這兩年錢桂花那性子都改了一些, 她原先求得多, 見天做白日夢，總盼狗子跟衛成那樣也能出人頭地帶全家一道享福。
可夢會醒的。
因為出了個衛成, 周圍這片一下重視起讀書來, 家裡有錢沒錢都會送娃兒去開蒙……十來年過去，秀才是考出幾個，舉人都還沒有, 至少相鄰幾個村都沒有。錢桂花不得不認同旁人說的, 衛成他就是天上文曲星下凡，天生是讀書的料，想他當初除了倒黴那幾年，平平順順的就考上去了, 舉人一次中的, 進士也是。
錢桂花接受了狗子不能讀這個事, 再看他如今踏實勤奮的，心裡就好受多了。
加上衛大順的成功, 也使她看到讀書之外的出路, 不是非要考科舉才能把日子過得有滋有味，許多行當都能發財, 就看你有沒那本事。
錢桂花現在不太提科舉的事了, 狗子回來就問他徒弟學得如何, 啥時候能獨當一面？她這些年存了些錢，加上這回又得一筆，狗子要想做個啥小買賣, 當本錢勉強夠了。
她之前有段時間看啥都不順眼，又埋怨當年那騙子半仙，覺得是人家坑了她，壞了她和繼女姜蜜的情分。也不滿意狗子自甘墮落，還看不太上兒媳趙氏……
現在因為狗子上進，讓錢桂花也痛快不少，當初許多事她在心裡放下了，有時候還是可惜自己沒跟繼女搞好關系，使得狗子沒沾上太多他姐姐的光。又一想姜蜜對狗子不錯了，上回說親添那副首飾至今還有人羨慕，趙氏也是當寶貝收著沒見拿出來戴過。這回收了糧食之後貼錢也不含糊，她給糧的時候都沒想到還能得百多兩銀子。
對姜蜜的埋怨沒了，這個兒媳婦又是勤快人，挺賢惠的。她日子過得通泰，就不再去想一夜暴富搬進城裡那些事情。看村裡其他人家還苦著，自家泥瓦房推了重起過，現如今住著寬敞的青磚瓦房，想吃肉隨時都有，拿錢割去，對鄉下人來說，這就算有滋有味的好生活了。
當家的經常勸她，要知足啊。
狗子也愛說她，讓別光看著自家缺了什麼，也看看你有的。
孃家那頭同樣說她，要不是攤上那麼個有本事的女兒女婿，現在還不知道在過什麼日子，當後孃的能享到繼女的福就已經算命好。
“人不能犯傻啊，桂花兒。”
“你看看衛二郎家，還沒警覺？”
周圍的所有人，她相公、她兒子、她妯娌、她孃家父母兄弟都在勸，尋著機會就要說她兩句，聽得多了咋都記住了。再說錢桂花也不是膽大包天的那種，當年辦的蠢事情都是想著兒子……這樣一來，她性子當真改了一些，想法也比從前實際多了。
這趟狗子回來給大伯家送錢，也把分給自家的一百二十五兩拿給親孃捏著，害怕他娘給人哄了，說過幾年興許做點小買賣，到時候一定需要本錢，讓千萬好好存著。
看他娘答應下來，這才回房裡去和媳婦兒趙氏說話。
過年給姜蜜寫信的時候趙氏還懷著身孕，現在已經生了，是個兒，模樣挺像狗子。這個娃取名叫進寶，招財進寶那個進寶，名兒是狗子取的，家裡人喊著都還順嘴，覺得意思也不錯，就敲定下來。
“前面送糧的時候就寫了信，當時光顧著關心北邊的災情，都沒說家裡的事。現在收到我姐送回來的官銀票，總要答覆一聲，我跟她提提進寶，也讓那邊知道咱家添丁了。”
趙氏本來抱著兒子，看他滿頭汗，就把兒子放在旁邊床上，摸出手帕來給他擦。邊擦邊說：“姐姐是三品大官太太還時常惦記我們，實在難得。”
“那可不？你想想看，我跟我姐還不是一個娘生的……”狗子把聲音壓低了一點，跟他媳婦兒咬耳朵，“我娘她有點傻，以前辦那些事都不靠譜，還讓算命的騙子哄過。要說她這輩子做得最對的一件事就是把我姐嫁去衛家享福，不過吧，她那會兒不是好心，走到今天該說是陰差陽錯。雖然這麼說，媳婦兒你也得對咱娘好些，娘她對別人不起，對我是巴心巴肺的，以前做錯事也是為我。”
趙氏點頭：“我省得。”
狗子摟著她就是一陣親熱，媳婦兒還是賢惠好，娶回來家宅安寧。
“我姐離開鄉下十年有多，她走的時候我就是個半大小子，那時不知事，現在都快想不起我姐的模樣，也不知道哪年哪月才能再見她。”
“有機會的，過幾年隔壁村衛老爺子滿九十沒準她就回來了，當家的你要是能耐了也能領我們上京城去。還有，伯孃家有兩個侄兒書讀得不錯，以後能中舉就要上京趕考，到時候可以去兩個陪著……”
狗子聽著想笑：“中舉哪是容易的事？你看衛大順多聰明的人？找著其他出路也不讀書了，科舉路難走啊。”
“姐夫不是說只要他們能考上秀才就把人推薦去那些好的學館？踏實讀幾年沒準有戲。”
這麼想也沒毛病，狗子沒再潑涼水，他回頭看了看睡熟過去的兒子，有點明白當初娘為啥那麼瘋？過幾年等進寶到歲數肯定也要送去開蒙，當兒子的愛不愛讀是一回事，當爹孃的總不好耽誤他。
唯一愛搞事的錢桂花的都消停了，前山村這邊和和樂樂的，相比之下，後山村就煩得多。
咋說呢？
錢雖然是毛蛋分的，毛蛋沒親自跑腿來送，來的是他爹衛大郎。
衛大郎穿著輕薄綢衫，乘馬車回來的，進村之後先去了他大叔公家，把京城的答覆說給他們，並送去一百二十五兩銀子。他講京城送來五百兩，自家沒拿，給姜家分了對半，剩下二百五一分為二，另一半要給兄弟家拿去。
大叔公家本來不肯收，聽他說明白了才勉強接過。
眼看衛大郎轉身要去衛二郎家，還叫住他，問：“你現在可明白你三弟為人？可知他不易？他雖然在京城當官，過手的錢說不好還沒你家多，他為家裡人著想的次數，他做的事卻比你要多多了。”
提到這事，衛大郎還是臊得慌，他囫圇點頭：“當初誤會了三弟，這兩年我們儘量彌補了。”
“不光是同三郎，你同二郎也是兄弟，兄弟之間莫要鬧得跟仇人似的。”
衛大郎面露難色：“毛蛋寫書這個事，二弟怨我……”
“真沒任何辦法解決？”
辦法當然有，就是送錢，毛蛋他掙的錢都給他娘管著，這回事陳氏不可能同意。
大叔公多少明白他們矛盾在哪兒，提議說：“或者從登科身上想想辦法？李氏不是做夢都想看登科成器？你們現在住縣城裡，有錢有人脈的，是不是給他找個好點的學堂？縣裡的夫子總比鄉下的教得好吧？”
大叔公給他提供了個思路，衛大郎覺得這可以，這也不費什麼錢，他過去的時候就和兄弟提了提，本來以為二弟會高興，他們兩房冰釋前嫌，事情卻不像他想的那麼容易。二弟有些猶豫，弟妹直接否了。
等衛大郎回到縣裡，把事情說給毛蛋聽，毛蛋聽著毫不意外：“不放人也好想，二嬸是怕登科讓咱們哄了去，回頭跟她不親。幫忙找學堂這個事吃力不討好的，他學得好就罷，學不好咱要背黑鍋。這事沒說成反而好，爹你別再去提。”
“那我們就跟二房僵著？”
“有舍有得，從我決定掙這個錢鬧成這樣就可以預見。我不後悔，比起在鄉下過窩囊日子，現在這樣不好嗎？再說我寫這玩意兒要說對不起誰，頂多對不起您跟我娘。您也不必良心難安，半年之前書肆那邊的朋友跟我打過招呼，說我二嬸送了一冊劇情跟我相差無幾的書去，不同的是那書上只我們大房是壞東西，他二房潔白無瑕，那個書因為情節不新鮮被退回去了……您當他們沒想過走這條路發財？想過的，還做了，只是沒成功。哪一行都不是那麼簡單，我天天挑燈夜寫，經常為了趕稿飯都顧不上吃，掙錢容易？”
一開始衛大郎是有些埋怨毛蛋的，哪怕見著錢了，他心裡還是有些不舒坦。這兩年親眼看見掙錢多不容易，毛蛋天天伏案寫啊，經常寫到大半夜，有時候寫完一段讀著覺得不好直接全廢掉，哪怕是根據現實改編的故事，每一冊書都是他心血……書賣得好，掙了錢，毛蛋也沒怎麼花，全給他娘安排了。
怎麼看兒子都沒什麼對不起他們，現在是他一個人拖著全家過日子，衛大郎覺得自己能做的就是把其他事擋下來，讓毛蛋能專心寫。
計劃很好，他經常做不好，很多事還得毛蛋親自過問，當爹孃的太笨了，除了拖他後腿不會別的什麼。
衛大郎回鄉去送個錢，差點又給家裡添了麻煩，毛蛋沒說什麼，他琢磨著三叔直接送了五百兩回來，從這個手筆來看，這回事他應該挺滿意的？
衛成是挺滿意的，不光是他，衛父包括吳氏都經常站在正廳裡看著高高掛起的匾額。
看著御筆親題的“天賜良臣”都挺恍惚，沒想到家裡這塊御賜匾額還是憑毛蛋得來？他為了自己的創作之路折騰了一把，給他三叔謀了好處。
同僚羨慕壞了，暗搓搓嫉妒的也有，衛成並不滿足，下定決心以後還要掙回第二塊匾來，下次要憑他自己。
宿州送來那批糧食幫助了許多百姓，這使得衛成在百姓心裡更有分量，別看他還在三品的位置上待著，名聲卻不比一品大員來得差。從六月間糧食送到，後來很長一段時間同僚見著他都在彎腰拱手。戶部尚書心酸啊，面上還得客氣奉承，誇衛成官當得好，說他後生可畏，還說要是天下官員都像他，朝廷省事皇上省心。
衛成風頭正勁，這當下誰也不會潑他涼水，這段時間皇城根下一片誇，得虧衛成一路走來被稱讚的時候太多了，他才沒迎風飄起來。
春旱造成的災情在逐漸緩解，又是免稅，又是免租，還有朝廷救濟，農戶們總算度過了最艱難的時期，六七月間落了好幾場雨，遲來的大雨將開裂的地面澆溼澆透，農戶們放下心了。
皇帝緊張了半年，終於松了口氣，回頭發現之前坐著都搖晃的七皇子已經能扶著牆自己走，想起他是頭年中秋節出生，眼看就要滿歲了。
想起這茬之後，皇帝心血來潮親自為七皇子興盛過了週歲禮。
到抓周這個環節，披著奶娃子皮的未來皇帝也沒辜負他父皇的期望，毫不猶豫抓了皇帝貼身佩戴的龍紋玉佩在手。
興盛不怕別人眼紅他，上輩子眼紅他的就沒少過，偏他父皇兒子雖然不少，拿得出手的不多。跟那些兄弟站一起，他鶴立雞群。
十九年的中秋團圓節宮裡沒開大宴，帝后一起在長春宮過的，過完中秋，京城裡就一天比一天涼，又個把月，初雪來了。
提到雪就難免會想到落雪天生的福妞，她四歲了，瞧著比頭年冬高了一截兒，也稍微瘦了一些，不過臉上還是肉肉的。因為一整年沒有見著，福妞已經徹徹底底將她小唐哥哥忘記了，如今看著雪人都想不起有那麼個人。對此，她兩個哥哥都表示了滿意，哪怕知道妹妹長大以後註定要嫁人，也不樂意她三歲就早戀！像唐懷瑾這種繡花枕頭必須隔離，一個照片就把人家小姑娘迷得七葷八素的能像話？？？
這時候除了重生回來的興盛，誰都不知道福妞以後就是嫁給唐懷瑾的。硯臺為了保護她妹妹不讓繡花枕頭騙了，拉著宣寶開了個小會。
“爹說明年要送我去國子監，那邊課業重規矩多，還有在那頭讀書的大多是勳貴子弟，我名聲大，剛進去恐怕還會有人不服前來挑釁……我怕分/身乏術，以後繡花枕頭再來衛煊你攔著點。”
宣寶不高興說：“你不愧是奶帶大的。”
硯臺一愣，沒明白怎麼突然說起這個：“什麼意思？”
宣寶：……
變心的速度跟奶一樣快。
“有話你說全，別說一半留一半，你難受不？”
宣寶回看過去：“你小時候奶管你叫乖孫子，我出生後，你成了衛彥。我剛出生的時候你管我叫寶，妹妹出生了，我成了院裡的雜草，你張嘴衛煊。”
“哦，你想聽哥哥管你叫寶啊？早說啊。”
宣寶斜他一眼：“我練字了。”
“練字歸練字，哥跟你說的記住沒？要是繡花枕頭再來攔著點他，別把妹子推進火坑去了。男的長成他那樣一看就是會招蜂引蝶的，不靠譜，千萬不能選他當妹夫。”
遊先生從外面經過，聽到兄弟兩個這番對話，噎了一下。他們兄弟真是早熟，做妹妹的也才四歲，就在考慮妹夫的問題了。遊先生咳嗽一聲，慢一點繞出來，他露面時衛家兄弟沒在說了。遊先生抬腳進去，看了看衛煊今日份的字，寫得不錯，他又扭頭看向衛彥：“你父親同你說過沒有？年後國子監有一場監生選拔？”
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“回先生話，我聽說了。”
“本來你父親是三品官，你做兒子的受蔭庇可以直接入國子監學習，我看他沒想用這個名額，指望你憑本事考進去。”
國子監是官學的最高級別，在裡頭讀書的稱監生，監生有地方上貢，也有勳貴之家蒙蔭庇進去的，但因為名額有限，勳貴之家的一家子兄弟裡頭往往就一兩個有資格免試直接進去，餘下的官宦子弟要是想進，得參加選拔，這個選拔提供的名額也有限，要脫穎而非常難。
下一場的選拔就在年後，衛成的意思是自家這個三歲讀書，讀了八年多，跟著遊先生苦讀都有五載，還考不進去他不配三元及第。
他知道兒子的程度，這選拔對別人難，對衛彥不難。
遊先生也很信任自己的得意門生，覺得他應該是沒問題的，要是有個萬一再用名額也來得及，先考了看看。
這事衛成表示會親自同衛彥說，看樣子果然已經說了。
“準備得如何？心裡有幾分把握？”
硯臺說他不知道國子監的選拔考試是什麼難度，想來問題不大，他有信心。又說做哥哥的要為後面的弟弟著想，他考進去，把名額留著弟弟以後直接就能進了。
宣寶提筆練字來著，聽到這裡他把筆擱下：“我不用。”
遊先生笑道：“免試進國子監學習的機會旁人求也求不來，你倆倒還嫌棄上了。”不過他倆的確有這個底氣，衛彥就不說了，衛煊看著不顯山不露水，實際不差分毫，只是不愛現罷了。教了這兩個學生之後遊先生就覺得，他這輩子最大的成功興許不是考中三榜進士，而是給這倆做了啟蒙先生。有這兩個活招牌在，他以後離開衛家去開了學館也不怕招不上學生。
後來家裡就都知道他們兄弟謙讓名額的事。衛彥說一定會憑本事考進去，哪怕有個萬一明年沒進，他後年再考。衛煊沒說那麼多，看神態就知道他也是一樣的想法。
姜蜜覺得好笑：“當初你爹考中秀才，進個宿州府學都樂瘋了，國子監的名額你倆還不稀罕？現在不稀罕，等你爹拿去送了人，你倆別後悔！”
“我和弟弟都需不著，能送出去是物盡其用。”
姜蜜是逗他們來著，她隨口一說，竟然給衛成提供了個思路，他突然茅塞頓開。
對啊，依照本朝的規矩，自家有一個免試進國子監讀書的名額，這個名額給自家哪個兒子都可以，甚至可以讓給侄兒。衛成倒不是想讓給大房二房的誰，他在想是不是能幫幫夫人孃家，他合計回頭跟皇上提一提，看能不能用這個名額送個姜家人進去。
她大伯、大伯娘包括狗子他們都不錯，人是好的，可要是沒有機緣也很難從鄉下走出來，畢竟門第實在太低，困在那頭壓根沒有見世面的機會，走科舉路都非常難。
既然有這個名額，衛彥衛煊都自信不用，倒可以給他們一個機會。
國子監是全天下最好的學府，能進去，讀出個名堂，未來可期。
讓名額給本家的侄子好操作，要讓給夫人孃家侄子，並且對方還是鄉下人，這種事以前從沒有過。衛成想試一試，成功之前他沒跟任何人提，直到冬月的某天，他有事進宮去，辦完事同皇上提起來。衛成同他夫人姜氏感情深厚，這是誰都明白的事，他就直接說了，說自家夫人在過上好日子之後總想幫幫孃家，給錢或者給東西都幫得太膚淺，最近衛彥在為國子監的選拔考試做準備，讓他想到自家有個免試名額——
“臣厚著臉皮進宮來，想向皇上求個恩典，希望能把這個名額預留給夫人孃家侄兒。”
“你們衛彥是用不著，衛煊也不用？”
“臣問他了，他說不用，那孩子也挺能讀，比他哥哥不差多少。”衛成在御前說的從來是大實話，他不整虛的，這會兒同樣說出了自己的心聲，“農家學子要走科舉路太難了，小地方的先生講得不好，小地方人眼界也低，他們從出生就在落後，這種情況下要出人頭地難如登天。臣有這個名額，想給夫人孃家侄兒一個開眼界的機會，也盼夫人孃家有個出息人。”
國子監裡能耐人多，拿著免試資格進去的草包也不少，哪怕再多一個都沒所謂。衛成有這個心，皇帝幾乎毫不猶豫的成全了。
當晚回去衛成心情就不錯，姜蜜一眼看出，問他在高興什麼？
衛成讓她附耳過來，將這事說了：“你兄弟不是得了個兒子，叫進寶的？我同皇上求了恩典把咱們家的名額預留給他了。”
姜蜜愣怔住了，過一會兒才猶豫道：“這樣好嗎？”
“有什麼不好？”
“我的意思是，硯臺和宣寶用不上，讓也該讓給姓衛的不是？我知道相公你憐惜我，不想看我孃家一直窮困，想出些力幫幫忙，可你這樣會遭閒話，大哥二哥知道又該不高興了。”
衛成牽著她坐下，不以為然道：“我的東西，愛給誰我說了作數，沒得讓別人替我安排。這事我想好了，也同皇上說好了，你回頭寫封信去告訴狗子，讓他好好學徒弟，這幾年抓緊把他兒子上京城求學的花銷掙夠。”
姜蜜想到狗子收到信之後可能有的反應……
為了還在吃奶的兒子，他也該拼命上進了。
這麼想，如此安排倒是不錯。
姜蜜還是頭疼，覺得衛家這頭肯定會有看法，衛成無所謂的樣子，只是讓夫人寫信的時候提一句，請姜家那邊保守秘密，在進寶去國子監之前都不要對外宣揚，平常安分點，低調些。
作者有話要說： ovo