林間，劫後餘生的老婦人立在一株古木下，身上原本鮮紅色的華麗衣衫已變成一件難看的褐色短褂，金線織就的紋飾更是無影無蹤。
她低頭看了看腳下遍地的鳥屍，又望向那一人一馬遠去的背影，心裡頭當真是五味雜陳。
小藥童邊走邊捧著人頭骨端詳，身上泛著青輝的罡衣重又變回龍形。
護主有功的龍靈才要飛向主人頭頂的靈氣天柱，卻被一把拽住了尾巴，給硬生生塞進人頭骨的眼眶。
正如當日對竇紅蓮所說，挑剔的小藥童才不肯把這條護法龍靈養在身上，先前不過是以防萬一的權宜之計罷了。
志得意滿的嵬大爺在一旁瞧得有趣，不由得樂道：“說起來，咱們黑鴉南下之後，就屬咱倆得利最大。俺呢，結結實實長了幾斤肉，再不復當初骨瘦如柴的寒酸模樣。你這護法神也真正有了身軀，哪怕還不夠凝實，單論護身之能卻也遠超尋常練氣境的罡衣了。”
一人一馬心滿意足地出了林子，抬眼就看見立在江邊船頭上的張金碑。
這位出身大旗門的青牛左尉向來沉默寡言，雖說手上無辜有辜的人命沾了不少，絕算不得什麼好人，但論及可靠沉穩，黑鴉中少有人能及。
他遠遠看見小藥童難得一見的開心模樣，臉上也跟著露出一絲笑容，當即收刀歸鞘，朝部下擺了擺手。
立刻有幾名黑鴉四下傳令，極短的時間之內，左近數百伏魔殿甲士紛紛收起刀弩，或上馬或登船，朝著縣城的方向而去。
才一登上張金碑的座船，阿嵬便嚷嚷道：“這幾天遇上的盡是些不成氣候的貨色，又害老張你跟著白跑一趟。”
張金碑笑道：“嵬爺客氣了。這本就是伏魔殿的職司，難得嵬爺和棄疾有雅興親自出手，咱們青牛左營的兄弟不過是跟著敲敲邊鼓，著實輕省了許多。”
“嗐，客氣什麼！這一來呢，棄疾的護法龍靈是個生冷不忌的大肚漢，跑上這一趟，能多攢下幾口吃食也是好的。換作你們，連林子帶廟宇怕是剩不下來什麼，那些鬼雀身上的雜氣更要白白浪費。二來呢，俺的功法特殊，正需多見識一番山精水怪、野鬼毛神，只可惜俺的黑蛟自從被打散靈性、祛除雜質，就挑嘴得緊了，太過駁雜的氣運委實難以下口。”阿嵬咧著大嘴惋惜道。
一旁的小藥童一本正經地介面道：“二爺說了，黑蛟得以返本歸元，又與阿嵬你契合交融，已成載道之器，你將來的神通之路或許就著落在這上頭，自然越精純越好。我這龍靈走的是香火神道的路子，又是護道所用，兇戾些也無妨，餵養時不必挑三揀四，倒是人頭骨可以精細些，起碼也要祈福錢才行。”
若非為了心愛的人頭骨，小藥童可不會說這麼多話。
張金碑會心一笑，說道：“放心罷，楊殿主已經發了話，伏魔殿收上來的祈福錢，其中最上等的都給你和嵬爺留著，就連他的雪蹄綠螭獸也要往後排。對了，今天這趟差畢竟是你和嵬爺經手，尚要勞煩……”
張金碑說著，轉頭看向身後一名手捧書冊的黑鴉，後者上前一步，執筆待書。
“這個俺省得，咱黑鴉自有制度，誰也不能例外。”
阿嵬略作沉吟，言簡意賅地道：“作亂的是一隻木魅和一群吸血鬼雀，鬼雀兇戾，皆已殺盡，木魅罪不至死，罰沒香火了事。對了，以後這家也收七成。”
待那名黑鴉一一記錄在案、恭敬退下後，阿嵬又補充道：“我瞧這木魅很有些不情不願，雖說是受了鬼雀的脅迫，可她自己又是什麼好東西了？林前必須步行否則必有災殃的規矩可不是鬼雀定的。今後她若敢短少一文稅錢，該怎麼辦就怎麼辦，不必看我的面子。”
張金碑瞭然地點點頭。
行不多時，縣城遙遙在望。
幾人下船上馬，棄疾仍是由阿嵬馱了，一路穿門過街，直趨縣衙。
才到縣衙門口，就見房簷下吊了一根粗大麻繩，麻繩下端以大鐵鉤穿了一隻足有磨盤大小的青色老龜。
老龜背甲碎裂，一道猙獰傷口貫穿前後，似是才死了不久，鮮血兀自從傷口中滴落。
幾人下馬後圍著老龜瞧了兩眼，口中不免嘖嘖稱奇。
雖然夜已有些深了，縣衙內卻仍是燈火通明。
一條昂藏魁偉大漢立在院中，身邊圍了一群歌功頌德的官吏衙役，一口一個“楊爺”叫得正歡。
“楊爺神威，為本縣除此大害！我等今日可算是開了眼了！”
“是極是極！這妖孽夜夜幻化我等形貌，擊鼓升堂，喧鬧達旦，極是猖狂，卻被楊爺一擊而破，實在是大快人心！”
“楊爺不愧是詔獄伏魔殿主、黑鴉軍中第二高手，我等拜服！”
楊雄戟面有得色，禁不住哈哈大笑：“此等藏頭露尾之輩，本座抬手可滅，何足置齒牙間哉？”
此言一出，立時引得眾人轟然叫好。
人群之中，本縣縣令忽然隱晦地朝手下一個吏員使了個眼色。
那吏員臉上露出遲疑之色，卻終是不敢違逆縣尊之命，咬牙站出來行了一禮：“楊爺，本縣之中還有一件異事。”
隨著他話音落下，一班官員差役忽就靜了下來。
楊雄戟奇怪地看了這人一眼，問道：“說來聽聽，若是妖邪作祟，本座一併剪除了便是！”
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“楊爺容稟，前些日子，縣中大戶丁家的老家主病逝，本已停靈堂中。誰知第二天一早，丁老家主竟於靈帳之中起身，理事一如往常。這位老家主曾是潁川郡王的蒙師，以道德文章聞名州郡，生前治家極嚴、積威甚重，如今哪怕是死了，家中老少依然不敢違逆分毫。只是這陰陽失序、逝者擺佈活人……終不是長久之計，丁家又不便大肆宣揚，於是有人私下找到縣衙，託縣尊解決此事。”
楊雄戟聽罷，早已面沉似水，瞪眼看向本縣縣令，喝問道：“你答應了？”
那縣令見勢不對，連忙擺手叫屈道：“此事並非普通的妖邪為禍，那丁老家主雖然……雖然戀棧不去，卻實實在在未曾害過人。丁氏以子謀父、以下謀上，哪怕這丁老家主已然死了，依舊有悖人倫。下官本不想理睬，奈何丁氏逼迫甚急，他家又根基深厚，實在是難以推脫……”
先前開口的吏員緊跟著附和：“是啊楊爺，那丁氏子孫大多荒唐不肖，若非丁老家主管束甚嚴，早不知跋扈橫行成什麼樣子了，縣尊大人也實在是為難。”
楊雄戟氣極而笑，說道：“推脫不得，就敢算計到本座的頭上來？真以為不要麵皮地吹捧幾句，就能忽悠本座給你們當槍使？我詔獄南衙自有制度，先不說那丁老家主到底死沒死，即便是真死了，只要他不曾為惡，黑鴉就絕沒有出手的道理！”
詔獄南衙伏魔殿主、青牛校尉冷眼環顧、語出如雷：“區區一小縣，縣衙、大戶連同江邊神廟竟不約而同出了事，本座倒要看看，其中究竟是鬼物猖獗，還是人心為惡？”（未完待續）