沒等張寶太回答，前方驀地有一人開口道：“很簡單，說服我。”
說話間三人一牛一馬已經接近一座燈火輝煌的坊市。坊市被一扇巨大的木門和圍牆阻隔內外，猶如一座城中城。
木門後隱約傳來簫管歌舞之聲，門前則是鋼刀如林、鐵衣如牆。
一眾披甲人氣息連成一體，宛如一道會呼吸的山嶺。
劉屠狗停下腳步，看向當前一人，笑道：“尊駕是？”
“大周朔方將軍，常兆清。”
大周邊軍的軍制與禁軍等同，精銳老兵為主的普通軍卒之上，十騎為一什，設什長；十什為一旗，設百騎長；五旗五百人為一營，設校尉；兩營千人為一衛，設封號校尉；六營三千人為一旅，設都統；三旅萬人為一師，設將軍或者封號將軍。其中封號校尉、都統和封號將軍並非常例，只在最精銳的軍隊裡才有。
各將軍互不統屬，直接聽命於天子。再往上則盡是虛銜，總理北四州平狄事的那位朱衣軍機曹憲之，在被拜為戰時才設的六師大夫之後才得以統帶六師，代天子征伐。
而在這些數目本就不多的將軍之中，出鎮邊地的封號將軍無疑更為顯赫，每座軍州也只有一位，足可以與州牧總兵兩位封疆大吏分庭抗禮。
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想攀爬乃至坐穩封號將軍的位置絕非易事，只看燕鐵衣那等人物仍然只是一個校尉就可見一斑。
朔方將軍常兆清中年模樣，面白而臉瘦，眼睛不大，泛著幽深難測的點點寒芒，眉毛淺淡，卻蓄了濃重的山羊鬍。
他身量不高、肩窄若刀削，足登淺履，著一身三品以上才可穿著的緋紅錦袍，卻沒有穿出幾分煊赫富貴氣勢。若不是剛剛自報家門，簡直比詔獄魏大更像一名刀筆吏。
劉屠狗才升起英雄無用武之地的辛酸感慨，轉眼就見到朔方將軍親迎，當真有些啼笑皆非。可見二爺的境界攀升太快，根基又實在淺薄，仍然難脫市井狗屠的小家子氣。
他笑道:“江湖傳言實不可信，今後誰要再說先登衛什麼牛鬼蛇神都收，劉屠狗頭一個要啐他一臉吐沫。”
常兆清笑笑：“若不是朔方的池子夠深，還真容不下小兄弟這等過江龍撲騰幾下的。”
劉屠狗嘿嘿一樂：“我二人立志報國，還請將軍收錄。”
朔方將軍目光炯炯，突然道：“慕容氏雖然勢大，在幽州卻無根基，先登校尉已經有人了。”
劉屠狗眼皮一跳，心中瞭然，慕容女魔頭當真是陰魂不散，但此時此刻卻由不得二爺不在心裡說個謝字。
他臉上仍是一派從容，答道：“願從軍卒做起。”
“哦？這倒不像是高門大閥的做派，既然如此，本將只有一個章程，爭權奪利可以，誤了軍國大事，難逃一個死字！”
劉屠狗咧嘴一笑：“俺省得。”
常兆清點點頭，從錦袍袖口掏出一封信札，抬手一拋，輕飄飄飛到劉屠狗眼前。
二爺伸手接住，見信封上蓋了朔方將軍府的火漆，抬頭看向常兆清。
“這種信札，我原本準備了兩封，一封如實書寫，委你暫領一營校尉之職，沒有封號，也不是先登衛。另一封寫的是你乃築基巔峰修為，準你入先登衛當一名甲士什長。既然你願意從軍卒做起，便給你第二封，這位小兄弟也可一併前往。”
說罷，這位在朔方城穩坐頭把交椅的軍頭拱了拱手，獨自轉身向著城中走去，那個方向比之他身後坊市，燈火明顯暗淡了許多。
三人一起看著那個並不偉岸的背影踽踽獨行，終於漸行漸遠。
劉屠狗咧嘴一笑，與校尉之職失之交臂，哪怕只是常兆清紅口白牙未必是真的戲謔之言，仍讓他感到一絲遺憾和憤懣。人麼，一旦心存僥倖，也就很容易生出這類患得患失的情緒。
好在二爺也非常人，一笑之間便將這種情緒盡數斬盡。
自常兆清現身後始終只聽不說的張寶太鬆了一口氣，抬手一引，笑道：“兩位請！”
楊雄戟憋了半天，終於可以放開顧忌說話：“這就完了？”
“還想咋的，非要咱爺們兒跟朔方將軍撕破臉當街械鬥？”
“二哥你當真出身聖人門庭？其實你本名叫做慕容屠狗對不對？”
“屁！”劉屠狗一腳踹出，卻被早有準備的楊雄戟這廝靈巧躲過。
被晾在一旁的張寶太輕咳一聲，開口道：“老朽說句不當說的話，新任的先登校尉來頭頗大，常將軍肯讓二位入先登衛，未必存了什麼好心思，總歸不會脫離鷸蚌相爭的俗氣套路。”
楊雄戟一瞪眼，狐疑道：“怎麼，你這老匹夫竟不是老常的人？那他怎會許你在一旁與聞機密？”
老兵痞笑得意味深長，卻並不開口。
劉屠狗懶得理會這些狗屁倒灶的破事兒，抬腿往坊市中走去。
之前堵路的披甲人已經讓開道路，防衛如此之嚴密的坊市在整個大周估計也是屈指可數。
張寶太邊走邊介紹道：“朔方是抗擊幽州北部狄人的橋頭堡，同時也是方圓千里南北貨物的集散地，因而一樣有著堪比中原大城的富貴旖旎光景。”
他將劉、楊二人引到一座佔據絕好地段兒的三層樓閣前，笑道：“這便是朔方最負盛名的酒樓，大旗門做東，招待兩位貴客。”
樓閣前兩名跑堂打扮卻絕無奴顏婢膝的漢子迎上前來，看了一眼白馬與青牛，又看向張寶太，微微欠身道：“張老太爺，您看？”。
張寶太看向劉屠狗，二爺點點頭道：“少許乾草，酒肉管夠，不需栓繩，你二人前面帶路即可。”
兩名漢子很好地掩飾住眼中的驚訝，轉身引著這兩頭神駿坐騎離去，沒有半句廢話。
劉屠狗抬頭打量起眼前這座樓閣，發覺並沒有名字，只在簷下懸了幾百柄形制陰柔的狹長鋼刀，有些還被綢緞包裹住刀身，這哪裡像酒樓，說是兵器鋪子還差不多。
酒樓正門前兩根廊柱上掛著一幅楹聯：
“塞馬、秋風、渭川西，一柄繡春一顆頭。”
“杏花、春雨、湘水南，兩處柔腸兩世人。”
字裡行間透著一股縱橫意氣、悲涼悵惘。
面對這副絕無俗氣的楹聯，楊雄戟默默讀了兩遍，抬手指點著幾百柄寒光閃閃的長刀，轉頭問道：“莫非這些就是史書上曇花一現的繡春刀？”
張寶太點點頭道：“背厚而鋒薄，脊直而刃彎，長柄可雙手持，馬步利器、一刀斷頭，說的正是此刀。”
劉屠狗一咧嘴，笑著問道：“二爺讀書少，這刀很有名麼？”（未完待續）