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離開堺町後，我們一行並沒有直接前往安土，而是先去了下和泉的岸和田城，拜訪駐於城中的畠山義周。他和本家的關係算是非常親近了，而且現在依然負責著勘合貿易的事務，於公於私，我都有必要去拜望一趟，並且將樺山善久介紹給他，以便讓島津家參與到勘合貿易中來。
然而，才進入下和泉國領內，我們就發現了異樣，所經之處，到處都在大肆徵召足輕。而到達岸和田城時，城下更是沸沸揚揚，不僅有下和泉軍勢和北河內軍勢，甚至連大和筒井家和南近江山岡家都有人過來。其中很有些豪族，都曾經參加過由我組織的甲賀郡平定戰，即使有的家中換了家主，但旗幟和盔甲樣式我卻還記得。而他們看見我的隊伍，也紛紛退到路邊行禮如儀。
我稍微打量了一番，招來一個甲冑鮮明、看上去地位較高的武士，他的背上插著石持木瓜紋靠旗，應該是南近江山岡家的人。據我所知，山岡景隆目前正擔任堅田城城主，直屬於信長配下，應該會知道一些詳細的情況。
果然，接到我的召喚，他走上前，在馬前躬身道：“堅田城山岡家家老、安土城二之丸一番隊番頭山岡景佐，拜見今治殿下！”
山岡景佐，那就是山岡景隆的弟弟，山岡景宗的叔父了……我點了點頭，向他詢問道：“為什麼會率部來到下和泉？發生了什麼事情嗎？”
“回今治殿下，主公下令征討高野山，由高屋殿下（畠山義周）擔任總大將，在下等奉命前來支援！”山岡景佐回答道。
“征討高野山？”我吃了一驚，這可不是一般的行動啊！高野山乃是真言宗總本山，與比叡山其名，實際地位卻猶過之，可謂是日本第一佛教聖地。整座山上，有皇室、公家和大名墓所二十餘萬座，六成以上的戰國大名都將靈冢建在山中，例如武田信玄和勝賴父子生前，就向高野山奧之院寄進了黃金、日常用的經卷、太刀、小佛像等，以備死後供奉之用，就連我名義上父親，也由寶心院派人將當年遺下的一串念珠送去，在山上建立了靈冢，並寄進了一座精美的玲瓏石燈。
難怪畠山義周來到了岸和田城，原來是為了方便征討南紀伊的高野山！在堺町拜訪町奉行松井友閒，聽到畠山義周不在北河內高屋城時，我還在奇怪呢。離今年的勘合貿易還有好幾個月，他為什麼就去了下和泉國……
“這是怎麼回事！”我大聲追問道。
“具體的情形，在下就不太清楚了，”山岡景佐搖了搖頭，“但是高屋殿下肯定知道的，今治殿下不如進城問一下？”
“恩，辛苦了。”我點了點頭，策馬向天守閣馳去。
見到畠山義周，我顧不上寒暄，當頭就問道：“聽說主公命義周殿下征討高野山，不知是因為什麼事情？”
“這件事啊，”畠山義周臉上露出一個苦笑，“是因為去年逃走的荒木村重……”
“荒木村重去了高野山？不是說在毛利家嗎？”我奇怪的問道。
“是在毛利家不錯，”畠山義周點了點頭，“可是還有謠言說是在高野山，然後從尼崎城逃出的十幾名荒木家舊臣就追隨著去了……信長公得知後，立刻派使者前往，讓高野山交出荒木家舊臣，可是高野山卻以山門之規為理由，拒絕了信長公的命令。”
“這還真是……”我嘆了口氣，“難道主公不知道，這樣會有什麼後果嗎？高野山可不是比叡山啊！如果說比叡山長期豢養僧兵，倚仗實力參與畿內教派甚至武家爭鬥，自有取禍之道的話，高野山卻基本與世俗隔絕，乃是眾生修行和安息之所……難道義周殿下也不顧及自己的名聲了嗎？”
“信長公的性格，宣景殿下難道還不清楚？我身為寺社總奉行和紀伊守護，怎麼也無法置身事外的，也只好聽命而行吧。”畠山義苦笑著說道。
我仔細的看了看他，雖然看似無可奈何，實際上卻有著一絲自得之意。很顯然，他之所以接受命令，除了上命難違外，也有權利欲在作怪。他大概是認為，以他作為信長妹婿的身份，說不定能夠取代佐久間信盛在畿內的地位吧，而統領南近江、大和、北河內、下和泉及紀伊諸國軍勢征服高野山，就是其中的關鍵步驟。
畢竟是足利家的人啊！血統中就帶著對權利的渴求。這一點，在當初征討紀伊的時候，我就應該看出來的。從某種意義上來說，他和足利義昭沒有什麼的區別，如果當初是由他繼任將軍，估計做法也和足利義昭差不多……忽然之間，我感到非常的無力，人的慾望，終究是無法控制的。
至於信長，只能說，他現在已經越來越肆意妄為，有時候已經很不理智了。
那麼我該怎麼辦？從家臣的義理來說，自然是要全力諫止才行；可是若我另有打算，放任不管卻是不錯的選擇。有句話怎麼說的？欲使其滅亡，先使其瘋狂……
離開岸和田城前往安土的路上，我一直在想這個問題。而想到最後，結論卻是去年和天海的那番對話，以及當時的決定。如果說選擇挽救德川信康，是讓信長對家中的人寬厚一點；那麼這次諫阻信長的征伐，就是讓信長給沒有威脅的勢力和敵人一些生存的空間。太過決絕的做法，在日本是行不通的，鎌倉幕府的源賴朝、室町幕府的足利義教，都是前車之鑑。
那就按照自己的良知和義理去做吧！以天海的觀念，就是佛心。而希望別人滅亡的心情，在他說來是不會為神佛所接納和護佑，在我而言是違背了良知和義理，也會干擾我的心情和行為，影響我自己的判斷力和他人對我的觀感。
這並不僅僅是服務於信長個人，而是要服務於良知。採取這種做法，信長接不接受且不說，周圍的同僚和麾下的家臣，卻一定能感受到我的這番懷著誠意的態度，並且認為我是值得信賴和追隨的人。
就這樣好了！我終於堅定了心意……
到了安土城，我立即前往天守閣求見信長。信長很快就給予了回覆，由森蘭丸將我引至第六層的正廳。這間正廳裡面，佈置著大量的南蠻物件，比當初簡妮特在淡路洲本城的一層正廳更加誇張，信長本人則身披天鵝絨披風，站在臨望臺的地方，正撥弄著身邊的那具地球儀。
看到我，他的神情很是高興，嘴邊的八字鬍都翹了起來。
“是來向我敬賀新年的嗎？雖然已經是正月底，但我還是接受你的心意……對了，你今年的禮物是什麼？”
“這，臣下來得匆忙，還沒來得及準備。”我這才想起，現在還是天正七年的正月份，遠道前來拜見，照理該送上一份新年賀儀的。
“沒有禮物，這可不像你的作風啊！”信長露出一個微笑，“算了，這次就原諒你吧！……之前賴隆的戰報，說是已經平定日向國，我已經收到了。你做得很好！”
“是。全賴主公信任，以及四國諸將的支援，”我欠了欠身，“臣下回來時，順道去岸和田城拜望了義周殿下。聽他說，主公準備征討高野山？”
“義周和你說了？”信長點了點頭，“那麼正好，征討高野山，你的和歌山城也可以出兵助陣。另外，你就趁此機會脫離真言宗吧！無論是改奉禪宗，還是法華宗，都隨你的心意好了！”
“臣下斗膽，請主公收回成命！”我低頭說道。
“你不願意改宗？”信長摸了摸髭鬚，“這可不行啊！本家目前要征討真言宗的總本山，家中重臣卻依然信奉真言宗，豈不是一個笑話？”
“臣下是請主公收回征討高野山的命令！”我鄭重的勸諫信長，“臣下認為，這對本家的統治不利，也會損害主公的名聲！”
“你腦袋壞了嗎！命令已經釋出了多時，各國軍勢已經在岸和田城集結，你現在要我收回命令？”信長詫異的望著我，臉色也沉了下來，“對本家的統治不利？就憑高野山那幫禿驢？損害我的名聲？朝令夕改、出爾反爾才會損害我的名聲！”
“請主公務必三思！”我繼續敦請道，“那些荒木家的遺臣，留居於高野山，等於是自我流放，對主公毫無妨礙。那麼，倒不如放過他們，一則顯示主公的大度，二來也給那些罪臣留下一點生存的空間，避免他們狗急跳牆，也避免許多不必要的戰事……”
“行了，畿內的事情，我自有主張！”信長不耐煩的揮了揮手，“你這就回九州，繼續平定島津家吧！”
看來，信長已經決意征討高野山，完全沒有了挽回的餘地……我只好放棄這件事情，順著信長的思路，說起了島津家：“稟主公，島津家已經平定了。”
“居然這麼快？”信長詫異的望了過來，“賴隆似乎說，現在才平定了日向一國啊？”
“賴隆殿下之前在油津港負責整理從佐土原城繳獲的檔案，接見那珂、宮崎兩郡降服的豪族，後來又去了北日向，有些事情沒有參與，”我向信長解釋道，“島津家已經派人向本家臣服，並且和臣下談好了條件。”
“什麼條件？”信長的眉毛又皺了起來。
“島津家交出大隅國和新得的北肥後，換取薩摩一國安堵；然後本家接受島津家的臣服，允許島津家和其餘外樣大名一樣，參與到勘合貿易中來……”
“我不是說過，要消滅島津家的嗎？”信長打斷了我的話，“這件事情，是你一個人的決斷，還是四國眾人的一致意見？”
我剛想回答，卻發現這個問題很有點敏感。如果說是一個人的決斷，那自然是獨斷專行，並且違背主家的命令；說是眾人的一致意見呢，也不太合適——想想看，整個四國的大名和豪族，居然全部跟隨我違背主家的命令，這該是個什麼苗頭？
略一思索，我斟酌著說道：“是召開軍議後，眾人經過討論作出的決定……主要是考慮到大軍勞師遠徵，物資消耗太大，恐怕無法繼續支撐多久；而且，島津家分支眾多，戰力極強，與島津家久一戰，各家都有不小的損失，連臣下最精銳的津島備都損失慘重。鑑於這兩點，大家都認為，繼續向島津家領內侵攻的話，損失將是無法承受的。”
“正是因為強大，所以才必須徹底消滅，以除後患！”信長大聲呵斥著，“你說經過了討論，那麼利家和良之怎麼說？難道他們不想要領地了麼？”
“臣下最初的想法，正是來源於利家，”我點了點頭，“他說，如果轉封到薩摩半國，那麼沒有把握能夠控制住局勢……所以臣下才向島津家要求南肥後半國，以供主公安置利家和良之，並且同時監控島津、大友兩家的動向。”
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“何必弄得那麼麻煩？”信長不以為然的說道，“怕控制不住局勢，將島津家連根拔起不就成了？大友家的事情，也不用那麼費心，若有異動，直接消滅便是！”
我在心裡嘆了口氣，這就是信長如今的思維模式了。如果說之前力量不足時，他還需要盟友，並且願意採取拉攏手段的話，現在的他已經習慣了一味的強勢，懶得去考慮其他人的意願和心情。
“話說回來，你還有利家，如今倒是出息了，居然主動替我作出安排？分封領地這樣的事情，難道是你們說了就算嗎？”信長將地球儀撥到日本的位置，目光聚焦在九州島的南部，“看在你平定日向國的份上，就不罰你了……你現在就馬上給我改宗，這是命令！”
“那麼，島津家派來的降服使者，主公是否要見見呢？”我只好說道。
現在就看島津家久和樺山善久的表現如何了。如果他們能夠妥善應對，表現出對織田家的順從，信長應該會認可這個既成事實。
“……見見倒也無妨。”信長思索了片刻，總算點了點頭，“但是，你們這種私自改變既定方針的做法，我希望不要有下一次！”***（未完待續）