“謹守自我？”
泰爾斯滿面疑惑地複述了一遍。
卻無比迷茫，如墜霧中。
魔能次約。
謹守自我。
跟神神秘秘的互不深究比起來，這條規則顯得普通而尋常，似乎不用更多的解釋。
“一個魔能師，任何時刻都要謹守自我。”
“就是這樣，”陌生人一副拒人千裡的樣子：
“剩下的，自己領悟吧。”
嗯，自己領——
啊？
反應過來的泰爾斯轟然一震！
他瞠目結舌地看著對方。
自己……領悟？
臥槽。
這丟下一句話，立刻甩手走人的課堂風格……
怎麼這麼眼熟？
“等等等等！你……就這樣？”
泰爾斯瞪大了眼睛，看著似乎隨時就要跑路的陌生人，死命多說一些話，試圖把他留下來：
“謹守自我，這到底是什麼？我是說，‘互不深究’起碼還像個實際的守則……”
但就在泰爾斯準備連珠發問的時候，陌生人卻輕輕抬起頭，看向遠方。
“你該走了，”他背著手，冷冷道：
“她們注意到了。”
泰爾斯眼皮一跳。
她們。
女孩兒們
“這麼快？”
少年學著對方的樣子，看了看在他看來空無一物的模糊天空。
果然，依舊什麼都沒有。
但是……
泰爾斯頭疼而懊惱地道：
“為什麼她們對我……這麼感興趣？”
這個問題讓氣氛沉默了一瞬。
半晌後，陌生人才背過雙手，默默開口。
“別怪她們，”陌生的話語裡充滿了淡然的悽傷：
“她們與你們一樣，也是可憐的孩子。”
“只是迫不得已。”
泰爾斯聞言，不由得狠狠蹙眉。
什麼？
可憐的孩子？迫不得已？
泰爾斯依舊一臉懵懂。
“畢竟，她們已經為這個世界……”
泰爾斯清晰地聽見，陌生人在模糊的虛幕後嘆了一口氣，聽上去感性十足：
“犧牲了太多。”
犧牲了太多……
就在泰爾斯再度為這句話蹙眉的時候，他的腦海中卻頓時一個激靈！
一片久違的記憶出現在腦海裡。
那是一個樸素神殿裡，他與一位女神主祭的對話。
【他相信你是不一樣的……他相信你會做得更好。】
【他犧牲了太多。】
泰爾斯迷惑地眯起眼，覺得莫名耳熟。
他犧牲了太多……
犧牲……
等等，犧牲！
泰爾斯猛地回過神來！
他想起來了。
他的呼吸遽然加速！
王子，荒漠，地牢，刺客，襲擊，俘虜，人質，煉金球……
一個個場景，一片片的記憶湧入腦海，越來越多，補滿他剛剛缺失的部分。
“哈——啊，哈——啊……”
泰爾斯大口大口地喘著氣，目光縹緲，連陌生人的注視都沒有在意。
糟糕……
糟糕！
那裡……
泰爾斯恐慌地回想起不久前的最後一幕……
他不是偶然才失控，才升閾，才叩門的……
那裡……
約德爾……釺子的匕首和煉金球……
少年內心的焦灼和緊張瞬間來到頂峰。
陌生人的話還在繼續：“我會助你脫離失控狀態，然後把你送到安全的……”
“不行！”
泰爾斯猛然抬頭！
他扭曲著面孔，大聲脫口而出：
“我不能就這麼回去！不能脫離……所謂的‘失控’！”
陌生人止住話頭，靜靜地望著他。
“我想起來了，我感覺到了，”泰爾斯的拳頭越握越緊，心情難以平抑：
“那一邊，有什麼東西，有什麼人，有什麼事情依然等著我。”
想到這裡，他就激動地跨前一步：
“告訴我，告訴我更多！”
泰爾斯咬牙看著對方，堅定地道：“你不用教我什麼是魔能……”
“但你可以教我訣竅，教我方法，教我怎麼‘謹守自我’，怎麼在……那種失控狀態下保持理智。”
我必須清醒地，帶著魔能師的力量……
“他們。”
“他們在等我。”
泰爾斯神色焦急，目光緊張。
但對方只是遠遠凝視，並不動作，彷彿沒有聽見。
泰爾斯心中一沉。
“這不是臨陣磨槍，就能一次成功的東西，”幾秒後，陌生人幽幽道：“你需要練習，魯莽的行動會……”
“但我沒有時間練習了。”
在緊張和惶急之下，第二王子的語氣越發激動：“請你教我……求你了！”
“無論看在艾希達還是‘老朋友’的份上！”
這一次，對方盯了他格外久的時間。
一秒，兩秒，五秒……
但僅僅在下一刻，還不等泰爾斯反應過來，陌生人全身上下的虛幻景象就齊齊一震，氣勢肅殺起來！
對方跨前一步，隱藏在虛幕後的眼睛亮起兩道強光，如有實質般穿透阻礙。
直入泰爾斯的雙眸，讓少年眼前一黯！
名為‘臨界’的空間裡，周圍的模糊虛幕層疊破碎，化為立體的濃霧。
它們如有生命般從四周壓迫而來，把這一方天地壓得狹窄閉塞，把眼前一切都染成漆黑一片，如墨海巨浪，洶湧澎湃！
泰爾斯驚得退了一步，卻覺得眼前的陌生人越發威勢凌人。
“女孩兒們很厲害，我掩飾不住太久的時間。”
陌生人生硬地道：
“你能理解多少，就理解多少。”
泰爾斯還沒來得及表達感激，對方就果斷開口，毫不拖泥帶水。
“首先，錨點。”
濃墨籠罩的虛空中，陌生人繞著泰爾斯慢慢踱步，散發著強光的神秘雙眸從不同的角度打量著他。
“你得給自己找好錨點，這是最簡單的‘謹守自我’的方法。”
尚未從眼前的驚變裡回過神來，泰爾斯略顯疑惑：
“錨點？”
陌生人的腳步停在泰爾斯的身後。
“我不喜歡用比喻，但是哪怕作為後輩，你也差得太多了，所以我只能以這種不平等也不嚴謹的方法說明。”
泰爾斯心中一動。
他的身後，虛空裡的神秘魔能師冷冷道：
“當你遊蕩在魔能的大海中，時刻感受著閾值升降，受到影響的可遠遠不止你的肉體。”
“你需要一個船錨，時時刻刻鎖定著你，甚至在危險之際，把你從升閾的路上拉回最基本的實體態，這就是錨點。”
周圍詭異濃密的大霧跟著陌生人的話語而流動，既散發微光，又遮擋一切，正讓泰爾斯恍覺自己處在一片不見邊際的大海里。
無所適從。
陌生人沒有浪費時間，繼續道：
“準確有效的錨點，不但能幫你剋制可怕的衝動與慾望，在接觸魔能時保持自我和理智，甚至能在叩門後依舊生效，把你從無可抵抗的本態中拉回實體態，迴歸自我。”
泰爾斯略略沉吟：“所以我需要一個錨點。”
“怎麼做？”
陌生人緩緩豎起一根手指，無色的漣漪再次從他的指尖縈繞而出，於他模糊不清的面目前組合出一個個幻景。
“具體而言，錨點可以是任何東西——一段記憶，一樣物品，一個特徵，一個事件。”
記憶，物品，特徵，事件……
認清自我。
剋制衝動。
保持理智。
迴歸自我。
泰爾斯突然想起六年前那次莫名其妙的“叩門”。
那個時候，把自己從所謂的本態裡喚回龍霄城的……
“但最重要的是……”
陌生人繼續道：
“錨點必須直指你的自我。”
泰爾斯突然一愣，隨即泛起疑問：
“自我？”
他的思緒回到陌生人之前的話。
謹守自我。
但是……
“自我，”陌生人點點頭，流光在他的頭顱邊上閃爍，帶出一圈圈模糊的無色波紋：
“你身上少數無法受他者混淆之物。”
陌生人發著強光的雙眸在模糊的臉龐後一閃。
“現在，回答我：”他的聲音變得極度寒冷而剛硬，讓泰爾斯不得不注意他：
“你是誰？”
泰爾斯微微一震。
“我？”
少年下意識答道：
“額，泰，泰爾斯？”
但陌生人突然變得咄咄逼人。
“泰爾斯？哼！”
“你怎麼知道世上只有一個泰爾斯？”
他語速加快，冷冷追問：
“如果我告訴你，一百二十三年前的星辰南岸，某個港口的糟爛酒吧裡，也有一個倒黴的水手叫泰爾斯呢？”
“錨點要直指的究竟是你，還是他？”
泰爾斯被他變得緊湊起來的話驚得一愣。
陌生人寒聲道：
“如我所言，自我，是你身上無法受他者混淆之物。”
“泰爾斯，這個你用了十幾年的名字，究竟是你真正的‘自我’，還是別人給予的、你以為是‘自我’的標籤？”
泰爾斯只覺得自己的呼吸越來越急促。
“所以再來一次，你是誰？”陌生人厲聲重複。
周圍的詭異濃霧久久不散。
陰沉黯淡。
泰爾斯咬了咬牙，深吸一口氣：
“嗯，那就……我是出生於終結歷665年，出身永星下城區，前半生倒黴透頂的泰爾斯·璨星？”
他抬起頭，試探地望向陌生人。
“哼，增加了內容，縮小了標籤的指代範圍，方便錨點指向，看似很有效，但問題是，如果這樣有效……”
陌生人起初還略略沉吟，似有所感，最後卻話鋒一轉，連諷帶刺：
“你為什麼不乾脆扔一卷三尺厚的人物傳記上去呢？”
泰爾斯眉心一動。
陌生人的語氣頗有些不屑：
“風箏的線越長，它就越難控制，你給了錨點如此之重的負荷，也許它剛剛定位到‘665年’，就在風暴中斷線了。”
泰爾斯頭疼地皺起眉毛。
陌生人讓人頗覺冷酷地道：
“自我！你需要的是精準的定義，不是冗餘的描述和多個標籤的夾逼——你就像爛俗騎士小說裡的主角，面對敵人掏出了一大堆看似強大的寶物和頭銜，但卻沒有一樣是真正屬於他的。”
陌生人彎下腰，模糊的面容幾乎要靠上泰爾斯的鼻尖。
他的雙目強光依舊，讓人睜不開眼：
“再來一次……你……是……誰？”
少年緊張地望著他。
周遭的濃霧與巨浪連連翻滾，似乎昭示著對方此刻的情緒。
也讓泰爾斯壓力巨大。
泰爾斯把心一橫，咬牙道：“好吧，我是——魔能師泰爾斯王子？”
“沒法混淆了吧？”
聽見那個詞，陌生人沉默了一瞬，緩緩直起腰。
“很好，這個‘自我’似乎很有唯一性，可是啊，”只聽陌生人冷哼一聲：
“它真的精確嗎？”
泰爾斯又是一怔。
“三個部分如此難分難解，那你的錨點所導向的自我，到底是‘魔能師’，還是‘泰爾斯’，還是‘王子’？”
對方搖頭道：
“其次，你真正的自我，用這三個詞就可以概括了嗎？魔能師泰爾斯王子？”
陌生人冷哼一聲，繼續問道：
“那麼，最後一次，你是誰？”
什麼？
一直被打擊的泰爾斯心中鬱悶。
焦急惶然的緊張心情，接二連三的壓迫訊問，以及隨之而來的重重駁斥，讓泰爾斯絲毫沒有喘息細思的機會，唯有一頭霧水。
他再也顧不上對方身周的洶湧濃霧，也無暇顧及臨界裡的詭異景象。
“我不明白。”
“錨點究竟要怎麼確定，才算是指向‘自我’？”
珍惜最後的機會，泰爾斯凝重而認真地反問陌生人：
“而‘自我’又是什麼？”
少年誠實地搖搖頭：“我真的不明白。”
陌生人似乎對他的提問早有預料，輕哼一聲。
“因為這比想象中更難。”
神秘的魔能師舉起雙手，揚聲道：
“這個世界上，大多數的人都難以認清自己。”
隨著他的話語，臨界裡的濃霧與墨浪聽話地讓開空間，無色的波瀾在虛空裡化出一幕幕的迷你場景。
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那是無數沒有面貌的個人。
從出生，成長，勞作，成就到死亡。
是他們的生老病死。
“他們依靠著琳琅滿目的標籤活在世上——名字、職業、外貌、成就、身份、地位、血緣、關係、頭銜、權力、財富、物品……”
泰爾斯呆呆地看著他的表演。
陌生人移動著雙手，幻景隨之變化：
“有的標籤是他人直接給予的，有的標籤則是自己後來選擇的。”
“但無論因他人指代而自我肯認，靠既定習慣而自我說服，憑身處位置而自我定義，他們往往陷入外在的陷阱裡，認為標籤所代表之物就是自己，卻從不知真正的自我為何物。”
標籤……
自我……
泰爾斯蹙起眉頭，百思不得其解。
“把錨點導向沒有意義的標籤，認為那就是自我，指望這些東西帶你回家……”
對方手指一顫，無色波瀾裡的畫面轟然破碎！
把泰爾斯震了一下。
陌生人的話帶著淡淡的疏離感：
“歷史上，不少人曾經迷失在這一步，消失在虛無中，再也沒有回來過——我們稱之為‘錯錨’。”
“意志再強的人，一旦走錯了路，也不過是南轅北轍，一錯再錯。”
錯錨……
迷失……
那一刻，泰爾斯感覺自己抓到了什麼，但回頭細想，卻又似乎什麼都沒想明白。
他痛苦地撓著自己的頭髮：
“自我不是標籤？錨點不能定在標籤上？”
“那我該定在哪裡？”
陌生人輕哼一聲，似乎不以為然。
“不知道，”對方冷冷地盯著他，模糊的面容上彷彿傳來一道寒光：
“你告訴我？”
好吧。
望著對方的樣子，泰爾斯頭疼地甩了甩腦袋。
他顯然不是那種喜歡把答案亮給學生的人。
神秘的臨界裡，陌生人深深看了泰爾斯一眼，轉過身去。
“‘謹守自我’就到此為止，”他留給少年一個孤寂的背影：
“至於能體會多少……”
泰爾斯一驚！
“等等……”
但對方卻頭也不回，眼見就要沒入濃霧中。
與此同時，泰爾斯也感覺到，周圍的一切正在消散。
彷彿他很快就要離開。
泰爾斯心中焦急。
該死！
錨點，自我……這些到底是什麼意思！
他盯著陌生人緩緩消失的背影，死命思考著，至少也要找到把他留下來的辦法……
為了不忘記，為了保持理智。
在失控或升閾的時候要找到錨點。
錨點直指自我，可以把我拉回去……
所以……
從錨點到自我，打個比方，就好比是我在大海里航行的時候，投下了……
等等。
打個比方？
說到這裡，少年忽然一怔。
他抬起頭，愣愣地看向臨界中逐漸消散的濃霧。
“引導者！”
泰爾斯下意識地脫口而出。
那一刻，周身的墨色濃霧彷彿有意識一樣，倏然一顫！
陌生人回過頭來，濃霧不再消散。
他定定地望著泰爾斯。
只見後者喘著氣問道：
“你——你是艾希達的引導者，對麼？”
很好……
至少……我把他留下來了。
泰爾斯心有惴惴。
面對泰爾斯突如其來的問話，陌生人似乎欠缺準備。
他微微一動，模糊的面龐隨之輕顫。
幾秒後，陌生人這才幽幽地問道：
“為什麼？”
泰爾斯緩緩吐出一口氣，感受著慢慢恢復的記憶。
“艾希達說過，他討厭比喻，”泰爾斯一字一句地試探道：
“你似乎也不喜歡。”
陌生人沒有說話。
但泰爾斯覺得這就是預設。
“為什麼，為什麼是比喻，為什麼討厭比喻？”泰爾斯突兀地追問了一句，隨後才意識到不妥。
他看不起陌生人的確切表情，只能感覺到對方虛幕後的目光突然一動，帶起幾道漣漪。
但他看上去沒有被冒犯的樣子。
“因為，”陌生人用奇怪的語氣道：
“在最嚴肅最平等的討論裡，使用比喻，是一種偷懶和取巧。”
泰爾斯心中一動，感覺觸碰到了什麼。
只聽陌生人繼續道：
“它依靠片面的共通點連線起本體和喻體，卻容易模糊事物的本質與情境，縱容講者，誤導聽者，將理解放逐到比喻的表象，不知不覺間扭曲事物的本來面貌。”
“它是詭辯與空談的斥候兵，偏差與誤解的先鋒軍。”
陌生人淡漠地道：
“縱有相似，喻體與本體卻未必共通；即便易懂，透過比喻獲得的理解卻未必符合原意。”
那個瞬間，泰爾斯微微一顫！
他明白了什麼。
泰爾斯下意識地開口，一字一句地學著對方的句式，不過換了物件：
“縱有相似，標籤與自我卻未必共通；即使易懂，透過標籤獲得的自我卻未必是真正的自我。”
泰爾斯呆呆地道。
陌生人沒有答話，只是靜靜凝視。
隨著慢慢述出的話語，少年的思路越來越暢通。
他略帶著急切和激動，看向對方：“所以，要定錨自我，真正需要的，其實是褪去一切外在的標籤。”
“褪去你說的‘受他者混淆之物’。”
“因為那些標籤也模糊了事物的本質，模糊了什麼是自我，對麼？”
陌生人依舊不語。
泰爾斯卻眼神一亮，連連追問：“它們就像從其他類同物裡抓來的喻體，所包含的內容不是太多就是太少，情境左右偏差，無法代表自我？”
泰爾斯的思緒越來越清晰，他一拳砸在手掌心：
“所以，我不能倚靠外界之物來定下錨點找回自我，這會‘錯錨’。”
“就像在最嚴肅的討論裡，你們不喜歡討巧地用比喻來傳達觀點，那會罔顧情境，扭曲本質。”
陌生人靜靜地看著他。
魔能組成的萬千思緒裡，浮起幾個特殊念頭。
也許你是對的，艾希達。
他確實不一樣。
不是他的血脈，不是他的出身，不是他的資質。
而是……
想到這裡，陌生人輕哼一聲：
“諷刺的是，這也是一種比喻。”
似乎很不屑。
但他至少沒有否認——泰爾斯默默道。
這就表示……
那個瞬間，泰爾斯緊緊蹙眉。
“謹守自我。”
他下意識地重複了一句。
“‘無法受他者混淆之物’，”王子若有所思地抬起頭：
“所以是這個意思。”
陌生人抱起雙臂，臉龐微漾，讓泰爾斯覺得他像是在微笑。
我要找到，在這個世界上……
原原本本，完完全全，確確實實，只屬於我的東西。
“因為他者即地獄。”
泰爾斯呆愣著道。
陌生人的聲音泛出疑惑：
“什麼？”
泰爾斯清醒過來，搖了搖頭：“沒什麼，只是一個叫薩特的老頭的瘋言瘋語。”
陌生人點了點頭，他周圍的濃霧重新開始消散。
“那就去吧，”神秘的魔能師淡淡道：“回到最劇烈的失控狀態。”
“測試你的錨點。”
“如果你成功了，在失控狀態裡保持住理智和自我，不至迷失，那你就正式在‘物’的階段穩定下來，成為‘接觸者’——儘管我認為魔能階段論對你而言沒有什麼適用性。”
泰爾斯表情一緊，他想起還在另一邊，身處困境的同伴們，最終沒說什麼。
但事到臨頭，他卻微微猶豫。
“如果我失敗了？”
陌生人冷笑一聲：
“如果你的錨點失敗了……那你就會重蹈覆轍，瘋狂升閾，直到叩門，等著摩拳擦掌的兩個女孩兒發現你……”
泰爾斯皺起眉頭。
“更有甚者，因為你是從臨界出發，所以下次的意外叩門只會更加劇烈，我想你大有可能在本態徹底迷失，變成一個斷線的風箏。”
泰爾斯聽得一愣一愣，艱難理解著對方的話：“斷線的風箏？”
“所以我會去哪兒？”
陌生人卻搖了搖頭。
“不知道。”
他周圍的氣勢一變，話語隨之一肅：
“因為沒人回來過。”