汝南王姬天養在笑，公西小白卻沒有笑，淡淡地道：“聽聞汝南王府中處處皆置有劍架，好方便殿下與此劍日夜相伴、形影不離，今日一見，果然不虛。如今王爺再非昔日那個朝不保夕的宮中稚子，爵顯位尊、天下矚目，既然此劍兇險，又為佛門所忌，何不捨棄了，也好卸下這一身因果？”
兩人一問一答，乍聽有些古怪，實則句句透著機鋒。
汝南王搖搖頭：“孤王持此劍，捨棄倒是不難，然而父皇以孤王為劍壓制南方教門，又有何人能教父皇放下？倘若世間真有業力之劍，也絕不是琅琊，而是孤王自己。”
公西小白面色轉冷，目光亦是漸漸銳利起來：“天子用汝南王為朝南之劍，殿下卻自作主張圖謀西北，這豈是為劍之道？殿下命人設計殺我，小白若是忍氣吞聲，說不得殿下乃至天子就要步步緊逼，若是奮起相抗，則勢必為朝廷所忌，日後難保不落個身死族滅的下場。”
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“若汝南王與小白易地而處，不知這甘州，是要還是不要？”
姬天養聞言哈哈大笑：“自然該要！我得神劍，你得甘州，世人無知，皆以為異數，殊不知你我不過是箭在弦上，不得不發罷了！”
他長身而起：“我與公西少主既是仇敵，又可稱知己，更別提還有天下知名的劉都統作陪，如此盛會，豈可無酒？”
姬天養一揮袍袖：“酒來！”
有一人應聲而入。
此人雖是少年模樣，卻滿頭白發，又生就了一雙綠眸赤瞳，赫然便是積年老魔羊泉子。
他單手託了一個木盤，盤中放了一隻玉壺、三個酒杯。做的雖是奴僕事，卻因那一看便是邪魔的容貌氣態，任誰也不會將他當做下人看待。
姬天養攬過玉壺，就著木盤依次將三個酒杯斟滿，將玉壺放歸原處後，自己取了一杯，向兩位不速之客示意道：“玉壺一雙秋露傾，唯此可以忘吾情。值此秋日，飲這秋露清酒正合時宜。”
他說罷，舉杯一飲而盡。
此時的汝南王風流蘊藉，與半日前在宮門外，陰陽怪氣地讓公西少主到府上磕頭的跋扈模樣判若兩人。
羊泉子將木盤遞到公西小白面前，表情陰鷙、目光殘忍。
公西小白毫不在意地探手接過，看著杯中澄澈的酒液，搖頭嘆息道：“難得如此佳釀，只可惜小白登門前，已與好友痛飲了匹夫樓中的孟氏老酒，口腹之中老酒醇厚濃烈之氣未散，怕是品嚐不出這秋露酒清淡雅緻的滋味了。”
“春泉如醴，出自京師，秋露凝甘，遍於竹葦。這前兩句麼，指的是取羅浮山泉水所釀、被京師權貴大力追捧的羅浮春，其價不菲，最優者號稱一甕百金。後兩句說的便是這隨處可見、遍於竹葦的秋露酒了。”
姬天養微微一笑，手指在空杯上來回捻動：“此酒乃是京師特產，卻歷來登不得大雅之堂，乃是百姓們聽多了通天臺仙人秋晨甘露的傳說，為了圖個口彩，便將自家釀的土酒也叫做秋露了。土酒渾濁，卻偏偏冠之以秋露之名，也是一樁趣事了。京中上了年頭的酒樓，乃至真正有底蘊的豪奢富貴之家，往往都有自家的秋露酒方，能化濁為清，愈清則愈貴。公西少主手中這一杯，論起身價，已不遜於羅浮春和孟氏老酒這等名酒佳釀了。正所謂，味甘餘而小苦，嘆幽姿之獨高。”
公西小白點點頭，看向劉屠狗笑道：“那吳二三殺人無算、血汙羅浮泉水也就罷了，你我二人先是將匹夫樓能拿得出手的老酒喝了個乾淨，如今又來汝南王府上糟蹋這難得一見的秋露清酒，當真是與京師的美酒有仇嗎？”
他說罷，同樣是一飲而盡。
劉屠狗連忙搖頭：“哪裡是有仇，分明就是有緣！更何況咱們好歹是美酒過喉、落肚為安，吳二三那鳥人就太過煞風景了些，等來日遇上了，說不得二爺要替天下愛酒之人出頭，教他學個乖，別殺人不挑地方。”
劉二爺說罷，朝羊泉子招招手，頗有些迫不及待。
姬天養見狀，不由得笑道：“劉都統少年英雄，果然是個愛酒的。那羅浮春經此劫難，如今已是身價大跌，少有人以此饗客。縱然孤王府中都是舊日珍藏，今日也不好貿然拿出來，以免唐突了佳客，徒惹二位不喜。”
見公西小白痛快喝下杯中酒，羊泉子這才走到劉屠狗面前，朝這位上門尋仇的黑鴉都統嘿然一笑，一雙邪異的眼眸中透著不加掩飾的惡意。
劉二爺咧嘴一笑，露出一口細密的白牙。
他熟絡地朝羊老魔點了點頭，探手取過最後一杯酒，這才開口道：“老羊啊，你的事兒發了！”
羊泉子笑容陰沉，滿是怨毒之意：“老夫這一生作惡無數，不知都統說的是哪一樁？”
“自然是那夜山頂賞月之時，你不告而別、劫我童子、殺我士卒之罪了。”
羊泉子搖搖頭：“且不提劉都統的童子非但安然無恙，還得了老夫天大的好處，只說當日你黑鴉衛壞我血食道場、毀我二百年苦功，又是漫天箭雨、百般追殺，老夫不過隨手打殺了幾個，又算得甚麼？”
“哦？”
劉二爺把臉一板，一本正經地道：“黑鴉隸屬詔獄，搗毀邪祀、剿殺邪魔，乃是分內之事，你公然抗法、殺我士卒，更是罪加一等！”
羊泉子嘿嘿一笑：“邪魔？劉都統，咱們明人不說暗話！吳二三與公孫龍鬥劍那夜，禁軍南壘大營上空現了一朵血海棠，復又化生一頭斑斕猛虎，當真令人歎為觀止。若論起邪魔手段，與都統用麾下士卒的血肉和性命來滋養刀氣相比，老夫這點微末伎倆實在是不值一曬。若非黑鴉衛本就出身不正，又被詔獄收留，朝中的大人們這才懶得計較，否則早就治你摧殘士卒、私煉魔軍、居心叵測之罪了！”
劉屠狗聞言，臉色絲毫未變：“哦？原來還有這等罪名？原本我還奇怪，一路上也見過不少強軍，卻沒見人用類似手段提升士卒的修為，還道是朝廷和豪閥們敝帚自珍，不肯將功法和自身道果輕易予人，又或者是天下怕死之人太多，即便是強軍之中，肯拿性命壽數來換修為的人也是少之又少。這倒是我想左了。”
他抬起頭來，一雙炯炯有神的眸子直視羊泉子。
“我麾下這些兒郎，既入了黑鴉，便只當自己是個死人了。但凡願意接受我灌頂授記的，我一視同仁，都是傾囊相授，絕不藏私。雖然刀氣同源，但劉某從不屑於以此挾制部下士卒，亦不屑於以此損人利己，增長自家功力。至於壽數，劉某當初亦是如此修行，甚至其中兇險還要大上十倍，能撐過去換來境界提升、慢慢固本培元，日後自然無虞，撐不過去，也不過就是早死些罷了，於黑鴉而言，又算得甚麼？”
羊泉子見劉屠狗眸光清正、氣定神閒，知他非但嘴上這樣說，心裡也是這般想。
饒是這老魔頭生性兇殘，一生之中亦曾見過不少心腸冷硬之輩，也不由得微微一怔。
在羊泉子看來，大道窄窄如線，又豈是資質平庸的普通軍士能奢望的，以黑鴉那區區數營人馬，即便拿壽元精血去換，能有所成就者只怕也是寥寥無幾。
是以哪怕僥倖沒有死於戰場抑或江湖廝殺，絕大多數黑鴉亦註定短命。可知這劉屠狗，當真是沒把麾下部曲的性命當回事。
念及此處，羊泉子冷笑道：“說的好聽，即便你不把他們當做供養自身刀道的血食，他們的處境也好不到哪裡去。這些人做了你的刀鞘，絕大多數只怕都將止步於築基境界，而且是無法延壽的偽築基！壯年時尚看不出甚麼，一旦氣敗血虧，恐怕就是個刀氣破體的悽慘下場，即便個中有些天資出眾的，能晉入練氣境界乃至更高，雖然性命得以保全，但此生成就終將受你所限。這等陰毒手段，和老夫的食鬼餵羊又有多大分別？”
劉二爺耐心聽到此處，驀地展顏一笑：“羅裡吧嗦，真不知你當年如何證就的神通大宗師？怪不得會淪落到苟且偷生、二百年不敢露頭的境地。”
羊泉子大怒，手掌屈指成爪，狠狠一抓，原本託在掌中的木盤登時粉碎，幽綠色的火焰騰起，將一隻瘦骨嶙峋的手映襯得宛如鬼爪。
在場的幾個人都是宗師，皆能見到那火焰之中擠滿了形容可怖、嚎哭慘叫的怨靈，怨毒盈沸，令人刻骨生寒。
劉屠狗搖搖頭，繼續道：“黑鴉之中，也有大毅力大智慧之輩，不願受我灌頂，我便只授予功法，任其自行體悟，同樣是一視同仁，絕不偏私。那夜代我統帥黑鴉，以弩陣攔截你的便是一個。”
劉二爺笑容澄澈：“相州那個魏叔卿，號稱金刀二爺的，以家族氣運養刀，斷盡族人前路而成就自家一人並一個死物，可謂殺人不見血，其殘忍之處，未見得就比你差了。你問二爺的刀道和你們這般魔道手段有什麼分別？”
劉屠狗將酒杯往几案上一擱，站起身來，刀意充盈，一身凌厲跋扈氣焰絲毫不加掩飾：“二爺我不懂什麼刀道，但手中這刀，從來爽利，唯心唯我，不假外求。其中分別，你一試便知！”
羊泉子尚未回答，就聽姬天養哼了一聲，不悅道：“劉都統，你上門是客，孤王以禮相待，可如今都統卻要拿我的門客試刀，這就不大好了，還請都統不要太高估孤王的肚量。”
聞言，劉屠狗咧嘴一笑：“王爺乃神劍之主，深諳劍道，卻不知刀這種粗人慣用的兵器，也自有它的脾性，今日劉某若不能順了它的意，只怕不祥，非王爺所樂見。”
他拱手一禮：“劉某在薊州時，曾與孫道林以靈感一決生死。今日做客王府，不便動刀見血，奈何黑鴉與此老魔有不共戴天之血仇，不可不報。”
“劉屠狗願以靈感相鬥，以定生死！”（未完待續）