幾天之間，顧老夫人鬢髮皆白，滿頭銀絲，已然尋不出一根黑髮。
伴在了她身邊的餘氏，同樣難掩憔悴，為了將顧府上下安置好，餘氏強打精神應付，但眉宇之間的倦意，卻是凝固成了團，揮之不去的。
顧家其他四房，陸續都病倒了。
那即將運送回到京城的棺木，成了壓倒駱駝的最後一根稻草，個個硬撐著不肯示弱，可內火外憂，惶惶不安，等到扛不住時，便如大廈，頃刻塌陷。
“阿年，你回來了。”顧老夫人抓住了顧惜年如白玉似得皓腕，不捨得鬆開。
“祖母這些日子都沒怎麼休息吧？憔悴的狠了，長此下去，身子怎受的住。”
顧惜年扶著顧老夫人的手臂，來到一旁坐下。
她看向一旁的老嬤嬤，“煩勞嬤嬤去給預備一桌飯菜，選著祖母平日裡最喜歡吃的那些，直接送到這邊來。大少夫人也一起用餐，她口味清淡一些，但一定要有肉食。”
老嬤嬤趕緊去了。
顧惜年這才讓餘氏也坐了下來，暖聲道：“祖母跟嫂嫂的心情，阿年比任何人都要瞭解，在這段最難的日子，阿年沒辦法陪伴在身邊分憂解愁，委實是心裡過意不去。”
“阿年已然出嫁，孃家這邊的事，原也沒有義務去管，你不要亂想有的沒的，好好的把日子過好，祖母才能放心。”顧老夫人拍了拍顧惜年的手，既是欣慰，又覺憂心。
雖是嫁入了唐王府，能暫時從顧府這一團亂境之中脫身而走，但唐王盛宴行又是那副樣子，並非是良配。
這個月單是唐王病重，恐將不治的訊息，已傳出來兩、三回了，每次顧老夫人這邊一得到了信兒，心臟總是不由的跟著揪緊起來。
只是顧惜年從不將自己遭遇到的糟心事兒跟家裡邊講，更不提嫁入唐王府，她所承受的那份兒委屈。
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每次回來，總是神采奕奕的模樣。
顧老夫人只當她是在逞強，心裡邊的疼惜，便更加深了幾分。
“祖母是看著阿年長大的，阿年的脾氣，祖母最是瞭解，去到哪裡生活，遇到什麼樣的人，遭遇什麼樣的事，這些阿年心裡邊全都不很在意。人生在世，無論如何都是難的，打起精神來便是。”
沒什麼大道理好講，只是催促著嬤嬤們儘快擺好了飯菜。
顧惜年不止是在照顧著顧老夫人，還親自幫餘氏也舀了湯，多挑了好幾塊瘦肉。
“家裡有喪事，需要守孝，食素戒葷腥，這是尋常百姓家的做法。
可也並不是所有事都要隨著習俗，也是要看一看具體情況，分別來對待。
顧家上下，老的老，幼的幼，長嫂辛苦，掌家理事，內外都要操心；其他幾位嫂嫂陡然承受喪夫之痛，身子骨也弱，經不得折騰；孩子們正是長身體的時候，且家中師傅教養極嚴，雖是大喪，可侄子侄女們的功課卻是一天都沒落下。”
顧惜年望著顧老夫人，言辭真切，“祖母，家人的身體康健最為重要，顧家不能再有人倒下去了，單單只是吃素，身體要撐不住的。”
餘氏欲言又止，看模樣是打算逞強說她可以。
顧老夫人卻是聽進去了。
“阿年說的對，去了的人畢竟已經去了，我們不能將他們忘記，但活著的人仍然活著，還是要更多幾分顧及。”她的眼神裡掩不住疼惜，望向了餘氏：“這些日子，家中最是操勞的便是你了，都是好孩子，祖母心裡邊有數，現在，都聽阿年的，好好吃飯，好好睡覺，先把自己的身子養好了，未來——再難再苦的日子，才能撐得下去。”
顧老夫人用公筷，給餘氏夾了一塊燉煮的紅亮亮的紅燒肉，催促著她快點吃。
餘氏垂眸，兩行淚無聲流下，滴在肉上，她小口的吃著，哭著。
沒人擾她。
顧惜年伺候著顧老夫人，吃了些瘦肉粥，又用了一碗甜品。
用餐的時候，沒人講傷心事。
餘氏很快從情緒之中回神，與顧惜年一起，哄著顧老夫人多吃些。
等撤了飯菜，嬤嬤送上了熱茶，才在一旁笑著道：“老太太最近胃口一直不大好，每一餐進個小半碗白粥，就不肯再吃了，今天吃的多了些，這臉色立時便見了紅潤，看來大姑娘說的極是，平時是要吃些葷實，身子才能健朗些。”
餘氏跟著點了點頭，表示贊同。
顧惜年又讓人送了紅棗薑茶上來，指明要在餘氏的那一碗茶裡多放半勺紅糖。
“甜是甜膩了些，但長嫂喝一喝看，氣血一活，心情也會好一些，接下來，家裡還有許多事情要您來操持，一味消耗心血，不及時補充，怎麼撐得住。”
“阿年也喝吧。”顧老太太催促著。
吃飽之後，就要商量起了明天接喪的事宜。
顧家大少、三少、四少，皆生養了兒子，雖然幾個孩子還很小，可畢竟是沒斷了後。
因此，這幾個孩子，明天是要一同出城去接他們父親的棺木。
而幾位少夫人裡，四少夫人與五少夫人生的病最重，纏纏綿綿的發燒了好些個日子，不宜再受刺激，因此餘氏便跟老太太請求，讓她們留在家中休息。
顧老夫人對餘氏的安排沒有意見，這段日子以來，餘氏掌管中饋，年紀雖輕，卻是心思機敏，內外井井有條。
顧老夫人對她已是相當的信任。
顧惜年搖了搖頭：“四嫂和五嫂怕是不會願意。”
提起這個，餘氏也是有些頭痛：“身子虛弱的連走路都在打擺子，若是跟著出了城，至少還得走上十幾裡路，她們哪裡能撐得住。
萬一路上再出了些差錯，還得分神出來照顧。
明日，必是一團雜亂，我是真的擔心啊。
不如稍後阿年於我一同過去，跟四弟妹與五弟妹好好說一說，來日方長，莫要急於一時，還是自己個兒的身子更重要些。”
顧老夫人悠長的嘆了口氣：“阿年隨你長嫂走一趟吧，問過即可，尊重她們的意思，不要太勉強。
畢竟是夫妻一場，沒幾年相伴，已是陰陽相隔，她們心裡頭苦著呢，便不要再讓這點事，把難受給窩心裡頭去。
餘氏傳令下去，讓各房的婆子、奶孃今日起，帶著小娃娃們回他們親孃的院子裡住，多看看這些小臉，便會多些希望，支援她們能熬過去，可盯緊了些，別讓哪個做了傻事。”
三人又商量了一遍明日出城接喪的流程，顧老夫人眉眼之間生出了濃重的倦意，顯然是累極了。
顧惜年和餘氏一起，服侍著老太太睡下。
而後兩人才退了出來。
並肩而行，顧惜年忽的開口，狀若不經意的問：“長嫂，這幾日，家中可有什麼客人來到治喪？”
餘氏咬緊了牙，面露恨恨之色。
“阿年進門時，應是看到了吧，除了家中摯親之外，朝中並無人前來治喪。”
人走茶涼的道理，不是不懂。
可真的看到門可羅雀，一整天連個來上香的舊人都不見，餘氏的心裡邊如刀在割，如油在炸，如火在燒。
顧家，百年榮耀，曾出國十七位大將軍，三十多位小將。
軍中舊部，朝中舊臣，舊時老友……
幾位小將軍在世時，那也是高朋滿座，熱鬧非凡。
可現在，竟寂寥到如此地步，怎不叫人感嘆唏噓。
“大約是瞧著，咱們顧家元氣大傷，覺得以後必是逃不過衰敗之勢，也沒有必要再理會了吧。”餘氏說著，難掩憤恨。
何為世態炎涼，還真是瞧了個淋漓盡致。
若不到此種境地，碾碎跌落了塵埃，還真不知道往昔那些圍繞在身旁的人，是個什麼真假面貌。
“長嫂，莫悲。”顧惜年勸著，“人心向上，趨利避害，倒也不足為怪。然而，顧家卻也未必如那些人所預料一般，就此一蹶不振，第四代還有那麼多優秀的孩子呢，希望還在。”
她本想說一句，還有我在，可又想起了已然外嫁，祖母與長嫂在心裡面依賴著她，面兒上卻總是要強調讓她過好自己的日子即可，擺明是不想牽連她的。
也不想讓她們心裡邊承擔太多，便閉口不言，沒有再說下去。
餘氏的手絞緊了帕子：“阿年說的不錯，我顧家此番只是元氣大傷，根基未斷。家裡的孩兒全都是好樣的，好生教養著，將來必能出一、兩個復興之才。在此之前，除了一個忍字，還得是忍。”
她想通了關鍵，反而整個人放鬆下來，悠悠嘆息一聲：“與那些死戰沙場，以血肉護民衛國的將軍們所付出的相比，這一個忍字又算的了什麼。”
顧惜年聽出餘氏話語之中的意思，她原地站定，抬眸看向了碧落。
碧落心領神會，立即領著丫鬟婆子們退遠了，走時順帶還叫上了餘氏身邊伺候著小丫頭。
這下，小花園的石子路上，就只剩下兩人。
餘氏知道這是顧惜年想要與她說話，也不阻止，靜靜的等著。
“長嫂應知，祖母所提及的要給予諸位嫂嫂的放妻書並非是說說而已，而這一紙家中長輩所寫的放妻書，分量等同於和離，離家後可帶走全部的嫁妝，祖母還應允了會多填一份禮，相當於昔日再嫁，顧府只當是在嫁女兒了，絕無怨恨之意。”
見餘氏心急，想要打斷，顧惜年擺擺手，示意她聽自己說完。
“長兄不在了，長嫂還年輕呢，這一生，遠比想象中的長，歲月孤寂，日夜難熬。能離開顧家，重新找一個好的歸宿，本就是擺在了長嫂面前的機會。況且，祖母之所以給長嫂寫了放妻書，原因是長兄戰死沙場，並非是長嫂德行有差，將來，再有姻緣時，對方也不至於因為此，而輕看了長嫂。”
顧惜年的一番話，講的真心誠意，全然發自於內心，那是真的對自家人，才會講出口的真心話。
餘氏聽著，眼圈都紅了。
她用帕子，擦了擦眼睛，啞聲問道：“是老太太命你來問的吧？”
顧惜年微笑：“祖母提起，阿年也想來說，長嫂為顧家所做的夠多了，我們也都想讓長嫂，神采飛揚的活在這個世上。”
餘氏眼淚流的更洶湧了些。
“老太太和大姑娘的心意，我領了。可是……可是……”她吸了吸鼻子，費勁力氣，才把話語組織妥當，“這天底下，再不會有第二個驚豔才覺的顧家大少爺，更難尋回少年夫妻，攜手同心，生死不渝的情誼。阿年，往後餘生，與誰共度，於我而言，皆是將就。”
她淚光盈盈，看著顧惜年，堅定地說：“而我，不願將就。”
這一句，不願將就，直接打中到了顧惜年的內心深處。
所有要勸的話，瞬時全都說不出來了。
顧惜年輕輕的按住了她的肩：“長嫂……”
餘氏拍了拍她的手背，面容雖掩不住憔悴，但很多事明顯是經過了深思熟慮的了。
“阿年，我若是拿了放妻書，另嫁他人，等到將來百年之後，去到地下，該以何臉面，去見你大哥呢？離開了顧家，就不再是顧家的人了，你大哥就不會要我了。”
“阿年懂了，以後這樣的話，再不會說了。”頓了頓，顧惜年又說道：“不過，放妻書早就寫好了，也蓋了老太太的私印，就放在她床邊的小櫃子內，若有一天，不限是在哪一天，長嫂需要用時，直接取了便是。這是老太太給您的疼愛，您心裡有數即可，且放在那兒，不必多心。”
“我懂。”
餘氏一直在剋制情緒，此刻再也忍不住。
背過身去，任由淚水洶湧，肆意流下。
顧惜年背著手，望向遠處的風景。
天色始終是灰濛濛的一片，天氣也一時冷過了意時，算算也是快到要下初雪的日子了。
明日。
就要迎父兄歸來。
她的眼前，彷彿又浮現出了在軍營時，她跟在父親身邊，看著幾個哥哥們意氣風發的樣子。
天冷時，要下初雪了，軍中總會燃起篝火。
大家聚在那火堆旁邊，聽著父親講起了從前發生的戰事，那時侯，眼睛裡看到的漫天繁星，心裡邊勇氣的是豪氣萬丈，腦子裡想的全都是跟隨在父帥身後，奮勇向前，戰場殺敵。
每一日，都是過的極為暢快。
她一直在想，人生大抵是如此，大口喝酒，大塊吃肉，橫掃沙場，快意恩仇。
怎的一轉眼，活生生的人躺在了冰冷冷的棺材內，千里迢迢的被運回來了呢。
“阿年？”
餘氏哭夠了，擦乾了淚，來到了她身邊。
看著顧惜年眼神放空，遙遙望著遠處的樣子，好似隨時都可能踏著那風，踩著那雲，扶搖而去。
鬼使神差的，餘氏伸出手，拽住了顧惜年的衣角，生怕她會突然間消失。
“長嫂？”顧惜年詫異回眸，眼神輕淡的從那只死命攥緊的手背上掠過。
餘氏的手指，輕輕一抖，迅速的收了回來。
“怎麼了？”
她像是沒瞧見餘氏眼角還未幹掉的淚痕，放柔了聲音問道。
餘氏勉強的維持著表情平靜：“天涼了，不適宜在室外久留，還是回房去吧。”
“長嫂定然還有很多事要安排，您且去忙，我自己會安頓好自己。”顧惜年行了一禮。
“好吧。”
餘氏的確還有一堆事要處置，也不再說客氣話，便急匆匆的去了。
碧落來到了跟前，確定了左右無人，這才壓低了聲音，說了幾句話。
顧惜年聽著，神情陡然大變。
“訊息，可是確定過了？”
碧落初見這訊息，也覺得驚詫不已，並不意外顧惜年會是這樣子的反應。
“震華傳遞回的訊息，且還是這種內容，她必定是親自出手，再三確定，才敢發消息給主子。”
內容，九成九是真的了。
顧惜年的手指死死的攥成了拳，骨結處泛起了淺淺的粉白色。
“可惡，他們怎麼敢……怎麼敢……”
碧落不敢說話，更不敢勸。
風，捲過。
一片雪花，砸在臉上。
出奇的涼。
涼入了骨髓。
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天色徹底黑了下來。
雪花隨之飄落而下，沒過一會，天與地被披上了一片白色。
唐王府的正門未關，還在等著顧惜年歸來。
可等回來的，卻只是空馬車。
隨行的小廝說，王妃在長街那邊下了車，說是車子裡很悶，想要走走。
身邊只留了一個貼身女侍碧落，其他人全都打發回來了。
“在哪兒下的車？”一道嘶啞的聲音，突然發問。
小廝們回頭，發現問話的人是段小白，誰也不知道他是什麼時候出現在了身後，沒有一個人察覺到他的靠近。
程先就在附近，連忙下令，讓小廝如實回答。
小廝一對上段小白的眼睛，便覺得渾身打顫，那感覺就好像是深夜在深山老林內獨行，被暗處等待狩獵的野獸給盯上了，汗毛倒豎，危機重重。
“回二位爺的話，王妃是在平安街的街頭那裡下的馬車，奴才離開時有回頭看一看，王妃也是往王府這邊走，只是步行，速度難免慢了一些。”
正說著，已見到目光所及的盡頭處，有一道素衣倩影，撐著紙傘，踏著風雪而來。
她的裙襬隨風汩汩而舞，低垂著頭，看不清表情。
段小白看著，濃眉忽的皺了起來。
那個女人，她好像很傷心？
回一趟顧家，這又是經歷了什麼？
……