吳氏給安了小凳子讓硯臺坐下, 又給他拿了吃的, 這才回過頭來忙活。又聽姜蜜說郭舉人這回沒帶信來，吳氏看她一眼：“我一見他們就知道, 還沒打招呼那會兒就知道。”
“娘有神通不成？”
“不是什麼神通, 其實道理簡單得很。老大老二都是豬腦子，哪怕想起要給我們送信也不會提前這麼久去聯絡人家。”
“我是看郭舉人他擅長經營這些，前次赴京就結交了好些個朋友, 人情往來挑不出錯。就上一屆, 他會試沒取上，當時直接就可以走，結果在京城多待那麼長時間，等館選結果出來給我們捎了封信……我想著他這性子, 沒準會主動上後山村問去。”
吳氏擺手：“三媳婦你人年輕, 只想到其一, 沒想到其二。”
姜蜜虛心求教，問婆婆其二是啥？
“其二是咱分過家, 上次他拿著三郎的家書和那二百兩銀票到後山村, 正好看了出鬧劇，看不過眼還說了話的。以他的為人, 如果大郎二郎跟三郎兄弟和睦感情很深, 哪怕從澧縣到我們村要趕一兩天路, 他也會走一趟去問問。沒去問簡單得很，怕本來沒事問出禍事。站在郭舉人的立場會想萬一這封信裡寫的內容讓三郎看了不痛快，他大老遠帶封信來, 收信的還不見得會感謝他，你說何必？”
姜蜜順著吳氏說的琢磨一通，還真是！
“我也是傻了，沒想到這兒，還多嘴問他。”
“問就問了，沒什麼要緊你別放心上。要我說，他兄弟二人真有心總能想到法子，哪用得著我們替他考慮要怎麼做？沒家信來，也就是沒心。”吳氏琢磨過了，要是家裡遇上要緊事，他們哪怕聯絡上京的商隊也會把信捎來，沒信來就沒要緊事，那頭覺得不值當為點雞毛蒜皮費那心思。這麼想，家裡應該挺太平的。
吳氏還說她：“我當娘的都想開了，他不惦記我就不惦記吧，你還想著他們幹啥？”
姜蜜動動嘴皮，小聲說：“是私心，我想著要是有家書送來，說不準會提提我孃家。我嫁人之前過的日子的確稱不上如意，不過除了這院子裡的幾個人外，跟我最親就是我爹。原先隔得近沒啥感覺，也沒惦記這一說，賭氣的時候也會在心裡想他不管我我也不管他，反正我都嫁出來了，不看他臉色過日子……這不是走得太遠，出來的時間長了，從前受過再多委屈我都不想了，就想著那總歸是我親爹，見不著人有封信來跟我報個平安也好。”
姜蜜說著停頓了一下，又道：“我其實也有沒做好的地方，上屆殿試放榜相公中了二榜進士，後來還選進了翰林院。我當時滿心想的都是尋摸院子搬家在京城安置這些事，忘記讓三郎代筆單獨寫封信送回孃家。那會兒忙忘了，後來想起來也不頂事，還是聽爹孃說出發之前去我家打過招呼，我爹他沒有不高興，我才踏實點。”
吳氏就是當娘的人，聽著覺得親家公命不錯，他什麼都沒做好，閨女還沒徹底同他離心，還惦記他。
“有孝心不是壞事，父母和子女之間談不上公平。像你，你懷胎十月把硯臺生下來，他小時候你天天夜裡睡不好，要起來很多次；他稍微長大一點，你怕他學壞，不斷教他做人的道理；他更大一些你要送他去開蒙，得準備束脩，還得做長衫這些；等他成人了，當娘的還要幫著相看媳婦兒；結了媳婦生了娃，那不還得幫忙帶著？……付出這麼多心血，你想過回報？誰敢保證自家孩子一定出息？當娘的是為了享他的福才把人養大？不是這麼回事。”
“親情就是筆爛賬，任你把算盤打爛也算不清。就說我吧，原先瞧不上老大老二媳婦，看她們鬧騰我又覺得老大老二估摸心裡也有想法，不然咋不拘著媳婦兒？難不成真有男人管不住婆娘？你看我和老頭子，平時我咋咋呼呼，遇上要緊事他發了話我還能跟他對著幹？我不能啊。”
“想到這裡我就明白了，我到底沒把人教好，也不能說沒教好，鄉下地方不太看重這些，條件差的時候能把娃養活給他娶上媳婦兒就不錯了，有幾個天天提著耳朵給你講大道理？沒犯錯就不管，錯了收拾一頓，家家都是這麼過的。”
“兒子長歪了，我要是在鄉下住著我跟他計較跟他置氣，我都走了還折騰什麼？所以說上京之前，田地包括家禽家畜我都分給他們，也不知道哪天才會回去，當娘的得為他打算最後一回。”
“再說親家公，他對你不上心，好歹給了口飯吃讓你長大了還把你嫁到我們衛家來，現在苦盡甘來了吧？不光你，我都想多謝他，他要沒把你嫁過來，咱家能過得這麼紅火？”
吳氏是真能說，姜蜜都聽笑了：“我也這麼想，不論初衷，我爹能把我嫁給三郎，我就覺得一切的苦都沒白吃，他也對得起我了。等等看吧，要是老家沒訊息來，我送封信回去也使得，都三年沒聯絡了。”
婆媳兩個說話的時候，硯臺低著頭吃吃吃，吃得可認真了。
他吃好舔了舔手指，就扭頭四處看。等這娃快要坐不住，晚飯好了。
吳氏端著飯菜往廳裡送，姜蜜也要幫忙被攔下來：“看你端我提心吊膽，不如我多跑幾趟。媳婦兒你兌點熱水給硯臺洗個手，帶他回屋。”
“那娘多受累。”
“……別學三郎說話，文縐縐的我聽著難受。”
“不說了，我不說了，娘忙著，我給硯臺洗手去。”姜蜜說著往硯臺那邊走，硯臺也站起來了，他眼神跟著奶奶端的肉，讓姜蜜戳了一下才抬頭看過來。
“娘？吃肉肉娘！”
“待會兒有你吃的，跟娘過來洗手手。”
哦……
洗手手就洗手手。
等母子兩個洗好回屋，幾個男人都坐齊整了，衛父說圖個熱鬧不分桌，讓圍一圈，全過來坐。看衛成右手邊空著，姜蜜就挨著坐過去，硯臺讓奶奶抱著。
姜蜜沒開口，聽男人們說，注意力主要放在硯臺身上，等他吃飽坐不住了也跟著擱了碗。姜蜜要帶硯臺下桌，衛成偏過頭問她吃飽了嗎？讓多吃點。姜蜜就靠過去在他耳邊小聲說：“灶間還有吃的，待會兒餓了我自己對付一下，得把你兒子帶下桌去，不然過會兒你就該頭疼。”
硯臺吃東西安分，吃好了就愛跟人說話。
他吧，不怯場，喜歡博人關注，是存在感強的娃……留他在這兒倒不至於把碗筷打翻，總能讓你聊不下去，稀裡糊塗的話題就到他身上了。
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這都稱不上毛病，就是他天性，姜蜜沒拘著，怕拘得太過教出個呆子，想著看他吃好帶下桌就完事。
……
京城哪怕繁華，冬天的夜裡也還是冷清，至少八大胡同之外的地方是這樣。是以郭舉人他們沒待很久，吃好就起身告辭，走之前問了一下衛成哪天放假，準備到時候再來拜訪，帶好酒來喝上兩杯。
衛父跟衛成一道把人送到門口，就站在門口看他們走出衚衕才轉身進來。衛父閂的門，衛成打了聲招呼，看姜蜜去了。
姜蜜在屋裡陪硯臺說話，你一句我一句說得正高興，衛成進來了。
“硯臺精神頭好不好？今兒還學不學字？”
天早就黑了，這會兒都點上燈，姜蜜還想說今天就算了吧，硯臺不答應，他要學。還用哀怨的小眼神瞅了瞅他爹：“你真慢！都等你半天了！”
“你還真要考狀元啊。”
硯臺：“快點，學完我睡覺。”
衛成都服了，這是怎樣的執著？要是讀書人都這麼用功何至於考不上秀才舉人？臭小子雖然常跟他拌嘴，這好學勁兒真沒得挑剔。衛成趕緊坐過來教，順著昨天的部分繼續教下去。
直到他記住，洗乾淨上床睡了，衛成才去灶屋打熱水來給姜蜜洗臉洗腳。
自懷上這胎，衛成就不讓她端盤子，早晚都是自己去打水的，他端著熱水進屋來，擰了帕子遞給姜蜜，姜蜜邊擦臉邊問他：“待會兒還進書房嗎？”
“今兒不了吧，我們早點睡。”
“相公你跟郭舉人他們聊那麼久，聽他這次把握大嗎？能不能中？”
她洗好臉，衛成把水倒進腳盆裡，讓伸進來泡一泡。自己跟著坐到旁邊：“他怎麼敢斷言？只是說第二回應試把握比上次稍稍大點。”
姜蜜動了動腳丫，說：“不知道這屆來應考的有多少是你熟人？宿州那邊都聽說你進翰林院了吧？搞不好還有別人過來。”
“來多少熟人我說不好，不過聽郭兄講，林兄又落榜了。”
“不是說林大哥學問不錯，怎麼兩屆不中？他以後還能留在府學嗎？”
衛成嘆口氣：“聽說他在號舍裡鬧肚子，方便完被蓋了屎戳子，被蓋過屎戳子的文章除非好上天，否則取不上的。林兄連續兩屆不中，還能不能留在府學真說不好。”
姜蜜抓著男人的手，說：“我之前就覺得奇怪，考那麼長時間還要人憋著不許大解，到底是誰立的規矩？”
“朝廷沒這麼規定，估摸是前人傳下來的，審文章的看見屎戳子都嫌晦氣，但凡文章差不多都會先取沒蓋屎戳子的。”姜蜜聽著為林秀才可惜了一通，不過畢竟是別人家事，可惜完就過去了，她把雙腳泡暖和，擦乾先上床去。衛成把她洗腳水倒掉，自己也擦洗一番，吹了燈才跟著上床。
他上床去就把姜蜜摟懷裡來，掖了掖被子，親親她臉頰說睡吧。
作者有話要說： ovo