“關於這件事，福地家那邊是這麼說的？”我問山岡景宗道。
“福地殿下說，本間家是福地家的有力家臣，草之助從小就擔任福地夫人的隨從，感情的確很好，也曾談及婚嫁之事。但是福地夫人性格賢淑，既已成為上野殿下的正室，就不可能做出有失身份的事情，而上野殿下如此做法，乃是對福地家的侮辱和挑釁……”
“福地殿下居然這麼說，真是太過分了！”還沒等我說話，服部正就已經忿忿不平的嚷起來。
“正就大人，打斷在下的話，倒是沒什麼。但是主公面前，請注意態度！”山岡景宗嚴肅的提醒他。
“是！臣下惶恐！”服部正就連忙伏地請罪，“但是，福地殿下這種態度，臣下確實氣憤不過……就在一個月前，他還和主公爭奪敢國神社的收入呢！主公認為敢國神社乃是伊賀國一宮，應該由守護領有，他卻以敢國神社位於自家領內為由，驅逐了主公派去的奉行。”
“有這件事嗎？”我一下子收緊了手中的摺扇，同時心裡也有了明悟。很顯然，景政斬殺本間草之助，和汐裡姬離緣，大概就是衝著這件事情而去的。至於理由，或者是單純的為了洩憤，或者是處心積慮的掀起和福地家的權力之爭，並且逼我作出決斷。
這麼說來，事情果然很可疑，本間草之助進入內室，很可能是景政設的局。以兩人之間的懸殊地位和主從關系，他要陷害草之助，實在是太容易了……但事到如今，真相如何，已經沒必要追究，最重要的是我如何平息這件事情。
若是從爭奪敢國神社來說，顯然是福地宗隆理虧，他做得實在很不地道。按照織田家的三奉行制度，國中的一宮神社（一國本社，社格最高）和國分寺，理所當然歸守護管理，而福地宗隆卻還是堅持以前的那一套，難道他認為，景政就那麼好欺負，而我之前的妥協，就是軟弱的表現？
我知道，伊賀國的眾豪族自大慣了，也自治慣了。自一百五十年前仁木家入主伊賀，被架空甚至驅逐的守護不知凡幾，直到六角定賴之侄仁木義政（定賴亡兄氏綱次子）、也就是景政的養父入繼仁木家，情況才算是好了一些，並且吞併了柘植家（福地家宗家）的領地。可是，等到六角定賴去世，六角家漸漸式微，伊賀眾豪族又故態復萌，將仁木義政驅逐，直到我再次利用福地家平定伊賀。
如今的福地家，因為驅逐仁木義政時分到了部分柘植家舊領，又在北畠信雄滅掉瀧野家時從我手裡獲贈了瀧野家大部分領地，實力已經大大超過其餘豪族，也超過了之前的宗家柘植家。可是，這並不代表我忌憚他，他那一萬四千石的領地，在我面前真的不夠看，以前之所以給予優容，不過是因為我不想引起**罷了。歷史上的三次天正伊賀之亂，都是很造成了一些麻煩的，第一次讓北畠信雄灰頭土臉，第二次讓信長出動了明智、瀧川、蒲生、筒井等大將及四五萬人，花費了一個月才逼迫他們降伏，第三次則要了穴山信君和馬迴眾的命，也讓德川家康差點陰溝裡翻船。
但如今的情勢，和歷史上很有些不同，相對於信長的一味鎮壓，處處皆敵，我在伊賀很有些影響和人脈，對付起來要遊刃有餘得多。
除此以外，景政這樣濫用陰謀的趨向，也肯定要予以制止。否則的話，這次逼我表態，利用我的力量和信望掌握了伊賀國，讓他嚐到甜頭，實際上就是在鼓勵他做出更出格的事。
那麼，我必須親自去一趟才行……
“你們遠道而來，一定很辛苦了，先下去歇息吧！”我吩咐面前的兩人說。
“是。感謝主公（大殿）體恤！”兩人一起俯身謝道。
我點了點頭，從主位上起身，準備前往裡間。
“請問大殿，”服部正就叫住了我，並且再次伏在地板上，“您準備如何決斷呢？”
“正就大人——”山岡景宗叫道，看來是又想提醒他注意禮節。
“算了，”我擺了擺手，阻止了山岡景宗，“先告訴你們也無妨……我決定去伊賀上野城一趟，把事情平息下來。後天你們兩個隨我一同啟程，所以這兩天一定要好好休息。”
“臣下遵命。”服部正就搶著說道。
我抬起眼瞼，認真的看了看他。從現有的情報來看，事情很可能是景政設下的局，那麼他是真的不明白，還是配合景政在演戲？如果是後者，就是故意欺騙家主，這種行為同樣絕不能姑息。
……，……
七月末的時候，我順利到達了三重城。在碼頭迎接的是竹中重治，他的神情稍稍有些委頓，臉上明顯帶著倦意。
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“是工作太辛苦了嗎？”我關切的問道。最近一段時間，他正在主持將三重町的津屋遷往今治的事情，任務很有些繁重。
“不是因為工作的事，”他解釋說，“是因為旅途有些勞累……臣下去伊賀見了福地夫人，剛剛才趕回來。”
“你去見汐裡姬，是要訊問什麼事嗎？”我有些驚訝。從他的宗家筆頭家老身份來說，的確有這個資格。但是依他的平和性子，應該不會做這樣的事。
果然，他很快搖了搖頭：“臣下哪能如此孟浪！不過就是禮節上的見面，然後問候幾句罷了。這樣表達一下宗家的關切，也能讓福地大人稍稍剋制一點吧。”
“那麼，汐裡姬的情況如何？”我繼續問道。
“不是怎麼好，”竹中重治斟酌了一下言辭，“夫人表面上看上去十分溫柔沉靜，但是我能看出，實際上卻是很彷徨的，畢竟懷孕的女子，本來就很脆弱……臨走的時候，她忽然請求我，讓我去見見景政少主，問他是不是真的狠心不要妻兒，從表情上看非常懇切。所以臣下覺得，大概是景政少主……恩……誤會了什麼吧？”
他把話說得非常委婉，並沒有說景政故意設局欺騙之類。但是，聽了他的話，我對自己的猜測就更加篤定了。
第三天，我從三重城出發前往伊賀國，不久就到了景政的上野城下。這是一座梯郭式平山城，位於上野盆地中間的臺地北部，在城池的北面，是服部川和柘植川，南面是久米川，西面則是從大和高原傾瀉而下的木津川，也就是以前瀧野家的舊領。由於水源豐富，所以這裡可謂是伊賀國少有的精華地帶，也是柘植、服部、福地、瀧野等伊賀著名豪族的生息之地，農業和商業都十分繁榮。受此影響，上野城才建成不久，城下很快就形成了具有相當規模的商町，給景政帶來了不少的收入。
至於上野城本身，那更是規模極大，幾乎不遜於三重城。整個城池，同樣分為本丸、二之丸和三之丸三部分，其中本丸建於臺地高處，作為底座的天守臺石垣高達九米，上面是漆得雪白的五層天守閣，而兩旁則是十棟城櫓，同樣漆成白色，對稱的分佈在天守閣兩邊。從城下町往上望，天守閣和兩列城櫓沐浴在夕陽之下，彷彿是一隻展翅欲飛的白色鳳凰。
“真是一座漂亮的堅城啊。”我策馬走在城町的主道中央，向作為先導的柘植清廣感嘆說。在我的身邊，是作為護衛的三百近侍以及半支朝明備，合計一千精銳兵力。這股力量，足以覆滅包括福地家在內的任何伊賀豪族，特別是在如今的農忙時節；而用來守備這樣一座上野城的話，我有把握擋住整個伊賀的進攻。
“是，”柘植清廣回答道，語氣顯得有些惴惴不安，“實在抱歉，景政少主最近心情很差，而且染上了小恙，所以無法出迎……請主公務必寬宥！”
“無妨，”我隨口應道，眼睛依然望著天守閣，但是心中所想的卻不再是景緻，而是裡面的那個孩子。他沒有按禮節出迎，並不出乎我的意料之外——演戲嘛，自然要演全套的。從這一點上，景政還算是個敬業的“演員”。
等到我進入天守閣，走進城主的內室，“演員”就正式開始表演了。他只穿著一身雪白的綢質睡衣，隨意的躺在裡間的榻榻米上，見我進門，立刻翻身坐起，通紅著雙眼在我面前拜了下去：“父親大人前來，肯定都明白了……請一定為我主持公道！”
“恩，確實是明白了，”我點了點頭，“這裡沒有其他人，所以不用再裝什麼，先穿好衣服吧。”
“額？”他一臉驚訝的望著我，“父親大人的話，實在聽不明白……”
“你還裝？”我拿摺扇敲了他一記，“這一切，難道不是你設計好了的麼？給我說實話！”
“……是，”他猶豫了片刻，終於點了點頭，“果然是瞞不過父親大人的。”
“那麼，說說你的想法吧。為什麼要做這樣的事情？”我拿過榻榻米邊上的常服遞給他，“是為了造成本家和福地家的嚴重對立，逼迫我做出決斷，為你取回伊賀國的實權嗎？”
“孩兒不敢做這樣的事情！”景政顯得非常驚慌，連忙將衣服丟下，跪伏到我的面前，“孩兒只想讓福地殿下感到愧疚，然後不要再咄咄逼人，並且……並且把敢國神社的領權還回來！”
聽他提到敢國神社，我點了點頭，這和服部正就偶然提起的那件事情相符，看來正是他設局的原因。然而，這簡單的事實，卻讓我感到很有些失望：“就為了這麼一座神社，你居然就無故斬殺家臣，還拿自己的正室和可能的嗣子做法？真是不知道輕重！”
“是！”景政低下頭去，“因為看過一些相關的卷宗，對父親大人的謀略非常的佩服，所以就想效仿一下。只是沒想到，努力設下的這一個局，卻被福地宗隆殿下看破了，而且堅持要我解釋……我現在正是進退維谷呢！”
“你這點小伎倆，明眼人很容易就能看出來，還準備糊弄別人？”我搖了搖頭，“竹中大人不過是見了汐裡姬一面，馬上就猜得八九不離十；而福地宗隆殿下是汐裡姬的父親，就算智謀不及竹中大人，卻深知他自己女兒的性子，怎麼可能被你糊弄住？”
“是孩兒失算了。”景政低聲道。
“這不是失不失算的問題，而是根本就不該這樣算計！”我訓斥道，“即使你成功了，想想你付出的代價，值得這樣做嗎？而且，你又能收穫什麼呢？”
“收穫什麼……一座神社？”他試探著回答道。
“同樣是謀略，也有明暗之分，高下之別，”我沒有直接回答回答問題，而是順勢教導了一番，讓他自己去思考，“高者是陽謀，依正道而行，借大勢而動，堂堂正正，使人無由抗拒，並且只會心存敬畏。與之對應的則是陰謀，首先要設定一個陷阱，好把人套進去，才好繼續進行，只要計謀暴露，或者別人看破，就無法達到目的；即使偶爾成功，但是被算計了的人一旦反應過來，只會感到更加的不甘和憤恨，從而加劇矛盾和衝突……現在很多難以化解的仇恨，都是由於之前的陰謀而造成的。”
聽了這句話，景政露出思索的神色，這樣過了好一會兒，他終於點了點頭：“孩兒明白了，父親大人平時，都習慣於用陽謀是吧？而孩兒所用的方法，確實上不了檯面。”
“你能明白這一點，我這次遠道而來，就算達到了一半的目的。”我點了點頭，微微露出一個笑容。
“那麼，還有一半的目的是什麼呢？”他奇怪的問道。
“自然是幫你取回伊賀國的實權，”我微微嘆了口氣，“之所以讓你繼承仁木家，擔任這個尊崇而清閒的名義守護，是因為你自幼性格軟弱，怕你無法擔起責任。那麼，能夠以這樣身份過上一輩子，在這個紛亂的時代，未嘗不是一種幸福……如今看來，當年竟是我錯看了，你也有自己的決心和抱負的。既然這樣，現在就讓我來糾正這個錯誤吧。”（未完待續）