除夕，辭舊迎新之日，同時也是穀神大祭典禮舉行的日子。
令全城百姓望眼欲穿的紅衣神官終於現身，一身大紅龍虎紋羅袍，頭戴玉葉冠，臉上覆蓋著猙獰的黃金面具。
他手握韁繩，駕馭一輛雙馬青銅戰車，身側站著一名披大紅鎧甲的武士，同樣黃金面具遮面，揹負銀弓，箭筒中放著三支金箭，手拄一根鏽跡斑駁的青銅長戈。
七十二名全身裹金甲、雙手擎金戈的甲士環繞在青銅戰車周圍，組成一個傳承久遠的戰車方陣。
國之大事，在祀與戎。
紅衣神官既是神靈祭祀的主持者，也曾是戰爭征伐的司禮官，一身裝扮，華貴神秘，帶著濃烈的上古先民遺風。
青銅戰車所過之處，滿臉敬畏神情的百姓跪地如山傾。
在衛軍的簇擁下，大小權貴官員的車駕恭敬地跟隨在青銅戰車之後。
從某種意義上來說，谷神殿是得到大周朝廷承認的護國教門，信眾無數，地位尊崇無比。
耐人尋味的是，大周各地的谷神廟實際上都是由地方官府代為管理，而非並無出身神殿的神官。對於各地神廟的事務，偶爾出巡的紅衣神官只能是走馬觀花，更別提對地方軍政事務產生什麼直接的影響了。
這無疑確保了天子至高無上的地位，大大限制了神權。
劉屠狗默默坐在一處僻靜的牆頭，遠遠看著那肅穆而又狂熱的景象，心中轉過了無數念頭。
曾幾何時，他也如那些伏地不起的百姓一樣，從未真正用自己的心靈去感受，去思考。
不知過了多久，祭壇方向的靈氣突然產生了劇烈的波動，其雄偉浩瀚令人側目，即使是不懂修行的肉眼凡胎，也能看到那猶如實質的絢爛靈氣，如五顏六色的漫天花雨，流光溢彩，澆灌全城。
城中原本只有莊嚴禮樂響徹而不聞人聲，卻在這一刻突然爆發出了震耳欲聾的巨大歡呼。
數十萬生靈喜極而泣、手舞足蹈，在讚美天地的大恩，在歌頌神靈的慈愛，在感激神官的善行。
劉屠狗面帶悲憫地笑了笑，手指輕輕摩挲著屠滅冰涼的刀脊，心中感到前所未有的平靜。
……
神靈顯聖，萬類仰望。
那絢爛的靈氣光雨如山巔白雪融化後匯聚的純淨泉水，流淌入這座城每個角落。
無論是高樓朱戶的簷上瑞獸、佛塔道閣的金鐘銅鼓，還是平民宅院角落裡的狹窄狗洞、陰暗衚衕牆根下的雪泥青苔，在這一刻，無分貴賤，不論高低。
坐在偏僻牆頭上的劉屠狗同樣沐浴在流光裡，尤其有一縷綵帶般的靈氣流淌過來，從他的頭頂飄過，晶瑩靈動，宛如實質。
他伸手一抓一撈，輕飄飄的綵帶立刻斷成了兩截。
劉屠狗輕笑一聲，如同一個貪玩兒的孩子，再抓再撈，將綵帶攪成了漫空靈氣，如雨點兒般輕輕落下，溼淋淋地澆了劉屠狗滿身滿臉。
他下意識地伸手在臉上一摸，卻發覺臉依舊是幹的。
屠滅刀突然顫動起來，向劉屠狗傳達過來一種模糊的情緒，似是極不情願置身靈雨之中。
劉屠狗一愣，微微沉吟，突然平伸出手掌，掌心向天，做出了一個接雨的動作。
他的手掌上泛起一層鐵青色的暗淡光華，如同戴上了一隻陳舊的手套。
煉氣巔峰，布勁成罡。
劉屠狗曾經在邁步宗師後心生狂喜，但很快就被慕容春曉點醒，意識到了自己修行中潛在的巨大危險。
進境太快，根基不穩。
不能做到將氣勁遍及全身形成護體罡衣，無疑就是這個巨大隱患最直接的體現。
如今，能將手掌裹進一個穩定的罡氣手套裡，算是一個巨大的進步。
罡氣一出，原本祥和安靜的神靈氣突然如投石入水，泛起了危險的波紋。
周遭的神靈氣開始朝著劉屠狗匯聚，緩緩飄落的靈雨突然加速墜向劉屠狗伸在半空的手掌。
一滴靈雨入掌，滴落到鐵青色的罡氣上。
滋滋！
竟如冷水中滴入了一滴沸油，再也不能相安無事。
這滴“沸油”很快便被冷水剝奪了熱量，被消解殆盡，似乎難損“冷水”分毫。
然而“沸油”不是一滴，不是兩滴，而是無窮盡。
如同油鍋打翻，光雨突然狂暴起來。
鐵青色罡氣瞬間被侵蝕得千瘡百孔，如枝上殘紅，被雨打風吹去，餘勢未歇的靈雨將劉屠狗的手掌撲擊得血肉橫飛。
劉屠狗眉頭皺起，抽回已散去罡氣的手掌，反手將淋漓的鮮血抹在了屠滅刀身上。
然後，他緩緩伸出了另一只手。
同樣是鐵青色的暗淡罡氣，但如果仔細看，就會發現這只新手套上有著如同掌紋一般的暗紅色紋絡，其中隱隱有光華沿著紋絡流轉，散發出奇異的美感。
剛剛因為失去目標而恢復平靜的神靈氣再度躁動，如飛蛾撲火般衝向劉屠狗的手掌。
火焰可以燒死飛蛾，但飛蛾多了，未必不能撲滅火焰。
沒等神靈氣擊破明顯堅固了許多的罡氣，劉屠狗咧嘴一笑，猛地從牆頭躍起，身上已經多了一層鐵青色的罡衣。
這層罡衣色彩斑駁，說是衣，其實就是一團扭曲的靈氣，看不出衣裳的式樣，有些地方布料奇厚、色深如墨，有些地方卻只有薄薄一層，幾盡透明。
躍起在半空的劉屠狗如一個巨大無比的火把，瞬間被暴動的神靈氣淹沒。
幸好他所在的牆頭十分偏避，遠離主街大道，與祭壇也隔著老遠，流淌過來的神靈氣已經很是稀薄，才沒被立刻活活淹死。
身上這件罡衣粗製濫造，已讓劉屠狗煩惱了很久，按照他的估計，沒有幾個月的水磨功夫，休想修煉圓滿。
然而，與裴洞庭硬拼一劍後境界的急劇攀升，無疑讓本就膽大包天的二爺嘗到了甜頭。
生死之間有大恐怖，哪怕這個人是自己找死，這種大恐怖，足以榨乾一個人的全部潛能。
既然如此，何不從磨礪中出精神，在生死中覓靈光？
神靈氣裹身，劉屠狗身上壓榨全身靈氣才拼湊出的罡衣立刻以肉眼可見的速度迅速消磨。
而其中最先消失的反而不是那些幾乎一捅就破的薄弱處，這些明顯的弱點被劉屠狗重點看顧，有意識地調配輸送靈氣，始終堅韌。
而那些用料實在的部位，卻很快坐吃山空，老底用盡，窮得要當褲子。
這神靈氣如同一個巧手裁縫，三下兩下就將一團靈氣布料裁剪成一套合身的衣裳，總體看去，竟與二爺身上那套十分相似。
“哈哈哈……散！”
心中努力記下此時罡氣分佈流轉的感覺，身在空中的劉屠狗猛地發出了快意的大笑。
他笑得瘋狂豪邁，動作卻完全相反，整個人猛地縮成了一團，用手臂胸腹牢牢護住了頭臉。
這一瞬間，他竟主動散去了全身罡氣，一件好好的罡衣被撕扯成無數由靈氣織就的布條，投入如火般熊熊燃燒的靈雨裡，眨眼就被燒成虛無，連灰燼都未留下。
尋常煉氣巔峰的修士絕不敢如此揮霍，化天地靈氣為己用很容易嗎？太敗家了。
然而不得不承認，二爺此舉實在果斷而明智，再遲片刻，化成虛無的恐怕就不止那套罡衣了。
饒是如此，二爺剛上身不久的新衣裳同樣被撕成了布條裝，四肢與脊背上鮮血橫流，如同一個血人，看上去無比悽慘。
他呲牙咧嘴地站起來，疼地倒吸了一口涼氣。
劉屠狗輕輕將手按在腰間屠滅上，這把刀始終被罡氣重點保護，沒有傷到一絲一毫。
刀靈孕育，脆弱懵懂，尤其是二爺方才自保尚有不足，根本無法分心淬鍊。
他輕輕吐出一口濁氣，抬頭看向胡同口，又轉身面向這條狹窄陰暗衚衕的深處，皺眉道：“這不是條死衚衕麼？”
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“這自然是條死衚衕，換句話說就是，死路！”
劉屠狗身前身後幾乎同時出現了一個錦衣刀客，年紀都不大，約二十幾歲的模樣，身上衣裳價值不菲，刀鞘更是鑲金嵌玉，刀柄上也財大氣粗地纏著金絲，富貴氣十足，與二爺想象中黑衣蒙面的形象大相徑庭。
他注意到，兩名年輕錦衣刀客袖口上都繡著一柄金色長刀，顯然是同門。
劉屠狗咧嘴一笑，問道：“咱們有仇？”
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