京裡的日子過得真的很快, 刷刷的, 福妞已經從只會哭過渡到能咿咿呀呀說一些你聽不懂的東西。六月間，日子一天比一天熱辣, 廚上天天備著銀耳湯、綠豆湯、酸梅湯, 一碗碗的往太太她們跟前送。福妞看著眼饞，瞅著她娘碗裡的吃食，嘴邊掛上口水。
姜蜜可不敢瞎喂, 問過太醫才挑揀著她能吃的給她嚐嚐。
索性她不算貪嘴, 很多東西喂她吃兩口，嘗過就不惦記。你要是勸她多吃她反倒可能不樂意，會撇開頭，還把嘴巴子閉得死緊。
福妞頭年十月生的, 足有八個月大了, 現在是還不能理解大人說的很多話, 可她已經知道姜蜜端著的是碗，碗裡有好吃的, 吃了不餓肚子。
家裡人她也認熟了, 這閨女精，知道她爹寵她就跟她爹提要求, 娘這邊糊弄不過就乖乖的。
早幾個月每天還會哭幾聲, 長大一些也不愛哭了, 她模樣生得本來就甜，瞧著胖乎乎的，笑起來像觀音坐下童子, 就是福娃娃一個。
張嬤嬤剛進府的時候是提心吊膽的，在衛家大半年，如今踏實得很，想到從前在宮裡小心翼翼生怕行差踏錯丟了命，那彷彿已經是上輩子的事。她如今一門心思全撲在福妞身上，仔細看顧著，到福妞跟前走動的除了主家幾個她都格外注意，大小事都看在眼裡記在心裡。
像這會兒，府上大爺在讀書，二爺在習字，太太抱著小閨女邊逗邊同她閒談。
“衛煊人懶，衛彥一兩歲的時候很愛盯著別人看，學大人說話做事。嬤嬤仔細點，別讓她撿著壞習慣。世人對女子總是苛刻，要求她多一點往後日子好過些。”
“太太放心。”
“頭年這會兒張嬤嬤人還在宮裡吧，宮裡廣廈萬間，相較而言，我們府上就太小了，都沒問過你在這頭可還習慣？”
“不敢說昧心話，剛被指過來時有些提心吊膽，多幾日便發現老爺太太都是和善人，老太太也並不像外頭傳的那樣。大爺二爺聰明孝順手足情深，這一門難得好家風，能在衛府伺候是奴才的福氣。”
大人在說話，福妞就睜大了眼睛盯著看，姜蜜抬起手來摸她肥臉蛋，被小閨女一把拽住腕上的翡翠鐲子。
這鐲子鮮亮潤豔，熱天戴腕上瞧著就沁人心脾，好像暑氣都消退一些。鐲子是頭兩年衛成拿回來的，如今不像早先首飾沒有胭脂水粉也沒有，包括衣裳首飾姜蜜每年都會添，現在看她已經挺有官家太太的樣子。又因為操心少，日子過得也講究，四季都在滋補養生，她一年年歲數在往上走，瞧著越是越活越年輕了。
二十七和十七看著是不同，最明顯就是眼神。十年前姜蜜剛要出嫁，那時候哪怕心裡有些盤算，人還是天真的，在孃家過得不算很好，也沒經過太大的風浪，前頭那十幾年裡對她來說最大就是兩件事：親孃沒了，後孃進門。
嫁到衛家之後這十年才是真的精彩。
笑過，哭過，殷切期盼過，提心吊膽過，恐懼擔心過……
經歷了太多太多，如今看著銅鏡裡面自己的模樣，輪廓沒變太多，看著卻是截然不同兩個人了。
當初蔥嫩青澀，人很年輕，經常故作成熟。現如今實實在在是波瀾不驚，少有什麼事能讓她著急，平常走路說話都不慌不忙，看著果真是大戶人家的太太。
這麼一隻鐲子就讓姜蜜想到許多，看她失神，張嬤嬤輕喊了聲太太。
姜蜜回過神，便笑開來。
“我想起以前的事，十年前我同相公成親時什麼都沒有，那會兒隔幾天有個肉或者有個蛋吃就是頂好的日子。人在鄉下的時候不覺得那日子苦，如今回過頭看，當時是真苦。那苦日子，衛彥就沒經歷過，雖然是在鄉下出生，他出生的時候家裡已經不錯。至於後頭這兩個，怕是想都想不到鄉下地方是什麼樣……我幼時沒享過太多福，生個閨女福氣卻大。”
聽著這話張嬤嬤也想了想她從前：“那樣的出身有今日這般成就，老爺是頂頂的能耐人，太太命是極好的。”張嬤嬤不是鄉下出身，也是日子過不下去了咬牙去做了奴才。
但凡能湊合著過，誰願意做伺候人的差事？
那些籤死契的賣身奴才命比什麼都賤，丁點也不值錢，是有人跟對主子混出個風光模樣，像這種有幾個呢？
這麼想想，張嬤嬤就感覺自己很好了，真的很好了。
晚些時候硯臺做完當日功課過來，進屋給他娘問了好，四下一看，問妹妹呢？
“剛爬累了，給收拾了一番，才抱去睡了，你莫去吵她。”
硯臺點頭，又想起來找弟弟。
姜蜜說在老爺子跟前：“我看你爺心裡那結就沒解開，嘴上不說，其實不高興。又到熱天了，天熱起來人容易煩悶，我讓你弟這陣子多去陪陪，隔代親，老爺子瞧見孫子就高興了。”
“寶他不多言語，熱天看著他心裡確實涼快。”說到這裡，硯臺又撇了撇嘴，“每回收到信爺奶都不高興，以前是咱們自找的，現在都少同那邊往來了，怎麼還能給氣著？”
“還不是因為丟不開。”
姜蜜給硯臺添了半碗綠豆湯，讓他吃著，說：“有些事你爺跟你爹反覆說過很多回，那邊對咱家對你爹有恩，滴水之恩當湧泉相報，這你知道，這是其一。還有祖宗的老墳頭在鄉下，咱遠在京城顧不上，這些也要有人精心照看。過年包括清明得去燒香燒紙錢，不能一荒許多年由著墳前雜草叢生，是大不孝，人家看見老墳頭沒走動的痕跡也會說這家恐怕沒人了……娘這麼說你興許沒感覺，你們小輩想不到這些，這偏偏就是二老在意的事情。這些事都是大叔公一家在做，人家不居功，咱不能當做啥事兒沒有，經常要問候一二，盡些心意。”
都說任何人往來看心意，可心意這個東西一眼看不出的，總要透過一些行為體現出來。
就比如年節走禮，生辰走禮，包括書信往來。
不是指望透過收禮發財，有東西到了就代表外面的人還惦記你，沒忘記老家的親人，人家心裡自然熨帖。
“娘就教你一回，有些時候別人說沒關係不需要別麻煩，是客氣話。老家那邊也說過，說往來送信多費力氣，沒事讓咱不用惦記，咱要是真的一丟手三五七年，他們心裡不好受，給外人看了也是笑話。親戚情分也是走出來的，有來有往才會日益加深，置之不理逐漸就淡去了。”
硯臺起先端著綠豆湯在喝，後來把湯碗都放下了，認真聽孃親說話。
聽完點頭說記住了。
他又偏著頭想了想：“經常聽爺奶說老家鄉下的親戚，娘說咱們家是在我一歲多的時候遷上京城，我該見過他們，都不記得。想不起大伯二伯一家都是什麼樣，外祖父那邊也沒印象。這次氣著人的是大堂兄？十四了嗎？聽爹說他小時候挺聰明的，不知道書讀得怎麼樣，去考了秀才沒有。”
“考秀才？秀才哪是那麼好考的？你爹也是二十才考上。”
硯臺胳膊肘撐在桌上，託著臉，皺眉朝旁邊看來：“不是啊，遊先生說秀才很好考的。他說鄉下讀書人覺得難是村學教個三百千也能教五六年，要是六歲開蒙，十二能把字認全就不錯。村學包括鎮上學塾教得不好，才有我爹二十中秀才，到府學讀書之後，有正經學官領著功課一日千里，舉人進士一蹴而就。娘你只看賬本，沒正經念過四書五經不清楚這裡頭門道，也是咱們這種人家能免院試直接從鄉試考起，不然我明年都能去考個九歲秀才回來，這不難的。”
……
大兒子說這些，姜蜜也就信一半。
不是說硯臺扯謊，是他對難易的判斷和其他人根本就不同。
他從第一天學認字就沒有覺得難的東西，好像什麼都簡單，對別人來說許多事並不容易。
看他說完盯著自己看，姜蜜領悟到了，順著誇了誇他。
硯臺就高興起來，樂夠了才說：“遊先生跟著好像有私事要辦，準備出府幾日，今兒個給我佈置了任務，讓我自學。”
“倒是沒聽說。”
“上午的時候有人帶信來，好像是哪個朋友重病了，先生想去看看，這已經在收拾行囊，說今晚同爹說好，明早就要動身。”
“你沒問問要幫忙嗎？”
“問了，我問先生咱家能幫上什麼，他說用不著，讓我老實讀書。”
……
當晚，遊先生果然同衛成提了這事，姜蜜是更晚一些從男人口中聽說的，病情不曾提及，只說要出去一旬的樣子，後面幾天對不住，要衛成操點心。
“我問他有什麼需要的？”
“還是說不用？”
衛成朝姜蜜看來，姜蜜說硯臺白天也是一樣說的。
“遊先生是坦率人，沒得扭捏做派。他若用得上我的確會提，說不用就是當真不用，莫要多想。”衛成聽說之後講不著急讓他慢慢回，多耽擱些時日也沒有什麼，硯臺其實已經讓先生領進門了，他腦袋瓜聰明很多東西不用提著灌，自個兒想想就明白。
衛成一邊說，一邊伸手去捏右邊肩膀，姜蜜本來在做針線，她想親手給福妞做件小衣，注意到男人的動作就把手上的活停了。姜蜜起身繞到衛成身後，一下下替他捏起來。
“衙門裡又有大動作？最近很累嗎？”
“先皇后崩了有一年，近來有人提議皇上封個繼後，為這事鬧得不□□生。”
姜蜜差不多已經把京官的職權劃分弄明白了，說就算要鬧，被牽連的不也是宗人府和禮部，關通政司什麼事？
衛成沒答，心道受上頭倚重就是這樣。
皇上不痛快的時候也想跟人嘮嘮，找誰？信得過誰就找誰。衛成近來入宮去陪皇上喝了兩次茶，聽了不少事，又幫著分析琢磨。他是不光要操心通政司，朝中大事都得看著聽著過腦子想著，沒問題還好說，有發現得提醒皇上。
當官要說辛苦沒種地辛苦，經常是心裡頭累。
姜蜜捏了一會兒，衛成感覺舒服多了，就讓她別再忙坐回去。
“舒服了嗎？”
“夫人手巧，捏幾下我痛快多了。”
姜蜜沒再去動針線，她把繡墩挪近一些，在男人身旁坐下：“我知道你受皇上看重就想多為朝廷做事，不過很多東西急不來的，哪個衙門都不敢說章程完善，多少會有不好的地方，得慢慢來。心急吃不了熱豆腐，想想相公你才三十而立，還能當好幾十年的官，時間大把的有。”
“是這麼想的，我知道分寸，夫人放心。”
……
朝上的紛爭內宅女眷感覺不到，姜蜜也不關心最後會立誰做繼後，她掐著日子算紅綢首飾那些還有多久能送回村裡，琢磨著兄弟看到會是個什麼反應，會高興嗎。
備禮的人都會想這個，想別人收到是不是會開心。狗子的確很開心，他長這麼大沒見過這麼好的東西。
“我姐做人也太實在了……咱們才不過送了兩件自家做的薄衫子，我說要議親她給添這麼多東西，她上頭婆婆看了不會不高興嗎？”狗子伸手想去摸摸，就讓錢桂花打了手。
“出去野了回來手還沒洗摸什麼摸？”
“都說是從田邊回來。”
錢桂花看了看他爪子，又看了看襯紅綢裝在漆盒裡那一件件首飾，咋都不給碰，抱怨說：“這麼好的聘禮拿去娶個鄉下妞，用得著嗎？拿這套都能去縣裡娶個媳婦回來。”
不給碰就算了，狗子坐到旁邊去，跟他爹說：“我姐她夫家真那麼大方？信上說是過明路的，那邊當真沒看法？”
錢桂花說東西送給你你就收下，琢磨這些幹啥？
姜父說：“蜜娘最懂事不過，要這事會讓她公婆不舒服她不會做的。東西送來了，就是真心實意給你添喜，你收好，心裡記著你姐的好，誰說她不是你得站出來幫襯，以後別整天瞎混也做點正事，莫讓人說三品官太太的兄弟就這窩囊樣。”
說了兒子之後，姜父也感嘆了一句，說他記得後山村衛家那婆娘不是非常大方的人，這都由著媳婦兒去了，或者衛家現在日子真的非常好，或者蜜娘她深得公婆喜歡，也可能兩樣都佔。
錢桂花道：“那頭對女兒本來就非常滿意。”
“那是我姐人好，人勤快，又孝順，又溫柔賢惠，還是以德報怨的性子。娘你原先懶得跟啥似的，總讓我姐做這做那，她也沒記恨你。你要是對她好點，她現在保準待你好極了。我姐這麼惦記我鐵定是因為我以前給她糖吃。”
“有這事？你什麼時候給過她糖吃？”
狗子想了想，說四五歲的時候吧：“我從舅家拿了糖塊，回來看見我姐問她吃嗎？她沒要，就全讓我自己吃了。”
……
這種瑣事，人還記得才怪。
“我說你連十好幾年前的事情都記得這麼清楚，怎麼進學堂就啥也記不住？”
“都說了我不是讀書的材料。”
“蜜娘在信上說讓你爭氣，成親之後別再吊兒郎當的，活出個人樣來，你剛還點頭。”
“那也不一定要讀書。我都認字了，會寫還會算賬，不就夠了嗎？我姐說姐夫他二十歲才中秀才，也當了大官。我想著也是，我現在就差不多在那歲數，跟姐夫學學，成親之後出去看看能做點啥事兒。”
錢桂花這幾年一直在跟兒子置氣，聽著這話心裡才順了一下。
想著也是，讀書是沒指望了，他要是肯在別的行當上下苦功也行。他是大官太太的兄弟，真要有心想做什麼，本來就會比別人更容易成，不看僧面看佛面，人家總會幫著提點一二。
“那不然你先去做正事，慢點再成親？”
“人禮都添了，我不把媳婦兒娶回來，不是騙了京城那頭？”
後來姜家擇吉日去給狗子提了親，女方是桃花村的，桃花村挨著大田村那頭，距離不算很近，女方孃家姓趙，是村中大戶，有些家底的。趙家閨女也就不如姜蜜好看，其他方面有些相似之處，聽說脾氣也一等一的好，同樣是孝順人。本來，以姜家這樣的家底，趙家點頭是低嫁，狗子這人又有些不著調，那邊有些猶豫的。
不光是想著他有個發達的姐姐，主要是他答應會改，成親之後會上進，那頭才收了聘禮，定了這門親。
抬去的聘禮可以說很給女方長臉，女方爹孃也疼閨女，又往長遠處看了看。說好紅綢拿來做嫁衣，全套首飾讓她戴上嫁去姜家，另外再給準備一副嫁妝。
倒是還沒拜堂成親，光定親的陣勢就驚動了相鄰幾個村，衛家自然也聽說了。
聽說姜狗子娶媳婦姜蜜給他添了一整套銀首飾，陳氏李氏氣得不輕，在男人跟前就數落了姜蜜很多次。說他做媳婦的怎麼敢這樣補貼孃家？那套首飾沒點錢打得出來？爹孃也由她亂來？對親兒子刻薄對外人倒是大方得很，天底下哪有這樣的事？
“大叔公怎麼說？他聽說沒有？沒看法嗎？”
……
看法？
大叔公如今都不願意多看衛家兄弟一眼，厚著臉皮跟他說起這事，他也不覺得哪裡不對，兄弟娶媳婦姐姐添一副禮有什麼問題？姜蜜趕不回來觀禮，還不能盡份心意？
又說三郎夫妻都是實在人：“早年我幫他些許小忙，他記到今日，還去皇上跟前說叔公對他有恩。男人家重情重義，他妻兒還能是薄情之人？姜家那頭情況複雜，從前興許有虧待姜氏，別人看到的是她爹包括她後孃哪裡做得不好，她自個兒想的是孃家再不好也一碗米一碗飯給她養大了，又替她說了親事，將她許給三郎，這也是恩情。孃家對她有生恩養恩，她回贈兄弟有什麼不對？難道還有光想著從父母跟前拿好處，丁點不想反哺的子女嗎？”
“你覺得你是老三的兄弟，你都沒有，憑什麼他姜氏的兄弟能有？”
“因為他兄弟知道維護長姐，他講情義。你有本事到姜狗子跟前說一句他姐他姐夫的不是？他能饒你？你呢？別人說衛三郎好，你倒好，還能站出來反駁人家，說他發達了只顧自己，不是個東西。這些年姜狗子沒衝他姐伸過手，他成親他姐自然知道添禮。你們削尖腦袋想靠上去，可靠上去了？”
親戚們都知道不必伸手，就像姜家說這門親事，如果他姜狗子不是姜蜜的兄弟，能娶到桃花村趙家姑娘？
別看那也是鄉下人，人家在鄉下算一等一過得好的，要不是往遠了看，能挑這麼個女婿？
這就是兄弟姐妹發達你跟著也能沾光，好處已經這麼多，還不滿足，惹惱了別人就什麼都得不到。你難受，你不舒坦，那也得憋著。
情分耗沒了，誰會在乎你通不痛快？
從過年那次，大叔公對這兩兄弟又冷了幾分，之前遇事還會斥罵，那是恨鐵不成鋼心裡著急，心冷了他最近半年都沒同兩兄弟說過什麼，也就那頭為這事找過來，才說了幾句把人堵回去。
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這兩兄弟如今儼然是大房那邊的反面教材，教子孫都拿他們舉例，說你不能跟他學，學成那樣就毀了。
衛大衛二和姜家那邊正好是反過來的。
之前衛成還沒發達的時候，兩兄弟安分，衛成條件逐漸好了，他們就穩不住想往上攀。姜家最開始不太看得起這個女婿，沒當回事的，那陣子還給姜蜜添過堵。後來發覺女婿有能耐，再不敢折騰了，生怕女婿本來就對他們有看法，你鬧著他更煩一腳就把你踹了。
反過來了，完完全全反過來了。
可不是老實本分的跟著喝肉湯麼，老三當了大官，他媳婦兒姜氏的眼界跟著也起來了，還會去計較陳穀子爛芝麻的小事情？原先那些事怕是早在她心裡翻篇了，只要現在做出個人樣，她能提攜你還是會提攜。
基本上衛大衛二鬧一回，大叔公就教一回子孫。
這些話他全家聽都聽爛了，全能背下來了。
衛家兄弟沒聽到想聽的話，回去還讓婆娘催問一通，就賭氣說老三如今就是跟他岳家親，他樂意孝敬岳父你能怎麼樣？上衙門告他？
“姜狗子說親京城那頭都給這麼好的東西，以後毛蛋虎娃呢？輪到毛蛋虎娃說親做爺奶的做叔嬸的不得有些表示？到時候咱也寫信去說，得副金首飾來。”
金首飾想著是好，就怕那頭回信過來讓好生操辦，就完了。
作者有話要說： ovo