不到兩日, 新的籬笆就在廢墟上重建起來了。
新的籬笆比舊的更高，更結實，沈珠曦懷疑李鶩是比照著城牆的樣子來的, 竟然還在籬笆上設定了箭垛。
能這麼快修建起新籬笆, 還要多虧了魚頭縣熱情的縣人。李鶩請了附近的壯丁在農閒時過來幫忙，銀子不用給, 只需準備好酒好菜就夠了。
兩天的時間裡，李鶩家裡都熱鬧不已。
沈珠曦不相信還有人願意做白工，再三向李鶩確認，都得到肯定的回答——他們不要錢，只要做頓好吃的感謝他們就行。
這種幾乎倒貼的奇事沈珠曦此前在宮裡從未見過, 雖然李鶩讓她不必多想，她還是覺得很過不去，所以在飯菜上下了心思, 儘量讓所有人都能吃飽吃好。
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除了掏飯錢不小氣以外, 沈珠曦在別的事上也努力獻出自己的一份力。
她做不了體力活，幫不上修籬笆的忙, 乾脆幫著樊三娘在廚房忙活。
新籬笆修建好的當天, 正好是中元節。早早吃過夕食後, 鄉親們提早散席，回家的回家, 祭祖的祭祖，只剩樊三娘還不慌不忙地留在廚房裡洗著碗碟。
“樊三娘，這些留給我來吧。你要是家裡有事就早些回去……”沈珠曦陪著李鶩送走幫忙的人後, 走進了廚房。
“我家裡沒事，不礙事。”樊三娘道。
沈珠曦看她悠然的樣子，確實不急, 這才沒有堅持。
樊三娘動作利索，一炷香的時間洗完了整整一盆碗碟。沈珠曦這回說什麼也不讓她做最後的工序了，她說：“樊三娘，剩下的我來吧，你快回家去，今日是中元節，你要在太陽下山前趕回去才行。我讓李鶩送你——”
樊三娘在圍裙上擦了擦手上的水跡：“別別，我可受不起他的送。這傢伙不做虧本生意，誰知道他要在我家刮些什麼才走——你說的也有道理，今日中元節，我家那死鬼說不定會回來看我，我先回去了。有什麼事再來找我。”
沈珠曦親自送到門口，再三感謝後才讓樊三娘離開。
她回到廚房，將洗乾淨的碗碟小心整理進櫥櫃時，後院審查新籬笆的李鶩走了進來。
“樊三娘呢？”
“剛走。”
李鶩在她旁邊蹲了下來，幫著她把碗碟整理進櫥櫃。
“這麼早就走了？”
“我讓她走的。”沈珠曦提醒道，“今日是中元節，夜裡鬼門大開，我們活人不該太陽下山後還在外邊。”
李鶩不屑地扯了扯嘴角，擺明了不信什麼鬼門大開。
“你藏在後院的香燭紙錢也是為今夜準備的？”李鶩問。
沈珠曦沉默片刻，點了點頭。
“越國公主是怎麼你了，你這麼死心踏地地對她好？老子要是死了，你給我燒紙嗎？”
沈珠曦聽不得這種話，生氣道：“你胡說什麼呢！”
李鶩見她生了真氣，反而笑了起來。
“我不死……”他吊兒郎當道，“我還要掙錢給你買屁股紙呢。”
沈珠曦氣得不說話，任他一人獨自噗噗。
入夜後，沈珠曦拿出了香燭紙錢，在後院的李鵑之墓旁燒了起來。
李鶩不知發什麼神經，非要陪著她一起燒。弄得她只好在心裡默默和母妃父皇彙報近況。
“父皇，母妃，我在宮外，學會了砍價，趕集，燒火，煮雞蛋……”
鬼門大開，母妃和父皇會聽見她說的話嗎？
父皇若是去了太子那邊，至少，母妃會來看她……吧？
“我在魚頭縣還算安穩，這裡的人都對我很好……剛剛那個在我家做飯的叫樊三娘，她和其他人一樣，是來幫忙的鄉親，不是家裡的廚娘，你們別誤會了……你們在下邊要是見到周嫂，對她好點，她以前幫過我不少……”
沈珠曦事無巨細地在心裡向父母稟告她的生活。
除開樊三娘和李鶩的關係讓她時常彆扭外，總的來說，她和樊三娘相處愉快。樊三娘性子爽利，快人快語，讓她時不時想起遠在襄陽的隨蕊，有時，也會讓她想起已經不在的周嫂。
每到這時，她總忍不住嘆氣出神，樊三娘就像知道她在想什麼似的，也不出言安慰，只是輕輕拍拍她的肩膀，交代她洗個小菜，拿勺鹽巴，用行動來轉移她的注意力。
沈珠曦以前和樊三娘接觸不多，現在她發現，樊三娘人也很好。
除了極個別人，魚頭縣上的人似乎都很好。沈珠曦剛來的時候，還念念不忘河柳堂和當鋪敲她竹槓，可她現在早已將過去的不愉快忘到腦後。
對她來說，愛佔便宜的河柳堂掌櫃很好，賣芋子餅的丁三娘很好，每次上門買酒菜都搭著送東西的九娘很好，離開了魚頭鎮的隨蕊也很好……她在魚頭縣，得到的幾乎都是好的回憶。
最好的，是李鶩。
“雖然我常常在心裡罵他是李屁人，但他是鎮上對我最好的人。如果不是他，我如今還不知在哪裡流浪……你們保佑我的同時，也保佑保佑他吧……”
李鶩是個好人，這毋庸置疑。
如果他不生氣，不罵人，不一言不合詩興大發就更好了……
“你一會愁眉苦臉，一會古里古怪的變臉做什麼？”李鶩隨手灑下一疊紙錢。
厚厚的紙錢不僅壓掉了火焰，還讓飛灰揚了起來。
“你幹什麼！”沈珠曦一邊咳著，一邊拿起旁邊的火箸飛快夾起那疊還未撕開的紙錢。
罪魁禍首一臉無辜道：“燒錢，還能幹什麼？”
“你這樣會把火撲滅的！”
“你不也是這樣燒的？”李鶩皺眉。
“我是撕開了，兩三張放上去的，你——”
“行行行……”李鶩打斷她的話，嘀嘀咕咕不服氣地撕起了手裡的紙錢，“燒個紙也這麼講究，燒起來不就得了……”
這裡面講究的東西多了！
沈珠曦正想順勢給他開展一堂符合禮儀規範的喪葬課，就見他身子一歪，一屁股坐到了李鵑的墳包上！
他隨手將沈珠曦立在墳包前作無名墓牌的木片扯了出來，不但一把扔開，還舒舒服服地挪了挪屁股，說：“這個土包坐起來還挺舒服——我記得以前沒這個的？”
沈珠曦給火堆多加了一疊紙錢，默默道：
“李鵑啊李鵑，你別往心裡去，他就是一個屁人……”
……
一年一度的中元節過去後，滿城都殘留著燭火紙錢的氣味。
襄陽一處鬧中取靜的豪闊宅院裡，一名身著六品官服的瘦弱男子站在影壁外等著主人召見。
他眉頭緊鎖，似有煩思。
一名清秀丫鬟趨步走出，低頭稟告：“方同知，老爺有請。”
方庭之跟著丫鬟走入寬敞奢華的花廳。一名滿臉和氣的中年男子正坐在八仙桌前用膳，各色佳餚擺滿一桌，令人目不暇接。男子聽到方庭之入內，頭也不抬道：
“方同知一大早就把官服穿上了，這是有要事稟報？”
方庭之長揖行禮，眉間透著一縷凝重。
“知府大人，昨日魚頭縣傳回黃金廣遇匪身亡的訊息。因正值中元休沐，所以下官沒有打擾。”
襄州知府範為咕嚕咕嚕喝光了手裡的蝦粥，從身後的婢女手裡接過手巾擦了擦嘴，意猶未盡道：
“做蝦粥的是誰？今日做得不錯，有賞。”
他復又看向方庭之，道：“你剛剛說誰死了？”
“稟大人，黃金廣死了。”
“哦，黃金廣啊。”範為不以為意道，“他不是剛娶了第十七房小妾嗎，不會是死在新床上了吧？”
“他陪新嫁娘回鄉走訪親友，卻在歸來時遇上匪患，身上財物被洗劫一空。”
“哼，扒皮遇上扒皮，土匪遇上土匪。”範為冷笑道，“黃金廣對我陽奉陰違已久，他現在死了，倒是省了我自己動手——你就是為這個過來的？用過早膳沒有？這蝦粥不錯，坐下嚐嚐吧。”
範為揚聲道：“來人，給方同知——”
“下官謝過知府大人美意，下官此次前來，並非只是為了稟告黃金廣的死訊。下官以為，黃金廣死得蹊蹺……”
“怎麼個蹊蹺法？”範為夾起一隻灌湯包放到瓷勺裡。
“黃金廣為人狡詐兇悍，自己平日就在和匪徒打交道，怎麼會反而死在匪徒手裡？”
“常在河邊走，哪能不溼鞋啊……”範為不知想起什麼，幽幽道。
“我們在黃金廣的屍體旁發現了一支斷箭，上面殘留著官府的印記，經查明，這是一年前被天王幫劫道搶去的其中一批武備。”
“人證物證俱在，你還懷疑什麼？”
“天王幫常年在永田縣和東青縣活動，這次怎麼和魚頭縣的黃金廣撞上了？”
“永田縣東青縣離魚頭縣也不遠。”
“可此前他們從未出現過魚頭縣周邊。”
“說不得是他們匪寨又壯大了呢？”範為放下空瓷勺，碗中叮的一聲。他皺眉不悅道：“本官現在是騰不出手，等本官忙完這陣，定然要將這天王幫斬草除根！”
“黃金廣身亡的那條路，直通襄陽。他似乎是想要最快速度趕回襄陽，才會連夜趕路。究竟是發生了什麼事，才會讓他急著趕回襄陽？黃金廣生前已經受傷，傷處被人妥當包紮過，可是鎮上卻無一人承認曾為黃金廣治傷。”
“他這種人，受傷比吃飯還容易，說不定是他自己上藥包紮的。”範為擺了擺手，說，“你說的這些，都算不得什麼疑點。”
“還有一處蹊蹺，黃金廣新娶的那房小妾。剛過門夫君就死了，黃金廣的正妻嫌她克死了丈夫，將她淨身趕出家門。一個女子遇此噩耗，理應傷心欲絕，可我今日見到她收拾東西回鄉，卻並未如此，非但沒有傷心之色，反倒眉飛色舞，像是遇到什麼喜事一般。”
範為不屑道：“世間女子多薄情，又有幾個能真正做到生伴死隨的？”
“範大人……”方庭之忍不住道：“黃金廣的確微不足道，但幕後之人明知黃金廣和襄州的關係依然痛下殺手，甚至膽大包天偽裝出匪患蔽人視聽，實在是過於囂張。若我們不將此事調查個水落石出，恐怕還會有宵小敢於挑戰我襄州的威嚴。”
“行了，你要是實在疑心，便放手去查。一個黃金廣罷了，還不值得我為此費心。”範為頓了頓，說，“蝦粥你真的不吃？”
方庭之：“……”
帶著肚皮裡盛情難卻的一碗蝦粥離開範府後，方庭之立即叫來手下。
“朱氏出城沒有？”
手下一臉茫然：“方同知，你問的哪個朱氏？”
“黃金廣新娶的那個。”
“啊，她啊。同知去見知府大人的時候，她就通關了。現下應該已經在回家的路上了。”
方庭之臉色一沉，擲地有聲道：“牽馬來！”
……
“娘子，這襄陽就是不一樣，連路都比我們魚頭縣的好上不少。這車走在上面，竟然一點都不抖，不像我們出縣的那條路，坑坑窪窪不說，路還窄，坐車從上面經過，難受死了！”
朱氏倚在軟榻上，手裡懶懶地搖著一柄團扇，頗有同感道：
“可不是麼……魚頭縣哪有這麼好的東西，你看看這扇面，繡工竟比金銀樓的還好。”
“娘子，我們真要離開襄陽嗎？”小丫鬟怯生生道。
“你當我想離開嗎？我們要是留在襄陽，遲早會被那惡婆娘生吞……反正我們現在有銀子了，先會去避避風頭，等——啊！”
朱氏和小丫鬟一齊發出驚呼，馬車毫無徵兆地強烈一晃，接著完全停了下來。
“你怎麼駕車的呢，沒長眼啊！”
小丫鬟推開車門，潑辣大罵。
“不是小的……是……是……”車伕一臉為難。
“是我攔了你們的車。”
踏踏踏的馬蹄聲從車後傳來，朱氏推開了車窗，愕然發現竟有四五匹駿馬載著男子停在車旁。一名身穿官服的男子夾著馬肚走了出來，向著車裡的朱氏拱了拱手，喜怒不辨道：
“朱氏，你相公死得蹊蹺，本官心裡有幾個疑問，只能勞煩你跟本官走一趟了。”
朱氏面色一白：“大人，奴家什麼也不知道啊……”
方庭之面無表情，揮手道：
“帶走。”