“應該的，”我笑著叫過身後的信景，“這是犬子信景，幾天前剛剛元服……能夠這樣諸事平安，無病無災的長到現在，是多虧了大師的佛法護佑啊。”
信景十分聰敏，聽到我的話，立刻俯身拜了下去。
“賢父子太客氣了！”專譽連忙以手示意，讓一旁的門徒扶起信景，口中謙遜的說道，“信景公子吉人天相，自有神佛關照，貧僧不敢貪天之功，實在當不得如此大禮。”
“大師無需太謙。”我呵呵笑著，堅持讓信景完成了禮拜。
“……賢父子如此心誠，那麼貧僧就愧受了，”這次專譽沒有再推辭，“只是貧僧有些疑惑。淡路殿目前，應該是率領著軍勢攻略雜賀眾吧？為什麼還有閒暇來到本寺呢？”
“大師明智，”我非常坦率的點了點頭，“我這次來，一是以父親的身份為犬子還願，二是以信眾的身份拜山奉佛……”
說著，我從衣袖中拿出兩張摺疊的狀紙，遞與門徒轉交給專譽。兩張狀紙的上面，分別寫著“平安賜福還願五百貫”、“佛前敬奉香錢三千貫”這兩行字，末尾都有日期和我的花押。
“阿彌陀佛！淡路殿如此虔誠，想必定能得到佛祖的庇佑！”專譽口頌佛號讚歎道，將其中的一張交給門徒收起，“貧僧冒昧猜測，淡路殿還有話沒說吧？”
“正是。還要請大師先代為參詳參詳，”我繼續說了下去，“第三件事，是以織田家重臣的身份拜訪座主，希望能夠就雜賀眾和貴寺護法眾（根來眾）的問題商談一番。”
“這件事情……”專譽微微皺起了眉頭，“本寺向來專注於佛法，並不參與世間的爭端。依貧僧的淺見，淡路殿所言之事，恐怕座主不一定會理解。”
“我非常理解貴寺的立場，所以才捨棄了附近的兩萬常勝軍勢，以信眾的身份前來拜山，”我點了點頭，“然則貴寺既然專注於佛法，當知佛法的真諦，在於普渡眾生；而我以信眾的立場來說，也不希望與同宗之人敵對，進兵以來，雖然勢如破竹，卻在盡力減輕殺戮……所以，為了信奉本宗的宮鄉、南鄉和中鄉雜賀眾，並且避免和貴寺護法眾引起誤會，我覺得實在有商談的必要。”
“淡路殿所言也有道理。”聽了這番柔中有剛的話，專譽陷入了思索。
“大師也這麼認為嗎？”知道事情大有希望，我露出了一個笑容，“那麼就請大師代為通報座主，轉達我這番忠言如何？”
……，……
由於專譽的助言，根來寺方面很快與我達成了協議。根來眾派出專譽作為使者，替我招降紀川之北信奉真言宗的宮鄉、南鄉和中鄉雜賀眾，之後攻略紀川之南，可以有償請求根來眾提供援軍。作為報答，我承諾給予雜賀眾土橋家優厚的降服條件，尊重根來寺在名草、海部郡的影響，並且承認寺領的所有權和守護不入、檢斷不入、諸稅不入這三大特權。
當晚，我們一行在大佛法院的客殿住下，次日和專譽一起回返軍營，聯名向以宮鄉太田左近為首的雜賀眾北三鄉送去了文書，要求他們向我方投誠。鑑於專譽本人的名聲和代表的立場，太田左近等人很快降伏，並且送來了人質和效忠的誓紙。於是海部、名草兩郡順利平定。
秀景的山手方面，情形和我預料的差不多，雜賀眾利用地利之便，不斷的對正在修建的和歌山城發起小規模襲擾。好在伊賀眾同樣出身山林，擅長偵察、追蹤、襲擾的各項套路，稍稍熟悉地形後，很快就抑制住了雜賀眾的小動作。期間雜賀眾兩次聚起了數百人，試圖集中力量突破一點，反而被蜂須賀正勝的蟹江備及時逮住，丟下了近百具屍體後逃回。
和有田郡內的喧囂相比，巖松經定的川勢那邊顯得非常平靜和悠閒。不知是因為沒有受到直接侵犯，還是農忙期召集軍勢殊為不便，畠山高政那邊沒有任何動作。而且還有傳言說，足利義昭似乎已經離開紀伊，前往了毛利家的領內，讓日高郡和牟婁郡西部的國人眾大為沮喪，畠山高政雖然有心支援雜賀眾，卻已經無力將一眾豪族凝聚起來。
我覺得，這個傳言很可能就是事實。如今畠山宗家的家主，乃是足利將軍家出身的畠山義周，家格極為高貴，而且背靠著整個織田家，地位極為穩固。這種情況下，畠山高政已經不可能奪回家業，可謂是日薄西山。紀伊眾跟隨他，即使立下功勞，也無法得到任何封賞，如何能夠期望他們有多大的積極性？
去年出陣河內國，從大義上是討伐叛臣，為主家家主畠山昭高報仇；從實利上是向信長示好，可以趁勢靠攏織田家。可是畠山高政卻一心扶持幕府，讓紀伊眾也跟著失去了賞格，白白的辛勞了一陣。現在足利義昭若是真的前往毛利家，紀伊眾肯定會覺得是被拋棄了，從而對幕府和畠山高政徹底離心。
那麼，在這種情況下，是否還有征伐日高郡的必要？這是一個十分重要的問題。隨意放縱敵人，固然會助長對方的氣焰，滅自己的威風；可是不分青紅皂白的加以征討，卻會徒然留下創痕，將原本可以降服的勢力推向自己的對面。
我把聽到的傳言報告給信長，請他加以詳查，並且附上自己的考慮。與此同時，我率領濱手渡過紀川，和秀景的山手匯合，逐步向彌勒寺、雜賀城兩處推進。
三月十七日，信長的回書傳來，證實了足利義昭離開紀伊的傳言。回書中說，足利義昭目前正居於備後國的鞆津，由因島水軍首領村上吉充的弟弟、鞆城城主村上亮康擔任警護。這是一個意味深長的地方，對足利家具有莫大的意義，當初的足利尊氏，就是在這裡接受了光嚴上皇的院宣，正式討伐佔據京都的新田義貞，從而揭開了足利家建立幕府的序幕。
不僅如此，足利義昭還派人致書朝廷，推舉毛利輝元擔任右馬頭之職。這一職是右近衛大將的兼務，而信長如今的官職正是右近衛大將，所以，足利義昭的這一行為，等於是公然向信長發出了挑戰書。
信長估計，毛利家很快就會有所動作了。這個時候，他需要我儘快從紀伊脫身出來，然後回到四國，從側面牽制毛利家的力量，並且對付毛利水軍。所以，他命令我加快攻略雜賀眾的進度，還派畠山義周率南河內眾前來紀伊，看是否能降服湯川、玉置、山本等國人眾，命令他們驅逐畠山高政，把紀伊守護的職位收歸畠山宗家。
“這位公方殿下，還真是個不安分的人啊！”我把信中的內容大致說了下，然後對主帳內的眾人嘆道。
說是眾人，其實只有四個，分別是擔任副將的信景、擔任軍奉行的竹中重治、暫時負責情報的蒲生賦秀和沒有什麼事情的景政。其餘的眾人都各有職司，分別在前線指揮各國眾、各備隊的行動，由秀景在前線負責協調步伐，而周景和本多正信等還留在和歌山城築城工地上。
對於我的這句感嘆，他們都不好說什麼。畢竟評價的物件是幕府的將軍，在作為主君的我來說沒關係，但是他們就不那麼合適了。
“對於大殿的命令，大家有什麼看法？”我在帳中環視了一遍。
“把國人眾交給畠山殿下對付，尋求雙方體面的下臺，這讓我們的攻略省事不少，”竹中重治說著，微微皺起了眉頭，“但是，要加快攻略進度，就必須改變目前穩步推進的方針才行啊。”
“重治大人所言極是。”信景立刻表示贊同。
“那麼，具體該怎麼辦呢？”我帶著考究的語氣問道。
信景想了想，把目光望向竹中重治。顯然，第一次涉及到需要靈機應變的具體軍務，他還是嫩了一些。
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“景三郎，你怎麼看？”我望向景政。
“這個，”景政稍稍有點侷促，“孩兒在想，父親大人會怎麼做……”
“你想到了什麼？”我微微嘆了口氣。太依靠父親，這可不怎麼合適。
“還沒想到。”他老老實實的回答。
“哦……那麼就先聽聽大家的意見吧！”我看了看竹中重治和蒲生賦秀。
“我認為，有兩種方法可以考慮。或者是尋求主力決戰，或者就儘快攻下雜賀城。”蒲生賦秀說道。
“貿然攻城的話，恐怕不見得奏效，傷亡也會比較嚴重。畢竟雜賀眾還有兩千餘人，戰力不俗，又是在本鄉作戰，還佔據著地形之利。”竹中重治首先否決了其中一條。
“是啊，”我點了點頭。這一點我深有感觸，隨著越來越靠近雜賀眾的大本營中心地帶，我方受到的阻力也越來越大，不少的信眾都加入了反抗的行列，並且向著彌勒寺和雜賀城聚集。
“臣下倒有一個想法。不過，也許要稍稍冒一點險。”繼續想了想，竹中重治開口道。
“先說說看。”我向竹中重治點了點頭。
“臣下認為，可以先不管畠山高政，將經定的川手調動過來，然後以這裡作為突破口，”竹中重治起身拿起一枚白棋，放到桌面地圖上和歌川畔的秋葉山彌勒寺位置，“那麼就全盤皆動了！”
“不錯！”我讚歎了一聲。其實我也有這個想法，只是畠山義周還沒來，所以對調動巖松經定有些顧慮。不過，正如竹中重治所說的那樣，想要儘快完成攻略，只能冒險一點。
“就這樣辦吧！”我作出了決定。
當日，我命令巖松經定率部前來和歌川，封鎖彌勒寺邊的水面，並且在山下建築城呰。上月才加裝了艦首火炮的鐵甲吉良船“伊勢丸”，原本還在水試和操練階段，被我提前從淡路調來，從和歌川上向彌勒寺發起炮擊。
彌勒寺作為石山本願寺的別院，號稱為紀伊御坊，地位就和石山本願寺在畿內的地位彷彿。此刻受到攻擊，信眾們立刻蜂擁前往，協助寺方抵禦巖松經定。
少了他們的搗亂，我方在領內受到的阻礙立刻降低了許多。
然後，我暫時停止了和歌山城的建設，將土佐眾解放出來，和淡路眾、伊賀眾、西阿波眾、北伊勢眾匯合，一起圍攻彌勒寺。
四五國的國眾，加上川手的話，總人數達到了一萬八千，這已經是一股非常可觀的力量。一時之間，標高六十七米的秋葉山被團團包圍，彌勒寺處於了風雨飄搖之中，山上濃煙四起，似乎馬上就要陷落似的。
看到這種情況，鈴木家很快就坐不住了。領內的一向宗信眾，乃是他們的實力基礎，如今看見御坊方向的險情，他們雖然明白不能和我方硬碰，卻不得不屈從於部屬和信眾們的要求，召集全部軍力前往支援。
在愛宕山口，鈴木家軍勢和我方圍點打援的蟹江備、三重備迎頭碰上。鈴木軍有五千餘人，包括兩千餘雜賀眾和三千餘信眾；我方則是三千餘人，而且是不折不扣的精銳。交戰沒多久，雙方戰力的高下就顯現了出來，鈴木家很快就落在了下風。
當我親自率領由津島備、淡路備和朝明備組成的另一路打援軍趕到戰場時，戰事已經結束了。鈴木家軍勢不出意料的被擊潰，沿來路了撤回雜賀城。
不過，稍稍檢視了一番，我們很快就發現了其中的貓膩。
“戰死的基本都是信眾，雜賀眾主力被沒有怎麼損失，”作為先陣的蜂須賀正勝露出一個苦笑，“才剛一接戰，臣下就發現了。”
“鈴木家出兵，本來就是迫不得已的事情，是為了向信眾們交代。”竹中重治很快想通了其中的關竅。
“現在的這個結果，足以讓鈴木家有理由堅守雜賀城了吧！……這就有點麻煩了。”秀景嘆了口氣。
“那也不盡然，”我卻是搖了搖頭，“經此一敗，雜賀眾還能剩下多少士氣？領內的信眾還會有信心抵抗嗎？”
再次看了看戰場上堆積的屍體，我搖了搖頭。這些信眾，實在既可恨又可憐啊！（未完待續）