當晚，袁府正廳。
廳中桌上擺滿了豐盛的菜餚，袁崇煥，袁夫人還有袁新憶三人圍坐在一張桌上共進晚餐。桌子旁多出一個空位子和一副碗筷，自然是給袁之日安排的。可是袁之日被打成那樣，哪還能上桌吃東西！作為袁家的家宴，服侍在旁的只有墨香一人，並沒有其他家丁丫環打擾。
“日兒他傷勢如何？”狠下心把袁之日打成那樣，袁崇煥其實也非常難受。只是要想教好這個不成材的兒子，不下點狠心不行。
“鄭醫師已經看過了，說是還好沒傷到骨頭。即使如此，怕是也要修養好一陣。”墨香大哭之後，聲音沙啞，好艱難才回完話。
“嗯，你下去吧！好好照顧好日兒！”袁崇煥對著墨香揮揮手，墨香便走出正廳，臨走還不忘替他們把門帶攏。
“夫人，你為何不吃？飯菜都要涼了！”桌上菜餚雖然豐富，可卻只有袁崇煥一人在吃，開宴這麼久了，袁夫人和新憶連筷子都沒有碰一下。袁崇煥知道她倆是在生自己的氣，只得夾起一大塊肉，討好似的放到袁夫人碗中。袁夫人看見，更是生氣，扭過頭看向一邊。
“回來的路上你跟我商量那麼多，口口聲聲叫我別管。可是你呢，你看你把日兒打成什麼樣了？要是我們不勸你是不是真想把他打死啊？”袁夫人怒拍餐桌，聲嘶力竭。
原來回京的路上袁崇煥和袁夫人討論了非常多。袁之日已經成人，若再放任他胡鬧下去如何了得。所以袁崇煥決定趁著這次機會給他一記當頭棒喝，絕不姑息。至於說要打墨香，其實也在袁崇煥算計之內。袁之日任性歸任性，可是他與墨香從小青梅竹馬，袁崇煥料定他絕對不會拋棄墨香不管。果然，事實如袁崇煥所料，袁之日替墨香扛下了那十數家杖。對袁之日這點，袁崇煥還算是心懷安慰。畢竟他能這樣做，說明他的心中還有責任感。只要一個人存有責任感，那他就還有浪子回頭的可能。只是安慰歸安慰，該打還是要打。只不過真正打起來的時候，不免手下得重了些。袁夫人雖然答應這次全由他做主，可當她真正看到兒子被打成那個樣子，哪個當娘的又能不心疼？生袁崇煥的氣也是理所當然。
跟發怒的女人是沒有道理好講的。袁崇煥討了個沒趣，也不敢反駁，只好繼續埋頭吃飯。
袁夫人本來還想著袁崇煥要是敢頂一句，她一定要為她兒子翻江倒海大鬧一場。可是袁崇煥如此無聲無息，反倒令她無從開口。只得閉上嘴繼續生悶氣。
“我送弟弟的汗血寶馬怎麼到了那位劉將軍手裡？”母女同心，當娘的出完招，接著便輪到當女兒的了。袁崇煥知道自己此事理虧，只有故技重施，假裝沒聽到，繼續扒飯吃菜。
“爹，我問你呢！”袁新憶可比她娘更加難以糾纏。她見她爹不搭理她，一把搶過她爹手中的筷子。那架勢，頗有她娘擂臺上的風範。
“汗血寶馬性子太烈，日兒根本駕馭不了！”在戰場上，他是統帥千軍萬馬，威風凜凜的大將軍；在罰堂裡，他是公正無私，說一不二的一家之主；可是到了無他人旁觀的袁家家宴上，他卻得受盡夫人和女兒的刁難和盤問，還得默不作聲地逆來順受。同一人在諸多不同場景，變化當真就如此之大！
“那弟弟騎不了也不能給別人啊，再怎麼說也是我送給他的生辰賀禮！人家為了這匹馬都不知道費了多大的心思。”袁新憶一肚子的委屈無處可說，氣得都想要哭出來，“搶了弟弟的馬不說，還把弟弟打成那樣，那劉將軍，不是劉將軍，是爹你，你也太過分了！”
袁新憶本想連劉佩甲一起罵了，可是想到劉佩甲畢竟為袁之日求了情，她也不好意思在他背後說他不好。
這邊袁新憶還在責怪袁崇煥，那邊他居然渾如無事一般，居然還在夾菜吃飯。她自己跟她娘都氣得吃不下飯，而他居然還能吃得那麼香！新憶看到便火冒三丈，抄起她的那雙筷子往桌上盤碟中一插，把那些精美的菜餚一個個搗得亂七八糟。就是不讓他袁崇煥再吃下去。
“那個時候軍中缺馬，正好劉佩甲又立了大功。為父作為軍中統帥，自然要論功行賞。可是我找來找去實在找不出什麼拿的出手的東西，只得……”實在被他那刁蠻任性的女兒逼得沒有辦法，袁崇煥只得如實招待，“再說我拿日兒的馬也不是白拿，我可是用自己的坐騎跟他換過來的。”
之前袁夫人還當他只是隨便選了匹馬就換走了袁之日的汗血寶馬，卻沒想到袁崇煥居然是用自己心愛的坐騎進行交換。袁府庭深院大，袁崇煥每每回府，在府外便下了馬。所以對於袁崇煥的坐騎，袁夫人並沒有太過關注。而那匹白馬，袁夫人更是想不到它就是袁崇煥之前的貼身坐騎。她轉過頭看著袁崇煥，心中一時五味雜陳，許多話想要說，可偏偏一句都說不出來。唯一能做的，便是怔怔地望著他了。
“好了，別光看著我了，快吃點東西吧！”眼見袁夫人呆呆地看著自己，袁崇煥便知道她沒有在生自己的氣了。既然如此，那自然順水推舟。他替袁夫人拿起筷子，親自放到她的手中，示意她應該開始吃飯了。
“你也是，多吃點東西才有力氣生氣啊！”搞定袁夫人，袁崇煥轉頭又對著新憶笑了笑。失去了最堅定的盟友，新憶一個人獨木難支，只有憤恨不已地拿起筷子，惡狠狠地扒拉了兩口飯。
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終於讓她們母女倆開口吃東西，袁崇煥總算是松了口氣。他自己已經吃得差不多了，此時便充當起家丁模樣，為她們倆夾菜盛飯。難得能使喚一下袁崇煥，袁夫人和新憶俱提出無數非分要求來刁難他，總算是為袁之日狠狠地出了一口惡氣。
“好了，肚子填飽了，氣總該消了吧！”袁崇煥賠著笑臉，點頭哈腰。
“罷了，今天就放你一馬！”袁夫人畢竟心軟好說話，自己的夫君都做出這般姿態了，自己要再強詞奪理就說不過去了。
“想得美！”新憶恨鐵不成鋼地看了她娘一眼，即使沒有戰友，她還是要獨守陣地。“我可不像娘那麼好騙！”
“那你要怎麼樣才肯原諒爹？爹明天凌晨可就要走了！”
“啊！”袁夫人和新憶同時叫喊出聲。今天才剛回到府上，他居然一天都不待，馬上要走。
“這次怎麼這麼快，為什麼不在家多待點時間？”要說最捨不得的當然是袁夫人了。一聽袁崇煥要走，她哪還顧得上生氣，態度立刻來了個大翻轉，關懷備至。
“哎，在家女兒又生我的氣，還不如早些回去的好。”袁崇煥神情憂傷，嘆息連連。
“那，那我不生爹你的氣了，你明天就別走了！”一聽說是自己的原因，新憶馬上激動起來。雖說她還有點點生氣，可她心裡面畢竟也是非常關心她父親的。在前線打仗，出生入死，要是一走，幾個月甚至一兩年都見不上面都很正常。念及於此，新憶急忙挽留，企盼她爹多待幾日，晚點再走。
“傻丫頭，前方戰事緊急，哪裡拖得。這次回來，去了一趟江南，路上花了不少時間，所以沒空再在府裡耽誤。你能不再生爹的氣，爹就心滿意足了！”照他這麼說，是非走不可了。
“可惜，你這回回來，都沒機會跟日兒好好地吃上一頓飯！”袁夫人目光低垂，黯然神傷。
“呵呵，以後還有的是機會。這次狠狠地教訓了他一頓，希望他能幡然醒悟。我也不說要他能有多大本事，只要能有佩甲一半，我便心滿意足了！”
“劉將軍是馳騁疆場的沙場老將了，弟弟才剛成人，你就把弟弟跟他比，弟弟怎麼比得過！”袁新憶忿忿不平，雖然她對劉將軍不再有太大厭惡感，可是她爹卻藉此來貶袁之日，她自然不肯答應。
“佩甲也才十七八歲，比你還要小。日兒身為我的兒子，又如何比不得？”
“他才十七八歲？”袁新憶驚得目瞪口呆。之前她根據佩甲推斷，還當他是一名老將，卻不想他竟然如此年輕。新憶想起罰堂上的場景，不由得一陣面紅耳赤。
“佩甲他平時不修邊幅，鬍子拉碴的。要是他肯好好打扮一番，倒也是個俊美少年！”一提起佩甲，袁崇煥便讚不絕口，“貧苦人家出生的孩子，自小就無父無母。被一個當兵的收養，在軍營裡長大。自然不像你跟日兒這般嬌生慣養。你看日兒，都十六了，一點大人的樣子都沒有。你看佩甲，也才剛過十八，已經是軍功赫赫，讓敵人聞風喪膽。”
“弟弟還會進步的嘛！”袁新憶雖是在說袁之日，滿腦子卻都在想劉佩甲。
“但願是這樣！”袁崇煥站起身，拿起那副多餘的碗筷，盛了飯，然後細心地夾了菜放進碗中，“我明日五更便走，今晚要早些休息。時間太早，你們就不用起來送我了！現在戰事越來越激烈，這一回估計很久都不能回來了。你們千萬要照顧好自己！”
交代完，袁崇煥端起飯菜，往袁之日房中走去。袁夫人和新憶兩人不捨分離，緊跟在他身後走去。
凌晨五更時分，袁府門口一片燈火通明。袁崇煥和他的親衛部隊已是整裝待發。雖然他事先跟袁夫人和新憶二人再三囑託，叫她們不用相送。可是她們仍舊按時到得府門口。不忍拂了夫人美意，臨上馬前，袁崇煥還是對袁夫人叮囑許多。
“這是我送給我弟弟的馬，你可千萬要好好待它！”新憶徑直走到領頭的汗血寶馬跟前，輕輕地撫摸著馬鬃。她明明是對馬旁邊的劉佩甲說話，卻故意扭過頭去，根本不看著人家。如此倒好似她是在對寶馬說話一般。
“是！”一個簡短而依舊冷漠的回答。
“不止要照顧好它，還要照顧好自己！”她的聲音輕柔得幾不可聞，別說旁人，便是她自己都幾乎沒有聽到。直視著佩甲，她淺淺一笑。燈火闌珊，漫天星辰，竟也不及她容顏燦爛。
“是！”黑夜完美地掩蓋了佩甲泛紅的雙臉。同樣一聲細如蚊訥的回答，語調溫柔得令人難以置信。
袁崇煥跟袁夫人說完，不再耽誤時間，當先跨上馬背。跟隨將軍腳步，後面二十餘騎紛紛上馬。
“駕！”二十餘騎，絕塵而去。而劉佩甲手中，居然莫名地攥著一根晶瑩剔透的簪子。
出得城門，一路北上，一個白衣白袍的男子領著二十餘騎一路狂奔。星光依然，明月未現，民居屋舍漸漸變為草木山丘。轉眼間，他們便已經到了郊外。
驀地，前方隱約出現一人，白衣白袍白馬。如此裝束，在漆黑的凌晨之中分外醒目。走得近了，袁崇煥發現那人穩坐馬上，一動不動，似乎是在等人。有了飛葉的前車之鑑，為謹慎起見，袁崇煥揮了揮手，一行人降低速度，緩緩向前行進。
到得近前，停馬佇立一看，白影不是他人，居然是袁之日！
父子二人對視良久，從袁之日的眼中，袁崇煥看到了從未有過的堅毅剛強。周圍二十餘親衛端坐馬上，沒有一絲不耐，沒有半點聲響，只是靜靜地，看著眼前這一切。
“知道父親要走，孩兒特來相送！”許久之後，還是袁之日打破了黑夜中的沉默。他的聲音中氣十足，旁人根本聽不出他居然身受如此重傷。更令人想不到的是，如此傷勢，他居然還能駕馬來到郊外，送別袁崇煥。
“你的傷勢如何？”
“沒事！”
“這把劍叫做承續，跟隨了我二十多年，現在我把它傳給你，你可要好好待它！”袁崇煥說罷，解下腰間長劍。這把劍，見證了袁崇煥成家，高中，報國，殺敵，統領千軍萬馬，而此刻，袁崇煥正式把它傳給了袁之日。
袁之日呆呆地愣了一會，思忖片刻，不敢拒絕。他翻身下馬，單膝跪地，雙手高高伸過頭頂，接過寶劍。
“袁之日，不會讓父親失望的！”斬釘截鐵的一句話，言語中透露著無盡的信心和決心。能得他如此決絕的表態，就算是袁崇煥，臉上也不由露出微微一笑。
“駕！”二十餘騎繼續北去，剎那便隱匿於黑夜之中。原地只留下一個白色的身影，雙手託著一把寶劍，久久地跪在那裡。（未完待續）