揚州的春末夏初, 四處都美像畫一樣。
李鶩傍晚出門赴春風樓的宴，沈珠曦也坐車去赴白府的宴。一路上，她都忍不住將車窗出一條縫隙, 讚歎不已地欣賞著沿街的風土人情。
和千瘡百孔的京畿地區不同, 富庶的揚州彷彿還像停留在大燕最強盛的時期。街道兩旁商鋪林立，走街串巷叫賣的小商販絡繹不絕, 就連隨處可見的平民女子，也穿著柔軟乾淨的布衣，臉上的表情也是安詳柔和的。
沈珠曦深吸一口氣，肺腑都是食物和鮮花的芳香。
馬車在白家停下後，白家管家親自接待了她, 一路卑躬屈膝地引她所乘的步輿往裡走去，嘴裡的俏皮話說個不停。一看便曉她身份貴重，必須小心接待。
步輿穩穩地往前走著, 途徑眾多假山遊廊, 富麗堂皇的亭臺樓閣，沈珠曦看暗自咋舌：自離皇宮後, 她已經很久沒有見這麼大手筆的宅院了。白府的豪奢, 即便比起皇宮來, 也差不了多少。
步輿在主院正廳門前停下，沈珠曦走下步輿, 視線越正廳門檻，落到廳中二老身上。
管家知情識趣，吆喝抬輿的小廝小跑離開。院中只剩下沈珠曦一人。廳內的老快步走出, 為首的正是多年前和她在宮宴上有一面之緣的白遊庚。
他老了許多，那張中年時就稍顯凌厲的面龐在老了後更加瘦削，高高突起的顴骨讓他面容顯得陰鷙, 可他泛紅的眼眶和激動的神色，打消了他們之間生疏的隔閡。
沈珠曦含著眼淚，急忙上前扶住想要行大禮的老。
“祖父祖母不要多禮。”
白遊庚卻堅持跪了下去，固執地行了跪拜禮。白老夫人見狀，也跟行了大禮。
行完大禮，白遊庚才讓沈珠曦把他扶了起來。
“殿下金枝玉葉，受禮是應當的。況且這不單是見禮，還是賠罪——為掩人耳目，我們不能到門口親迎，還望殿下勿怪……”白遊庚道。
“我已決心脫離宮廷，自然就不再是什麼公主。祖父祖母不必如此，要說賠罪，也是我該向們賠罪才是。珠曦身份複雜，貿然前來揚州，說不定會給祖父祖母增添麻煩……”沈珠曦說。
“子孫輩給大人添麻煩，不是再正常不的事嗎？”白遊庚熱切的淚眼定定地看沈珠曦，“我家那混小子不知給我添了多少麻煩，不也沒被我趕出家門麼？就放放心心給我添麻煩吧！”
沈珠曦想起到處被嫌棄的白戎靈，不禁破涕為笑。
“進來說話，進來說話——”白遊庚拉她往屋裡走去，熱情主動的態度讓一旁連話都插不上的白老夫人露出了無奈的表情，“祖父給準備了許多揚州糕點，不比宮裡精緻，看看合不合口味。”
沈珠曦被拉近正廳坐下後，各式江南點心變花樣送來。光是配點心的茶葉，沈珠曦就喝了西湖龍井、黃山毛峰、洞庭碧螺春、君山銀針、廬山雲霧等不下。
白遊庚盛情難卻，似乎想把所有好東西都拿出來招待她。沈珠曦吃了一肚子點心和茶水，還沒來得及歇口氣，白府的晚宴就準備好了，她又被拉到了擺滿佳餚的餐桌上。
在白遊庚面前，沈珠曦好像變成了一個還不會吃飯的孩童，自己都用不伸出銀箸，碗裡堆積的食物就越變越多。
“好啦，再夾，殿下碗裡就放不下了。”白老夫人看不下去，出言勸道。
“放得下，放得下——”白遊庚滿面寵溺地看沈珠曦，手上連連做快吃的動作，“殿下太瘦了，離宮後一定受了很多苦，如今回了家，想吃什麼就吃什麼，要把從前瘦下的都補回來才是。”
沈珠曦羞澀地笑了笑，低聲道：“……李鶩對我很好，我沒受什麼苦。”
白遊庚一副欲言又止的表情，他張口剛要說什麼，旁邊的白老夫人就用手肘用力撞了他一把。
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他這才把話忍了下來。
沈珠曦知道他要說什麼，她知道李鶩很好，但別人不知道。她不能因此責怪外祖父，她相信只要給她時間，她一定能讓外祖父改變主意。
她的信心來自二老對她溢於言表的關愛，她自信能夠獲得他們的讓步。
一頓飯吃完，山珍海味都在桌上走了一遍。沈珠曦實在是吃不下了，這半天下來，她幾乎吃了整整兩天的飯量。一想到接下來又要坐喝茶，沈珠曦就覺頭大。
好在，白老夫人似乎看出了她的窘迫，提出要帶她在白家走上一走。
白遊庚立即同意，熱情地在前引路。
沿路介紹了庭院和假山樓臺之後，白遊庚帶著她步入一處浮翠流丹的精緻院子。周遭的豔麗華美讓他眼中剛剛還在閃爍的快活黯淡了下去，失去興奮的亮光後，他的雙眼重新恢復了老人特有的黯淡，一縷悵然和悲傷浮上這片渾濁的海。就連他的腳步，也忽然遲鈍起來。
即便他不口，沈珠曦也能猜出這裡是什麼地方。
白遊庚變沉默，取而代之口的是一旁的白老夫人。
“這是你娘出閣前住的院子，一切擺設都以她喜好為主。白家幾代都只生兒子，好不容易了一個女兒——”
她的臉上露出一個母親回想起自己心愛孩子時特有的神情，唇邊帶一抹笑意，說的是責備的話，眼中卻只有溫柔。
“外祖父把她寵壞啦。”
“光說我，”白遊庚不服氣地嘟囔道，“當初也沒少慣。”
母妃入宮多年，出閣前住的院子依然乾淨明亮如新，可想而知，這些年來，老一直在照顧這座宅院。
或許他們還期望，有朝一日，入宮為妃的女兒還能得到出宮省親的恩典，再次住回長大的地方。
直到宮變發生後，這期望才徹底破碎。
這處華美的居所似乎有奇妙的魔力，讓三個先前還有說有笑的人變得少言寡語。
三人走到房屋門口時，白遊庚忽然停了下來，走向旁邊不遠處的一處鞦韆，伸手撫了上去，一臉感慨道：“這是你娘六歲那年，我親手給她扎的鞦韆……”
沈珠曦看那座已經明顯腐朽的鞦韆，腦海裡浮現出一個垂雙髻，容婉娩的女童站在鞦韆上，滿臉明媚笑容的畫面。
世事難料，那時仍年幼的白宓想不到，其他人也都想不到，白家千嬌萬寵的掌上明珠，最後竟是這般結局。
“……母妃是緣何進宮的？”沈珠曦忍不住道。
她的問題像是觸碰到了什麼禁忌，老都沒有說話。片刻後，白遊庚才冷笑一聲，說：“帝王心意，要生便生，要死就死……哪有什麼為什麼。”
“老爺——”
白老夫人不贊同地看了他一眼：天底下哪個女兒樂意聽她父親的壞話？更別提，這父親還曾是九五尊。
她重新看向沈珠曦，柔聲道：“當年，先帝登基後第一次南巡，在江南眾多人家中選了我們家接駕。機緣巧合下，宓兒和先帝有數面之緣，應該就是從那時，先帝對宓兒上了心，後幾次南巡，都指定我們白家接駕。”
白老夫人聲音低沉下來：“再後……聖旨來了，宓兒就入宮了。先帝向我們保證會善待宓兒，一始，也確是如此。宓兒自入宮起便寵冠六宮，盛寵一直持續了多年，這對一個皇帝來說……是不可思議的。就在我們即將放下心來的時候，京裡卻傳來了娘失寵，冷宮禁足的訊息……”她頓了頓，忍不住道，“殿下可知當年發生了什麼？”
“……我也不清楚。”
沈珠曦搖了搖頭，遙遠的記憶逐漸鬆動。
“好像是某一天起，父皇就突然開始寵愛其他嬪妃。母妃很是生氣，她大吵大鬧，但只是把父皇推得更開。不知什麼時候起……父皇再也不來她的宮殿了。又了很久，懷孕的淑妃在母妃面前耀武揚威，被母妃當眾扇了一耳光……淑妃到父皇面前告狀後，父皇就把她禁足了……再也沒有赦免。我去向父皇求情，也只是被勒令搬出母妃宮中，獨自居住。”
“這其中究竟發生了什麼……”白老夫人皺眉道。
“還能發生什麼，不就是喜新厭舊！”白遊庚沒好氣道。
他的話再次得到了白老夫人警告的一個瞪眼。
說話間，他們走入內室。沈珠曦的視線被一屋奇珍異寶吸引，這些都是白老爺子天南地北為愛女收集來的名貴珍寶，即便是比起盛寵時金銀滿目的望舒宮來，也不遑多讓。
但最令沈珠曦愛不釋手的，反而是她從空蕩蕩的抽屜裡找到的一幅泛黃畫卷。
她望上面栩栩如生的母妃少女時期的模樣，驚喜道：
“這是出自哪位大家手？”
她的隨口一問，不知為何卻引來二老的一次對視，和不約而同閃過面龐的一絲為難。
迎著她的不解眼神，白老夫人終於開口了：“……這並非大家所作。”
沈珠曦後知後覺地從沒有留下任何印記的畫卷上察覺到一絲異常：“那是何人所作？”
老互相看了一眼，似乎拿不準要不要告訴她。了一會，還是白遊庚口道：
“一個先帝每年南巡，都會伴其左右的人。”
沈珠曦一怔，腦海中立即浮現出幾個名字。
有資格陪伴父皇南巡的人不多，能每次陪伴，並且還伴其左右的人——只有那麼幾個。
若要限制性別和年齡，只有一個人選。
白遊庚嘆了口氣，說出了她正在想的那個名字。
“是傅汝秩——”他緩緩道，“當朝宰相，傅汝秩。”