天正二年末，信長向各位重臣、外樣大名傳達命令，將次年的新年賀儀轉移到岐阜舉行。這是一件非常奇怪的事，自上洛以來，信長就很少在岐阜舉行新年賀儀了，如今信長已經以天下人的姿態統治了整個畿內，並且在離京都不遠的安土建造新的居城，實在沒有舍京都而就岐阜的道理。不過，既然他有命令，眾人還是都凜然遵從，一體前往岐阜。
在賀儀之上，他首先對眾人在去年的工作褒揚了一番，尤其是誇獎了信忠支援遠江、收復東美濃遠山家的巖村、明智諸城的功績，然後就宣佈了更為出乎意料的命令：
“鑑於信忠的這番功績，我決定將東美濃、中美濃和岐阜城賜予給他，並且由他繼任織田家家主之位……”
這個訊息是如此的勁爆，以至於好些人都忘了禮儀，當庭和身邊的人低聲交流起來。
看到這番情形，信長並沒有生氣，反而還露出了笑容，似乎對眾人的驚詫感到十分得意。
“主公！”羽良秀吉忽然深深的伏下身子，“如今天下還未平定，主公怎能輕易言退啊！”
聽他這麼一說，無論是家中的譜代，還是各外樣大名，無論是真心實意的，還是虛情假意的，無不拜服在地板上，一齊苦勸信長收回成命。
身處這樣的情形，我自然也跟著拜服了下去。但我的心裡明白，信長傳位給信忠，肯定不會是準備隱退。實際的用意，據我猜測有兩個，一是正式確立信忠的地位，讓他獲得更大的權威；二是跳出織田家的框架，以天下人的身份統領包括織田家、北畠家和武田家在內的所有大名。這一點，我認為羽良秀吉也能想到，之所以出言進諫，不過是為了表達忠誠之意而已。
這只玲瓏的猴子啊……
“笨蛋猴子！”信長笑罵道，“身上的責任，我豈能不知？還用你來提醒我嗎？”
“是……臣下惶恐！”羽良秀吉連忙致歉。
“起來吧！……你也是出於一番忠誠之意，沒什麼可以道歉的，”信長揮了揮手，轉向眾人說道，“正如秀吉所言，如今天下依然戰亂不斷，所以我還無法引退，請諸位繼續追隨我，輔佐天皇陛下繼續平定這個亂世。”
“是。”眾人一齊應命道。
“那麼這件事就這樣決定了，”信長點了點頭，叫到了信忠的名字，“信忠，上前來吧！”
“是。”信忠領命上前，坐在了信長的側下首，居於畠山義周、松永久秀等從四位下外樣大名和家中一眾重臣之上。他應該是預先得到了訊息，臉色非常的平靜。
“從今天起，信忠將代替我統領織田家，家中的諸位，稍後要留下來拜見新任家督，今後也將成為定例……其餘的諸位朝廷重臣，包括獲得朝廷正式位階的宣景、勝家、直政三位，以後到了新年，就請前往京都隨我向朝廷敬賀。”
“是。”眾人再次領命道。於是事情就這樣訂了下來。
出了評定間，羽良秀吉叫住了我，遞給我一張摺紙。我展開一看，上面寫著“還禮五千貫”幾個字，還有他的畫押。
“這是……？”我奇怪的問道。
“啊呀，實在不好意思！”秀吉努力露出一個笑容，“幾年前石松丸出生時，你送了五千貫的大禮，實在是幫了我的大忙。後來才聽寧寧說，是她向你暫借的，只可惜家中一直不寬裕，所以直到現在才能夠還上……”
“你這麼說就見外了！”我把摺紙遞給了他，“以我們兩家之間的關係，實在沒必要計較這麼清楚……要說起來，長野藤敦還欠我好幾千貫的鐵炮錢呢，還不是一笑了之？”
“既然是欠款，家中又有了餘錢，自然是要歸還的……這也是寧寧特別交待的啊！”羽良秀吉堅持道。
去年的大半年間，秀吉的收入的確不少。他新建的長濱町，因為靠著琵琶湖，並處於畿內道、北陸道和東山道的交匯點，所以很快就繁榮起來，向他繳納了相當可觀的一筆稅錢。另外，在征伐北陸時，同情一向宗的樋口直房私自和加賀一揆議和，因此被信長下令處決，作為主家的堀秀村也被沒收了領地，包括四萬餘石直領在內的坂田郡十萬石歸了秀吉，也大大的增加了秀吉的收入。
可是，去年年末的時候，秀吉唯一的親子石松丸卻夭折了，只剩下了寶藏丸和孫七郎（豐臣秀次）兩個養子。雖然他表面上沒有太過在意，還新納了前北近江守護京極高吉之女、淺井久政外孫女京極龍子為側室，並且有心情向信長表忠心，但是內心深處免不了會感到悲痛吧？這個時候，我怎麼能收回當初作為石松丸賀禮的錢呢？
反正，這區區五千貫，對於我來說也不算什麼。
由於我一力堅持，秀吉不得不收回了這張還款單。
“那麼我就愧受了，”秀吉把還款單塞進了衣襟，“其實，本來還有一件事情想拜託的。你這麼一來，倒是讓我不好意思再提……”
“一碼歸一碼，不用放在心上。有什麼事情，還是儘管說吧！”我大度的說。
“是這樣的。今年寶藏丸已經滿了十三歲，所以我想請你擔任烏帽子親，主持他的元服儀式。”秀吉說道。
是了，寶藏丸和吉祥丸是雙生子，也已經到了元服的年齡呢！說起來，他們比去年元服的信景還大八個月，只是因為奉命征伐紀伊，我才提前為信景元服，讓他趁機完成初陣。
如今寶藏丸元服，作為家中重臣和孩子伯父的我，確實是非常合適的烏帽子親。當然這“親”也不是隨便結的，不僅要送上一份厚禮，太刀和戰馬也必須為孩子準備齊全（具足除外，一般都是家傳）。
我忽然想到，如果我之前接受了秀吉的還款，此刻接到這個委託，以我的大方性格，以及和寶藏丸的親緣，大概是會順手把這筆錢再送給他吧……這個猴子！
但是寶藏丸元服，我確實很高興，那點禮物實在算不了什麼。於是，我立刻就同意了他的要求。
“這是我的榮幸啊！”我爽快的說道。
“哎呀，這真是太好了。”秀吉摸了摸腦袋，忽然問起了吉祥丸，“那麼，令弟秀景殿下的嫡子，也是今年元服嗎？”
“……大概要在等兩年吧！”我聳了聳肩，“這個孩子，從小就被彌夜當寶似的護著，已經是被寵壞了。秀景因為忙，也沒多少時間管他，所以現在雖說已經到了元服的年齡，卻還沒有什麼作武士的覺悟。”
“居然有這樣的事情……”秀吉驚訝的說道。
“是啊！”我點了點頭。實際的情形，在外人看來確實就是這個樣子，這一點我無法否認。但我能看出，吉祥丸本性不錯，人也十分聰明，只是嬌慣了些，倒沒有什麼敗家的跡象，大不了讓他再跟著秀景歷練兩年，等十五歲再舉行元服儀式。
在回答之餘，我還順勢誇獎了寶藏丸和他一句：“和寶藏丸比起來，實在差得太遠了……可見你確實教子有方啊！”
“能得到你淡路殿這句話，還真是讓人安心啊！”秀吉由衷的露出了一個笑容，“那麼寶藏丸元服之事，就拜託給你宣景殿下啦。”
……，……
回到淡路州本城，輪到我接受眾人的敬賀，不過僅限於身在淡路、讃岐和土佐三國內的家臣們。北伊勢太遠，家臣們的賀儀由菜菜和信景一起替我接受；而伊予川之江城和紀伊和歌山城，我沒有作硬性要求，他們分別要警戒強敵毛利家，以及還未完全歸心的雜賀眾。
然而，和歌山城的仁木景政卻來了。雖然有些意外，但我還是很高興的。
我在正廳接見了他，笑著隨意的問道：“不是讓你不用麻煩的麼？……和歌山城那邊沒有問題吧？”
“不會有什麼問題，父親大人請放心。”景政回答道，態度比以前大氣了許多。看來，這大半年主持築城適宜，還真讓他多了不少歷練。
“既然這樣，那麼你就多住幾天好了。難得你美津姐姐也已經跟著賦秀從宇多津城過來，可以多聚一聚。”我欣慰的說。
“是。我正是這麼想的。已經和姐姐說好了。”景政笑著回答。他和美津的感情很好，除了是一母所生之外，也因為小時候美津常常維護他。
那時，因為景次郎是嫡子，景太郎的母親是最受寵的小夏，儘管他們兩人並沒有自矜的意思，景政卻總有些底氣不足，各人的近侍偶爾發生矛盾，他就下意識的選擇避讓，然後作為長姐且深受寵愛的美津就會站出來，替他和她的近侍們主持公道。
“那好，”我點了點頭，“說起來，你還沒來過淡路國吧？沒事的時候，不妨多轉一轉，或者陪陪母親，不用有什麼拘束的。”
“是，”景政應道，卻忽然欠了欠身，“其實，這次過來，是有一件非常重要的事情要向父親稟報。”
“是嗎？那說說看。”這是談公事的格式，我的態度也鄭重了一些。
“就是關於上次逃逸的鈴木重意，”景政的臉上微微有些興奮，“我已經查出了他藏身的地方！”
“……是粉河寺，對不對？”我想了想，這樣猜測道。
“父親大人早知道了？！”景政一臉驚訝的說。
“那倒不是，”我搖了搖頭，“當初鈴木重意逃逸，我就知道肯定不出粉河寺和高野山兩處，根來寺也有部分可能。現在既然你能查出來，那麼就肯定是粉河寺了。根來寺和高野山，畢竟是遠了一些，而且也不是那麼容易進行調查的。”
“父親大人明鑑！”景政佩服的說道，語氣中卻掩飾不住的透露出一絲落寞。這我能夠理解，辛辛苦苦得來的情報，原來卻根本不算什麼，換了誰都會感到失望吧！
想了想，他繼續問道：“那麼，父親大人，是不是要趁機征討粉河寺呢？”
“征討粉河寺？”我搖了搖頭，“不，現在還沒到那個時機。”
“可是，宗隆殿下已經把這個訊息上報給大殿了。”景政說道。
“還有這樣的事？”我詫異的問道。作為外樣守護代，福地宗隆的確有直接晉見信長的資格。可是，以他和本家的關係，不應該會繞過我私自上報的啊！
“這個訊息，到底是你還是宗隆殿下獲得的？還有，你和宗隆殿下之間，是不是出了什麼問題？”我嚴肅的問道。
“訊息是高虎大人從行商口中得到的，然後高虎大人就告訴了我，我這才派人親自查探，並且得到了確切的訊息。可是，宗隆殿下知道後，卻責怪高虎大人沒有和他商量，私自就做了決定，”景政氣鼓鼓的抱怨著，“父親大人您看，這哪是在怪高虎大人，分明是在怪我自作主張……可是，我明明才是守護嘛！”
聽了他的話，我一時間陷入了沉默。
毫無疑問，這是兩人之間的一次交鋒。伊賀由守護代主政，這是在仁木義政時代就定下了的，並且得到了國中所有豪族的認同，也是在景政入嗣仁木家時，我和福地宗隆達成一致了的。在那個時候，我主要是考慮到要收攏伊賀一國，而且景政的性格也不適合主政。可是，人畢竟是會變的，先是在紀伊征伐中，看見父親、叔父、兩位兄長都那麼耀眼，接著又主持建造和歌山城，初步有了作為上位者的體驗，景政自然不會再甘於只擔任一個名義上的守護。
藤堂高虎繞過福地宗隆，也是非常自然的事。他作為我的家臣，肯定會站在主家少主的立場。可是，這一行為讓福地宗隆覺得自己的權威受到了冒犯，說不定還會認為這是出於我的指使，是我想推翻之前的約定，強行讓自己的孩子掌管伊賀國。所以，他才會用直接向信長稟報的方式，隱隱的向我表達他的不滿情緒。
“……你放心，大殿是明理之人，同樣也不會貿然征伐粉河寺的。”想了片刻，我避重就輕的安慰景政說。
（ps:謝謝烏梅的寶貴意見，謝謝幾位的盛情支援——稍稍說幾句。為了這本書，我付出了大量的精力，犧牲了不少的空餘時間，沒空看書，沒空出去玩，連DOTA都好久沒打了……可是，訂閱太少，實在挺讓人灰心。我不是故作清高的人，有額外的一筆外快，自然會很高興。如果說是本書不好的話，那倒不用糾結，隨便湊個五千一萬字，騙起點的全勤獎就是了，可是，明明那麼多人看盜貼，起點也答應給大封推，這說明我的心血還是有一些價值。所以希望大家能夠支援作者，支援正版，畢竟一個月十二萬字也就一頓最基本的早餐錢嘛！）（未完待續）
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