姜蜜看出來了, 自她孃家來信, 婆婆原本還不錯的情緒又低落下去，她當著衛成他們面沒表露, 在灶上幹活的時候就嘆氣。姜蜜提了一回, 說想知道老家咋樣了主動寫封信去問問也使得，都三年了，也不知道大叔公身子骨還硬朗不？又有誰添丁？
吳氏擺擺手：“寫什麼, 都不準寫, 我倒要看看他倆啥時候能想得起來。”
姜蜜聽著話裡有話，問：“娘有事兒沒跟我說？”
看三媳婦一臉好奇，吳婆子說：“你嫁過來那年三郎滿的二十，他二十一你懷硯臺, 他二十二當爹, 硯臺眼看就要滿四歲, 三郎他今年二十六，我算得可對？”
“沒錯, 相公是二十六。”
“我十八生的老大, 隔一年多點兒就生了老二，老三是二十二懷上, 二十三生下來的, 我今年四十九, 老頭子比我大一歲，他跟著就要滿五十了。你親孃去得早，可能沒人跟你說, 咱老家鄉下的規矩是男不三女不四男不做九女不做十。意思是說男的三十不辦，女的四十不辦。男的做壽做整壽，算實歲；女的做壽提早一年，算虛歲。今年我跟你爹都該辦五十酒，就不知道他倆能不能想得起來。”
鄉下地方過生的少，甚至有姑娘家的生辰一輩子只用兩回，一回是許人的時候，一回是人沒了之後，平常壓根沒人去記。男人家好些，但也沒說年年都過，甚至很多年頭都沒想起來稀裡糊塗就過去了，只整壽那年才會格外上心。
吳氏生在鄉下，她在鄉下四十多年，很多習慣做法改不了。哪怕隨三兒子搬到京城，過生這個習慣她原先沒有，現在還是沒有，可就算再沒有……五十整壽不一樣。
吳氏知道在京城沒幾個熟人開不起席，她也沒想去整排場，甚至因為姜蜜懷著孩子不能過分操心她提都沒提這事兒，就想著等快到日子了再說一聲，自家張羅一桌，熱鬧一下就當過了壽。
如此計劃的同時，吳氏不免又想到老家那頭想得起來嗎？記不記得他們今年過壽？就不提壽禮的事，祝詞都沒一句，想想不難受？
“他倆搞不好都不記得我跟老頭子哪天生！我真是……”
姜蜜眼神飄了一下：“我都不知道，只聽說您同爹生在一個月，是九月？天時不清楚，咱們這些年還真是一場生辰酒都沒辦過，就給硯臺熱鬧過兩回，說起來也真稀奇。”
“沒興過，你想想一家子那麼多人，誰生都要整頓好的，整得過來？一碗水端平誰都別過，上次大辦還是你爹四十整壽，我們在院壩上開了四桌席，請了你大叔公一家，那會兒你還在前山村當姑娘。”吳氏說著也感慨，京城這邊大戶人家的甭管誰過生都要拿錢辦一桌，整壽大辦，平常小辦，是有錢才辦得起。不過想想以後三郎官當大了，硯臺跟著他爹的老路上去了，家裡門庭改了門檻高了，也會有風光的時候。
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吳氏甚至都想到三媳婦以後像她這個歲數，是不是兒孫滿堂？一家子圍在跟前給她祝壽得多舒心。
她不知不覺就想遠了，倒是姜蜜又問了一遍公婆哪天生，說要不要操辦一下？
“算了吧，原先在鄉下吃的從地裡出，如今住在城裡啥都要買。原先出門碰見誰都是鄉親，現在呢？這院子住了幾年，就你爹跟周邊的熟點兒，我都不認識多少人。”
姜蜜還要勸她，說到底是五十整壽。
吳氏還是那話，有錢攢起來，攢多了置辦家當不好？搞什麼鋪張？
她本人不鬆口就只能這樣，姜蜜稍稍祈禱了一下，盼大伯子他們能趕緊想起這事，給爹孃送封信紙面恭祝一聲都好。只怕兒孫都忘了，二老嘴上說沒事，心裡慪氣。
從灶屋出去之後，姜蜜摸進男人書房借了個筆墨，把她知道的家裡人的生辰羅列了一遍，將年份也算好，準備拿去壓在梳妝檯上，以後每年更新一下，別忙起來連過壽都忘了。
姜家的來信是二月間收到的，到三月份，衛成又見了一位舊同窗，沒有信。
三月初九，會試在京城貢院開考，這時候氣候不錯，春天裡不冷不熱的，縱使如此連著三場還是熬人。至中旬會試結束，考生們回去休息數日才徹底緩過勁兒來，然後就開始期待春闈放榜。
畢竟有幾千人來應試，閱卷加複審還要排名，哪怕再趕也用了個把月時間，四月份中試的三百人名單出來，郭舉人和榮舉人拼命擠進去，從最後看起，看了不多會兒就聽見“我的天”“我中了”“天吶我中了”……郭舉人一雙眼直接瞪大成了牛眼，他反覆看了好幾遍，名字對，籍貫什麼也對，是他沒錯！
他抓住榮舉人的胳膊搖晃說：“我中了！我二百七十四！榮兄你看啊我中了！”
榮江正著急呢，著急找自己的名兒，哪顧得上他？
倒著一遍過下來，沒有。
順著再來一遍，還是沒有。
他落榜了。
這時候郭舉人才從極度興奮的狀態中走出來，想起自己上屆也是榜上無名，就想安慰榮江。榮江看起來表情還是很勉強，一起赴京應考的同窗中了自己落榜這種事，任誰遇上都會很受打擊。
郭舉人說初應會試就能榜上有名的少，取上這些很多都是考二回三回的，“你看我，上屆一塌糊塗，我又回去苦讀三年，皇天不負有心人吶！雖然排名不高，我好歹中了！中了就好！”
“郭兄我有點累，先回去了。”
“一起走吧，我這幾天想著該放榜了都睡不好。我也歇會兒，歇好了再想想備點什麼去答謝衛兄，再跟他打聽一下殿試的情況。”
這個時候還是郭舉人大喜榮舉人大悲，結果放榜當天，就有落榜的舉人登聞鼓告御狀，一口氣扯出好些榜上有名的考生，說他們弄虛造假，彷彿提前通關節拿到考題，事先就備好盡善盡美的文章，只不過是默記下來進貢院謄寫了一遍。
訊息一出，京城好似油鍋裡濺水直接就炸開了，朝廷上也是一片譁然。
陸學士第一時間進宮為自己澄清，說絕無此事。
題是他出的，送去考場之前沒給任何人看過。
陸學士是乾元帝的人，安排他做主考就是想借科舉多選一些能為朝廷做事的，起初乾元帝不信，絕不信陸學士會洩題。他入朝也不是一兩天，能不知道科舉舞弊是多大的事？存在舞弊現象主考失察沒逮住都要擔責，會試洩題要是坐實了，是殺頭的重罪。
陸學士咬定說他沒做過，請聖上明察。
皇帝召來刑部尚書、大理寺卿以及左都御史把案子交由三法司辦理，說以七日為限，必須查明。
聽說三司會審要辦科舉舞弊案，取上貢士的就慌了。有些人是做了不乾淨的勾當心虛，也有像郭舉人這樣的，生怕洩題這種事坐實了，那這一榜就要作廢，極大可能會安排重考。他這回都排在二百七十多，重考的話哪有自信一定取上？
郭舉人都不敢想象成績取消這回事，假如真到那一步，他覺得自己肯定接受不了。
倒是榮舉人，嘴上安慰說別著急，說要相信三法司辦案的能力，心裡巴不得舞弊案坐實。大家辛辛苦苦準備考試，憑啥就有人能花錢買題？他覺得就是這些走後門的把名額佔了他才會落榜！別管是流放或者殺頭都活該！該他們受著！成績作廢好啊，再來一次沒準他就取上了呢？
這會兒兩人的心情已經倒過來了。
先前高興的犯起愁來。
先前愁的又看到希望了。
三法司辦案這些天，京中是壓抑的沸騰，這件案子的相關人包括親友人人自危，落榜的舉人在鬧，百姓在看熱鬧。衛成照樣上下衙門，回家關上門才說了一句，他說陸學士不應該，洩題對他沒益處的。
吳婆子本來看著孫子吃東西呢，聽見這話說：“咋沒有？能掙錢啊！”
“娘不知道，陸家和咱不同，陸家是傳承許多代的官宦世家，底子很厚。”
“三郎你想得不對，誰說有錢人就不愛錢？”
衛成說不過他娘，轉身求助姜蜜：“蜜娘你說說，陸學士看著像是會做這種事的人嗎？”
姜蜜想了想說：“是不像。”
硯臺接了一句：“奶說的，知人知面不知心吶。”
衛成：……
“我還是不信陸學士能做出這種事，會試洩題是重罪，只是為了錢嗎？何至於？”
硯臺瞅他爹一眼，說：“人為財死鳥為食亡。”
衛成：……
“沒跟你說話，你吃飯就吃飯，別插嘴。”
硯臺拍拍他爹的手：“那好吧，你想開點。”
嚴肅的氣氛全都沒了，衛父包括吳婆子已經笑瘋，姜蜜不敢笑得太兇，她是頭年九月初摸出的喜脈，具體啥時候懷上的不知道，現在四月中旬肚子已經特別特別特別大了，隨時有可能生。
吳婆子已經打聽好接生婆，並且空了間小屋子出來佈置成產房，這幾天硯臺總伸手去摸他娘肚皮，他動作很輕，邊摸邊問弟弟啥時候出來？說早點出來也教他讀書，反正教一個是教，教兩個也是教！
姜蜜很剋制的笑了一會兒，說：“每屆都有幾千的落榜舉人，哪怕心裡再失落，平白無故誰會誣告主考官？我猜的確有洩題的情況，陸學士可能沒幹，他身邊人呢？會試是主考大人出題，主考大人肯定會提前出好，他身邊的人要是有心，偷看不難。要說皇上該晚一點宣佈主考官，宣佈之後就把人隔在一個小院子裡，等會試放榜再許他歸家。像現在這樣完全憑主考自覺，這不是把誘惑擺人面前？”
衛成理解不了：“這抓到要殺頭，為一點小錢賭命值嗎？這麼多屆會試就鬧出這一起洩題案，往常定了主考官後，主考家裡有子侄本來要應試都會主動放棄等下屆再考，以求避嫌，沒聽說有膽大到洩題求財的。”
“相公你這麼想，律法就在那兒擺著，問斬的照樣沒少過。咱是本分人，可外面有些人膽子大了去了。他們做壞事的時候不知道自己做的是壞事嗎？不就是在心裡賭個萬一，萬一能瞞過去呢。落榜舉人去告御狀，下告上，民告官，這要是誣告他還有活路？你要不信等著看，皇上說的七日為限，三法司總要給個交代，我覺得陸家不清白。”
姜蜜說完這個話，沒兩天就進了產房，這胎生得比硯臺要順利，四月二十二，衛家又添一丁。
硯臺聽說他娘生了，要去看娘，又鬧著要看弟弟。吳婆子把宣寶放在衛老頭請人打的西面圍欄的小木床上，抱起硯臺讓他看。
硯臺看完露了個一言難盡的表情。
“娘這麼好看，弟弟醜。”
吳婆子氣得把他放回地上，不給看了，說這是還沒長開，長開就俊。
看硯臺還要說，吳婆子又道：“你那會兒還沒宣寶胖乎，那不是更醜？”
硯臺：……？？？
“我好看，娘都說我好看。對了為啥他叫寶？我呢？”
“硯臺也想當寶？行！你當活寶！”
作者有話要說： ovo