京都的三月，是一年中最美的兩個月份之一，開遍全城的櫻花，以及十月火紅的楓葉，是京都最動人的景緻。至少菜菜是這麼認為的。而聽她這麼一說，我才突然想起，原來菜菜是在京都長大的啊！
自從嫁給我之後，她就再沒回過京都了，尤其是最近兩三年，她很多時候都留在淨琉璃院跟著寶心院修行，並且教導家中的女孩子們，基本處於深居簡出的狀態。
這次如果不是景次郎元服，恐怕她也不會離開三重城吧。
或許是故地重遊，又或者是孩子即將元服，菜菜的心情非常好，整個人都是神采飛揚的，行動和裝束間甚至恢復了幾分少女時代的活潑。這一下可苦了景次郎，元服儀式之前的那段時間，他本來就十分忙碌，需要學習不少禮儀方面的事，或者跟隨我拜訪一些同僚，難得有多少休息的時間，結果卻還要被迫乘上牛車，陪母親到處參拜佛寺、神社之類，幾乎沒有什麼空閒。就連我本人，也被菜菜拉了好幾次壯丁，和她母子倆一同或者去郊外觀賞風景。
我知道菜菜是故意的，希望能夠讓我暫時從繁重的工作中解脫出來，享受難得的天倫之樂。考慮到景次郎的元服儀式已經準備得差不多了，而且有竹中重治、石谷賴辰等人在裡裡外外的操持，可以代勞相當一部分事務，不需要我凡事親力親為看，我很樂意的接受了她的安排。
到了三月七日，景次郎的元服儀式如期在京都舉行。由於和冬姬之間的婚約，儀式由信長親自主持，場面頗為盛大，吉良周景、仁木景政兄弟，吉良宗家的所有重臣，土佐吉良家諸譜代，與力蒲生賦秀、佐脅良之、前田利家等，以及在京的畠山義周、丹羽長秀、塙直政、明智光秀、細川藤孝、村井貞勝、堀秀政等人都到場觀禮，家中的武田信孝、北畠信雄、羽良秀吉、瀧川一益，外樣的細川真之、筒井順慶、德川家康、荒木村重等也紛紛送來了禮物。還有南近江的柴田勝家，北河內的佐久間信盛，雖然一向不怎麼對眼，卻也看在信長的份上，向我送來了恭賀的信函。
命名的時候，信長順理成章的賜予了景次郎“信”字偏諱，為他取名叫做吉良信景，正如之前作為信長妹婿的佐治信方、作為女婿的德川信康那樣。不過，由於我是家中的譜代，情況自然和德川信康不同，儘管早已訂親，信長卻沒有急著讓冬姬嫁過來，不至於讓信景像佐治信方、德川信康兩人那般，在九歲十歲的小小年紀就背上家庭的重任。
這次元服，原本是很好的機會。不過，考慮到他即刻就要出陣的關係，信長決定把兩人的婚事推遲到明年。對於這件事，菜菜感到十分遺憾，按照她的想法，自然是希望早日看到孩子成家，這是所有母親共同的心情。
等到眾人離開，她就在正廳裡向我提起了這件事，語氣中微微帶著些抱怨：“冬姬公主明明可以出嫁了的……她已經滿十四歲了，比景次郎還大一歲多呢！”
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“也沒什麼不好啊？”我卻不怎麼在意，甚至還有些慶幸。在我看來，十二三歲的孩子結婚，無論是從生理上還是心理上說，都是太早了一些，所以能遲一年就遲一年吧！
“哦……”得不到我的支援，菜菜有些失望。
不過，這並沒有太多的影響她的心情，隔天的時候，她甚至逗著信景說：“主家的冬姬公主，聽說是非常出眾的美人哦！所以，要不要你父親去和大殿說一下呢？”
然後，看著信景窘迫的樣子，她掩著口呵呵笑了起來。
等到菜菜回房，我笑著吩咐信景道：“你母親難得來京都一次，而且心情不錯。有時間的話，就多陪她到處走走。”
“是，”信景點頭答應，接著卻興奮問起了另外一個問題，“那麼，什麼時候可以出陣呢？”
“你很希望上戰場嗎？”我反問道。
“我希望和父親大人一樣，成為武名卓著的大將，”信景回答，臉上顯出躍躍欲試的表情，“跟著直虎母親學了那麼久，我覺得應該有足夠的能力了吧！”
他的這句話，讓我想起了他六歲的時候。那次信長突然來到三重城，問他以後想做什麼，他的回答就是想做一國的總大將。正是這個坦率的回答，得到了信長的歡心，然後決定把冬姬嫁給他。
他從小就這樣，因為沒有受過什麼挫折，而且受到眾人的一致愛護，所以性格非常開朗積極，對身邊的人都滿懷著信心，凡事也以樂觀的心情看待。這有利於讓他獲得家臣們的認同，但是在思慮上卻常常有所欠缺，以致把事情看得過於簡單。
“戰爭並不是單純的拼殺，”我決定利用這次難得的機會，好好的替他上一課，“其實，在你元服之前，戰事就已經開始了。”
“是嗎？”他的臉上露出了困惑。
“昨天元服，秀景叔父不在，你一定感到奇怪吧？”
他點了點頭：“確實……不過，我覺得應該有充足的原因。秀景叔父待我一向很好，還是我的武藝啟蒙師父，肯定不會故意怠慢的。”
“你想得很對，”我鼓勵了他一句，然後告訴他道，“其實，他是去了雜賀城，請雜賀眾幫我們一起對付畠山高政……”
“我明白了！”信景忍不住叫了起來，“父親大人一直沒什麼動作，原來是為了避免驚動雜賀眾和畠山高政，隱藏我方的攻擊意圖……然後，僱傭雜賀眾對付畠山高政，既可以得一助力，也可以削弱雜賀眾，方便下一步的征伐……是這樣嗎？”
“你能夠想到這一步，已經是非常難得了。”我感到十分欣慰。征伐雜賀眾和畠山高政的事，是信長私下給我的命令，並沒有在家中公開。當然，作為預定的副將，信景自然是知道的。而從這一番見解看來，他確實從井伊直虎、竹中重治那裡學到了很多。
“想要做好一件事，一定要選擇合適的人，”我進一步教育他，“之所以讓你秀景叔父親自去，是因為他曾經指揮雜賀眾攻破蓮池城，並且擊敗長宗我部家，所以雜賀眾對他十分服氣，很有可能接受他的要求。而秀景叔父選擇你元服的同一天出發，就更加顯示了我們的誠意。”
“是這樣啊，”信景想了想，忽然問道，“可是，剛藉助了雜賀眾的力量，馬上就去對付他們，這是否有失誠信呢？我記得，父親大人從沒做過這樣的事吧？”
“這你就錯了，”我正容告訴他，“戰爭是很殘酷的事情，為了獲得勝利，並且盡量減少己方的傷亡，就需要靈活的運用各種手段和謀略。從某種意義上來說，誠信的名聲也是一種可以利用的手段，而如果已經確定是不死不休，那麼就切切不能被所謂的名聲所束縛。”
“是這樣嗎？”信景疑惑的望著我，“可是，這個名聲……畢竟不太好吧？”
“你的擔心有道理，或許不必做到那個地步，”我點了點頭，“對於大殿來說，畠山高政和足利義昭合流，比雜賀眾的威脅嚴重得多。如果雜賀眾向我方表示好意，幫助我方對付畠山家，應該能夠得到大殿的寬恕。”
事實上，即使對於畠山高政，我也毫無惡感，甚至有幾分欣賞之意。他是一個非常堅持義理的人，從教興寺之戰到放棄家主之位，一直為幕府和自家的復興而盡力奮鬥著。無論是對將軍家的義輝和義昭，還是對作為繼承人培養的弟弟，他都給予了不遺餘力的支援，即使三度被流放，也依然不改初衷。只不過，當初信長和義昭聯盟時，他是受到信長肯定的南河內守護；如今和義昭決裂，他就成了信長的眼中釘。
如今兵戎相見，既無關天下大義，也無關個人品質，完全是因為雙方無法協調的立場。如果說雜賀眾還有緩和的餘地，那麼畠山高政是信長一定要打倒的，既因為他傾向足利義昭，也因為他對畠山義周有不小的妨礙。
遲一些的時候，秀景回到了京都，向我報告出使雜賀的情況：雜賀眾的確對秀景表現出了相當程度的歡迎，但終究還是婉拒了秀景的要求，不肯再次接受我的僱傭。
“鈴木重意說，雜賀眾不便參與本國之內的作戰。我覺得這應該是託辭。”秀景的神情稍稍有些慚愧，“總之是沒能夠完成託付的任務，讓兄長失望了。”
“既然這樣，那麼準備先進攻雜賀眾吧！”我很快做出了決定。
“進攻雜賀？”信景驚訝的問道，顯然一時轉不過彎來。怎麼前一刻還要盡力表現出誠意爭取，後一刻就馬上發動進攻？
“這樣程度的誠意，還不能打動他們，顯然是立場無法調和，那就沒辦法了，”我稍稍嘆了口氣，“剛才不是告訴過你嗎？當斷之時，一定要果斷行事……而且，這種情況也在我們的預料之中。如何對付雜賀眾，我和重治等人之前就已經有所考慮。”
……，……
紀伊國多山，全境八成以上的地方都屬於山地，包括北紀伊東部和整個南紀伊，少數的平野地帶，幾乎全部分佈在北紀伊國的西部。其中最大的一塊，被稱為和歌山平野，是整個紀伊國的精華，橫跨大半個紀伊半島的紀川，從大和國的高臺原蜿蜒而下，給這片平野帶來充足的灌溉之利。北紀伊六郡中，處於紀川之北、從西往東依次分佈的海部（紀伊）、名草、那賀三郡，以及紀川南部的有田郡，都屬於和歌山平野的區域。剩下的兩郡，一為高野山、九度山所在的伊都郡，位於那賀郡以東的紀伊山地；另一郡是日高郡，位於有田郡之南，和有田郡以有田川作為郡界。
這幾郡之中，從日高郡往南、包括牟婁郡西部的區域，是紀伊國中湯川、玉置、山本等土豪控制的地帶，通常所說的紀伊國人眾，主要就是指的他們。那賀郡和伊都郡，分別由根來寺和高野山控制，是他們寺領的一部分。有田郡的東部，同樣屬於寺領，由天台宗的粉河寺控制，西部和歌浦及和歌川（又名雜賀川）一帶的雜賀莊和十之鄉，是雜賀五組中的北兩組，也是雜賀眾的大本營，另外的宮鄉、南鄉、中鄉三組，則位於紀川以北的名草郡，並且控制著成四塊分佈在名草、有田兩郡海濱的紀伊海部郡，合計領地大約在七八萬石之間。
三月九日，我向在京都的眾人釋出了攻擊雜賀的命令。除二見光成守小豆島、吉良親貞守中村城外，配下的北伊勢眾、淡路眾、伊賀眾、土佐眾和與力蒲生賦秀、前田利家、佐脅良之、生駒家長部軍勢，被我一分為三，並分別下達了攻略任務。
第一部分是本家水軍主力五千人，由巖松經定率領，稱為川手，推進到有田、日高兩郡邊境的有田川，負責截斷日高郡畠山高政和雜賀眾可能的聯絡。
第二部分是土佐眾、伊賀眾和蟹江備，分別由土佐水軍、熊野水軍運送，在紀川一帶匯合，稱為山手，連水軍總計一萬兩千人，由秀景、周景、景政、蜂須賀正勝、本多正信、福地宗隆指揮。這一部分的任務比較繁瑣，土佐水軍、熊野水軍負責守備紀川，截斷名草郡雜賀眾宮鄉、南鄉、中鄉三組與有田郡雜賀莊、十之鄉兩組之間的聯絡；土佐眾負責在紀川南岸的和歌山（又名紅葉山）上修築和歌山城，作為攻擊雜賀眾大本營的支撐；伊賀眾負責守備山林線，由服部正成的伊賀組負責聯絡，一旦發現成規模敵人，立刻由蜂須賀正勝的蟹江備出擊。
第三部分是由津島備、三重備、淡路備、朝明備、淡路眾、西阿波眾組成的主攻力量，人數約一萬人，稱為濱手，在我和信景、竹中重治、蒲生賦秀等人率領下，從名草郡海濱出發，一路掃蕩雜賀眾宮鄉、南鄉、中鄉三組的各個城呰，然後渡過紀川，匯合山手一起攻擊雜賀眾的大本營。
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