階梯很長，很陡。
越是往上攀爬，越是能感受到雲霧的溼氣，再加上周圍林間那些若隱若現的黑巫女，還真讓海瑟有一種身處‘眾神雲集之地’的感覺。
拾階而上，雖然以海瑟的腳力轉瞬之間就可以登臨山頂，但他卻將步伐放緩至普通人的節奏，充分享受著‘旅途’所帶來的快樂。
臨近山頂，周圍的黑巫女出現的頻率也開始變緩。
大約攀爬了數千級階梯，總算能看到頭頂傳來的曙光，霧氣也變得淡了起來。
已經能看到階梯的盡頭，那裡佇立著比階梯途中鳥居大上兩圈的巨大石質鳥居，十分氣派。
“早安。”
前方忽然傳來了異常冷漠的聲音，一名身材高挑的女子手持掃把身穿黑色巫女服，就這麼站在階梯盡頭的巨大鳥居正下方，俯瞰著海瑟。
看不出具體年齡但有些年輕，氣度威嚴。茂密的黑色長髮幾乎過臀，被分成兩束，兩側眼角塗著紅色的眼影，容貌稱不上絕色但很耐看。一看就知道是這裡的首領，因為巫女服的設計樣式與其他黑巫女稍有不同，更顯威嚴。
“早安。”
海瑟手搭在斗笠前沿稍稍向下壓了壓。
“來此途中，閣下應該已經知曉關於三途神社對於‘男子’和‘武士’的排外性了吧？出於禮節，我還是要詢問一下——您是不是走錯路了？”
女子絲毫沒有側開身子讓海瑟繼續過去的意思，雖然腰間沒有挎著武士刀，但手握掃把的姿態看得出這是一位難得的劍術高手。
拒人於千里之外的態度呢。
“敦賀迷彩，我找的就是你。”
海瑟也完全沒有就此返身離開的意思，笑眯眯地抬頭說道。嗯？出乎意料的好身材啊。
名為敦賀迷彩的黑巫女首領眼神掃過海瑟右腰間挎著的破爛刀，視線又在空蕩蕩的右臂位置停滯了一秒，這才重新看回海瑟那頂沾滿露水的大斗笠：
“失禮了，原來是【只狼】閣下。”
她微微欠身，然後側過身子向神社方向伸出手：“請隨我來吧。”
說著，她率先向著鳥居內側的神社走去。
海瑟摩挲著下巴，自己這名頭還挺響亮挺好用的？看來無論哪個世界的人都挺吃‘武藝高強的正直俠客’這一套。
隨敦賀迷彩走入神社，映入眼簾的是不輸於千階梯和巨大鳥居的宏偉祠廟，是個被精心維護的漂亮的權現造。（注1）
沿途能看到不少黑巫女，她們要麼手持工具打掃祠廟庭院，要麼在搬運著不輕不重的雜物。
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看到走在敦賀迷彩身後的海瑟，她們紛紛停下腳步和動作，一動不動地凝視著海瑟。
如果隔著那麼大一張符紙也算是‘凝視’的話。
“所以說，大名鼎鼎的‘只狼’，來我這小小的三途神社有何貴幹？”
大殿內，兩人坐在擦得鋥亮的深棕色地板上，氣度倒是相似的懶散，誰都沒有保持日本禮節當中的‘正坐’。敦賀迷彩面前放著一大瓶清酒和一個碗碟，一邊自顧自地給自己倒酒一邊頭也不抬地問道：
“我們尚有一點點自保之力，暫時也沒有不長眼的山賊或是劫匪來這裡搗亂，想來還不需要只狼大人一展英雄之姿。”
海瑟看了看自己面前空無一物的地板，不禁撇了撇嘴：“……你們這也能算是‘一點點’自保之力？我倒是很好奇，你這個【前·山賊】怎麼會跑來當三途神社的巫女頭頭。”
“……瞭解得很清楚嘛？”敦賀迷彩端起酒碗的手稍稍凝滯了一下：“我以為自己和這三途神社連在出雲都算不上‘出名’。”
海瑟哈哈一笑，向前探去身子直接從迷彩那裡拿走整瓶酒，咬開瓶塞噗地一聲吐到黑巫女們精心擦拭乾淨的地板上，然後拎起酒瓶揚脖頓頓頓灌了好幾大口，這才舒了口氣放下酒瓶用縫補過的破舊袖口隨意抹了抹嘴角：
“度數低了點，但是還算好酒……【敦賀迷彩】的名頭確實不怎麼響亮，但【千刀·鎩】就不一定了。”
敦賀迷彩依舊端著酒碗小口喝著酒，但看向海瑟的眼神卻變得銳利起來。
“哎呀，別拿那種眼神看我，怪嚇人的。”
海瑟擺了擺手：
“我上山時注意到黑巫女們腰間都佩戴著同樣款式的刀，那就是【千刀】嗎？想來你們這裡有一千名巫女，看不出來啊。”
神社雖大，卻也不像是能容納一千名巫女的樣子。
“山上只留了五十名巫女，畢竟是武裝神社，所以下界的安保也算是工作之一了。全放在山頂神社的話，會把這裡擠爆的。”
敦賀迷彩放下酒碗，碗底與地板碰撞發出清脆響聲：
“這裡沒有神官，雖說是神社卻也只是形式上罷了。”
不知何時，大殿內悄然出現了十幾名黑巫女，她們依然保持著靜悄悄的姿態，只不過腰間佩戴千刀的樣子可不像是‘無敵意’。
敦賀迷彩沒有下令讓巫女們發起攻擊，也沒有讓她們就此退去，只是用銳利目光盯著海瑟那頂大斗笠：
“只狼閣下，我聽聞過關於您的事蹟。您是一位難得的豪傑、俠客，也是頂尖的劍術高手。正因如此，我也能明白四季崎記紀之刀對於劍客所產生的致命刀毒。我想問，您是來奪刀的嗎？”
不愧是武裝神社的首領，乾脆利落，大有一言不合就將海瑟當場斬掉的氣勢。
即便對手是人稱武藝在全國數一數二的‘只狼’，敦賀迷彩也有絕對的信心將其拿下。這就是四季崎記紀十二把完成型變體刀之一的【千刀·鎩】所帶來的底氣。
海瑟嘆了口氣，摘下了那頂大斗笠，露出面容：
“說得那麼難聽……我又不是來搶刀的，別把我當強盜嘛。”
當海瑟那張未被眼鏡遮蓋掩飾的面容出現在眾人面前，那些靜悄悄的黑巫女們明顯發出了陣陣輕微騷動，似乎心神受到了極大衝擊。
而敦賀迷彩正面受到了海瑟那張臉的無匹衝擊，原本銳利的目光也不由自主地產生了動搖和慌亂。
這時，她終於能明白為何關於‘只狼’的傳說故事裡總是會伴隨著得救少女懷春落淚最終黯然的插曲，就這麼張臉，哪個女人扛得住！
已經不能稱作‘少年俊俏’，海瑟此時的面貌大約是在三十到三十五歲之間，下巴上鬍子拉碴，滿頭微卷黑髮向後隨意梳攏，幾捋黑髮從額前和耳側垂下，其餘則散落肩側，那難以用言語描述的英俊面龐上帶著浪蕩不羈的淡淡笑容。
堪稱對於‘浪子’‘俠客’這類詞語的最好寫照。
這也是他在與小王子接觸後才知曉的關於外鄉人火種的另一種用法——用來調整自身的年齡外表。有時外鄉人會在一個世界裡待上幾十年，這時就需要用外鄉人火種來調整外貌以免受到懷疑。
當然，海瑟只是因為好玩才這麼調整。
他隨手將斗笠扔向那些黑巫女，巫女們恍惚地接住斗笠，心神搖曳。
手肘搭在膝蓋上，海瑟就這麼懶散地坐在地板上，看向敦賀迷彩：
“敦和迷彩，我知道你把持著【千刀·鎩】是為了什麼，我可以幫你解除這個煩惱。”
敦賀迷彩深吸一口氣勉強平復心情，原本懶散的坐姿變成了正坐：“哦？且不說你那面對‘千刀’依然旺盛的自信心，那就說說看吧，我的煩惱是什麼？”
“你將【千刀·鎩】分發給這一千名黑巫女……”
海瑟笑了：
“是為了用刀毒治療她們的心傷吧？”
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注1：所謂權現造就是用石屋和拜殿連線，別名八棟造的建築樣式。