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周景擊潰池田恆興的本陣，一鼓作氣的向尾張國眾發動衝擊，同時抽調出後陣的伊勢國眾，由直虎率領著支援中軍。他們首先配合中軍右側的肥後國軍勢，一同夾擊堀秀政率領的南近江國眾。
自信長歸天到現在的兩年間，由於經歷了安土城失陷、明智光秀退治、丹羽家轉封、羽良家入主等諸多變故，南近江的豪族勢力發生了很大的變化。曾經在六角家配下的諸家有力豪族，除了蒲生家跟隨我以外，其餘的後藤、平井、進藤、永原諸家都已經衰落；信長時代參與家政的幾家，也差不多都被打壓下去，就連曾經和森可成一同死守宇佐山城，從而獲得信長另眼相看、受命擔任信孝與力重臣的青地家，也隨著信孝的身亡而失去了領地，家主青地元珍，目前已經投奔了堂兄蒲生宣秀；還有山岡景隆、景佐、景友幾兄弟，在明智光秀入侵時抵抗得非常堅決，事後成為吉法師的重臣參與家政，然而等到信雄控制吉法師，他們又被排除出決策層外；而丹羽長秀配下的諸家臣，大部分投靠了羽良家，然後酌情轉封到畿內各處任職（長秀是信長的勘定奉行，家臣也多有職司，這也是秀吉拉攏他們的原因）。目前國中佔主導地位的，都是羽良家的死黨，為首者是佐和山城城主堀秀政，另外還有丹羽家昔日家臣多賀家，由堀秀政的弟弟多賀秀種作為養子繼承家業。
看見池田部大潰，又面對伊勢、肥後兩國軍勢的進攻，南近江國眾也動搖了。和本家暗中聯絡的山岡家、一直不怎麼受待見的小川家、永田家等，紛紛放棄了抵抗，或者直接加入直虎的配下。堀秀政、多賀秀種等竭力率各自的備隊堅持，試圖穩定戰線，無奈大勢已去，結果不是就地潰散，就是沿著之前的來路敗逃回去，將沮喪和混亂引向秀吉的本陣。
然而，儘管池田恆興部被擊敗，他本人卻並沒有戰死，只是成為了周景的俘虜。在直虎繼續進攻秀吉本陣的同時，周景也將池田恆興送到了我的岡田山本陣。出於尊重，周景並沒有限制池田恆興的行動，僅僅派出八名近侍簇擁著他，他也沒有任何試圖逃跑的舉動，神情十分的漠然，眼中也失去了昔日的勃勃生氣，顯然是頹喪到了極點。
我帶著眾人走下望臺，親自在主營帳門口迎接池田恆興，正如三四年前討伐荒木村重時那樣。然而，他現在不是和我並肩作戰的同僚，卻是被我俘虜的敵方高階主將……想到過往的種種，以及彼此曾經的親厚，我忍不住生出了許多感慨來。
“恆興殿下，請坐，”我向池田恆興點了點頭。
池田恆興沒有回答，甚至沒有看我一眼，沉默著坐到了我下首的馬紮上。
這個態度很有些無禮，不過我理解他的感受，自然無意計較什麼，只是吩咐營帳中執勤的近侍道：“去拿幾瓶清酒來，我要與恆興殿下對飲一番。”
“是。”近侍領命道。
“記住，是拿那種江川御酒，遠江國出產的。”我看看池田恆興，又加了一句。
所謂的江川御酒，是遠江國江川家出產的優質清酒，曾經得到過鐮倉幕府執權北條最名寺時賴的推崇，而正式為之命名的則是北條早雲。這種酒在畿內、關東一帶聲望卓著，向來是作為大名間贈答的上品。歷史上平定武田家時，北條氏政送給新任關東管領瀧川一益的禮物，就是名馬、江川御酒和象徵吉祥的白鳥這三樣。
據我所知，池田恆興很愛喝清酒，對江川御酒尤其喜愛。
“沒想到你還記得我的喜好，”池田恆興抬起頭，臉上總算有了一點表情，“準備了這麼好的清酒，是慶功用的吧？”
“確實是為慶功準備的，”我坦誠的承認了，“不過，現在戰事還沒有結束，所以自然談不上什麼慶功，所以希望你不要介意……就像以前那樣，作為同僚間的酬對如何？”
“像以前那樣……呵呵！”池田恆興嘴角向下一拉，神情帶著些諷刺和自嘲，“那麼好吧！既然你都不覺得矯情，我恆興自然樂於奉陪。”
清酒很快送到了主帳，我分別賜給信景、竹中、蜂須賀等人各一瓶，令他們繼續前往望臺主持戰事，然後親自搬起手邊的几案，擺在我和池田恆興之間，又拿出兩隻酒碗，斟滿後遞給他一隻。可是，池田恆興沒有接酒碗，自顧自的拿起酒瓶，直接就往口中倒去。
我知道他心情很鬱悶，也不好怎麼勸說，只能搖了搖頭，看著他將剩下的四瓶清酒全部倒進口中。
“痛快！”池田恆興扯下頭上的軟烏帽抹了抹嘴，口裡噴著濃郁的酒氣，“還有嗎？”
“有。你喝多少都行，”我把自己的那瓶遞給他，吩咐近侍道，“再去拿幾瓶過來！”
“那我就不客氣了！”池田恆興接過我的酒，微微露出一個笑容，“不瞞你說，我今年年初剛轉封，各項開支非常巨大。這麼貴的酒，已經有半年沒有盡情痛飲了呢！”
“是嗎？”我隨口應道。
“當然了，我可沒有你那麼寬裕，”池田恆興又拿著酒瓶往口裡倒去，然後咧了咧嘴巴，“說起來，我還欠你一筆錢呢，是在主公蒙難的半年前借的……那時你因為勸諫主公，第一次被主公關了禁閉，你應該記得很清楚吧？”
他說的主公，自然是織田信長。
“不錯，”我點了點頭，“還要謝謝你為我向太政公求情。”
“這些客氣的話就不用說了，”池田恆興擺了擺手，轉頭望向安土城的方向，深深的嘆了口氣，“唉，真想念主公在世時的日子啊！”
我沒有接他的話頭，只是令近侍把拿來的清酒放到几案上。池田恆興毫不客套，很快又喝光了一瓶，然後就似乎有了幾分醉意，眼中居然閃出一絲淚光：“我恆興沒有什麼大志，能夠在主公和少主麾下效命，並且拜領一國守護，已經是幾輩子修來的福分……當然了，義周、光秀那兩個逆賊不會這麼想，你和秀吉如今也肯定有自己的心思。這也是沒辦法的事情，主公和少主都歸天了啊！”
“對於太政公的知遇之恩，我向來非常感激。”我平靜的說道。
“我聽說，宣景殿下已經作出決定，要把我的美濃國轉封給吉法師少殿了？”池田恆興忽然問道，態度也顯得嚴肅了一些。
“正是，另外還準備把尾張封給信包殿下，生駒殿下和佐治殿下，”我點了點頭，“他們都是吉法師的近親，而美濃、尾張兩國是左中將當年的領地。”
“這樣很好，至少比秀吉做得地道，”池田恆興笑了，“這兩年跟著秀吉，先後打倒柴田殿下和信孝殿下，又把吉法師少主架空，在下的心裡其實非常遺憾。可是為了家業和前途，卻又不得不繼續追隨……這種心情，宣景殿下應該明白吧？當初殿下離開土佐前來尾張，不也是為了興服家名麼？”
“不錯。”我點了點頭。
“如今宣景殿下是做到了。吉良家的實力，已經超過了極盛時的主家。而這一戰過後，吉良家毫無疑問將會統領天下的，”池田恆興嘆了口氣，“從在下的本心來講，如果非要選擇，我更願意追隨宣景殿下你，畢竟殿下的出身、能力、品格和名望都比秀吉更出眾，而且對在下頗有恩惠。可惜主持討伐逆黨之事的卻是秀吉，也是他為主公報了大仇，在下當時的領地正位於羽良家的旁邊，女兒又和秀次結下緣份，也就不得不站到了宣景殿下的對面。”
“我何嘗願意和你對陣？”我嘆了口氣，“只能說，世事無常、造化弄人吧！”
池田恆興點了點頭，表示同意我的意見，接著他又拿起了一瓶清酒，往自己的嘴裡灌去。
可是，我卻知道，這句話說得有些不盡不實。當初他入封攝津國，想把女兒嫁給義景，以加強和本家之間的聯絡，而我卻以菜菜的心意為由，將他的女兒推給了當時還沒元服的秀次……在那一刻，我實際上就已經婉拒了他的投靠。
正在這時，營帳外傳來了巨大的歡呼聲，歡呼聲極為渾厚，如同刮過一陣大範圍的颶風。池田恆興全身一顫，忽地從馬紮上站了起來。而我也很清楚，這肯定是中路的勝負已經見了分曉，勝利則無疑會屬於我方。
歡呼聲依然依然持續著，信景走進了營帳內。他的腳步十分輕快，臉上洋溢著無法掩飾的喜悅：“父親大人！我方已經擊潰了敵軍的本陣！羽良築前和羽良景秀已經逃離！這場決戰，是本家勝利了！”
“那麼左翼的情形如何？德川家康有沒有什麼反應？”我問道。
“德川軍退回了北山陣地，因此左翼的戰事也已經停下來了。秀景叔父沒有追趕他們，只是派來使番請父親大人裁度……另外，秀景叔父建議說，可以向德川家派出勸降使者，他們想必不會拒絕。”
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我點了點頭。除了投降以外，德川家的確沒有更好的出路了。本陣一敗，就意味著整場決戰的失敗，區域性的勝負已經無關緊要。作為戰敗的一方，他們的回家路線，已經被本家截斷，無法返回領地；而他們更不可能再跟隨秀吉返回播磨國，否則就是負隅頑抗，絕對麼有好果子吃。德川家康自然很清楚這一點，因此他才會退回出發陣地，等候我方的發落。
“恭喜宣景殿下……或者說，是恭喜內府殿下和羽林殿下吧！”池田恆興低了低頭，平靜的坐回馬紮上面，“在下剛才失態了，也說了很多不合適的話語，還請內府殿下原諒！”
“池田殿下……”信景奇怪的看了看池田恆興，顯然是不明白作為敵方的池田恆興為什麼會恭賀本家。然後他向我投來探詢的目光，似乎在詢問我對池田恆興的處置。
“其實，在下只是想說一句話而已，”池田恆興繼續說道，“作為被俘虜的敗軍之將，照理說我該當場自盡，以維護作為武士的榮譽……之所以厚顏活到現在，除了想看到戰事的結果，還希望能夠將以前的欠債還給內府殿下。”
“欠債？”信景更加奇怪了。
“主要有兩筆，”池田恆興微微一笑，“小的一筆，是在下前年修繕花隈城時，從內府殿下手中借貸的四千貫資金。然而，如今花隈城是落在內府殿下手中，因此這筆借貸可以不用還了……大的一筆欠債，是十多年前，在下被包圍在松倉城時，內府殿下以水軍將在下救回了尾張。那麼，在下這條性命，今天就還給內府殿下吧！”
說著，池田恆興端起我一開始斟給他的那碗清酒，舉著酒碗一飲而盡。
“謝謝內府殿下賜酒！”他笑著說道，主動跟隨近侍從側門離開了主營帳。
我坐在主位上，下意識的伸了伸手，準備挽留他一下。然而，挽留又有什麼用呢？如他所言，作為在戰場上奮戰半日、然後被俘虜的敗軍之將，不可能有其他的結局。
結果我只能看著他離開，並且發出一聲嘆息。
平復了一下心情，我問信景道：“你秀景叔父的使番，目前還在這邊吧？”
“哦……是。”信景收回望著池田恆興背影的目光，點頭回答我說。
“那麼我也該出去了。”我從主位上站起來，慢慢的走出了營帳。營帳正門的外面，除了秀景的使番外，還有竹中重治、蜂須賀正勝等人，還有得勝歸來的前田利長、本多正純、坪內景定等數百近侍，他們看見我和信景走出來，不約而同的半跪了下去。
“恭賀本家武運昌隆！”眾人齊聲祝賀道。
我沒有說什麼，直接登上了本陣中央的望臺。信景略一遲疑，選擇了停在望臺下面，將整個望臺留給了我。
站在望臺上，面前的戰場盡收眼底。在這方圓數公裡的戰場上，遍佈著本家配下的十多萬軍勢，戰線上也遍佈著敵我雙方陣亡的足輕和戰馬，敵方的各色旗幟丟得滿地都是，有些備隊還在清理戰場，或者追剿潰逃的小股敵軍。然而，戰事已經是結束了，在戰前敵軍本陣所在的對面甲山陣地上，此刻已經插上了我的白色軍旗。
我從腰間拔出摺扇，向上翻舉，大聲喊道：“勝利、勝利、勝利！”
“勝利、勝利、勝利！”
“勝利、勝利、勝利！”
“勝利、勝利、勝利！”
眾人紛紛舉起武器，在戰場各處轟然相應。***（未完待續）