圍繞著大和一國，筒井家和松永久秀反覆相爭，已然成為不共戴天的仇敵。僅僅是從足利義輝傷重自殺到現在，圍繞著筒井城的歸屬，兩家就大戰了兩次。第一次起於1565年11月16日，由松永久秀髮起攻擊，兩天後攻下筒井城，之前降伏的箸尾高春、高田當次郎再次離反；第二次起於次年的四月，三好、筒井聯合出兵一萬五千人進攻大和國，松永久秀見勢不妙，逃出多聞山城，在攝津招納部分國人眾，和畠山高政合兵六千對抗三好方，但由於兵力懸殊，五月份被包圍在堺町，筒井城自然也回到了筒井順慶手中。
如果我不主動靠攏筒井家，那麼這個月底，第三次筒井城就要發生了。背靠著細川藤孝、佐久間信盛、和田惟政兩萬援軍的援護，松永久秀會再次攻下筒井城，把筒井順慶趕到山中。
然而筒井順慶顯然並未注意到近畿形勢的變化，從筒井家返回的忍者報告說，筒井家目前正密切關注著十市家的事情，無暇考慮其他的事，也沒有對我的要求作出答覆。
雖然這樣，我肯定是不會原路返回的，所以直接就拉著軍勢將靠近山邊郡的十市家龍王山城圍了起來。
十市家現任家主是十市新二郎遠勝。一直以來，他都謹慎的看著風頭，搖擺於筒井、松永兩家之間。當初筒井家勢大，他就娶了筒井順慶的姐姐；後來松永家大舉進入大和國，他連忙送出女兒作為人質，並最終嫁給松永久通。
不知道這一次他準備怎麼辦？聽說他已經沒有子女可以做人質了，倒是另外娶了個繼室……我很有些惡趣味的想著，在陣中迎來了十市家的使者。
“大人率大軍光臨敝地，實在是辛苦了，”使者非常謙恭的送上了一份禮物，然後小心翼翼的問道，“在下十市家部將森本喜三，敢問大人是……？”
“我是織田家家老吉良宣景，此來是為筒井殿下張目的！”我大大咧咧的告訴他。
“筒井家的……同盟軍勢麼！”聽到是筒井家那一方的，他顯然吃了一驚，臉上露出驚慌的神色。
他這樣的反應，讓我立刻明白了：“大人是十市家中支援松永家的一方吧！”
“沒……沒有那樣的事！”森本喜三連忙否認。
“我並不介意你的傾向，那都是筒井殿下要操心的。所以不用擔心什麼，”我擺了擺手“但是，既然我來了，總要為筒井殿下做點事情……這樣吧，交出合適的人質，讓我帶回筒井家，我就放棄攻城。”
“是，在下一定將吉良殿下的宣示轉告敝主公。”森本喜山連忙承諾。
“那就麻煩你了啊！”
小半個時辰後，十市家的人質送到了我的陣中，讓我感到特別的無語——的確就是筒井順慶的姐姐過世後，十市遠勝另娶的繼室。
於是，我就帶著十市家的繼室繼續前往筒井城。
看到龐大的軍勢圍了過來，筒井城內外同樣是一片慌亂，城下町道路上的町眾們一下子全部消失了。我命令親衛抵近城門，向城上喊話：“請筒井殿下城頭一敘！”
不一會兒，城頭冒出了一個蒙著白頭套的腦袋：“本座就是筒井順慶，城下是哪位大人？”
“筒井殿下，還記得我麼？”我親自前進到城門附近，大聲問道。
“吉良家的宣景殿下！”筒井順慶驚訝的喊道，表情像見了鬼似的。
“正是！”我哈哈一笑，“聽手下回報說，筒井殿下正為十市家的向背而煩惱，所以我親自帶領兩萬軍勢前來，替筒井殿下張目。所幸不辱使命，十市家已經交出人質，向筒井家降伏。還請筒井家殿下開城，讓我親自轉交十市家的人質！”
城頭的筒井順慶沉默了一會，也哈哈大笑起來：“那真是煩勞宣景殿下了！本座實在感激啊！……收起武器，開啟城門！”
我吩咐蜂須賀正勝、長野藤定等人約束軍勢，命人請出十市遠勝的繼室，正要帶領親衛前往筒井城，看見北畠具豐，忽然心中一動：“副將，可敢與我同去？”
“有什麼不敢的！”北畠具豐漲著臉大聲回答。這小子，倒還有點光棍勁兒。
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“不愧是主公的公子啊！”我隨口誇道，“那麼就同去吧！”
和北畠具豐一同進入筒井城，筒井順慶立刻迎了下來，派人安置好十市夫人，把我們一行迎進正廳。
“這位是織田彈正殿下的公子，北畠家下任家督北畠具豐殿下！”才剛坐好，我就鄭重向筒井順慶介紹道。
“哦！真是幸會！”筒井順慶疑惑的看了看他，然後向我問道，“沒想到一別數年，宣景殿下已經有了如此的威勢……但不知為何突然前來我大和國？”
“筒井殿下不知？”我也感到很疑惑，“南近江發生的事情，筒井殿下可有耳聞？”
筒井順慶搖了搖頭：“正專心於大和國內，驅逐松永久秀的勢力……南近江有什麼事情發生麼？”
有一剎那，我簡直懷疑歷史發生了改變，信長那一路是不是失敗了……南近江易主這麼大的事，他居然敢不知道？！難怪歷史上會那麼遲鈍呢。
“彈正殿下率領六萬軍勢，已經攻下了六角家的觀音寺城，不日就將護送義昭大人上洛，以正將軍之位。”我這樣告訴他。
“此事當真？”筒井順慶一下子變了臉色。
“難道筒井殿下懷疑我織田家的力量？”北畠具豐覺得受到了小視，語氣非常不滿。
“北畠殿下這麼說……”
“這樣吧，筒井殿下不妨想想，我作為偏師，也能有兩萬軍勢，並且打通伊賀國。那麼作為主力的彈正殿下那一路會如何？……事到如今，筒井殿下若不早作打算，被松永久秀搶先搭上本家，那麼筒井家就很危險了吧！”
“……這麼說，還真是要感謝宣景殿下和北畠殿下兩位啊！”筒井順慶臉上陰晴不定。
也許他還有些不信，但是如果真像我所說的那樣，筒井家就必須儘快做出表態和行動了。這一點他應該能有所覺悟。
“事情究竟如何，筒井殿下不妨探查一番！”我笑著說道。
……，……
我到達筒井城的時間是九月十七日，距離觀音寺城落城已經有四天。之後我派人前往南近江聯絡，不久就帶來了最新的情報：在六角家逃往甲賀的第二天，蒲生家就向信長降服，並且送上嫡子鶴千代作為人質，和蒲生家關係密切的青地、小倉、速水、寺倉等家也先後降服。隨後信長飛馬向立政寺的義昭報告大捷，敦請義昭駕臨南近江，並且以義昭的名義向後藤、近藤、高島、永原等大豪族派出使者，命令各家降服於義昭將軍。
這個訊息讓我感嘆萬分。信長不愧是信長，實在太精明了。蒲生、青地等和織田家關係密切的豪族，他派出自家的信使；後藤、高島等靠近北近江淺井家的豪族，他就以義昭的名義降伏，這樣一來，淺井家就鬱悶了，雖然知道義昭的就是信長的，可是畢竟是在名義上臣服於即將就任的將軍。如果他們敢對將軍的屬下動手，信長就有了阻止的名份。
很顯然，淺井家又被擺了一道。我想淺井長政父子現在一定很鬱悶……
筒井順慶肯定也派人前去南近江核實訊息了。過了兩天，他就正式宣佈和三好家決裂，向南近江的信長派出了請降使者，對我和北畠具豐的態度更加的熱絡。到了這時候，我提出支援糧草的問題，他自然一口應允，非常大方的調撥了兩個月的軍糧。
作為大和守護的筒井家尚且是如此態度，其他小豪族就更不用說了。三好三人眾很快就陷入了眾叛親離的境地，不得不放棄了京都。山城國擔當巖成友通帶領本家約兩千人守衛勝龍寺城，維持在山城國的影響力；三好長逸入道北齋退往攝津，駐守芥川城，三好政康退往河內，駐守三好家的居城飯盛山城。其餘三好康長入道笑巖、入江左近、條原右京進、池田勝政、伊丹親興、荒木村重等也各守城池，嚴陣以待。
另外，雖然富田普門寺的義榮將軍已經病重，不適合長途跋涉，三好三人眾還是安排人護送他前往隔海的阿波國。由此可見，此時三好三人眾差不多已經絕望了吧。
本來，他們準備經由堺町出發，結果在九月十八日，遠道而來的我方水軍封鎖大阪灣，並且擊敗了來援的安宅水軍。這下讓護送將軍的三好家一行不得不繞道攝津，經由明石海峽、淡路國和鳴門海峽，結果還沒到阿波，義榮將軍就死於海上。
這個訊息讓我很有些感慨。當年我來到日本，是在關西國際機場降落，現在終於又回來了。不過，機場是後來填海所建，現在那裡應該還是一片**。
九月二十七日，織田信長擁著足利義昭的儀仗，入住南近江滋賀郡琵琶湖邊的三井寺，這裡是緊鄰著京都的要地。次日，信長和義昭進入京都，分別在東福寺和東山（音羽山）清水寺住下，一同入京的還有淺井長政和德川家康。
經過幾天的時間，大和國往京都方向的大小勢力已經完全倒向了信長，我把軍務委託給蜂須賀正勝等人，然後帶著筒井順慶、北畠具豐和長夜藤敦前往東福寺晉見。
首先肯定是述職報告。我本想輕輕帶過北畠具豐擅自攻殺瀧野家的事情，這小子卻迫不及待的像獻寶一樣講了出來。這樣也好，不用我做這個惡人了。
“也就是說，你就這樣灰溜溜的從伊賀國逃了出來？也不怕折了我織田家的威名麼？”信長這樣問道。
“主公一日攻下南近江，我織田家即將控制畿內，這般威名豈是臣下能夠折損的……說到折損，也只是折損臣下的一點威名而已，而且這總比損兵折將好啊！”看著信長自我感覺良好，我又給他充了一口氣，讓他更加自我膨脹。
“哈哈！不錯！”信長大笑，“你也不錯！能夠以大局為重，而且平定半個大和國，果然沒有辜負我的期望！”
“要是不讓出柏原城，說不定就能多平定半個伊賀國了……”北畠具豐不滿的嘀咕著。
“你就這點器量和眼光麼！若非宣景處置得當，就要耽誤本家的大政！”信長呵斥道。
“可是，事情確實是這樣……”
信長右手一揚，手中的摺扇飛向了北畠具豐。
“……是！”看到信長發怒了，北畠具豐不敢再爭辯，連忙伏地請罪。
“下去好好反省吧！”信長揮了揮手。
北畠具豐只好惶恐的出了房間。
“真是個笨蛋！”信長罵道。
“具豐殿下年齡尚幼，大有長進的餘地，主公不用太過擔憂。況且，這次具豐殿下雖然莽撞，卻也頗見勇武……”
“我知道你們的心思。”信長打斷了我的話。
“臣下的一點想法，自然瞞不過主公。”我竭力平靜的說道，以低頭致敬的動作避開了他的眼光。
“但是，完全不必因為我的面子而抬舉他。作為前輩，遇事直言教導，那才是忠誠之道！……而且，你吉良宣景，可不是阿諛奉承的人啊！”
“是，是臣下自誤了。”我暗暗松了口氣。
“所以，儘管放心的指正他的錯誤就是……如果我的兒子最終變成一個冥頑不靈、自以為是、成事不足敗事有餘的廢物，我自然會出手殺掉他！”
我忍不住抬頭望了過去，信長一臉的堅毅，顯然是很認真的在說這番話。
“臣下謹記主公的教誨！”
“那麼你也下去吧，順便告訴秀政，讓松永久秀前來晉見！”
松永久秀已經來向信長降伏了？那麼——
“主公，前段時間已經降伏的筒井順慶，目前也在外面候見。”
“稍後我自然也會見他的！”
“是！”我退出了房間。
看來，信長還是屬意由松永久秀擔任大和守護了……畢竟他在近畿擁有的巨大影響力怎麼都不容忽視。
（ps:祝五一愉快！）（未完待續）