城北。
一處未有名諱的小巷中，老人佝僂著身子顫顫巍巍的在矮小的小巷中穿行。
小巷中並無多少行人，他們中的大多數都聽說了朝廷來了位刺史的訊息，紛紛聚集到了南陽街的虞候府前，去看這古桐城中幾十年也難得一見的稀奇。
他走得很慢，步履蹣跚，在小巷中顯得有些形單影隻。
但同時他又走得很快，嘴裡喘著粗氣，額頭上有汗跡密佈。
終於，他開到了這小巷的最深處。
咚。咚。咚。
他在那處院門前站定身子，敲響了房門。
很快，門中便傳來了一聲不耐煩的回應：“誰啊？”
老人愣了愣，回應的聲音與他記憶中的聲音相差良多。
“我是落衣巷的王道安，前些日子讓周鏢頭走了一趟鏢，算時日他現在應該回來了。“
這話出口，房門內的人沉默了一會。
“小兄弟？”王道安貼在門口前，輕聲朝著房門內問道。
房門卻在那時忽的開啟，一個看上去二十出頭的年輕人站在老人的身前。
老人未做多想，張口便問道：“周鏢頭呢？”
那年輕人並未第一時間回應老人的問題，他反倒上下打量了老人一番，遲遲不語。
“小兄弟，請問周鏢頭呢？”老人再次問道，語氣比起之前急切了幾分。
“走了。”年輕人冷冷的應了一句，然後便要將那房門關上。
老人見狀趕忙伸出手將那就要合上房門抵住。
“是不是還沒回來？那大概什麼時候周鏢頭能夠趕回來呢？老朽確實急著用那一批樹苗。”
年輕人皺了皺眉頭：“不會再回來了。”
老人的心頭一緊：“為什麼？是不是路上出了意外？”
“你這老頭子！”誰料這話反倒激起了年輕人的不滿，他頗為不耐煩的言道：“姓周的前些日子發了筆橫財，不知從哪裡撿來五十兩銀子，就把這破院子賣給了我，現在啊，估計真帶著錢，不知道去哪裡了呢！？”
說著，年輕人便失去最後一份耐心，哐當一聲把房門徹底關上。
老人的身子在那時卻猶如被人施了定身咒一般，呆立在了那院門前。
他一動不動，臉上的神情也趨於靜止。
許久。
老人的身子忽然開始顫抖。
他意識到自己遭受了誆騙，但難以理解自己為什麼會被誆騙。
他付了錢，對方也欣然應允。
他救的也不僅僅是那棵老樹，還有整個古桐城的百姓。
為什麼這些人就是不理解那棵樹為這座城做出了多大的犧牲？為什麼他們要向著自己的守護者揮出屠刀？為什麼要奪走他唯一的希望？
七百年的守護換來的結局難道就是滅亡嗎？
那一刻，老人瞳孔中的某些事物終於破繭而出，火焰，熊熊燃燒的火焰侵染了他的整個眼球。
不！
這不該是這個故事的結局。
他喃喃自語道，滿是褶皺的臉上湧上了一層濃郁得幾乎化不開的陰鬱。
……
城西的桐林外，擁堵著古桐城中各處趕來的百姓。
“舅舅，你說這桐林中的妖物殺了胡陽，對嗎？”古桐林前，古桐城的新晉知縣虞桐站在桐林前，盯著胡府興眯著眼睛問道。
胡府興面色陰沉的排眾而出，走到了虞桐的跟前，點了點頭：“就是桐木化作的妖物，害了我兒。“
“此事我已與你說過不下十遍，胡家請願之人也在你府門前足足等了半個月，你避而不見，非得等到驚動了聖上，待到聖旨落下方才回應！我胡府興千錯萬錯，但怎麼所也是你舅舅，胡陽是你半個親弟弟，你如此枉顧親情、道義……”
胡府興一臉憤慨的說著?，似乎昨日那個為了袒護自己兒子，連大燕律法都不放在眼裡的男人洗心革面了一般。
周圍圍觀的百姓當然都清楚昨日之事，對於胡府興所言亦都是紛紛嗤之以鼻。但……
朝廷來的大人就在剛剛宣讀了第二份聖旨，聖旨中言說聖上聽聞古桐城的桐林之事，責令新任的指向虞桐調查此事，而此事一旦屬實便要求古桐城以最快的速度砍伐掉那片桐林。
關於桐林中存有妖邪的傳言這半個月來早已在古桐城中傳得沸沸揚揚。
只是百姓麼對於這片桐林的感情卻極為複雜，古桐城自很早之前便有了桐林鎮陰龍的傳說，此刻讓百姓們又將那自小聽到的故事改換，難免心頭有所異樣。
更何況，訴說此事的是胡府興。
在經歷了昨日之事後，這位古桐城的大戶在城中百姓心中的印象可謂低到極致。而秉承著這份偏見，胡府興如今所做的每一件事、說的每一句話也理所當然的會被百姓們所敵視。正好作為刺史的朗成責令虞桐要立馬解決此事，他好回去向陛下稟報。故而這別有用心之人以及滿腹好奇的百姓都在那時隨著虞桐以及胡府興等人浩浩蕩蕩的來到了這片桐林外。
“好啦好啦。”胡府興的大道理說得綿綿不絕，虞桐卻擺了擺手，意興闌珊的言道：“自家人就別來這虛頭巴腦的一套了。”
“你說這桐林有妖。那便證明給我看吧。”
饒是到這這時，這位剛剛丟了候位的男人依然一副什麼事情都無關痛癢的樣子。
“證明？我兒子都死了！還要怎麼證明？！”胡府興怒目言道。
“沒辦法證明？
”虞桐笑了笑。然後撐了個懶腰，又打了個哈欠：“那就散了吧。”
說著這位一臉睡眼朦朧的知縣大人就真的要邁步離去。
“慢著！”朗成卻在那時生出了手，攔在了虞桐的身前。
“虞知縣。在下可是帶著皇命來了，你如此敷衍，是不是太不將聖上之言當做兒戲了？”
“朗大人說得什麼話？聖上讓我徹查桐林有沒有妖物，我查過了，沒有啊。怎麼能說是當做兒戲呢？”虞桐一臉無辜的看著朗成。
“虞知縣這就叫查案呢？我大燕就是有太多如知縣一般素餐尸位之人，聖上方才沒沒憂慮。”朗成大義凜然的怒斥道。
“那朗大人覺得這案但如何查？不若教教在下。”虞桐眯著眼睛，笑問道。
“哼。”朗成一聲冷哼，目光於那時落在了身旁的葉淵身上。“我聽說乾坤門的葉聖子對妖邪之物素有研習，想來這桐林之中可有妖物，他一觀便知。”
乾坤門！
這三字一出，在場百姓頓時譁然。
於這些尋常百姓看來，乾坤門便是僅次於玉鼎峰與紫雲宮的仙門，尋常家若有孩童得到這宗門垂青，被收入門中，那便是一人得道雞犬升天的大好事。而眼前之人竟然還是乾坤門的聖子，頓時百姓們看向這葉淵的目光也變得炙熱與敬畏了起來。
葉淵自然享受著這些被眾人仰望的殊遇，他昂首走到了人群前，與那胡府興錯身而過的瞬間，胡府興不著痕跡給這位聖子大人遞來一樣事物。走到眾人跟前的葉淵，朝著朗成拱了拱手：“在下只是略懂些許，既是為我聖上分憂，在下也只好斗膽一試了。”
說著，葉淵轉過頭，眯著眼睛盯著眼前的虞桐，同時眼角的餘光亦瞥向他伸手的魏來一行人。這位葉聖子笑意盎然的眸中，縷縷殺機一閃而逝。
虞桐同樣微笑著退開身子，將桐林的入口展露在葉淵的面前。
葉淵走到那處站定身子，神色沉寂，周身的氣息湧動。
周圍的百姓見這番情形，紛紛屏氣凝神，緊張的注視著對方。
只見葉淵的衣衫猛地揚起，胸前、後頸、眉心、左臂與右臂五道神門紛自亮起，其中四道神門上白色的光華流轉，白虎之相猛然躍動，而最後一道神門上卻並無任何神紋閃爍，顯然這位葉聖子還未在第五道神門上銘刻下自己的神紋。
但饒是如此，那白虎之相與雪白色的光華相映成輝，於那些尋常百姓看來，此番情形依然是足夠驚世駭俗的場景。
可還不待百姓們看明白這位聖子到底在使些什麼仙法，背對眾人的葉淵握著那胡府興遞來之物的手忽的用力一握。
啊！
一聲淒厲的哀鳴忽的從桐林深處傳來，一道血光猛然從那處亮起，隱約間一道血色身影在林間穿梭，身形時隱時現。
百姓們紛紛臉色一白，身子下意識的退去數步，看向那桐林方向的目光更是驚尤不定。
然後那位葉聖子忽的身子一震，退去數步，臉色隱隱發白，眸中泛起驚懼之色，那道血光與氣力的哀鳴也隨即散去。
“怎麼回事？”朗成上前扶住了葉淵，關切問道。
葉淵苦笑著擺了擺手，神色凝重的言道：“這林中方才的異象，大人可曾看見。”
“自然。那是何物？”朗成問道。
“樹妖。”葉淵說道：“而且還是七百年的大妖，方才我與之微微接觸，對方的妖力便將我所傷，那東西一旦出世，恐怕整個古桐城都得為它陪葬。”
這話出口，周遭百姓頓時發出一陣陣驚呼，方才那詭誕的血光與淒厲的哀鳴他們都聽得真切，那般景象讓這些百姓們渾身驚起了雞皮疙瘩，此刻聽聞葉淵此言，更是對對方所言之物深信不疑，一個個面色惶恐的看著葉淵，儼然已將這位乾坤門的聖子當做了救命稻草。
朗成眼角的餘光將周遭百姓的這般神態盡收眼底，他忍著就要盪漾在臉上的笑意，沉著眸子問道：“連葉聖子都不是對手？這可如何是好？”
葉淵言道：“為今之計，只有先砍下這桐林，收了這妖物的棲身之所，我在與我門中諸位長老一同佈陣，或可有趁著此妖羽翼未豐之際，為古桐城百姓博得一線生機。”
“只是這桐林畢竟是虞家的祖地，不知虞知縣……”葉淵說道這處，聲音小了些許，看樣子似乎極為為難。
“葉兄何必擔心，虞知縣世受皇恩，豈能不明白這其中的大是大非。“說著朗成還轉頭看向一旁的虞桐，周圍的百姓也在那時紛紛看向對方，期待著對方給出肯定的答案。
但作為此刻諸人的焦點的虞桐，卻似乎絲毫沒有感受到場上凝重的氣氛。他瀰漫的看著諸人，好似也並未聽見朗成與葉淵的一番對話：“怎麼了？”
朗成皺了皺眉頭，暗覺虞桐此刻裝起了糊塗未免有些太過可笑。但表面上他還是沉聲問道：“虞知縣可願讓出這快林地，讓葉聖子施展法門，鎮壓大妖，救這古桐城百姓於水火？”
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“這個啊。”虞桐一臉恍然大悟之色。
然後他咧嘴一笑，言道：“當然……”
此言一出，眾人紛紛暗暗松了口氣，可這口氣還未來得及出完，虞桐的聲音便再次響起。
“不行。“
……
“阿來哥哥！這樹林你不會真的有妖怪吧？他們會吃人嗎？”隨著諸人一同前來的劉青焰在見識了那番情形後，也有些膽怯，她拉著魏來的衣袖小聲問道。
魏來聞言神情古怪的看了劉青焰一眼，費了些力氣方才將那句“你自己不就是妖，怕什麼妖？”給咽了
回去。然後他搖了搖頭，言道：“妖也得有好壞之分。”
“這林中或許真的有妖，但真正吃人的東西卻在林外。”
魏來說著，目光便落在了那站在葉淵身後的那位胡家家主身上。他雙眼微眯，若有所思。
……
“虞知縣！你可要弄明白這其中的輕重緩急啊！難道說為了這區區一片桐林，你要讓整個古桐城的百姓蒙受大妖災禍？”朗成咬著牙，一字一頓的言道。
周圍的百姓看向虞桐的目光也在那時變得疑惑與費解起來，而這樣的疑惑隨著時間的推移，很快便會變為憤怒。
“這妖物出在你虞知縣的祖地，你又處處袒護這妖物，莫不是與這妖物有什麼見不得人的勾當？”葉淵趁熱打鐵，見周圍那些百姓的神情憤慨，他暗覺時機成熟，便於那時壓低了聲音問道。
虞桐不語，只是笑眯眯的盯著他，那模樣彷彿是在看一件極為有趣的事物一般。
“一定是的，我聽說過一種用生人血祭妖物之法！他虞桐一定是想要將咱們整個古桐城都獻給那個妖物！怪不得我每日尋他想要為我兒討個公道，他都閉門不見，原來是想著這般惡毒的事情。“胡府興也隨即指著虞桐朗聲怒斥道。他所言之物真假不論，但此刻語調中的憤怒卻是貨真價實——在胡府興看來，他那兒子胡敘之所以會死，都是因為虞桐將白狼吞月送到了魏來的手中，依仗著這把刀，魏來方才有了為難胡家的資本。甚至很有可能，這一切都是虞桐在背後操作的。此刻他對於自己這位親侄子可謂恨之入骨，巴不得食其肉寢其皮。
而這世上，陰謀永遠是最容易獲取人心的，尤其是這個陰謀還有那麼些許似是而非的“證據”作為支撐的前提下。
百姓們很快便對胡府興的說辭深以為然。
胡府興的兒子確實死了，他在虞府門口央求了虞桐半個多月也確實是事實，方才那桐林中滲人的哀嚎與恐怖的血光更是眾人親眼所見之物。
虞桐為何對於自己表弟的死視而不見？對於自己親舅舅的求見熟視無睹？此刻更是要攔著眾人鎮壓那妖怪？
一切的一切似乎都只有那麼一個解釋——這位曾經的小侯爺與那樹妖有某種見不得人的關係，而這樣的關係理所應當應該是極為齷蹉與惡毒。
人心深處藏著黑暗，所以人也最喜用黑暗揣測他人。
可面對眾人憤怒與狐疑的目光，虞桐卻忽的一笑：“我說諸位至於如此火大嗎？”
“我只說不砍桐林，可沒有說過，不讓諸位降妖啊！”
胡府興聞言，根本不待旁人說話，自己便反駁道：“你沒聽葉聖子說嗎？需要砍掉這桐林，方才能逼那妖物現身，不讓我們砍，如何降妖？你分明就是在詭辯！就是在為你虞家豢養的妖物開脫！”
“舅舅這是什麼話？難道說不砍桐林就沒辦法降妖嗎？”虞桐一臉無辜的問道。
“自然。”胡府興應道。
“這樣啊。”虞桐面露苦惱之色，葉淵等人都皺起眉頭，死死的盯著虞桐，暗暗揣測著他究竟在打些什麼主意。
可就在這時，虞桐猛地一拍腦門，像是想起了什麼一般：“既然如此，那便我來降妖吧！”
大概所有人都沒有想到虞桐會在這時說出這樣的話，朗成壓低了聲音問道：“你會降妖？”
“略懂略懂。”虞桐卻是一笑，隨後他根本不給眾人反應的時間，邁步便走到了那桐林之前，從懷裡不知道掏出了一樣事物，握在手中，然後他也一如那位葉淵一般周身氣息奔湧，四道神門在他身前亮起，他猛地一握手中之物，那血色身影忽的出現與淒厲的哀嚎也再次從桐林深處傳來。
那聲音越來越近，那道血光似乎也開始朝著桐林的出口處移動，周遭的百姓面色煞白，神情驚恐。
而那位胡府興比起那些尋常百姓更加不堪，他瞪大了自己的眼珠子看著虞桐，伸出手，手指卻在顫抖，他問道：“你……你是怎麼……怎麼做到的？”
虞桐聞言轉過了頭，他臉上的神色平靜，並沒有半點之前葉淵“降妖”後的種種異狀，他看向胡府興，笑道：“舅舅似乎很好奇。”
“不若這樣吧，咱們做個交易，我告舅舅我這降妖之法哪裡學來的，舅舅呢……”
說道這處，虞桐頓了頓，他臉上的慵懶與始終縈繞睡意在那一瞬間忽的散去，他驀然變得陰沉與肅然了起來。
他將他手中握著的事物，輕輕一拋，扔到了胡府興面前的地上。
那是一把小小的撥浪鼓，模樣再尋常不過，拴著鼓點的繩子還有些磨損的痕跡顯然是被人使用過許久。
而就這這樣一件事物，卻讓看清它模樣之後的胡府興身子一震，險些摔倒在地。
虞桐的聲音也在這時隨即響起：“舅舅呢！就告訴一下我，到底這乾坤門給了舅舅什麼樣的好處，讓舅舅連親生兒子都可以捨棄！”
這話一出，胡府興本就搖晃的身軀再次一震，而這一次他再也無法控制住自己，整個人如遭雷擊一般，臉色煞白的跌坐在地。
周圍那些百姓聽聞此言還未反應過來虞桐話中的意思，可這時那血光越靠越近，嘴裡的哀嚎也愈發清晰……
那聲音雖然淒厲，雖然滲人。
但似乎並非如野獸般無意義的嘶吼……
它更像是在說些什麼……
只是因為心頭的恐懼諸人未有卻細細分辨，而此刻他們卻漸漸聽得真切了起來。
那聲音在說……
爹爹……救我……爹爹……救我……