織田信長要和松平元康在正廳見面了。我和池田恆興兩人盤膝坐在門邊擔任本方禮賓，對面是石川數正與鳥居元忠。
松平元康先行坐下，片刻之後，織田信長從裡間出來，坐在元康面前。他正要開口，面前的松平元康已經深深的伏下身子：“吉法師兄長，竹千代前來拜見！”
“竹千代……”信長抬起頭，似乎把這個名字在口中咀嚼了一番，臉上慢慢的露出了微笑，“小時侯的事情，你還記得啊……”
“是。兄長的照顧，一直銘記在心，”松平元康回答，“騎馬、釣魚、爬樹、游泳……還有相撲，都是由兄長教會的。”
“呵呵！”可能是想到自己小時候的肆無忌憚，信長忍不住莞爾，松平元康也跟著露出了笑容。一時之間，兩人沉浸在了那段“基情”燃燒的歲月之中。
“你這番心意，我記住了。但是，人畢竟要長大的啊……”笑過之後，信長輕輕點了點頭，“抱歉，先前讓元康你久等了……現在說說你的來意吧！”
松平元康再次俯身一禮，神情轉為鄭重：“此次前來，是為了與兄長結為同盟。今後，我元康將為兄長擋住所有來自東邊的敵人，讓兄長後顧無憂，放心的向西邊進攻！”
“我聽說……你的嫡子還在今川方手中？”信長沉吟著。
“關於此事，我元康已經有所打算。”松平元康回答。
“家中也有不少人反對吧？你的立場能夠保證麼？”
“請兄長放心。諸人忠心並無二致，只是意見不同而已。結盟之後，自然會明白如何行事。”元康這樣答道，“至於我元康的立場……既然我孤身來到了清州，把性命託付在兄長的手裡，兄長就實在沒必要存在任何疑問。”
“那麼我同意了。今後，你就放心的向東邊進攻吧！”信長點了點頭。
“如此的話，於兩方都是可喜可賀的事情。”
“哈哈，你說得是，”信長笑著，高聲向裡間叫道，“新八郎，上酒！我要和元康共飲一番！”
……，……
回到上川城，我給留守在領地的各人送去了禮物。菜菜、小夏和於加得到是精美的和服；給秀景的是一柄精良的脅差，另有一件和服託秀景轉交給她的正室淺野彌夜；給巖松經定的是一支來自南蠻的精良鐵炮；給山內一豐的是百貫年俸加增，另外他弟弟今年要元服了，我承諾親自為他舉行元服禮；給淺野長吉的是一套《古今和歌集》；而坂本平三、村上萬次郎、和田六郎、小幡勝次郎和上原栄作每人得到一柄武士刀。
另外，給美津和雨津的是一大一小的兩個布偶娃娃，還有一隻我心血來潮買來的烏龜。
要說起來，對於正月為什麼有烏龜賣，而且賣得還比較貴，我有些不明白。在我的記憶中，即使是在國內，形成喝烏龜湯吃王八蛋的風氣，似乎也就是近幾十年的的事情。而日本應該沒這種風氣吧！在日本，烏龜可是神獸來著，而且烏龜還很不好捉的……
“父親大人，這個是什麼？”美津很好奇的問道。顯然，她沒見過烏龜。
“這個是烏龜，很好玩的。”我回答。
“吔？怎麼玩呢？”
“你看，只要準備打它，它馬上就把頭啊腳啊全部縮排殼裡……但其實它不怕打不怕砸的，你看！”我把烏龜砸到地上。烏龜滾了幾滾，慢慢的伸出頭來。看見旁邊似乎沒危險了，於是繼續伸出腳，慢慢向外爬去。
“你看，是吧！”我用理所當然的語氣教育著美津，“放心玩，它的命很長的，可以活很久哦。”
“唉，不好玩……”美津看烏龜爬得太慢，好一會都爬不出房間，失望的搖了搖頭。
“不好玩的話，就把它煮來吃了，味道很好的……”
“殿下！可不能這麼教孩子……請不要說一些奇怪的話，會給孩子帶來困擾的！”於加在門外經過，正好聽見我的話。她連忙用手籠了籠罩衣，緊趕著小步進房勸諫。
再看到地上的烏龜，於加迅速的走到跟前，像珍寶一樣捧起遞給美津：“美津，要記得哦，烏龜代表著平安和吉祥。如果在正月放生一隻烏龜，那麼一年都會平平安安的……這是一隻小烏龜，是給小孩子放生的哦！是父親大人對你的祝福呢！”
“恩！母親大人，美津知道了。謝謝父親大人！”美津很高興的接過小烏龜，捧到城外的日光川放生去了。
看著美津離去的身影，於加感激的轉頭望向我，“殿下，謝謝你對美津的這番心意……”
“呵呵，應該的！”我連忙回答——其實我原本不知道這件事情——“這是送給你的衣服！”
“恩，謝謝殿下！”於加喜孜孜的進裡間試衣服了。
總之，接到禮物的每個人都表現得很高興，只有我沒收到任何禮物。作為家主，這是很自然的事情，沒什麼可抱怨的。
然而，還真有人給我送禮來了。
兩個多月後，木下藤吉郎來到上川城，送上了一把精緻的採配。
“這是什麼意思？”我看了看禮物問道。軍配扇是總大將指揮軍隊所持，採配也要軍師或方面將領的身份才能使用。以我侍大將的身份，至少還要上升一級，夠上本家重臣的身份才行。
“在下恭賀宣景殿下即將晉升部將，成為我織田家一方重臣！”藤吉郎俯身祝賀。
這個……我最近沒立下什麼功勞吧？難道是信長有緊要任務要給我，所以預先給的封賞？我心裡有了一點概念。
“說吧！主公有什麼任務交給我宣景？”
“沒宣景殿下不知道的，”藤吉郎笑著，“主公希望宣景殿下出動水軍，掩護我在墨俁築城，並說服川並眾從木曾川上游給予協助。事成之後，加封萬石，晉升為部將！”
“這是誰的主意？”我的臉色有點不好了。
“是在下的主張……”藤吉郎像是表功似的將整件事情全部告訴了我。
原來，正月剛過，信長就召集了清州的眾臣，商議在墨俁築城的事情。信長的考慮是，在農忙時節築城，我方雖然出動的人少，但是西美濃各大豪族為了各自領內的農事，肯定更難集結軍勢，所以他的要求是五月之前一定要完成。然後，家老柴田勝家領五千人前往，結果不斷受到襲擾，築城失敗；三月份部將森可成又去了一次，再次失敗……由於最為勇猛善戰的人和最熟悉當地地形的人都失敗了，結果沒人再敢接任務。於是，御臺所的奉行副役、足輕大將木下藤吉郎跳了出來，提出了他的考慮。
藤吉郎認為，任務的關鍵不是擊敗襲擾軍勢，而是先儘快的築成一座城呰，然後據呰而守，在內部慢慢完善。他以前曾經做過木料奉行，現在又是負責修繕城池的御臺所副役，所以對任務很有自信。但是，他必須得到川並眾的協助，從上游送來大量木料，而運送其他築城物質以及提供部分掩護力量的任務，則要依靠我的水軍……
其實，關於本家在墨俁築城的事，我自然有所瞭解，但是既然我在奉行津島，自然就不用操心。我還正想看看，沒有川並眾的支援，猴子如何完成任務。可他倒好，直接把主意打到我頭上來。
想了想，我向他問道：“這是主公的命令嗎？”
“不是……”藤吉郎有點慌了，連忙從懷中拿出一張紙，雙手遞給我。
我接過來一看，的確是信長的筆跡。但他並沒有硬性的命令我，只是說，讓我斟酌行事。如果願意協助的話，將增加萬石領地，晉升為部將。
“猴子，你完成任務，可以得到什麼封賞？”我收起信紙，放在身邊。
“……晉升侍大將，領地千石。”藤吉郎俯下身子，“宣景殿下，拜託了！”
“呵呵！”我忍不住笑了，“你知道為什麼主公沒有直接下命令嗎？”
“請宣景殿下指教。”藤吉郎低了低頭，表現得非常誠懇。
“因為主公知道，他沒有辦法完全彌補我的損失！如果我按照你的方法做了，那麼川並眾會成為美濃的敵人，聯合水軍會被禁止進入美濃，我會失去美濃的商路，失去每年上萬貫的收入，連整支聯合水軍都可能分崩離析……你以為只有你能想到這個方法嗎？至少，可成殿下也能夠想到。但是他自忖說服不了我！”
看著面前的枯猴，我幾乎想一腳踢他出去。真是的，我對你不薄啊！我拜託你幫忙，讓你在信長面前大大出彩了一番；我建立錢座，讓你得到了晉升為武士的契機；你想娶寧寧，我幫你去提親，還送你彩禮百貫添置家業……結果你就蹬鼻子上臉，為了自己上位，拿我當槍使？從設立“酢菜屋”開始，整個織田家都知道我“愛財如命”的名聲，就你不知道？我還想攢錢升級水軍開闢近海航道呢，這件事信長也很清楚並表示過支援，你就想直接讓我的水軍分崩離析？知道我的女兒們為什麼名字都帶一個“津”字不！
聽到我話中帶刺，又看到我神情不善，猴子似乎意識到觸著我的底線了。他連忙伏地道歉：“在下實在不知道，這其中有這麼大的關竅！……此次來得唐突，請宣景殿下諒解！”
說完，沒等我回答，他就垂頭喪氣的出門了。我看著他略帶佝僂的背影，感覺有點不忍，但是，想到我的賺錢大計和水軍計劃，我很快堅定了決心。
不一會兒，秀景從領地裡回城了。
“兄長，我剛才看見藤吉郎殿下失望的離開了……你倆關係不是一向很好的嗎？”他納悶的問道。
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“是這樣的……”我把整件事情告訴了他。
聽完了我的話，秀景皺起了眉頭：“兄長，這件事情，是不是再考慮一下？”
“有什麼考慮的，”我不以為然，“水軍一年的收入，三萬石領地都比不上，區區一萬石算什麼？還有，我好不容易用利益將服部黨籠絡過來，而且開始慢慢同化了。如果失去商道，他們絕對要和我分道揚鑣！這是多麼大的損失？這不，連主公都不好意思直接下命令！”
“可是，主家在墨俁築城，是刻不容緩的事情。這次藤吉郎的請求，未嘗不是大殿對兄長的考驗。如果考驗透過，就是主家重臣的身份，考驗不透過的話……至少大殿心裡會有所芥蒂吧！”秀景分析道。
“等等！”我止住了他，“你剛才說什麼來著？”
“我說，這可能是大殿的考驗……上次兄長晉升侍大將，不就是捨棄海月換來得嗎？也許這次也由必要捨棄一些什麼。”秀景說。
“不是，是前面一句！”
“主家在墨俁築城，是刻不容緩的事情……”
“對了！”我叫了一聲，“快派人把藤吉郎追回來，是我自誤了……不，秀景，你親自騎馬趕上去！”
“是。兄長！”秀景答應道，飛快的出去了。
我松了一口氣，接著又嘆了一口氣。剛才我是被歷史誤導了。在歷史上，墨俁剛築成，就發生了十四條－輕海之戰，隨後津田信清反叛，信長在小牧山築了新的居城，平掉信清後，以之為據點就近從中美濃展開進攻，控制了整個中美濃，不久美濃三人眾就投降了。
而西美濃的墨俁城，由於離新的居城太遠，築成後幾乎就沒起到設定的作用，之後也很少再被提起，只是成就了木下藤吉郎的名聲……在這種情況下，賠上整條美濃商路，並以水軍分崩離析為代價，就實在是大大的不合算了。
可是，我知道這些，信長現在可不知道啊！他現在最迫切最在意的，就是重建墨俁城，作為攻略西美濃的依託，同時還可以護衛新佔據的羽島那塊領地。
如果我這時候對這一方針持消極態度，他會怎麼看我？正如秀景所說，這未嘗不是另外一次考驗。
話說回來，即使知道這一點，但是如果有誰配合信長來考驗我的話，他本人肯定會得罪我的。柴田那幫滿腦子肌肉的尾張武將派不在乎得罪我，但是沒有想通這個關竅、設計出這個方法的頭腦；美濃派的森可成、金森長進等人可能會想到，但是不好意思拉我賠上大本，他們在美濃沒有什麼根基，最大的依靠就是歸蝶夫人，不會輕易得罪同僚；奉行派和母衣眾派算是我的派系，其中丹羽長秀對織田家忠心耿耿，倒可能會為了本家勸我做出犧牲，但是他沒有，卻是猴子跳了出來……
這只猴子啊，是真的冒失得不明白其中的關竅呢，還是自認為與我的關係夠密切？或者，他就是知道我不得不接受，所以故意跳出來，幫著信長給我設下考驗，同時為他自己謀取上位的機會？
我忽然想起了當初替他向淺野家求婚時，他躲在門外聽牆角，然後忽然竄進門向淺野長勝請求的事。那時雖然淺野長勝惱怒於他的失禮，但是也只能捏著鼻子原諒了他。也許，在他貌似冒失的面目之後，就是精心的打算？
還有桶狹間之戰前的那個晚上，他那充滿所謂的“武士野心”的眼神……這是一個不甘寂寞，滿心上位的人啊！
算了，當槍使就當槍使吧！一般人想當還當不上呢，還沒那個鋒利勁兒！
我只能這樣自嘲的想。
但是，猴子！你給我記著！你欠我的！你欠秀景的！還有，你上位之後，怎麼也算是奉行派的人。到時候，希望你能考慮大家的立場。考慮丹羽長秀、村井貞勝及我的立場！
“父親大人！美津的布偶娃娃掉到河裡沖走了！再買一個好不好？”美津嚷嚷著從外面跑進來。看到我盤膝坐在廳中，臉色非常不好，她有點惴惴不安：“弄丟了父親大人的禮物，會生美津的氣嗎？”
“沒有的事！”我和顏悅色的把她拉到身邊，“美津啊，布偶娃娃不好玩……我們去捉一隻小猴子來玩好不好？”（未完待續）