岐阜的訊息，已經傳來了整整一天，我還是為了如何抉擇而反覆權衡著。
“刷”的一聲，房門被拉開了。我嘆了口氣，不用看，肯定是小夏。
這個房間是我的靜室，處於天守閣的最高層，當我希望專心思考什麼大事時，就會把自己關在這裡。房間裡面，本來是空無一物的，然後菜菜建議我放上一尊佛像，好幫助我靜下心來。我考慮了她的建議，但是放上的卻是我自己的一套盔甲。
我認為，找回本心才是最重要的。
家裡的所有人，都知道這間靜室的作用。所以，當我待在裡面時，除了早晚送餐的侍女之外，幾乎不會有人來打擾。
而之所以說“幾乎”，就是因為這個小夏。她可不管這樣的規矩。
“說吧，有什麼事情？”沒等她說話，我就主動問道。
“聽說殿下要把景太郎交給井伊家的女人去教導，是嗎？”小夏的聲音聽上去氣呼呼的，“難道是妾身教育得不好嗎！”
“除了射箭，你有教育過他什麼嗎？一般的時候，都是菜菜在管孩子吧？”我反問道。
“這……”小夏語塞了。
“以前就讓你安心做個母親，可你偏要進常備做我的親衛大將……當然，你現在改變主意的話，我還是很期待哦。”
“那可不行！”小夏斷然回答，“至於景太郎，讓菜菜繼續管著不就好了嗎？”
“但是，他已經滿了五歲，除了教養之外，也要多學點東西。武藝啊，兵法啊，謀略啊……恩，還有茶道之類。這些菜菜都不擅長，她畢竟不是武士。所以，就只好委託給直虎殿下了。”
“是嗎……哼，看來你對她還很欣賞嘛！”小夏顯然很介意我的這個態度，連稱呼都變了，“所以就決定娶她了？我聽說，於加都開始準備了呢……她倒是夠賢惠！”
“那當然，直虎的確很優秀啊。”我點了點頭。
“哦，優秀的就要娶麼？”小夏的語氣變得酸酸的，“那殿下恐怕要拆掉三重城，建座千重城才行吧？”
我又嘆了口氣，繼續思考已經不可能了。
雙手撐著地板轉過身去，就看見小夏雙手籠著罩衣，因為生氣，胸脯劇烈的起伏著，滿臉都是嬌嗔，看上去很是別有一番風致。
“那倒不盡然，”我忽然想逗逗她，“有時候不優秀的也會娶的……例如你吧，除了射箭，什麼都不會，而且還非常執拗，喜歡發脾氣，不時鬧小性子……”
我掰著指頭，一一的數落著小夏的缺點。她起初聽的雙眼冒火，繼而垂頭喪氣，後來簡直就要哭出來似的。
“……可是如果只能娶一個的話，很可能就是選擇你哦！”幾乎把十個指頭全部掰完，我才最後說了這句話。
小夏聽得一愣，有點不敢相信的樣子。她認真的看著我，終於撲哧一笑：“我只聽最後一句就夠了！……有這句話，其他就隨殿下吧！”
說完，她面帶笑容，腳步輕快的離開了靜室。
我搖了搖頭，有時候女人還真是好哄，這樣一句敷衍的話就能打發她——以我現在吉良家家主、織田家宿老的身份，真要只娶一個，那也應該是識大體、具有正室風範的石谷菜菜，更何況，她還是信長親自為我指定的。
當然，我對小夏還是非常喜愛的。那句話雖說是敷衍，卻不是謊言。如果我還是在土佐，還是那個初到戰國的學院學生，明白了她的情意之後，的確很樂意就娶她一個。但是現在，菜菜和於加我都不可能放棄了，除了這麼長時間的感情之外，她倆還一個是賢內助，一個是大管家，都是我不可或缺的人。
說起來，於加的動作還真是快啊。昨天我回本丸，順便和她提了一句，她居然就那麼體貼的開始準備和直虎的親事……
和井伊直虎約定的第三天，正好是四月上旬進行例行評定的日子。結束之後，我把井伊直虎直虎留了下來。
“如何？能告訴我你的決定嗎？”我含笑問道。
“……其實還沒有想好。”直虎的神情稍稍顯出一絲落寞，“臣下的幼名主公是知道的，名叫次郎法師，之後也是作為武士在父親的教導下成長……所以臣下並不願陷入內室之中，後來本該作為家督之女嫁與堂兄，以保證其下任家督更具名份時，也因此而退縮了。”
“是這樣啊……”我應和道，然後靜靜的看著她，等著她的下文。
“臣下知道這種想法很不合時宜。之後家中**、堂兄過世時，臣下也想過，如果當日嫁了，是不是就能以家督正室的名份來穩定井伊家呢？為此曾經十分矛盾。然後，就在鳳來寺遇見了主公，看到了主公寫下的和歌。當時臣下極為感動，因為終於有人能夠理解臣下的行為。”
“我明白了。”我點了點頭，“我尊重你的選擇，就請繼續作為武士幫助我吧!”
沒想到井伊直虎卻搖了搖頭：“那倒不是……主公前日的話，臣下也認為很有道理。而且如果是主公的話，臣下願意考慮……畢竟，即使除開那份理解的情意，那也是對主家和井伊家都非常有利的事情啊。”
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“那麼，你是同意了嗎？”我欣慰的笑了，起身前蹲著向她伸出手去。按照習慣，她如果同意，就要把手放在我的手心。
但是井伊直虎卻沒有動。
“臣下還有一個問題，”她認真的躬身施禮，“如果主公能回答的話，就即刻舉行婚禮，如果主公回答不出，就請延遲一年如何？……也許對主公有些無禮，但正因為是對主公，臣下才能這樣決定。”
“那請問吧。”我客氣的說。
“主公還記得，臣下前天所穿的和服上，繪著的是什麼花紋嗎？”
“這……”我一下子愣了。這個問題，我還真是回答不出來。我只記得，當天她穿的是一件素色和服，至於花紋，因為顏色很淡，所以就沒有仔細觀察。
“……看來，主公現在想娶的，主要還是臣下的家族，而不是臣下本人呢。”井伊直虎有些失落的笑了笑。
是啊，如果我娶她的想法，是出於對她本人的中意，那麼她難得穿上和服，我怎麼也該仔細看看的，怎麼也該記得是什麼花紋。
甚至可以說，我之所以產生這個想法，完全是因為秀景和她誤會了我的意思，所以總得給一個交代。不過，這樣說實在太傷人了，她怎麼也是個女人啊。而且，還是個具有武士氣概的女人，說不定會因此而感到恥辱。
而且，要說我對她沒有一點想法，那是不可能的。既然發展到這一步，還是不要說破得好……這也算是一種因緣吧！
“實在是抱歉！雖然不願意承認，但事實確是如此……是你讓我明白了自己的本心啊！”我稍稍欠了欠身，“那麼就依你的意思，延遲一年吧！恩，下次如果再看到你穿和服的風姿，我一定會非常認真的欣賞。”
“主公！”井伊直虎的臉蛋又紅了。
我笑了笑，這可真是難得。可見，井伊直虎對我也並非是完全沒有感覺的。
……，……
井伊直虎的事情，對我很有一些觸動。沒過多久，關於足利義周的事情，我就作出了最後的決定。
信長的意志不容更改，這一點我幾乎不可能影響到他。但是，既然義周是我迎來的，無論是從道義還是本心，我都有必要替他爭取一下。
當然了，關於這一點，自然這還要看義周的意思，看他自己有什麼想法。
到了四月下旬，信長派來信使，讓我立刻前往岐阜。於是我知道，他已經做出了決定，要以義昭取代義周，作為上洛的招牌了。而他之所以讓我陪同前往，很可能是要借重我與明智光秀的關係。
當初大和一戰，我和作為副將的明智光秀相處的還算融洽，之所以遵從將軍義輝的意願前往京都覲見，除了海月之外，也有照顧他的面子的原因。後來將軍義輝蒙難，手下家臣四散離開，他就去了若狹國，再次依附武田義統這位母家表兄。到了第二年（1566年）八月，由於受到三好三人眾的突襲，足利義秋離開了近江矢島御所，同樣到了若狹國，依附作為義弟的妹婿武田義統，並且試圖藉助若狹的力量前往京都。也正是在這一時期，因著好友細川藤孝的勸說，作為義輝遺臣的明智光秀又投入到了義秋的門下。
但這個時候的武田義統，卻根本就沒有幫助義秋的能力。他的家督之位，乃是先後追放了弟弟武田信方、父親武田信豐而得，然後又經歷了家中重臣國吉城主粟屋勝久、砕導山城主逸見昌経的叛亂，已經失去了對家臣的統制力。特別是永祿四年（1561年）叛亂的逸見昌経，乃是擁有水軍、主導小濱港的強力家臣，並且還受到了丹波國松永長賴的支援，實力幾乎蓋過了主家。為了鎮壓，武田義統不得不向越前的朝倉家求援，好不容易才穩定了局勢，家中卻元氣大傷，至今未能恢復元氣。
見到這種情形，足利義秋選擇了轉而向朝倉家求助，得到了姨夫朝倉義景的首肯。於是，明智光秀被派往越前，作為“兼帶”（聯絡兩家的家臣）出仕朝倉家，領四千五百貫年俸，並且為奉迎義秋作準備工作。
永祿十年（1567年）四月八日，若狹守護武田義統去世，五歲的嫡子、義秋的外甥武田元明繼承家督，重臣逸見氏、粟屋氏再次反叛。足利義秋連忙離開若狹，前往越前依附朝倉義景，然後一直逗留到現在。
這就是明智光秀這三年的經歷。很顯然，他已經是足利義秋不可或缺的重要家臣，如果織田家要奉迎義秋，肯定少不了和他打交道。
於是，信長就想到了我和明智光秀之前的那段交往，把我召到了岐阜城。
“明智是個什麼樣的人呢？”會見室裡，信長這樣問道。
我想了想，回答信長道：“是精於文武兩道、矢志恢復家業的優秀武將，既願意秉持義理，也不乏壯士斷腕的決心。另外，明智殿下非常認同傳統，尤其注重小節。”
“那就是說，和你倒有些相似囉……在第一句話上。”
“不敢當主公的讚譽。”我低頭致謝。
仔細想想，確實就是這樣。第一句話的評價，同樣也可以用在我的身上……至少在他人看來，我似乎就是這樣的人。
不過，在後一句話上，差不多就是相反了。明智從骨子裡是個傳統的文化人，自尊心強的同時又脆弱敏感。而且，正因為太注重小節，所以明智顯得較為清高，和不少人都不太合得來，其中就包括信長。不像我一樣，無論是小姓還是農民出身的同僚，只要有了交往，都可以相處愉快。
“哦，你認為是讚譽麼？那麼就由你負責和他的接洽吧！”信長說著，同時點了點頭。
“是……臣下另有下情稟告。”
“說吧！”信長的態度很隨意。
“臣下希望前去拜會義周大人……”我抬頭看了看信長。
信長的臉上果然浮現出了不悅之色：“你要見他做什麼！”
“主公和朝倉家結盟，共同擁立義秋殿下，的確是很英明的決定。但是，盟約並不一定能夠達成吧，所以義周大人那裡，也不能太怠慢了……”
“你不用多事。即使盟約不成，義秋也會轉而依靠本家的。先前明智前來求助時，就保證了這件事情，還答應作為兼代出仕本家！”信長揮了揮手，“所以根本不用擔心這件事情！”
“但是，臣下還是覺得，不應該完全拋開義周大人……即使是為了日後制衡義秋大人吧！”我堅持道。
“唔……這麼說也有道理，”可能是發現義周還有一些價值，信長終於同意了我的要求，“那你就去吧！但是，不允許作出任何承諾！”（未完待續）