“老周，這裡就是天塹山上有名的英雄嶺了，人都說‘不到此嶺非英雄’，如今一看，這地方果然氣勢非凡，正是我等武林豪俠的歸處啊。”
老周“嗯”了一聲，抬著眼遠望向前方，心裡已經不由自主地思考了起來。
若我在此處設伏，我該如何安排？光線的暗處有哪些地方能容人？怎麼下手？殺了人之後怎麼逃離？
他一門心思地想了許久，旁邊的人一直不斷地跟他攀談著天塹山的風景，他也毫不煩躁地一一應答著——只是多少有些心不在焉。
看到他這般樣子，對面的人只是輕笑了一聲。
“老周，你又開始了。”
老周，大名周半山，以前是個殺手。
在殺手圈子裡，他沒啥名氣——沒名氣就對了，幹殺手這一行，沒聽說誰把自己弄得遠近聞名的，真這麼幹的都不是真心幹殺手的。
三十歲的時候老周逃出了這一行，到東北的大山裡當個自由人，運氣好的時候有酒有肉，運氣不好的時候野菜粗茶，過著吃了上頓不一定有下頓的日子。
沒想到正邪大戰將至的時候，他發現自己連野菜也快吃不上了，這才痛下決心，把之前丟下的殺手技藝再撿起來，下山決定再去幹一單。
在他看來，這一單就決定了他的生死。幹成了，繼續喝酒吃肉；幹不成，那就是橫死當場。
結果這一單沒幹成，反倒是遇上了一位高人，幾刀就把把周半山打倒在地，之後他被審問了一番，第二天扭送官府。
沒活好也沒死成的周半山，本以為自己的厄運到此為止了，官府多半要判他個罪名然後開刀問斬。
沒想到在大山裡蹉跎了十多年，在周半山不知道的時候，他已經趕上了好幾次大赦，一身的命案都消去了。最後縣令思來想去，居然連個合適的罪名也安不到他頭上，大東北的荒郊野嶺裡又沒有苦主找他算賬，愣是讓他頂了個“搶劫未遂”的罪名坐起了牢。
坐了牢，他算是時來運轉了。
官府的大牢也有好幾層，周半山這種名不見經傳但是特別能打的犯人，住倒數第二層。
這一層裡沒幾個犯人，東北小縣又抓不住什麼江洋大盜。每日衙役們奉上粗茶淡飯給他吃，等他吃飽了，就躺在乾草堆上打盹。
這麼住了多日，周半山覺得自己的日子這麼過下去也不錯——雖然沒了自由，但起碼也沒了煩惱。
周半山覺得自己的好日子來了。
他在大山裡，原本也過不上頓頓有吃有喝的日子，現在到了牢裡，沒想到反而吃喝不愁了。這讓他覺得有少許的挫敗感——原來我在大山裡待了十幾年，還不如在牢房裡過得好。
有吃有喝，躺倒就睡。這就是周半山的快樂生活。
沒想到這快樂生活，也沒過多久。
在牢房裡待了十幾天之後，周半山被提了出來，回到大堂之上，然後被交還了隨身衣物，接著就被趕出了縣衙。
他也不知道自己為什麼被放出來。這次沒趕上大赦天下，更沒有親戚朋友為了他使銀子，他就這麼莫名其妙地被放了出來。
重新回到自由的天地中，他卻覺得自己彷彿被關進了一間真正的牢房。
這偌大天地間，居然沒有一件事兒是他真心想幹的。他不知道自己這漫長的生命從何處而來，又將在何處而止。
只有天空中那輪大日，一言不發地將熾熱的光投下來，像是默默審視著每一個不知去向的江湖故人。
日子過到這個份上，周半山覺得自己的生活簡直了無生趣。他看著外面熙熙攘攘的人流，不由得產生了這麼一個不算主意的主意：要不我再搶劫未遂一次吧？
好在這個荒謬的主意還沒付諸實施，周半山就被人接走了。
接他的人，是一位叫錢進寶的大老闆。
“你想要什麼？”他這麼問周半山。
周半山愣了一下。
“我想喝酒。另外，你這兒有沒有熟豬肉，能蘸糖吃的那種？”
喝過了酒，吃過了蘸糖的熟豬肉，周半山伸了伸胳膊，覺得自己彷彿回到了十幾年前，回到了那個太陽還不那麼滾燙、地面還不那麼顛簸、自己還不那麼蒼老的日子裡。
“不白吃你的酒和肉。”他抹了抹眼角。“你想讓我幹什麼？”
“你去禪心寺一趟吧。到了那兒你就都知道了。”錢進寶說。
周半山同意了。
他從錢進寶那裡拿了一把鋒利的匕首，要了一雙薄底的布靴，將匕首插進靴筒裡，和其餘幾個老江湖一起，走上了去往禪心寺的路途。
在這漫長的道路上，他也一點點從之前的“周半山”，變成了“半山兄”，最後成了現在的“老周”。
此刻，他剛剛從之前的迷思之中清醒過來，下意識地搖了搖頭，甩開自己心中那些多餘的疑問，跟著同伴們一起走向了禪心寺的山門。
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一位叫慧定的小師父領著他們走進了禪心寺中。慧定先帶著他們去吃了一頓飯——飯裡沒什麼調料，但是有肉，這就很好了——接著帶他們去見了那位僱傭他們的人。
一見面，他們每個人先收到了一本厚厚的書：《天涯刀客大戰血公子·合集》。
然後，老周再次見到了那個手持雙刀的刀客。
他是王鈺，現在已經在江湖上留下了自己的故事。
而未來，他將名滿天下。
“哦，我記得你，身手不錯！”看到老周到來，王鈺興高采烈地說道。
從前的周半山，現在的老周，默默點了點頭，同時收穫了其他人的一片豔羨之色——一見面就能給未來的僱主留下個好印象，這可是個不錯的開端。
“有空再切磋切磋啊。”王鈺樂呵呵地繼續說道。“我最近新悟出來幾招刀法，咱們可以多多交流，互相促進。”
“好了，老王，先談正事。”吳能在一旁提醒道。“現在你們的第一個任務，東海附近有一夥盜匪，正藉著老王的名字胡作非為，你們先去幹掉他們。”
老周和其他人都點了點頭。現在正邪大戰既起，正道高手幾乎傾巢而出，原本正道的統治區域之內就留下了許多真空，心術不正之人聚集成群打家劫舍，搶奪財寶和婦人，這也不算什麼新鮮事。
“這夥盜賊的首領，姓雷，江湖人稱雷閻王，以前是個劊子手，現在改行當了山大王，擅長的刀法名叫‘斬首刀’，習慣照人的脖子上招呼……”吳能開始敘述陳純仁搞到的各種情報，將這貨盜匪的各種特點一一說明，聽得老周默默點頭。
雖然對手是一夥強盜，應當不會有什麼高明的手段，但事前先把對方的眉目打聽清楚，對於之後的行動總是很有利的。
“聽明白了麼？”陳述完了對方的情報，吳能看著老周一行人問道。
“聽明白了！”幾個人一起回答道。
老周不習慣這麼大聲回答——當殺手沒有這樣的傳統，他只是點了點頭，表示自己都知道清楚了。
一行人稍微休息了一下，很快就下了山，奔著盜匪的老巢而去。
根據吳能的情報，這夥盜匪現在正在附近的鎮子上搶劫，旁邊縣衙門的捕快本事不高，遇到這種事只能坐視不管，卻正是給了這些盜匪肆意劫奪的機會。
“老周，你有什麼計劃？”吳能問道。
他很清楚，這些錢掌櫃找來的江湖俠客之中，只有老周最擅長潛入和殺人的本領，在這種時候必定能幫得上忙。
“先潛入對方的老巢，把被抓上山的人放走吧。”老周嘆息一聲。他先前在江湖上走動，見多了這些無辜者的血淚，但此刻想起來，依然覺得心中有什麼東西在逐漸裂開一般。“然後我們一把火燒了他們的老巢，亂對方的士氣，接下來就是一路追殺到他們死。”
“這計劃可真夠簡單直接的。”王鈺讚歎一聲。“我喜歡。”
“行，那就這麼辦了。”吳能點了點頭。“我也喜歡這個計劃——很有宣傳價值。”
宣傳這倆字老周不是很懂，但他也沒細問。根據他以前做殺手的經驗，僱主的事兒問得別太詳細，日後日子會過得舒服一些。
一行人不眠不休地走了大半天，從中午一直走到黎明，抄小道上了山，老周拿著匕首悄然潛入，然後先一步刺殺了門口把守的小嘍囉。
匕首見血的時候，他不由得渾身顫抖了一下。
這一次不是為了銀子。
他在心裡默默地對自己說道。
開啟大門，將同伴們放了進來，然後王鈺和老周各帶了幾個人手，兵分兩路去逐個清理寨子裡留守的嘍囉們。
半個時辰之後，他們將被擄掠而來的人質和婦人們放了出來，一一甄別確認無誤，然後將他們放下了山。
“走這邊的小道下山。”老周指了指一旁的山間小路。“路不太好走，你們多小心。”
被救出來的人們千恩萬謝的，還有幾個婦人，看起來情緒有些失控，一朵朵淚珠連著線一樣墜落下來。
“快走吧，一會兒這裡還要再打一場。”吳能在一旁敦促道。“有人問起的話，就說是王鈺大俠救你們出來的。”
“是，是天涯刀客麼？”一個穿著綢緞衣裳、長得胖嘟嘟的小男孩出言問道。
“是天涯刀客。”吳能輕笑一聲。“還有他的夥伴們。”
此刻，他用眼睛看向了老周。
老周沉默了一會兒，隨後露出一個有些生疏的微笑。