魚頭鎮上唯一的一家客棧裡, 一名面容冷厲的瘦高男子用完午食，喚來小二結賬。
“客官，這桌酒菜一共是三兩銀子。”小二笑道。
瘦高男子不言不語, 直接從懷中掏出一錠至少十兩的銀子放到吃剩的酒盞旁。
小二看直了眼：“這……”
“我問你, 這鎮上最近有沒有外鄉來的姑娘？”男子冷聲道：“十六七歲，容貌姣好。”
小二的臉上笑開了花, 原本就沒有打直的背脊更是弓成了一隻蝦米：
“客官問我就對啦！這鎮上人來人往，沒誰能逃過我的眼睛！”
“到底有沒有？”男子問。
“有有有！”小二說：“客官應該知道，京城前不久出了大事，咱們魚頭鎮離京城不遠，因此來魚頭鎮避難的外鄉人還不算少。這十六七歲, 容貌姣好的姑娘，我知道五個，就是不知哪個是客官你要找的姑娘——客官可有這名姑娘的畫像？”
“你說就是, 我自會核實。”男子皺眉道。
“那我就說了, 這五個姑娘，分別是……”
小二侃侃而談, 男子默默將這五名女子的住所都記在心中。
“……我問你的事, 不可透露分毫。”
男子面無表情將銀子扔出, 小二一把抓住，點頭哈腰道：“客官放心吧, 小的是個豬記性，說完就忘了！”
暗衛十四拿起桌上的長劍，起身出了客棧。他辨認了一下方向, 向著五名女子中最近的那處走去。
此次他的任務是尋找越國公主，若是事成，他就能成為新的暗衛六。這是來之不易的機會, 可他一路走來，已失望了太多次。
魚頭鎮是一個從各方面來說都平平無奇的小鎮，他沒有抱多大希望能在這裡找到越國公主。若是公主真的在金州，那也是治所西城縣的可能性更大。
只可惜他技不如人，探查西城縣的機會被暗衛十一搶了去。
幸運的是，五個可能是越國公主的女子住所相隔不遠，不幸的是，男子走了五處，也失望了五處。
為了越國公主的安全，他不能拿著她的畫像大張旗鼓地找人，只能暗中打探查實，以免越國公主並未身死的訊息被叛軍知曉，生出其他風波來。
只是這樣一來，效率自然差了許多。
男子空走一天，隨便找了一處臨街的茶肆坐了下來。三文錢一壺的濁茶放在桌上，他看也不看，銳利的目光觀察著街上每一個從眼前路過的行人。
也不知道去了西城縣的暗衛十一成果如何，是否已經找到越國公主的痕跡？
他的心思有片刻分散：若是讓旁人找到，還不如誰都別找到。
一陣喧鬧讓他條件反射地摸上了腰間的劍，他眯著眼，看著一名瘦削的青年被兩個壯漢橫著扔出賭坊。
其中一個壯漢拍了拍手，冷笑著對地上的青年說：
“周壯，記住胡爺給你的最後期限，三日後再還不清借款，你就拿一隻手臂來還吧！”
青年一身狼狽，雙手撐著地面，先跪立一條腿，再立起另一只腿——像是行動不便似的，慢騰騰地從地上站了起來，然而等兩個壯漢背對著他走進賭坊了，他的動作一下靈活起來。
他蹭得跳了起來，對著賭坊門口忿忿不平叫罵：
“我什麼時候說過不還了，就是晚一點還——晚一點還又不是不還！胡爺還沒說什麼，你們算哪根蔥，敢跟我吹胡子瞪眼的？你們狗眼看人低，等爺爺發跡了有你們受的！”
他的叫罵在一個壯漢的身影出現在賭坊門口時戛然而止。他像見了貓的老鼠一樣，灰溜溜地夾起尾巴，轉身走向了對街茶肆。
茶肆裡的所有人都避開了青年的視線，除了他。
於是這名叫周壯的青年毫不猶豫地坐到了他的對面來。
“沒見過你啊，外邊來的？”周壯毫不客氣，問也不問就端起他面前的茶水一飲而盡。
“是。”他言簡意賅道。
“來幹什麼？”周壯抬起細長的眼簾，從杯沿後審視著他。
“找人。”
“找誰？”周壯拿起桌上的茶壺，給空了的茶盞又倒滿了。
“找一個十六七歲的外鄉姑娘。”
“你這範圍挺大啊。”周壯說：“找到了嗎？”
“沒找到。”男子說：“我要找的這名女子，有國色天香之貌，又擅琴棋書畫。別說這個魚頭縣了，就算放在整個大燕，範圍也不大。”
“長得好看的外鄉姑娘？十六七歲？”周壯的眼珠子鬼鬼祟祟地轉了一圈。“你確定都找了嗎？”
“什麼意思？”
“這魚頭鎮，鎮外也住著不少人家呢。”周壯說：“我倒是知道一個有國色天香之貌的女子。”
男子冷笑道：“之前我找的那些人，也是這麼告訴我的。”
“別拿我和那些不識字的白丁相提並論。”周壯不快道：“他們知道國色天香的意思嗎？”
“你知道？”
“自然，我也是讀過幾年私塾的。要不是我嫌當官累，說不定今日也是個芝麻官了。”周壯面露得意。
男子眼露譏誚，可他並未發現。
周壯身體前傾，壓低聲音道：“如果我給你找到了這個女子，你給我什麼好處？”
“一百兩，夠嗎？”男子冷笑。
“五百兩。”周壯比出五個指頭：“找到了再給我，要是沒找到，我分文不取。”
“成交。”
暗衛十四的拇指輕輕摩挲腰間長劍，若是找到越國公主，知情人自然不能留下。
五百兩？也得有命花才行！
“你說的此人身在何處？”男子問。
“我帶你去。”周壯站起身來。
兩人結伴往鎮外走去，一路上，周壯有意和他攀談，男子視而不見，這種有手有腳卻好吃懶做的惡漢為他所不齒，要不是現在有求於他，他連一句話都不屑和他說。
一炷香的時間後，周壯指著一處遠遠的小院說：“就是那兒了，我帶你去見的人就是李氏，我們鎮上地痞頭子剛娶的老婆……”
“她成親了？”
“剛成親不久，也沒個證婚人，好像也是因為京城戰亂流落到這裡的。”
男子問：“你可知道她叫什麼名字？”
“嘿，人家的閨名，我一個外男怎麼知道。平日要是遇見，叫一聲李嫂子也就過去了。”周壯嘿嘿笑道：“她叫什麼我確實不知道，我也只是偶然見過一面罷了。我娘防我防得緊，什麼都不肯告訴我，我呢，也沒特意去打聽過——我這人對女人沒什麼興趣，更喜歡骰子嘩啦的聲音。但我保證，這女子，絕對是你說的國色天香……”
“你說的，是那間院子嗎？”男子不知為何神情有些凝重。
“是啊，就是——”周壯吞下了後邊的話，他揉了揉眼睛，懷疑自己熬了兩宿出現了錯覺：“屋頂上怎麼這麼大的煙？”
暗衛的身體素質經過訓練，遠超常人，男子一下就看出了端倪。
他變了臉色，沉聲說：“是屋子燒起來了。”
“什麼？！”周壯嚇了一跳，急急忙忙地往前跑去：“他娘的，可別燒到我家去了！”
兩人加快腳步趕向濃煙沖天的小院。鄉下人除了早上務農外，其餘時候大約無所事事，這火一燒，引來了許多無所事事的人。
男子和周壯趕到院子的時候，籬笆外已經被看熱鬧的人群裡三層外三層地圍了起來。衣著不一的男女們聚在一起，議論紛紛道：
“這可怎麼辦……李娘子還在屋裡沒出來……”
“李鶩去哪兒了？有人去通知了嗎？”
“老張去叫人了，還……來了來了！”
人群一陣騷動，暗衛十四忽然被人從身後撞開，對方衝力太大，他措手不及下倒退了好幾步。
只見一名肩寬背闊的高大男子推開人群，毫不猶豫地衝進了籬笆門。
“那是誰？”暗衛十四皺眉道。
“那就是李鶩，我們鎮上的惡霸頭子，平日沒人敢在他面前吱聲。”周壯平日沒少在李鶩那裡吃虧，一有機會便不遺餘力地抹黑他的名聲。
他期望眼前這名身份神秘的劍客為民除害，可惜的是，對方依然一動不動地站在原地。
周壯再次看向火勢蔓延的屋子，暗暗期望李鶩能被一把火燒死在裡面，免得他今後再來多管他家的閒事。
李鶩衝進裡屋，沒見著人，衝到火勢最嚴重的廚房，正好看見沈珠曦拿著裝有半盆水的銅盆往火焰熊熊的灶臺上澆。
她早上盤得好好的髮髻散了，衣裳上到處都是灶灰留下的痕跡。少女滿臉黑灰，神色驚惶不安，黑白分明的杏眼裡蓄著淚珠，卻還不肯放棄澆滅火焰的努力。
她狼狽的模樣比屋子裡莫名其妙燒起來的大火更讓李鶩怒意翻騰，他一把奪走沈珠曦手裡的銅盆扔在地上，拉著她往外走。
“我不能走，火會把房子燒光的！”沈珠曦甩開他的手，驚慌失措地去撿地上的銅盆。
“你傻啊！你再不走就走不了了！”李鶩再次去拉她的手。
“我不能走！”沈珠曦後退一步，強忍多時的眼淚刷地湧了出來。
她怎麼能走呢？她怎麼有臉走呢？
這家裡的值錢東西都是因著她的要求留下的，為了買這些東西，李鶩甚至做面首養她。
而她，只是燒個火，就能把家燒著。
她怎麼有臉就這麼離開？
她拼命去滅火，她用吃奶的力氣帶著一盆盆水往來於廚房和後院水缸。
她摔倒了，頭髮散了，臉磕著了，可她連哭都來不及，便又匆匆地跑回水缸前重新打水。
她真的很努力，她努力地去挽回自己的錯誤，可是什麼都用都沒有。她的力氣太小，跑得太慢，手腳太笨——火焰在她眼前越燃越高。
沈珠曦既害怕又羞愧——
她對不起李鶩，她根本沒臉逃跑，如果不能把火滅掉，她還有什麼臉面去面對李鶩？
噼啪燃燒的火焰讓她想起了城破那日，禁宮裡的火光。那一日，她也是這樣束手無策地面對一切。她憎恨自己的弱小，恨自己為何不能像話本裡以一敵百的戰士那樣，以一己之力扭轉殘酷的敗局？
她哭著說：“都是我的錯，這些都是你辛辛苦苦掙錢買來的，它們要是被燒光——”
“燒光就燒光，有什麼了不起的！”
“可是——”
沈珠曦的哭聲忽然變成一聲尖叫。
“只要最值錢的還在，別的燒光了又能怎麼樣？！”
李鶩一把將她抱起，頭也不回地衝出了濃煙滾滾的廚房。
院子外圍觀的人們見他倆安全離開火海，響起了真心實意的歡呼聲。李鵲帶著李鵾，還有四五個年輕力壯的青年抱著水桶也趕來了，他們衝進院子，一桶接一桶地往火焰上澆去，火焰熄滅的滋啦聲不絕於耳。
暗衛十四站在鬧騰騰的人群裡，冷眼看著被男子放到地面的少女。
少主親手所畫的那幅畫像裡，越國公主知書達理，氣質高貴典雅，而眼前人？
瑟縮，驚惶，一臉狼狽。眼淚和灶灰在她臉上留有一條一條的黑印。穿著京城丫鬟也不屑穿的劣質衣料，過時式樣。頭上一根簪子也沒有，耳朵上也乾乾淨淨。那雙略微緊張地牽著男子衣角的雙手，染著灶灰，髒兮兮的，指甲縫隱約還有黑色汙垢。
這怎麼可能是那個傳言中以金銀為床，珍珠為枕，宮殿奢華如仙宮的越國公主？分明是個粗俗的鄉野村姑。
每個出來探查公主下落的暗衛身上都帶著大筆銀票，為了什麼？還不是為了最快的滿足越國公主的高標準生活要求。
越國公主生活講究，愛好奢侈，那是出了名的。要不然，少主也不會滿天下地為她尋各種奇珍異寶。
旁的不說，若是越國公主，定然不會做大庭廣眾下牽著男子衣角這般放蕩無禮的行為。
暗衛十四轉身就走。
“誒，你怎麼就走了，我的五百兩銀——”
周壯剛追出來，一把冰冷的長劍就橫上了他的脖子。
他動也不敢動，像被扼住了脖子的鵪鶉那般，瞪大眼睛無聲地看著眼前眼神冷酷的男人。
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“你戲耍於我，我不取你性命已是仁慈。你再追來，我不會手下留情。”
男人收回劍，頭也不回地走了。
周壯瞠目結舌地站在原地，脖子上仍殘留著劍刃的寒意。
這場火，看著厲害，但很快就被幾個青壯年合力撲滅了。歸根究底，還多虧了李家前不久換了次傢俱，年老失修，便宜易燃的木料都被換成了雖然貴，但卻難以燒著的好木頭。
除了廚房損失嚴重，主屋幾乎沒燒到什麼。
幫忙滅火的鄰人散去後，李鵲拉著李鵾去了籬笆門外轉悠，整個堂屋裡只剩沈珠曦和李鶩兩人。
沈珠曦縮著肩膀坐在桌前，盯著被燻得發黑的桌面，眼淚滴答滴答地落了下來。
“說吧，火是怎麼燒起來的。”李鶩坐在她的對面，聲音不可避免地帶上一絲質問。
沈珠曦抬起頭，不說話，身體因為無聲的抽噎而一顫一顫。
她咬著嘴唇，右手慢騰騰地伸向腰間。李鶩看著她掏出一物，慢慢放到了桌上。
她握著拳頭，淚光閃爍的眼睛小心翼翼地盯著他，好像在觀察他會不會突然發怒的膽怯的孩子。
李鶩壓著怒氣，等她逐漸攤開了手掌。他倒要看看，到底是什麼東西引起了家中的大火，險些把他燒成個家徒四壁的窮光蛋。
沈珠曦緊緊握在手裡的，是一枚雞蛋。
她一直保護在腰間的，是一枚雞蛋。
李鶩看了又看，確定那只是一枚普通的熟雞蛋，而不是什麼金雞蛋。
他從雞蛋身上抬眼看向沈珠曦，迎上她淚光盪漾的眼眸，她像是忍了許久的委屈，一開口就變了音調。
“我想給你煮個雞蛋，可是，可是……”
她的哭腔變成傷心的哭泣。
“李鶩，對不起……”