華清縣是瑞城所有城鎮裡最繁榮的縣城，早年是客商南來北往的必經之路，因此經濟繁榮，熙熙攘攘，即便到了晚上仍舊人聲鼎沸。
然而現在不過傍晚，卻是門戶緊閉，街道冷清得像座空城，偶有人隔著門縫觀望，眾人一看過去，那門立刻“砰”地一聲關上。
馬車從城東走到城西，沒看見一家開著的鋪子，墨景鬱的神情越來越冷，終於在客棧的又一道關門聲裡降至冰點：“去敲門。”
林予上前扣門，裡頭久久沒回應，他有些火大，揚聲威脅：“再不開我踹門了。”
裡面一陣悉悉索索的動靜，門慢騰騰地開了條縫，緊接著一顆腦袋伸出來，見林予帶著劍，嚇得瞳孔一震就要縮回去。
林予眼疾手快，一把將他從門裡拽出來，沒好氣地道：“跑什麼？我會吃人麼？”
來人是客棧掌櫃，聞言雙膝一彎跪倒在地，一疊聲地求饒：“好漢饒命，我們真的沒錢了，求求你高抬貴手……”
林予聽得直皺眉，彎腰把他拉起來：“我們並非土匪，是路過的商人，你客棧裡可還有空房？”
掌櫃脫口而出：“沒有。”
林予沉了聲音：“當真沒有？”
掌櫃苦著臉，戰戰兢兢地改口，而後把門開得更大些，依次將眾人迎了進去。
林予吩咐：“收拾兩間上房，三間通鋪，備三桌飯菜，再燒些熱水，後院空出來。”
掌櫃點頭記下，飛快安排下去。
楚清晚問他：“掌櫃的，我記得這華清縣從前夜不閉戶，如今怎麼成了這副模樣？”
掌櫃長嘆一聲，語氣中盡是無奈：“讓土匪鬧的。”
瑞城多山，土匪佔山而立，人數增速快，早成規模，據掌櫃所說，他們幾日就會下山一次，燒殺搶掠，無惡不作。
夏季炎熱，他們多半選擇在太陽下山後洗劫，城中百姓為自保，只好在日落前就足不出戶，把門關得嚴嚴實實。
楚清晚擰眉：“朝廷不止一次派了人下來剿匪，竟沒點成效？”
掌櫃苦笑一聲：“朝廷的人下來，兵也不帶，見城中一派祥和，和縣令吃喝幾日便回去了。”
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“怎麼能不祥和呢？剿匪欽差次次大張旗鼓，縣令早早收到訊息，和土匪通氣，又勒令百姓上供好物招待，自是無異。”
墨景鬱拳頭微緊：“豈有此理！”
欽差雖不帶兵，卻有調動臨近城池兵力的權利，但凡真刀真槍打擊過，匪患就不可能一年比一年嚴重！
可他們對平和之下暴露的瘡痍視而不見，借剿匪之名魚肉百姓，回京搖身一變成為剿匪功臣，步步高昇。
掌櫃搖頭嘆息：“華清縣不復當年，走在大街上都有性命之憂，諸位切記天黑後莫要出門，明日一早儘快離開。”
言畢，他搖著頭走向櫃檯，上了年紀的面龐滿是滄桑，那是看不到生活希望的頹敗。
楚清晚抿抿唇，扭頭看向墨景鬱。
後者定了定神，朝虛空道：“影五，明早前，我要知道縣令的所有底細，包括他這些年與土匪勾結的證據。”
“另外，讓影四來見我。”
衣袂劃破空氣的聲音響過，暗衛領命而去。