先是魯絕哀和謝山客，接著是戚鼎和靈應侯，竇紅蓮連番試探，似是打定主意要弄清楚劉二爺心中所想，無論是世俗野心，還是道途志向。
迎著對方滿是探究和審視意味兒的目光，劉屠狗灑然一笑，回道：“兩個死人有什麼好學的？”
竇紅蓮也跟著笑道：“死人？遍數當世，又有幾人能比得上這兩個死人？”
“戚鼎在世時，人稱古來神將無出其右者。西征戰場上一聲令下，帳下數位神通武侯拱手聽命，百餘封號校尉之靈感氣象盡入掌中，幾十萬百戰悍卒如臂使指，軍威煞氣聚則化為精氣狼煙、為兇獸、為神兵、為旌旗，神通大宗師莫能與之敵，散則籠罩四野，可令練氣境界的罡衣潰散，宗師神意不能離體，飛劍墜地、鬼神絕跡。即便先皇殺他，也要先奪其權柄、削其羽翼，而後定罪殺之。若是他還活著，靈山天人一劍未必能飛過北軍大營。”
“靈應侯雖事蹟不顯，但能在數位神通圍攻之下突圍而去，可見即便在大宗師之中也稱得上出類拔萃。更別提他那詭異可怖的神通，幾乎撼動了谷神殿在內諸多教門的權柄。畢竟死後幽冥、無人得見，但靈應侯操弄魂靈、奴役鬼神，卻是當時許多人親眼所見。本就信奉鬼神的戎人和西域小邦更是敬畏之極、聞風喪膽，寧願與戚鼎大軍廝殺血鬥，也不願對上靈應侯，落得個死後都不得安息的可悲下場。”
劉屠狗聽得悠然神往，論沙場廝殺，他最大功績不過是金城斬旗，論修士爭鋒，亦只是掃滅一個苟延殘喘的羊泉子，與二百年前西征中的超拔人物相比，差距當真不可以道裡計。
他點點頭，瞭然道：“恐怕正因如此，二百年前的西征才未竟全功吧？這兩人木秀於林，不容於廟堂，不容於江湖，不容於天下，尤其越是立下殊勳，越會被姬室忌憚，有谷神殿中那位在，死了也不稀奇。”
竇紅蓮聽了，笑吟吟地問道：“哦？戚鼎是功高蓋主，死於天子之手，靈應侯是被孟鄒糾集神通大宗師圍攻，最終傷重而死，與姬家神主何干？”
劉屠狗卻答非所問道：“除了姬家神主，這世上還有幾位天人？”
竇紅蓮見劉屠狗不肯回答，也不在先前的問題上糾纏，當下搖了搖頭，答道：“神通已是神龍見首不見尾，更何況天人。姬家神主是天人無疑，靈山藏有天人劍意，但究竟有沒有天人存世，這誰都不敢斷言。只不過……以昨日的情形來看，神主出手極為剋制，只是將靈山天人劍擋下便作罷，其中深意，著實耐人尋味。除此之外，就是些不知真假的傳聞了。”
“比如上古練氣士宗門謫仙帖，傳說曾出過一位天人劍仙，氣運遺澤非同小可，若非如此，也不會在衰落之後被魯絕哀那一脈鳩佔鵲巢。如今的謫仙帖，連同靈應侯背後的神秘師門之中究竟有沒有天人，同樣無人敢斷言。”
“據師尊所言，當今周天，既然是姬室獨大，壓制世家、宗門，那麼氣運之道，便以帝氣為尊。姬室集大週五十四州之帝氣方供養出一位天人，剩下些殘羹冷炙，除天子、皇族、武侯、將相臣僚等享用之外，還要分潤一二給盤踞地方的高姓、大名，若有驚才絕豔之輩需要招安，或授以高官顯爵、或封以名山神位，同樣花費不小。”
“戎狄之地，龍氣不入大周，如今有沒有天人我不知道，但大周上下垂涎已久，二百年前如是，今時今日同樣如是。天下之紛爭，大半皆由此而來。”
劉屠狗恍然大悟，臉上雖不動聲色，心頭已是喜不自勝。氣運之道、修行之秘，俞應梅、南史椽等人也曾提及，卻都沒有竇紅蓮說的這麼透徹明了。
雖說老狐狸從沒跟他提過什麼氣運，南史聖人也說氣運在有無之間，竇紅蓮所言不可盡信，但空穴來風未必無因，總有能借鑑的地方。
以劉屠狗自身的修行感悟而言，氣運固然重要，可若要成事，修行之人的求道之心才是根本，先有大宏願，而後方能有大氣運加身，與其說是氣運之道，不如說是宏願證道。
他疑惑道：“既然大周氣運幾乎被朝廷和谷神殿獨佔，那麼靈山、上古謫仙帖的天人又從何而來，難不成都是以力證道？”
竇紅蓮搖頭道：“我只說姬室獨大，但大周何其廣袤、又有英傑無數，即便龍脈帝氣，亦有祖蔭深厚的聖人門庭如慕容氏、聽調不聽宣的大名藩鎮如公西氏、自封山主佔據神位的神通大能如陰山晁鬼谷等來分上一杯羹，無論如何也無法獨佔，更何況帝氣之外，亦有別的道途可走。”
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“上古之時，妖魔遍地、人道不興，練氣士承天應命、調理陰陽，自然有天意垂青。只是待得帝朝定鼎、人道興盛，天意隨之轉移，謫仙帖在內的練氣士一脈便大多漸漸衰亡了，但百足之蟲死而不僵，公孫龍便是例證。”
“另有一些傳承久遠、底蘊深厚的宗門，能夠審時度勢、另闢蹊徑，見天時不再、地利不足，便取人和。以靈山為首，於名山大城之中遍修宮觀、塑造神靈、廣傳教義，由道門而成道教，靠著無數信眾供養積少成多，時至今日，僅是神通便有三位之多。只不過，道門和道教、通道和信神，一字之差，卻是天壤之別。弄不清這一點，離神愈近，只會離道愈遠。”
劉屠狗聞言有些詫異，不成想這個魔門出身的少女對道門如此知根知底，可轉念一想，又覺理所當然，倘若連這些都不清楚，魔門只怕早就滅門了。
他點點頭：“難怪這紫陽觀主殿之中供奉的是祖師，而不是哪位天尊上神。”
就聽竇紅蓮繼續道：“佛門是後起之秀，連人和也無，就要窘迫艱難許多。師尊受封鎮獄侯、法十二自立門戶，皆是不得已而為之。至於魔門，雖源遠流長、不遜道門，但多行事偏激之輩，為世俗所不容，所用的手段就更加隱秘陰詭一些，內裡卻是相差不遠。至於你所說的以力證道……”
竇紅蓮一頓，頗有深意地看了劉屠狗一眼：“除了不受姬室招安、不佔名山龍脈、不靠族群供養、不傳道揚名的病虎石原，誰敢說自己是以力證道？神通尚且如此，天人就更不用說了。當然，許是我孤陋寡聞、淺薄無知，未曾聽過那些以力證道的前輩大能名號也未可知呢。”
劉屠狗眨了眨眼睛，笑道：“如此說來，上古練氣士近乎消亡之後，如今之修士，無論是居廟堂之高，還是處江湖之遠，都是佔據天下之氣運、世人之供養以成就己身嘍？”
竇紅蓮不置可否，只是道：“所謂修行，從來是仁者見仁、智者見智，哪怕是白紙黑字，明載於典籍之上，後人依然會有迥然不同的解讀。譬如道門有言，聖人不死、大盜不止。此語玄妙，歷代魔門先賢皆是極為推崇，卻又解釋不一，其中有一位前代祖師的註釋最得我心……”
她神情肅穆，認真地道：“道者，盜也。是故所謂修者，皆蠹蟲也！凡稱神通者，皆碩鼠也！號曰天人者，皆賊也！竊天地眾生之靈機而成一己之私，示人曰：吾道成矣！其唯聖人乎？”
聞言，劉屠狗撫掌讚歎道：“化他人典籍為己用，魔門能傳承至今，果然有其獨到之處。”
竇紅蓮一怔，正所謂道不同不相為謀，魔宗在修士中聲名狼藉，說到底，便源自在道途上的根本分歧，此等毀謗聖人、歪曲經典的大仇，簡直無可化解。
至於魔宗門人興風作浪、巧取豪奪、殘忍嗜殺、敲骨吸髓之類的惡行，江湖上所在多有，世家大族見怪不怪，大夥兒都未必乾淨到哪裡去，反倒是次要了。
然而竇紅蓮察言觀色，自然看得出劉屠狗的讚歎竟是發自真心，這就很有趣兒了，心道這位病虎山二爺果然不是什麼善男信女。
她意味深長地道：“這等言論在魔門之中司空見慣，也算不得什麼。劉都統想不想見識一番魔門南宗畫龍堂的手段？”
劉屠狗心頭一動，想起昨夜桑源提起的那個老畫工的傳說，下意識回身望去。
竇紅蓮越過他，徑直向殿內走去，邊走邊道：“你入住此殿，想來是觀賞過其中的壁畫了？”
劉屠狗邁步跟上，見竇紅蓮的目光落在已無神像的底座上，不由笑道：“這靈山的徒子徒孫太過憊懶，神像前連個神位也無，竟是不知這位祖師的名諱。”
竇紅蓮看得眉眼舒展，笑道：“劉都統行事，當真是百無禁忌，不是魔門勝似魔門。至於這位祖師的名諱，靈山始終諱莫如深，以魔門和詔獄之能，也未曾打探清楚，只推測當是化道為教、令靈山中興的那一位，且極有可能是一位道門天人。”
劉屠狗“啊”了一聲，撓頭道：“我在宮中提及神主，便惹來其注目，如今搗毀了靈山天人的神像，若他還沒死，豈非壞事？”
竇紅蓮卻少見得沒有幸災樂禍，只是幽幽地道：“上古之時，史冊上尚有聖人蹤跡，而今我輩後人已不知如何成聖，甚至許多人猜測聖人只是尊榮，而非修行境界，認為周天之下，天人便是至高。靈山中興至今何止千年，悠悠歲月已過，即便天人，當真能長生久視？”
“天人、聖人……長生久視？”
劉屠狗忽地想念老白了，不知那老貨是否還在蘭陵城桂花巷的老茶樓裡，靠著姜聖人舉薦屠龍氏的老套評書混飯吃？（未完待續）