王莽站在高處，瞭望四面方向，察看地形地貌。
看了良久，在寡不敵眾的困局之下也，他也無甚好對策，心中微微有些焦急起來。
在原先的情報當中，此地只有敵方五千兵馬，且統領兵馬之人還不是什麼超級將才。
王莽一開始也並無什麼憂慮，搞搞偷襲，搞搞遊擊，還是能夠擊破對方。
但是眼下不同，李忠忽然親自率領大軍前來助陣，那些偷襲、遊擊之小道基本用不上。
李忠之名，乃說書人口中二十八星宿轉世之一，王莽對此知之甚深。知道此人不僅用兵如神，為政也是一把好手，委實是個不可多得的文武全才。
現在他親自統領一萬兵馬來伐，不可小視。
王靜煙見得王莽面露難色，勸慰道：“相公，你且不要急，正所謂兵來將擋，水來土淹。對方雖然勢大，但他們終究是亂臣賊子，師出無名。我們佔據大義，保衛鄉民，將士歸心，定能將他破之。”
王莽苦笑道：“靜煙，話雖如此，但那李忠兵多將廣，馬精糧足，不好克之。且此地也無甚天險，更是難以排兵佈陣。還有，據聞李忠部下多為驍勇善戰之鐵騎，此地趨近於平原。若是他數千鐵騎衝殺而來，我們定然無可阻擋。”
“王大人無需憂慮！”
護衛項眴上前道：“王大人，末將不才，願為先鋒，率領一千人馬先行和那李忠廝殺一場，定要讓他見識一下我之厲害。”
“末將也願前往！”袁慶同樣說道：“王大人，末將不通政事和兵法，只空有一身武力。此刻既然李忠佔據優勢，我願拼死一戰，拖延時間，保全大人謀劃成功。”
“此舉斷然不可！”
王莽搖頭道：“若是那李忠沒有增兵而來，我們藉著將士士氣高漲，強行殺出，到還有幾分勝算。但眼下他增兵而來，我們若莽撞和他硬碰硬，定要損兵折將，大敗而回，承為不美。”
陳崇也知對方厲害，在心中暗暗思量對策，不好胡亂進言。
想了許久，有了一個主意，進言道：“王大人，那李忠雖然用兵如神，但他手下將領也就那麼回事。我可領兵一千，從祁陽山右側取路，尋林繞道其後。不過數日，可抵對方輜重之地。
我以探明，那押運輜重糧草之人名叫韓風。此人雖有些警覺之心，但卻喜好美色。屆時我以美色誘之，亂其心智，而後便可尋機火燒其輜重。
待到他軍後方大亂，李忠定要率軍而返，否則就軍心不穩。如此一來，我們便可乘勝追擊，全線掩殺過去。”
王莽沉思片刻，依舊搖頭道：“此乃捨本逐末。你之此計所需時日頗長，等到奏效之時，那李忠怕不是已經攻破了我們祁陽山，殺向了我們後方之百姓了。
還有，你欺對方押運輜重糧草之人好欺，倘若那時有人進言，來個計中計，以伏兵殺之。非惟一千人受害，我等所剩兵馬亦要全部折損。”
計策被駁回，陳崇立時面露尷尬，不好言語。
在陳崇後方，有一個小兵隨從聽得言語，欲言欲止。
半響過後，他才猛地一咬牙，欺身上前，半跪於地，對著王莽進言道：“王大人，小的有一計，不知可行否？”
“你是何人？”王莽奇道。
“小的名叫王尋，乃三年前參軍，本為前任都統帳下弓箭手。後都統被李勝將軍斬殺，於是李勝將軍就安排小的前來護衛王大人周全。”小兵答道。
王莽點頭，又問道：“你有何計謀？且的說來聽聽，若是可行，便依照你之計謀行事，若是不可行，那也無事。”
小兵王尋回道：“王大人，在此祁陽山東面有一山谷，名叫斜陽谷。此地頗有障礙，可以伏兵。料想那李忠必定會以為我們在那裡設下伏兵，如此他定要安排重兵防守。
我們可依此為計，只在斜陽谷鬧出動靜，點起篝火，揚起煙塵，無需派遣大量兵馬。李忠見得情況，定然以為我們果真在那邊設下伏兵。然後我們藉機從正南面大路進兵，左右兩翼交錯，可給對方一個措手不及。
想來李忠應該不會想到我們會以弱攻強，偏偏要從正面和他一決雌雄。我軍士氣高漲，趁其不備，衝入他軍鐵騎中軍大營。如此，對方之鐵騎自然不攻自破。
此計唯一之危險乃是衝入對方中軍大營，此舉須得速度快，要以迅雷之勢和準確把握衝擊時辰，一舉攻破對方中軍防禦。否則等對方反應過來，我軍便要損失慘重。”
“咦？此計倒是有些玄妙。”
王莽眼睛一亮，驚道：“在斜陽谷吸引對方注意力，分散對方精力，然後我們以弱攻強，出其不意，破其中軍防禦。妙，果真是妙。只要對方鐵騎被攻破，步兵廝殺之下，誰勝誰負還未可得知。”
王莽琢磨了一番，覺得此計乃是目前最為可靠之計策，下令道：“陳崇，你親率五百將士、一千壯丁，會同張根、李勝在斜陽谷設下伏兵，引誘對方。
想來對方將領見得你和張根李勝皆在斜陽谷出現，定然以為我們要在斜陽谷和他們廝殺一場。等鬧出動靜，對方大舉進兵之時，你們化整為零，依林隱藏，伺機遊擊偷襲，拖住對方。
等到我在中軍殺出之時，那些出擊斜陽谷的李忠大軍必定要回返救援。屆時你可率領那五百將士和一千壯丁從其後方同時殺出。”
陳崇領命道：“是，大人，下官定當不辱使命。”
“好，此疑兵動靜可要搞得聲勢浩大一些，不可讓對方看出我們那邊虛實。”王莽囑咐道。
陳崇點頭，轉身下了高地，傳令都統張根、李勝領軍佈置。
王莽又對著袁慶道：“在我軍當中，有騎兵八百，你可砍去一半，空出四百馬匹出來，並在馬匹尾端系上乾草等物。
等到時機一到，點燃乾草。那馬匹必定驚慌，定要以全速朝前猛衝。如此一來，有四百發狂馬匹悍不懼死衝入對方中軍陣地，定能給對方中軍帶來重創。然後我們剩餘的四百騎兵會同千餘步兵，四千壯丁一同殺出，便可和其血戰一場。”
“馬匹尾端點火？”袁慶先是一愣，隨後卻也陰笑起來，抱拳領命下去安排。
計策佈置完備，王莽也就和王靜煙返回了大帳，兀自提筆練字不提。
約莫過得一個時辰，王莽忽覺有些疲憊。和王靜煙說了幾句，也就走出大帳，彎腰蹬腿活動筋骨。
這時，忽有兩個小兵提著一個十六七歲的丫頭急匆匆走來。
王莽一見，大為驚奇。
因為這個丫頭被五花大綁捆了起來，且渾身上下還是汙泥，衣衫破爛。
正欲開口詢問，其中有一個小兵上言道：“啟稟王大人，此女鬼鬼祟祟貼近祁陽山，剛剛被我等擒獲。李勝將軍懷疑她是敵方奸細。一番詢問之下，此女只說是逃難之人，並非奸細。將軍正要將她關押，等戰事了結之後再來重新盤問。但是她卻說要見大人您。”
“哦？她要見我？”王莽一愣，復又看了看這個少女，一臉疑惑。
此女他壓根就不認識，連個照面都沒打過，委實不知此女要見自己是為何事。
另外一個小兵對著少女喝道：“此位大人便是王莽大人，你有何話，究竟受誰安排，是不是那李忠派來探聽軍情的？現在可一五一十說出來。王大人日理萬機，以勞碌多時，你不可拖延時間，影響大人心神。”
王莽對著士兵揮了揮手，示意他們不要嚇著了這個姑娘，詢問道：“你喚作何名？從哪裡而來？”
少女聽得士兵介紹，知道眼前這個年輕人就是王莽，立馬雙眼通紅哭泣起來，伏地道：“王大人，我名秋桐，茺州安陽人。大人，我不是奸細，我真不是奸細，還望大人明察。”
“你且先起來！”
王莽又問道：“你是不是奸細，此事還要查探一二。若你真不是奸細，我自會放你離去。你此來說要見我，可謂何事？”
秋桐回道：“回大人話，我此來見大人，實為希望大人助我一助。我家因安陽戰亂不斷，不得已舉家離開家鄉，投奔他地避難。在兩個月前，不巧和我堂伯父一家走散。
而後又在半個月前，我們便在牧野郡遇到我堂伯父一家。當時我堂伯父還得到了大人您的銀兩布匹資助。
相遇後，我父親聽從堂伯父建議，也要去豫州。不料在途中，遇到山賊。當時我和我七歲侄兒並不在場，僥倖逃過一劫。等我趕到之時，我父親、母親等人全都被山賊殺害，我伯父也奄奄一息。
我堂伯父時常和我說，大人您有大善之心，會解救苦難之人。因此我堂伯父在臨死之前，讓我尋找大人，期望大人能夠給予庇佑。
我本不想麻煩大人，無奈兵荒馬亂之中，我委實難以保全年幼侄兒過活。而後我便帶著侄兒一路詢問，得知大人您在此處，因此特地前來求助...”
說著之間，此女從懷中掏出一段布匹邊角料出來，通體金黃之色，其上還秀有百鳳圖案，一看就知道乃是富家之物。
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“大人，這塊布料就是您當日贈與我伯父一家的。此物可以作證，大人，我真不是奸細，望大人明鑑。”
王莽接過布匹看了看，而後又深深看了一眼秋桐，並未言語。
在大帳裡面的王靜煙聽得動靜，也走了出來。
詢問了一下緣由後，看了一眼布匹，對著王莽道：“相公，此布匹乃是嫂子之物。當日我們從青州而來，路過牧野郡之時，的確將此物贈送給了一位老伯，供他避寒。”
得到確認，王莽對著兩個士兵道：“此事我自有計較，你們可先下去，無需多慮。”
“是，大人！”兩個小兵將秋桐鬆綁，而後退了下去。
王莽問道：“秋桐，你剛剛說，你和侄兒一起逃難而來，現在你侄兒身在何處？”
“回大人，他就在山下的一個山洞當中。我不敢帶著侄兒一起上山，怕路滑有閃失，特地先來看看情況。”秋桐回道。
“你受苦了！”王靜煙心疼，讓小廝去山下山洞當中將那個孩子帶來。
王莽見到事了，也不過多深究，轉身朝著帳內走去。
這時，王靜煙拉住了王莽，笑道：“你且先等等。秋桐衣衫不整，需得換身衣衫。等她換好了，你再進去。”
“這...”王莽皺了皺眉，斜著目光，再一次深深打量了秋桐一眼。
半響過後，眉頭鬆開，淺笑道：“這倒是我疏忽了，你們且先進去吧。”
王靜煙淡淡一笑，拉著秋桐先行進了大帳。
秋桐和王靜煙進得大帳後，王靜煙便拿出了自己的一套衣衫，讓她換了起來。
不多時，秋桐已經換好，感恩戴德道：“多謝小姐！”
王靜煙拉著她坐了下來，緩緩說道：“此事也不過是舉手之勞罷了。秋桐，你帶著年幼侄兒艱苦奔波，委實不易。現在你既然來了，可安心下來。等這邊的事都辦理完了，你可和我們一同去豫州，如此也好有個照應。”
說了一陣子，王莽也走了進來，對著秋桐說了幾聲勸慰之話，而後又自練習起了寫字。
秋桐見得王莽背對著自己，毫無防備，雙眼在不經意間露出一絲精光。右腳掌微微向前挪動了一下，擺出了一副武學攻擊之勢，似乎要暴起發難。
但隨後，她瞧了四周一眼，又停了下來，收回了動作，繼續和王靜煙說話。
“罷了，娘娘傳令，只說讓我活捉王莽，擊殺上官凝萱。此刻殺了王莽，怕是不好，免得驚動了不知藏身何處的上官凝萱。且的先觀察一二，看看此人虛實，尋找上官凝萱破綻。”秋桐心裡暗暗嘀咕兩聲，放下心中任務，扮演到了逃難苦命之人當中。
此刻上官凝萱不在此處，秋桐不知具體原委，以為上官凝萱藏身在了暗處，不好輕舉妄動，以免打草驚蛇。
(本章完)