當晚家僕就備熱水給宣寶捂了膝蓋, 姜蜜記得兒子會生病不光因為跪得久了寒氣入體, 還有心裡的不是滋味。為此，當娘的還找兒子談了話。
宣寶平常說得少觀察得多, 加上進宮做了好多個月的伴讀, 他實際比硯臺還要早熟。看出孃親不放心自己，他沒敢很反常的說許多話解釋，就像往常一樣聽姜蜜嘮叨。
“當初娘就不樂意你進宮給人伴讀, 不過有些事當下身不由己……”
“我知道。”
“聽你爹說了宮裡發生的事, 我想太子也不一定是有心要針對你，或許是擱哪兒受了氣心裡有把邪火，不發難受。太子是儲君，儲君也是君, 而你是下臣之子, 身份上就有高低不是平起平坐的兩人, 他心裡不痛快，拿你敗火是尋常事。就好像你爺心裡有火可以訓斥你爹, 皇上心裡有火也可以處罰大臣, 很多時候是當時運氣不好，不幸撞上去了。你不笨, 娘說的該聽得懂, 莫要反覆去糾結今天發生的事, 我們宣寶沒做錯什麼。”
“娘別說了，這些爹講過的。”
之前心裡惦記的都是兒子，盼他不要有事, 現在人沒事了，姜蜜才有心去想別的。當夜夫妻二人說私房話，姜蜜講她覺得太子和自家這個方方面面差異太大，要相處得好本來也難。
衛成讓她接著說，想什麼都說來聽聽。
姜蜜道：“宣寶平常愛琢磨，可他生在咱們家，咱們家太平，太子生在宮裡頭，打小經的事多，有些多疑正常。兩人根本就是兩種不同的性子，還有一點，可能有人告訴過他，衛煊是通政使衛成的兒子，而衛成深受皇上倚重。人家會告訴太子，讓他寧肯捧著不要得罪，這話叫太子聽來也不是滋味，就像當爹的派了個人到你跟前天天衝你比手畫腳，你還得敬著，哪怕一開始忍得了，時間長了能沒點怨氣？以咱們的身份，叫太子看來是不配同他平起平坐的，他高興時不同宣寶計較，不高興了給吃個教訓都不用思量太多，根本在尊卑之別。只不過哪怕身份上有高低，按說也該自謙同時抬舉別人，太子是太年輕，並且沒人教他。”
姜蜜說的多數衛成都贊同，他說不是沒人教，是教他的人把重點放在知識以及學問上了，做人什麼的，不敢說得太多。
說起來還是身份不夠，沒那資格。
“蜜娘這會兒消氣了嗎？”
姜蜜抱著他腰身，緩慢的點點頭說：“先前是急的，咱兒子沒事了我自然要翻過這頁，沒得同個七歲娃兒較真，太子還不滿七歲呢。我心裡面覺得但凡還有實心實意在乎太子的人，該教教他，他表現出來這性情，哪怕臉好好的也很難得償所願……我見皇上次數不多，聽相公你說了不少，感覺皇上不會因為他是嫡出就貿然把萬里山河交託出去，要繼承大統總要有那能耐才行。”
姜蜜早先就一直不放心，覺得宣寶他和太子很難相處得好，她有自己的理由。
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因為宣寶出生在衛家，他起點低，未來走得高，和太子是反著來的。
照如今看來太子出生就在巔峰上，一天天長大走的是下坡路。
剛開始兩人互相不熟，能有一段時間的友好，認識久了總會起摩擦，個性啊為人啊觀念等等方面都不一致，使得他們遲早會背道而馳。蓋因如此，太子這次爆發沒讓姜蜜覺得意外，她就是單純心疼自家這個，當娘的誰不護犢子？
姜蜜說的時候，衛成耐心聽著，聽完輕拍夫人後背，安慰她：“白日這出我瞧著挺好的，咱家這兩個日子過得太平順了，他倆生來就聰明，學什麼都容易，總覺得人生沒有難題。吃點苦頭好叫他知道凡事不像自己想的那麼簡單，很多事你心裡想做好，付出許多心力，最後還是事與願違，天下事不是哪一個人說了就算的。”
太順了，衛彥包括衛煊的人生都太順了，沒吃過苦，沒受過罪……他們讓衛成想到自己同屆那個狀元。嚴彧的人生也是順風順水的，一路考上狀元，之後把路走絕了。
要這麼看，這出真不見得是壞事，沒準還能帶出好的結果呢。
事情的確朝衛成盼望的方向發展著，這次的遭遇改變了宣寶，他不敢再像從前一樣懶散的糟蹋自己的天分，至少在學習這件事上，他用心多了。
尚書房先生聽說衛煊不會再來也暗道可惜，那瞧著像是個好苗子，按說是會有成就的。還有個先生尋著機會攔下衛成，同他說了兩句。
讓他對自家兒子有個正確認識，好好培養，別糟蹋他。
“你們衛煊看著不如他大哥機靈，他勝在耐性好。我不敢說他是尚書房裡最聰明的一個，他一定是最坐得住的，讀書是件寂寞孤獨的事情，得要坐得住。”
對自家兒子衛成心裡還能沒數？
他道了聲謝，答應一定好生培養。
先生又問衛煊回去之後有繼續讀書嗎？還是已經鬆懈了？
衛成說他在讀，雖然只在尚書房學習了幾個月，他習慣養成了，回來還是會早起晨讀。
聽著這話，先生心裡舒坦了：“老夫教過許多學生，聰明的愚笨的都見過，最後的高低成就卻不是照聰明勁兒順排下來，越是天分好就越要刻苦用功。”
這個話衛成格外認同。
世間聰明人多，就好比大房的毛蛋那也是很聰明的，要不聰明他能想到那種發財的辦法？
……
皇上另外給太子選了個伴讀，這個歲數上比太子還略大一些，甭管他背地裡怎麼想當面都能奉承討好，多數時候太子都是高興的，偶爾會想起衛煊以前在尚書房學習的樣子，明明是小人兒一個瞧著還分外老成，看過來的眼神經常讓人覺得你在無理取鬧……
想起衛煊，太子就煩躁。
他煩，宣寶不煩。宣寶記得在尚書房先生是怎麼安排時間的，回到家裡他還是照樣要求自己，清早要晨讀，然後識字寫字。他和阿爹商量著給自己擬了個方案，跟著實施起來，日子過得充實根本就無暇去回憶，難得想起來也平平靜靜的，不剩什麼波瀾。
宣寶這麼上進自然會影響到他哥，硯臺大好幾歲呢，會甘心落後於弟弟？
他們兄弟好像一夕之間就告別了先前輕鬆散漫的生活，子女三人裡面還悠閒的只剩福妞。福妞生在冬天，她也喜歡冬天，尤其落雪天她就會鬧著要出去玩，姜蜜時常穿著防風斗篷站在簷下看女兒在院子裡玩鬧，她喜歡玩雪，好在人還聽話，哪怕張嬤嬤說不聽只要姜蜜喊她一聲，說差不多了讓回屋來，福妞哪怕捨不得她的雪人也會丟手進屋裡去，任由孃親拿熱水給自己泡手，泡到整個人都暖烘烘的。
“娘。”
姜蜜拿帕子給她擦手呢，聽閨女喊她嗯了一聲。
“娘啊。”
姜蜜抬眼，使眼神詢問她有什麼事？
福妞說想吃暖鍋。
“頭年吃過兩次，那會兒你才多大？不過剛滿歲，還記得這？”
“大哥說的，好吃。”
看她滿是嚮往姜蜜捏捏閨女胖臉兒，笑話她是饞嘴姑娘。福妞就抱著她娘的胳膊將臉往她身上埋，埋過去的時候又注意到她娘手上戴了個殷紅的鐲子，小姑娘一看就喜歡，盯著瞅了有好一會兒。
姜蜜又想起抓周的時候：“喜歡這個？”
“嗯！喜歡！”
“那就聽話，好生吃飯快點長大，等你長大了也會有各式各樣的首飾，比娘多。”姜蜜也是嫌冬天裡戴個綠鐲子瞧著冷，才換了只，這姑娘眼尖就注意到了。
不慌不忙的這一年又要過去，臘月頭上，衛家迎來了個熟人，來年開春會試開考，林舉人早說了他要再應一屆，這就來了。這次林家嫂子沒陪，聽說是身體不適沒敢遠行，她怕幫不上忙反而耽誤事。林家嫂子沒來，另有其他人跟林舉人結伴，抵京之後他還是先來衛家拜訪，這次是衛成做主，還是借了院子給他。
那院子姜蜜本來有心要脫手，計劃脫手是想著皇上還“欠”相公一座大宅，那一進院恐怕是沒機會用上了，留著還要經常使人過去看看，不如賣了省心。
跟衛成商量的時候，他也同意，只是因為那宅院小破舊賣不起價錢，兩人都沒著急，後來又有其他事情忙著就擱置了，現在林舉人上京倒是還能借給他住一段時間。
林舉人是跟結伴上京的友人一起住進去的，他們還請了個婆子幫忙收拾做飯。
住進去之後，友人想起在衛府那些見聞，好一番感慨。
“要不是衛大人的事蹟非常有名，我都不敢相信他和林兄曾是同窗。林兄這歲數能中舉都是本事人，他多年輕，已是當朝三品大員，雙親康健，子女聰慧，夫人更是賢惠大方……”
提到夫人，那人還有些恍惚：“衛夫人瞧著太年輕了，都不像十歲孩子的娘。”
林舉人想了想：“我認識她九年，她的確是越活越年輕。不說這個，咱們吃一口，休息休息，從明天起好生讀書爭取這科考中。”前次過來林舉人還有些抹不開臉，沒怎麼主動上門去請教，他不去，衛成會多事來問？那必然不會啊，衛成多忙的人。想著這次要再落榜，就等於白白耽誤三年，林舉人覺得他哪怕厚著臉皮也要多去請教兩回。
衛成忙，這點林舉人是知道的，他算著日子準備趕旬休去，結果也不是那麼順利。
畢竟人家一個月就只能清清靜靜歇三天，這三天是衙門留給官員沐浴休息的，對衛成來說，他還得抽考兩個兒子功課，還要陪伴家人，甚至可能有同僚相請。
對了，毛蛋的《衛大人傳奇》又出了一冊，衛成還沒看過。
每次有新書送來他都會看看，倒不是享受侄兒吹捧，主要是想看看裡頭寫沒寫出格的內容。
衛成又不是林家西席，自然不可能把空閒時間都給林舉人，他以為做學問是自己的事，同窗之間互相幫扶也是點到為止，沒得說翻開四書五經來細細替人捋一遍的。基礎的內容該學堂教，或者自個兒琢磨。他能說的也就是一些經驗上的東西，會試該怎麼準備怎麼考，還有後面的殿試，當注意些什麼。
上一屆會試林舉人是盲目跟風考壞了，他寫拿手文章能不能取中衛成不知道，只知道會試不是跟風的場合。
三年一屆的會試考官少說十幾人，他們聯合閱卷，還會複審，定排名的時候也是商量著來，主考的意見更重要一點，其他考官也有發言權。
科舉制度一直都有在完善，因為是要給朝廷選拔人才，皇上肯定不會任由某一個大人憑自己喜好瞎點，整個流程上是謹慎的。考慮到殿試的時候皇上還能看到考生的會試排名，那排名和皇上心中所想出入太大，若沒有靠譜的說法主考也有麻煩。
基本上，稍微想想就知道哪怕要討好也得等到殿試的時候。
真想走捷徑要找對人。
想求官路太平，該投皇上所好。
衛成怕林舉人又在老地方栽跟頭，他稍微提了一句，說到人在地方上做縣官的郭同窗，當初憑本事硬考的，那年還特別坎坷，因為舞弊案廢了一榜，連考兩回。
該他中還是能中，他那風格其實都不是皇上偏愛的，現在也還是幹得有聲有色。
郭同窗做了五年縣令，快滿兩任，能不能升就看明年。衛成沒在吏部任職，說不好這個，不過他跟郭同窗有書信往來，看對方還是有底。
衛成把一些方法和套路上的東西同林舉人說了，至於說經書講義他覺得是過去三年的功課，不該等到這時來著著急。林舉人心裡還是有一點失落的，有個身為三品大員的舊友，他指望能得到更多直白的提點，聽衛成說那些就感覺有些使不上力。你說沒用吧，有用，說有用吧，又感覺這些方式方法的東西不實在。
就好比他是三百名的水平，心裡暗自希望的是衛成能教他怎麼拿著三百名的實力考到兩百名去……
衛成早先沒理解到，後來察覺到一些，他請林舉人吃了一回茶，問對方是不是太緊繃了，讓輕鬆一點，得失心莫要太重。本來中舉之後就可以去謀官，也有很多大臣沒得到進士出身，是舉人熬上來的。前方路很多，條條都能走，哪怕繞一點也能到目的地，怕你只想走捷徑，捷徑不好走的。
林舉人聽著挺慚愧的：“我是有些著急，也想得個進士出身讓家裡風光一下，我前些年給家裡丟臉了。”
“林兄是說考舉人失利離開府學的事？你該換個角度看，離開府學之後你也憑本事中了舉，這還不叫能耐？”衛成看著手邊的青花茶碗，說，“有句話我說過很多次，人生就是起起落落的，不說我自己，只說我同屆那幾個一榜進士，當年的狀元早被逐出翰林院，現如今閒在家裡。榜眼探花一個還在翰林院混日子，一個外放去地方做小官了。一榜進士出身高吧？春風得意騎馬遊街，如今倒還不如很多庶吉士熬出來的。一生太長，有人開始走得快，也有人起初落後逐漸趕超，一個階段不順暢沒有什麼。林兄人品學問不差，否則我也不會與你結交甚至保持往來這麼多年，在科舉這事上，你鑽牛角尖了，急功近利不是好事情。”
想著當年在宿州府學的種種，衛成是真盼林舉人想開，有時候太著急反倒求而不得。
這番話林舉人有沒有聽進去他不知道，反正後來人就不太來衛府這邊，之前一到旬休都來，突然不來了姜蜜覺得奇怪，衛成想了想，他方便說的全都說盡了，甭管林兄聽沒聽進去，估摸都不會再像之前那樣。
聽進去了就知道做學問主要靠自己，科舉就是盡人事聽天命。
聽不進去也該知道衛成不會幫別人走捷徑。
這年除夕衛家幾個照樣進了宮，今年在宮宴上大出風頭的是繼後梅氏，她進宮的年生還不久，本來列妃位，當時都不是勢頭最勁的，也沒想過最後上位的會是自己，誰都不知道皇上按什麼選的，最後相中了她。
梅皇后比皇帝小好幾歲，倒是端起了後宮之主的架子，瞧著有那麼回事。
她本來在同邊上其他妃子說話，宮女上了道年年有魚，她嘗了一口，沒咽下去直接吐了。
所有人都是一愣，突然沒了說話的人，四下只剩樂聲。
回過神來陸續有人起身道喜。
皇后小心打量了皇上的臉色，看著還不錯，才稍稍放心。想著皇上也快三十而立，不像早幾年過分年輕，他如今到了能做好父親的歲數。梅皇后從前面那位身上吸取了許多教訓，比如儲君就是活靶子，早立的往往登不了基，哪怕心裡有那想法也不能著急。又比如說做皇后的還是得瞅著皇上的臉色做事，同他對著幹一定沒好下場。還要在孃家和男人之間求個平衡，只顧皇上不管孃家不可，一心為孃家打算又會耗幹夫妻情義……皇后其實不好當，這位置誰都想坐，坐上來之後往往夜不能寐，要考慮的太多了。
皇上對他第二任皇后也還是不錯的，得知皇后懷孕，就把她身邊清理了一遍，將人保護起來。繼皇后對她的丈夫也有佔有慾，幸而她有理智在，知道剋制，私下偶爾使個性子並不招人厭煩，帝后之間關係還算和睦。
皇后懷孕這個事，有人歡喜就有人愁。
宮中妃嬪都感覺到壓力，哪怕他們之中很多人都有兒子傍身，畢竟不是嫡出。如今佔著儲君之位的破相了，眼看大家回到同一條線上，偏偏殺出個繼皇后，還懷上了。
妃嬪們難受，興慶也不痛快。
他感覺父皇來看他的次數越發的少，想著是不是又要有嫡子，所以不稀罕他了。興慶多疑，就愛胡思亂想，加上多的是人想看太子和繼皇后對立，不住有人煽風點火，興慶瞧著很不開心，除夕之後他就沒笑過。
年初他七歲生辰，皇上去擷芳殿看他，興慶沒繃住，心裡又急又怕說了不合適的話。皇上本來不著急，願意等他想明白之後主動請廢太子，哪怕晚幾年都可以。
現在他耐心到頭了。
包容是有限度的，皇上被妃嬪臣子捧得多了耐心本就不多。他不是沒為興慶打算，他打算過，做兒子的卻沒體會到父親良苦用心，偏執的走上了一條不討喜的路，如今瞧著既窩囊又陰沉。
皇帝說他沒有太子的樣，也不合適再坐儲君的位置，讓他主動請廢。
興慶甚至覺得他是不是聽錯了。
“父皇您說什麼？”
皇帝重複了一遍，讓他主動請廢太子，廢了之後就不用頂著那麼大壓力，可以稍微輕鬆一點，現在舒服的做個普通皇子，以後當個閒散王爺。
興慶張了張嘴沒辦法答應，哪怕心裡知道應該順從，他辦不到，他不想做廢太子。
他遲遲沒有動作，皇帝離開擷芳殿回到寢宮等了一天兩天也沒等到他來。
終於皇帝下了聖旨，把興慶廢了，梅家私下為繼皇后感到高興，覺得皇上是為她肚子裡的孩子打算，不曾想皇上隨後就招了幾個心腹進宮，商議之後決定以後不再明立儲君，立太子的虧他吃夠了。
乾元十八年的春天，滿京城的注意力都在科舉考試以及繼皇后的肚皮上，還有就是皇上新頒下的規矩，其實都沒什麼人去關注廢太子。興慶自己接受不了，總覺得人人都在笑話他，被廢之後還大病了一場，病好之後發現自己吃穿用度降了一檔，如今同大皇子一般無二。皇后沒刻薄他，甚至根本不在乎他存在，只不過宮人大多都是見風使舵的，他被廢了之後，日子就變得煎熬了起來。
興慶覺得一切都是廢太子的錯，是他父皇不給活路，有了新人就忘了舊人。
真的明白人就知道，他既然破相了被廢是遲早的，落得這尷尬境地不是因為被廢，而是失了聖心。
他病了，皇上都沒來看過。
還有什麼指望你說？
作者有話要說： ovo