又人生地不熟的，除了回家，還能去哪裡……”
卻連自己都沒法相信這一番說辭。
孟姝蘭讓孟太太養得嬌滴滴的，再是計劃得周祥，真逃出了廟裡後，就憑她那一雙從沒走過遠路的腳，能走多遠？她長得還不差，路人、尤其是男人見了，誰能不起歹心的？
之所以孟家兄弟地毯式的搜尋，都沒能找到人，只怕根本不是她偷偷藏了起來，而是被人給藏了起來，叫天天不應，叫地地不靈吧？
這都叫什麼事兒，明明一開始她才是受害者，如今倒弄得，這事兒她也有錯，她也脫不了干係了一般！
孟競已苦笑道：“她讓我娘寵得不知天高地厚，若真有本事將自己藏起來，倒是好事了，可她哪有那個本事？更別提找回家去了，她連家在哪個方向都不知道。只怕多半還是落到了歹人手裡去，還不定已經吃了多少苦，甚至指不定……人早已不在這世間了也未可知，我真是後悔，當初為什麼沒讓我娘好生教她，沒讓我爹早些給她定下親事，早些定下了親事，她自然也就不會腦子發熱，豬油蒙心的瞎折騰，也就不會有如今的禍事了！弄得我娘病得床都不下來，一家人也都痛苦難過，當真是一步錯，步步錯！”
季善抿了抿唇，道：“如今說什麼都已是於事無補了，孟二哥也不必自責太過，當初你一年都沒幾日在家，而是一直在縣裡求學，又如何管得到家裡的事；高堂俱在，這些事本來也不是你該管的。那，喪事都已辦過了，令尊與令兄還會繼續找人嗎？說來我們夫婦也有責任，當初若我們不是那般的不依不饒，而是小懲大誡，指不定……”
“這怎麼能怪嫂夫人和子晟兄。”
話沒說完，已讓孟競打斷了，“當初是她自己不自愛，自取其辱在先的，哪個做妻子的能忍受她的所作所為，哪個做丈夫的又能眼睜睜看著自己的妻子被那樣欺辱，而不聞不問的？除了她自己，就算別人還有錯，那也是我們做父兄的錯，是我娘的錯，是我們沒教好她，與嫂夫人和子晟兄何干！”
吐了一口氣，“所以我爹直接說，就當她死了吧，她既半點不知悔改，不為父母親人考慮，那父母親人也沒必要再為她考慮，再心痛她！不過，我和家兄私下商量，還是要揹著我爹繼續找人，到底也是親妹妹，且不看她，還得看家母，她這大半年來，本來就、就衰老了許多，也瘦了許多，經此一事，更是瘦得只剩一把骨頭了，便是旁人看了都得不落忍，何況我和家兄當兒子的……”
不過，他至今也沒後悔過，當初與父兄一起做的將母親和妹妹送去廟裡的決定，且越與季善接觸得多，相處得久，便越不後悔！
季善點點頭，“那就繼續找著吧，有志者事竟成，指不定哪日就真找到了，且經此一事，令妹便變了一個人似的呢？失之東隅收之桑榆，屆時指不定孟二哥全家都要反過來感謝如今的波折了。好了，孟二哥吃飯吧，再不吃就真涼了，我就不打擾你，先回屋去了啊。”
說完就要出去，到底心情還是因孟姝蘭的事，受到了不小的影響。
孟競卻是實在忍不住得隴望蜀，已經偷來了這麼一會兒難得的獨處時光，卻又貪心的想要更多，叫住了她：“嫂夫人且慢，我給你和子晟兄帶了家書，是沈家三哥知道提前問好了我們出發的日子，趕在我們出發頭天送到我家裡，讓我帶到府城來的。嫂夫人看是現在就給你，還是等子晟兄回來後，我再給他？”
季善聽得竟有家書，心情這才霎時好了不少，笑道：“孟二哥現在就給我吧，我先看了，等我相公回來後，再給他看便是。本來孟二哥回去後，我們還曾遺憾，沒能託你順道幫忙帶封家書回去，後來知道你此行是有十萬火急之事，也就顧不得遺憾了，倒是想過指不定你會替我們帶家書來呢，不想果真有家書，真是太感謝你了。”
孟競見甜美的笑容重新回到了季善臉上，心裡也瞬間鬆快了不少。
畢竟事情已經過了這麼久了，再多的傷心難過，再多的擔心惱怒，也已被疲憊和時間沖淡了。
因也笑道：“那嫂夫人稍等片刻，我這便給你取去，本來我還問了沈三哥，有沒有其他東西要給你們帶的，橫豎馬車也是空著的，沈三哥卻一直擺手說沒有，我也只好作罷了。”
季善笑道：“孟二哥幫忙帶家書已經夠我們感激的了，哪還好帶其他東西的，你本來就有急事；且我們正月裡回來時，帶的也夠多了，也的確沒什麼需要帶的了。孟二哥快去吧。”
開什麼玩笑，孟競是趕回去給妹妹辦“喪事”的，誰還好意思讓他幫忙大包小包的帶東西呢，便沈樹想不到，沈九林與路氏也不可能想不到，她還是等她的家書吧！