5月21日，開拓計劃正式開始。
由賀祺順與馬天行分別帶領一支隊伍從不同的方向向合河縣方向進發。
由於馬天行帶領的貿易隊是開拓通往縣城的老手，此前觀察到的有異常的幾位隊長這一次都帶著他們的隊伍加入到了馬天行所帶的隊伍當中。
馬天行已經被告知這一次的大致情況，也已經知曉了被懷疑的物件都在他的隊伍裡，但依舊一如往常的帶隊出發。
當行進到此前較為接近那一隻高階獸將級別的怪獸的位置時，馬天行一行人終於在不斷地搜尋中發現了一條方向可能是對的小路，興許可以繞開這只怪獸的領地範圍，只是這條小路的周圍都是樹林，很阻礙視野，難以看到路的盡頭是何處。
在一邊小心翼翼地前進的過程中，馬天行提議道：“如果這條路依舊通向明鄉內的話，我們得提前先準備好阻攔那些怪獸的準備。賴隊長，之前讓你帶的地雷帶了沒有？”
這名跟隨著馬天行隊伍的賴隊長拍了拍自己背上的包，說道：“都在我們幾個的包裡，隨時可以拿出來。”
馬天行摸了摸下巴，眼神開始變得深邃，說道：“等會兒如果前面出現了住宅，你們小隊先留下在道路上埋下地雷，做好標記，順便埋伏在兩側。”
“是。”賴隊長立刻退到自己的隊伍當中，開始佈置起任務。
緊接著，在馬天行的示意下，另外三名隊長也都聚到了馬天行身邊，馬天行吩咐道：“你們幾隊到時候跟著我，我們組成一個錐形陣，先對到時候看到的住宅的周圍進行快速探索，大致摸清住宅的範圍覆蓋，如果明確不是明鄉的，再行分散搜尋。一旦確認為明鄉，立刻退出，不得猶豫。”
三名隊長在收到指令後當即跟在馬天行的身後不再離開。
在馬天行的帶領下，在找到小路後的半個小時後，眾人終於從樹林中走了出來，所見到的並不是什麼住宅，而是一條有著三米多寬的河，這條河就是貫穿了合河縣的其中一條河—檸河，而此處正是檸河尚還比較窄的地方。
合河縣縣名的由來正是兩條河流的交匯，一條為清溪，一條為檸河，縣城正處在交匯處，其交匯處達到了八十多米的寬度。
這一發現，讓馬天行眾人十分高興，因為只要順著這條河向下走，就必定會到達合河縣。
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只是，順著河流前往合河縣的決定，真的好嗎？
沒辦法，馬天行一行人在災難之初到現在，其實並沒有到達過一些比較大的河流的附近，自然也就沒有接觸到潛藏在河流中的大量怪獸，因為小溪小河藏不下多少怪獸。
隨著眾人沿著河流而下，河流的寬度也越來越廣，水也越來越深，逐漸看不到底部的樣子。
田茗，作為馬天行隊伍中出色的斥候人選，她時不時地瞟一眼水面。
突然，她面色一變，死死地盯住水面，那一處就在剛才莫名地泛起了一絲波瀾，雖然很快便平靜了下來，但還是被田茗觀察到了。
田茗直接出手攔住了整支隊伍，並喊話：“所有人遠離河岸，河裡有危險。”
由於田茗一直以來都很靠譜的偵察，所有貿易隊的隊員都迅速地撤離了岸邊，唯有其他幾隊臨時加入的探索隊的隊員反應慢了一拍。
只見河中突然竄出一條長長的舌頭，將一名離河岸最近的隊員在其他人都還沒有反應過來的情況下直接捲入河中，激起了一片浪花。
沒過幾分鐘，咕嚕咕嚕的冒泡聲便消失了，所有人都明白，剛剛那名隊員已經徹底沒救了。
此時的眾人的臉色都變得十分難看，尤其是馬天行和那名隊員所處的小隊的隊長。
眾人心有餘悸地繼續向前推進，不過這一次倒是多留了一個心眼，稍稍遠離了河岸，並一直關注著河面上的變化。
再一次走出了百來米的距離後，河流中也再一次出現了動靜，這一次並不是冒幾個泡了，而是猶如沸騰一般，大量的氣泡自河面出現。
沒過幾秒鐘，一直碩大的癩蛤蟆自水中跳出，緊隨其後的是一群個頭僅比以前的癩蛤蟆大上四五倍的小蛤蟆。
一陣陣蛤蟆的叫聲傳來，隊伍中的所有人都是一陣心煩意亂。
這一戰無法避免，馬天行立刻做出了這一判斷，手中的雙斧也被握緊，隨即擺出了備戰的姿態。
透過周旋，馬天行驚喜的發現，這只蛤蟆應該也只有初級獸將級別的實力，他完全能夠應付的過來，而其他的小蛤蟆也估計就只有中級獸兵的實力，完全不是他們這支隊伍的對手。
在透過實力的碾壓下，僅僅十數分鐘，這個怪獸群體便被消滅。
透過對這只最對的蛤蟆的獨自進行解剖，他們之前的隊員也被挖了出來，此時這名隊員的屍體也只能看出個人形，面貌等都已經被極強的胃酸給腐蝕了。
眾人只能就地挖了個坑將這名隊員埋了，簡單的削了一塊石頭立在了墳前。
馬天行看著深不見底的河流，心中開始有些擔憂，但他並沒有將這份擔憂就此拋到腦後，而是採取了最穩妥的方式，那就是放棄沿著河流前進的決定，先行返回基地，做足準備再尋找一條新的道路。
這一決定讓那三名想要藉此收穫更多資源的隊長心裡有了不滿，直接跳了出來，用各種方式開始勸阻馬天行，希望能夠繼續沿著這條道路前進。
馬天行迫不得已，只能答應，只是提出了兩個條件，那就是他自己的隊伍必須位於最遠離河岸的位置，並且一旦發現無法突破立刻撤離。
三名隊長雖然有些不願答應，但考慮到隊伍中的人心已經不如以前那麼齊了，如果不快點獲得更多的資源來穩住人心，他們的計劃就離破產不遠了，於是，他們只能一口應了下來。
河流的狀況確實如同馬天行的預料一般，再也平靜不下來了，每走出幾百米後便會碰到一次攻擊，而且攻擊的強度也變得越來越強。
在走出了三公里時，他們所遇到的怪獸的實力已經達到了三隻初級獸將的程度。
但這一刻，他們也看到了遠在前方的縣城的影子，這讓他們完全不願放棄繼續前進的計劃，唯有馬天行一路上憂心忡忡，時不時的看一眼來時的道路。