依然是巡邏隊清場過後的空曠路途，有經過的路人也會自覺地遠離，或者被迅速到位的巡邏隊驅走，依然是大公親衛護衛左右，巡邏隊前後開路，依然是四周圍都被團團圍住的“出行”……
但當泰爾斯再次騎行在龍霄城的街道上時，卻有了種別樣的感覺，不僅僅因為與平時去下棋走的路途不一樣，也不僅僅因為隕星者正虎視眈眈地緊跟在後。
畢竟，這可能是他六年人質生涯中，最後一次行走在龍霄城了。
大概尼寇萊也知道這一點。
所以當泰爾斯一反常態，沒有扯起韁繩高速疾馳（以前去下棋時，這總是讓周圍的大公親衛們滿腹怨言），而是讓老兵傑納德——他是性子暴烈的黑馬珍妮除了泰爾斯之外唯一不那麼排斥的人——牽著韁繩，緩步前行，一路觀光也似地前往斧區時，隕星者只是不滿地努了努嘴，卻沒多說什麼。
“傑納德，”泰爾斯出神地望著在兩側向後倒退的一棟棟建築：“從北境的樺樹林開始，你在使團裡也有六年多了。”
傑納德回頭看了王子一眼：“是的，殿下。”
泰爾斯嘆息道：“被困在龍霄城這麼久……”
“遠遠比不上你在約翰公爵手底下衝鋒陷陣時那麼精彩，大概也沒有在永星城做城防隊那麼安逸。”
“一定很無聊吧。”
聽著泰爾斯的話，傑納德的目光望向遠方。
這位在星輝戰神和要塞之花手底下服過役，經歷過十八年前那場災難的星輝軍團老兵，經歷過北國的六年時光後反倒變得精神了一些，一掃城防隊時代的麻木和死氣沉沉。
儘管他一直為當初在星辰的樺樹林裡，成為鳶尾花公爵的工具，引來血族們妨害王子使團，而內疚不已。
“跟您所經受的艱難困苦比起來，這點無聊不值一提，”傑納德嘆了一口氣：“而跟血色之年裡的血腥戰亂比起來，這點無聊也不值一提。”
泰爾斯沒有說話。
他的眉頭不自覺地皺起。
血色之年。
血腥戰亂。
隊伍緩緩前進著，儘管可能是最後一程，但北地人組成的巡邏隊和大公親衛依然在盡責地清場開路，警戒周邊。
“謝謝你，傑納德，”第二王子扭過頭，表情深沉地看著從永星城一路跟來的老兵傑納德：“你六年裡的服務，其實已經遠遠超過你欠約翰公爵的恩情了。”
“不，殿下，”傑納德恭謹地點頭：“是我該謝謝您。”
“至於我欠約翰公爵大人的恩情……”他的表情一沉，眉宇間浮起化不去的痛苦，下意識地轉過臉：
“不，那是我一生都無法償還的。”
泰爾斯定定地望著前方這個牽馬的老兵背影。
王子深吸一口氣，想起在璨星墓室裡看到過的那個小石甕：“星湖公爵約翰·璨星，我聽你說過一些他的事情……幽默風趣，平易近人？”
聽見熟悉的名字，傑納德不由得微微一振。
“是的，殿下，但公爵的平易近人，跟您還不太一樣……”
似乎一提到那一位，傑納德的神色和精神就活泛了起來：“我還記得徵兵的那一天……公爵雖然人到中年，但是絲毫沒有過分的威嚴和架子……”
“他武藝很差勁，但眼力卻不錯，可是他的歌喉更棒，還會彈奏魯特琴……無論貴族，農民，商人，工匠，士兵，甚至妓女和戰俘，他總能跟各種人群打成一片：在軍營裡要找到約翰很容易，因為哪裡的笑聲最大，公爵一定就在那裡。”
傑納德沉浸在過去的回憶裡，不禁笑了起來：“我很多時候甚至覺得他有些……憨憨傻傻的。”
憨憨傻傻？
泰爾斯投去疑惑的眼神。
“這並非不敬，只是，”傑納德皺起眉頭：“我不知道怎麼表達……反正，我們這些親衛隊的人都跟他談笑風生，下意識地把他當作自己的一員，而非威權在握的指揮官，或者身世高貴的星辰王弟，星湖公爵。”
傑納德越說越有勁：“十八年前，星輝軍團的軍事會議上，公爵總是走神發呆，或者睡著了還打鼾乃至流口水，在場的貴族們都很尷尬……為了這個，索尼婭隊長沒少一邊地可憐兮兮道歉，一邊咬著牙當眾狠敲公爵的頭，直到把他從睡夢敲醒——或者敲暈，肯亞副隊長還曾經有過用冰水把他從懶覺裡潑醒的記錄。”
老兵哈哈大笑：“儘管公爵每次都一臉委屈的樣子，可憐巴巴地辯解：他不是睡覺，而是在夢裡思考對策。”
什麼？
在軍事會議上睡覺？
這就是……平定叛亂的——星輝戰神？
泰爾斯聽得一愣一愣，不由得撓了撓頭：“聽上去真……額，特別？”
“當然，只是聽著荒唐而已，畢竟，如果他真的是個傻子，”傑納德有深意地看了泰爾斯一眼，嘆了一口氣：“也就不會有‘星輝戰神’的稱號了。”
泰爾斯微微蹙眉。
“你呢，威羅？”
走在他的馬匹後側，背上綁著一長一短兩支槍的士兵威羅冷不防被叫到了名字，吃了一驚：
“嗯，我？”
六年的時間，這個在斷龍要塞裡被泰爾斯從絞刑架上救下來的新兵，在經歷了從黑沙領到龍霄城的歷練後，大抵洗去了身上的稚氣，雖然隊伍裡的老兵們還是喜歡拿他來開玩笑。
“龍霄城的這六年，你感覺如何？”
“說實話，六年前我從要塞裡出來的時候，可沒想到要在敵國裡待這麼久，”在老兵傑納德的提醒下，威羅連忙調整好了自己的表情：“但是……”
“傑納德大叔說了，”他皺起眉頭：“正因為您在這兒，北境的人民才得享和平。”
“所以，這大概是值得的吧。”
泰爾斯微微一怔。
威羅抬起頭來，表情有些苦澀：
“就是……”
“您知道，我有時候會想，”威羅嘆了一口氣：“如果您十八年前就在，就像這樣以自己為質，出使埃克斯特的話……”
“也許戰爭就不會發生，我妹妹也不會病死了。”
泰爾斯低下頭，陷入了沉思。
“是麼。”他淡淡地道，彷彿自言自語。
隊伍再次向前，走過一處分開矛區和斧區的岔口。
“懷亞，”騎在馬上的王子舉起手，越過兩側的重重護衛，指向不遠處那棟帶露臺的三層建築：
“那棟房子，是我們每月去一次的棋牌室，是麼？”
“是的，殿下。”侍從官仔細觀察了一下，謹慎地答道。
泰爾斯看著似曾相識的建築輪廓，頗有些莫名的感慨：
“以往我們都是直接前往矛區，從來沒在這個角度上看過它呢。”
他意味深長地看著那間裝潢特別的棋牌室，想起和艾希達在裡面為數不多的“上課”經歷：“我大概，會想念在裡面下棋的時光吧。”
“其實離得不太遠，如果您想的話，”懷亞估量了一下到那間房子的距離：“不妨前去看看？”
“不必了，”泰爾斯搖搖頭，向著旁邊的尼寇萊指了指，嘆息道：“看看他的臉色……”
“他現在大概恨不得哪裡蹦出來個刺客，在我們去黑沙領之前就幹掉我吧。”
這話讓懷亞深深蹙眉，下意識地向著四周望了一眼。
羅爾夫對他做了個嘲笑的表情，不出意外地引來了侍從官的怒目。
尼寇萊扭過頭，不屑地冷哼一聲，催馬上前。
“你的那位副使呢？”隕星者冷冷問道：“怎麼沒看到那位狡猾的普提萊·尼曼閣下，跟你一道去黑沙領？”
泰爾斯面色一沉，搖了搖頭：“我們也有用六年不見了，確切地說，普提萊早就不在我的使團裡了。”
“六年不見，一出現就伴隨著星辰出兵自由同盟？”尼寇萊繃著臉，話語生硬：
“也許我一早就該把他抓起來——那個男人可不簡單，沒準就是他在做星辰和倫巴的中間人。”
泰爾斯眉毛一挑。
“據普提萊所說，他在龍霄城一直被你們盯梢，”泰爾斯嘆息道：“你不該比我更清楚他的一舉一動嗎？”
尼寇萊磨了磨牙齒，警告也似地瞥了他一眼。
“說起這個，你知道，”隕星者冷冷道：“我確認過了，洩露那件事——洩露女大公秘密給暗室的人，不是里斯班。”
泰爾斯先是輕輕一怔。
用一秒鐘想起了什麼的王子，這才翹了翹嘴角，暗地裡吐出一口氣。
你還需要確認？
但尼寇萊的表情隨即變得可怕起來。
“可倫巴卻是你引來的。”
“所以，如果不是里斯班的話，那是你麼，小王子？”
隕星者表情陰冷，一副隨時要出手揍他的樣子：“你主動把龍霄城最大的秘密洩露給了黑沙領和暗室，所以國王才會抓著我們的把柄，才會來到這裡，跟你聯手？”
納尼？
泰爾斯花了兩秒鐘，才從愣神的狀態裡想通尼寇萊是什麼意思。
下一刻，王子瞪大了眼睛，聲調陡然提升：“什麼？”
尼寇萊沒有理會他的驚愕，繼續寒聲道：“回答我——把這個把柄交給倫巴的，是你麼？”
泰爾斯怔怔地看著隕星者，想起他不久前為了試探對方，而隨口編出的那個謊言。
隕星者依然目光灼灼地盯著他。
看著隕星者一點也沒有要開玩笑的樣子，哭笑不得的泰爾斯頗感頭大。
這傢伙還真是……
認真啊。
下一秒，泰爾斯深深地吸了一口氣，讓空氣在肺部停留了好一會兒，才無力地吐出。
“還是那句老話，尼寇萊，”他頗有些無奈地搖搖頭：“在某些事情上，我跟你……”
泰爾斯看著隕星者的雙眼，特別真誠地道：
“真的不是一個級別的。”
說完這句話，泰爾斯再也沒有理會尼寇萊難看至極的表情，示意傑納德催馬，越過了他。
泰爾斯的身後，動作輕盈的精靈護衛迅捷地跟上，斗篷下的半張臉對著臉色鐵青的隕星者吐了吐舌頭。
就在此時。
嗖！
一道刺耳的急響，從遠處突兀地傳來！
隊伍中彷彿被一隻無形的手死死摁住，生生停了下來。
不少人臉色急變！
泰爾斯面色一白，彷彿被喚醒了記憶裡的某個場景。
他辨認出這種聲響的剎那，就急急吼道：
“是弩箭！”
外側的巡邏隊迅速排好陣型，大公親衛們則有意識地圍護內側，星辰人們則以王子為中心，做出反應。
埃達兩步就矮身滑過珍妮的馬蹄，躥到泰爾斯身邊，傑納德習慣性地擋在黑馬之前，威羅咬牙抽出了雙槍。
懷亞下意識就要把馬上的泰爾斯拉下來，卻被一旁的尼寇萊伸手按住！
“所有人，冷靜！”
面色不佳的隕星者推開懷亞，毫無耐心地訓斥著侍從官：“這只是龍霄城的訊號弩箭！而且不在附近！”
神情緊繃的尼寇萊向著身邊的人點了點頭：結成保護陣型北地人的隊伍立刻訓練有素地散開，分工明確，嚴陣以待。
前方開路的巡邏隊裡，幾個士兵利落地攀上馬匹，向著不同的街道出發，打探情報。
懷亞這才清醒過來，跟同樣臉色發白的泰爾斯齊齊對望。
“這是……怎麼了？”這是驚疑不定的泰爾斯。
【聽聲音，前面。】這是羅爾夫的手語。
“這是巡邏隊的響箭，”尼寇萊死死盯著前方的空曠街道：
“他們需要增援。”
泰爾斯微微蹙眉。
需要增援？
“頭兒！”
賈斯汀勳爵表情嚴肅地看著遠方，語氣很緊張：“響箭的方向……是前面，是我們要去的目的地，斧區的使團驛館！”
北地人的隊伍，特別是訓練稍差一些的巡邏隊立刻譁然一片。
原本習慣性警戒四周的隊伍立刻轉過視線，齊齊看向前方的街道。
尼寇萊嗯了一聲，面色沉穩，死死盯著響聲傳來的方向。
“什麼？”
泰爾斯一驚：“使團驛館？那豈不是倫巴……”
“夠了！”
尼寇萊暴喝出聲，打斷了眾人心神不定的猜測：
“巡邏隊屬於累斯頓守備官的總秩序廳管轄，其他各區的巡邏隊增援很快就會到位。”
他冷冷出聲，話語裡帶著指揮官的威信：“而那不關我們事！我們現在要做的，就是原地待命警戒，等前面的……”
下一個瞬間。
嗖——！
又一道急響，生生打斷了尼寇萊的話！
“頭兒，第二發！”
賈斯汀在尼寇萊的身側壓著聲音開口，卻壓不住語氣裡的焦急：“看來事態緊急！”
北地人和星辰人們的呼吸一齊開始加速。
泰爾斯盯著前方的街道，感覺到空氣中的緊張感越來越強。
尼寇萊狠狠皺起眉頭，咬起牙齒：“偵騎呢，前方的回報呢？”
“如果前面真的出了大事，”泰爾斯抿起嘴：“可能被絆住了。”
王子顧不上隕星者的臉色，他轉過頭，急急地對某個斗篷下的矮個子道：
“埃達！”
“我知道，你能看到！”
埃達嘟著嘴，不滿地哼了一聲，說了句泰爾斯聽不懂的話。
但她的動作卻沒有半點拖沓：只見精靈護衛極速奔向街道一旁，撈上一個窗格，三兩步就躥上一側的三層房屋頂部。
在眾人的視線裡，她就像壁虎一樣迅捷，引來一道道驚歎的目光。
屋頂，埃達輕輕地抬起右手，停在被斗篷覆蓋的額頭前。
那一刻的精靈似乎很愜意，彷彿在感受微風的吹拂。
但街道上的隊伍卻無一不在緊張地盯著她。
隕星者不滿地哼了一聲，對著賈斯汀低聲嘟囔道：“所以我們盯梢的人總跟不上她……”
數秒後，埃達扭過頭，表情也沉了下來。
“具體的情況看不清，但我看得到奔逃的人群，”面對眾人緊張而期待的目光，埃達沉吟著，從常人看不到的視野裡回報道：“哦，空氣裡還有交手的聲音，至少十幾對……”
泰爾斯眯起眼睛：奔逃的人群？幾對交手？
但精靈很快就不用再說下去了。
“尼寇萊勳爵！”
隨著馬蹄聲響起，先前巡邏隊的一位騎兵急匆匆地趕回來，急急喘息的聲音裡，頗有些氣急敗壞：
“前面……黑沙領的駐地……倫巴……國王的驛館……遭遇了襲擊！”
眾人齊齊吃了一驚！
國王的驛館？
襲擊？
騎兵焦急不堪的話還在繼續：“驛館的護衛們……似乎很糟……斧區的巡邏隊……措手不及，兩名秩序官，三個小隊正在交戰，我看到好幾具屍體……”
很多人皺起了眉頭。
“停！”
尼寇萊斬釘截鐵地開口，打斷他語無倫次的回報：“只說兩件事：敵情？現況？”
騎兵愣了一下，這才在急喘中稍稍恢復了精神。
“很混亂！”
打探訊息的騎兵哨探搖了搖頭：“對方從不止一處發起突襲，數量不明，看著像是北地人，不但有刀劍，還有弓弩……”
“至於我方，黑沙領和巡邏隊的人都在戰鬥，外圍的秩序官正在封鎖設防，但四處都是逃散的平民，還有甚至頭腦發熱拿起武器就要參戰的人……”
聽到這裡，賈斯汀面色一緊，湊到尼寇萊耳旁：“今天是聽政日，在斧區的貴族們太多了，他們的私兵和護衛們都是麻煩……”
泰爾斯的眉頭皺得更深了。
尼寇萊表情像是剛剛結上了一層霜，他點點頭：“繼續探查，派出人手回報宮裡以及里斯班攝政。”
隕星者回過頭來，先是掃了大公親衛們一眼，看著他們大多數人都表現穩重，這才滿意地點點頭：
“哼，居然敢在聽政日，還在斧區這種貴族區裡動手……”
尼寇萊望著前方的天空，輕哼一聲，話語裡居然有些許的幸災樂禍：
“無論敵人是誰，他們一定恨死了國王……”
他扭過頭，對著滿面愁容的王子嘖聲道：“看來，去斧區投奔倫巴的旅程要延後了，小王子。”
還不等泰爾斯回話，尼寇萊就大聲下令：
“所有人！”
“開路的巡邏隊，下一波哨探回來之後，即刻停止前進，拉起防線，封鎖來自斧區的人流，禁止任何人透過——無論是自己人還是其他人！”
聽到命令的巡邏隊立刻行動起來——從六年前的意外之後，第一城閘的巡邏隊就跟宮廷衛兵一樣，從此直接聽從大公或者大公親衛的指揮調遣。
尼寇萊的聲音很果斷：“至於大公親衛……弓弩手們就地散開，填防、清理街道兩邊的制高點，保證視野，幹掉任何往這邊高速移動的不明目標！”
“至於我們，變換方向，原路返回英靈宮……賈斯汀，你帶著第四隊展開攔截陣型，負責斷後，警惕任何來自那個方向的威脅！”
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大公親衛的行動比巡邏隊更加迅速利落：他們立刻後隊變前隊，轉向回撤，賈斯汀勳爵的隊伍幾乎組成一堵人牆，將通向混亂區域的道路死死封住，不少弓弩手接連攀上兩側的房屋，抽出長箭，警惕地瞄準那個方向。
聽著對方封鎖和撤退的命令，泰爾斯嘆了一口氣：他知道隕星者的態度了。
“嘿，”泰爾斯一邊轉向，一邊不忿地提醒隕星者：“我知道你很想看到他死，但是如果倫巴今天死在了這兒……”
“對龍霄城而言，你確定這是一件好事？”
尼寇萊不屑地搖搖頭：“我現在的責任就是把你周全地運回英靈宮，別的一概不管。”
泰爾斯深吸一口氣。
“好吧，”王子攤開雙手：“想想看，查曼王莫名其妙地死在了女大公統治下的龍霄城……”
“如果我是祈遠城或者戒守城，那肯定是先義正辭嚴地把保護不力甚至嫌疑甚深的龍霄城批判一番，然後在選王會的齷蹉交易裡……”
隕星者微微一頓。
他扭頭看著泰爾斯，面目冰寒。
泰爾斯無奈地聳聳肩：“為了龍霄城？”
就在此時，第三發響箭的聲音遠遠傳來。
氣氛更加緊張。
過了幾秒鐘，尼寇萊這才怒哼一聲，罵罵咧咧地轉過身：
“狗娘養的……”
他不滿地怒喝道：“蓋爾，你帶上第五和第六隊，前往驛館增援那邊的巡邏隊——六年裡我們演練過這種情況，你知道該怎麼做！”
一個老資格的大公親衛點了點頭，面露可惜地笑了笑，帶著一半的大公親衛前往增援。
尼寇萊心情顯然很不好：“其他人，按照原計劃回撤！”
在糟糕的氛圍裡，一行人心情複雜地轉向，朝著來時的方向歸去。
他們匆匆回撤了幾分鐘，直到回到斧區和矛區的交界處，看到熟悉的棋牌室，隊伍裡的緊張氛圍才慢慢平息。
“可惡，”懷亞神情緊繃地啐了一口：“為什麼我們總能碰上這種事？”
“冷靜，懷亞，”泰爾斯陰沉著臉色道：“記得我的話：別慌。”
但泰爾斯自己也在馬背上調整著自己的呼吸，思索著剛剛的事情。
在今天的聽政日，在貴族雲集的斧區……
襲擊，不，是刺殺查曼·倫巴？
是誰？
而且……
要是倫巴死在了這裡……
想到這裡，泰爾斯捏緊了拳頭，死死扣住馬鞍。
他待在撤退的隊伍中間，一臉凝重。
“嘿！小王子。”
“你知道，”隕星者騎到泰爾斯的身邊，冷冷地道：“如果我們維持平常那種疾馳的速度，再早一些趕到斧區，沒準就正面趕上那場襲擊了。”
泰爾斯皺起眉頭：“什麼意思？”
尼寇萊搖搖頭：“我是說……你的人頭，也許並不比倫巴的性命來得廉價。”
泰爾斯想起了什麼，頭皮一緊：
“你說，那群人可能是要截擊我？”
尼寇萊不屑地輕哼一聲。
第二王子下意識地四處張望了一下：街道上一片平靜，埃達警惕地在屋頂賓士，居高臨下地觀察周圍，北地人的隊伍也一切正常。
泰爾斯這才回過頭來，滿面懷疑地道：
“我……”
“我沒那麼倒黴吧？”
話音剛落，意外就發生了。