夜靜更深，秋露凝結。
雁丘山巔燈火通明、鐘聲飄渺悠揚，甘泉宮的諸多門戶次第開啟，一隊戴著猙獰鐵面、舉著火把的紅衣護殿武士騎在馬上，自宮門魚貫而出，隨即一分為二，排列於宮門兩側，肅穆沉靜，並無一絲雜音。
一輛由五匹西河白龍駒拉著的古樸青銅車緩緩駛出，駕車的御者著一身大紅龍虎紋羅袍，頭戴玉葉冠，臉上覆蓋著猙獰的黃金面具，赫然是一位谷神殿中乃至放眼周天、身份都極為顯赫的紅衣神官。
車上傘蓋下有一人盤腿而坐，相比那位充當御者的紅衣神官，此人很是隨意地穿了一件下襬和袖子都極寬大的灰色袍子，將身軀連帶四肢都籠罩其中。
他兩臂交疊放在大腿上，弓腰垂首，似是在打瞌睡，一頭灰髮披散下來，遮蓋住了大半張臉。
待青銅車出了宮門，紅衣武士立刻聚攏上來，或為先導、或為羽翼、或為殿後，不多不少，共七十二騎。
“賜，你說說看，今上舊事重提，欲重建大甘露寺，於我谷神殿是福是禍？”
灰髮人頭也不抬，聲音蒼老。
駕車的御者赫然是谷神殿紅衣神官次席端木賜，他沒有回頭，微微低頭道：“大祭司，賜以為利弊或許是有的，只是我神殿有神主和您在，又是姬室正祭，國教地位不可動搖，佛門縱然興起，於神殿而言，卻哪裡談得上禍福？”
“哦？那我再問你，佛門興起，於周天而言是福是禍？”
端木賜聞言一驚，沉吟片刻，方才答道：“賜生也晚，只聽說當年陛下欲興佛門，引得道門和世家聯手，致使大甘露寺胎死腹中，佛門北傳之事就此作罷……”
他猛地一頓，駭然道：“這次法十二背佛北上，諸世家似乎並無動靜，反有幾分樂觀其成的意思，道門也只魯絕哀雷聲大雨點小地出手了一次，得了靈山支援的太子殿下竟也能隱忍不發，坐視道門被天子和敖莽借佛門打壓，這……”
“風雨欲來，而世人猶自懵懂不絕啊。世家麼，可不是睡了一覺就突然看佛門順眼了，還不是道門越是勢大，太子的位置就越難動搖，那其餘想奪嫡的各位爺可怎麼辦，他們這些各自落子的人可怎麼辦？甲子論道將至，靈山作為東道主，發了止戈大令，說到底還是為了阻止陛下西征。可若是不西征，天子如何藉機替繼位之君削弱各世家教門、乃至軍中的一幫子驕兵悍將，各位王爺又如何謀取不世功勳壓倒太子？”
大祭司嘿嘿一笑：“奪嫡奪嫡，今上武略遠遜先帝，可決斷卻絲毫不差，值此天地氣運輪轉的節骨眼，毅然丟擲這麼個香餌，各世家教門如何能不心甘情願地把自家精英送去戰場？待西征凱旋、諸王相殺之後，新君羽翼已成、氣運所鍾而天下皆弱，縱然又出了一個戚鼎，畢竟根基淺薄，一道旨意便能生殺予奪，先帝當年遷移門閥、釐定規矩的事自然亦可做得，乃至所謂超脫周天的機緣，若是為真，也自然最有機會取得，到時大周永固、舉朝飛昇，也並非不可能。先皇與今上，姬家兩代天子的手段其實如出一轍，若非早有算計，當年湘戾王也不會敗得那麼快。”
端木賜聽到此處，已是汗流浹背，實在是身後的這位大祭司，也是出身姬氏，只不過為了入谷神殿，才放棄了皇族身份，隱去了本名，每代的大祭司，莫不如是，一襲鬆鬆垮垮的灰袍，在大周等同於親王蟒袍甚至更為尊貴，而湘戾王，似與大祭司關係匪淺……
至於自家谷神殿，等同掌教的大祭司歷來身份敏感且不提，那是成也神主、敗也神主，一位同根同源的在世之神，歷代天子雖倚重卻絕不可能真正信賴，涉及氣運爭奪的大勢，更是不敢太過交心，歷代太子與谷神殿走的太近，那都是犯天子忌諱的事，否則太子也不會捨近求遠，去尋求靈山乃至道門的支援。
這原本也沒什麼，歷代成功即位的太子不乏如此行事的，奈何這一代情勢特殊，天子絕容不得一家獨大乃至有丁點兒反客為主的可能，谷神殿亦是如此，這種擔憂甚至壓過了兩家之間的猜忌、打破了隔閡，否則神主也不會花費代價為今上續命，其中種種，實在是大勢使然。
只是這些事萬萬不可宣之於口，他只得硬著頭皮應道：“賜也曾琢磨過其中奧妙，卻總是想不透徹，大祭司一席話，著實振聾發聵。”
於此同時，入山的山道上，一個壯年道士緩步而行。
他天庭飽滿、細眉鳳眼，兩鬢略有風霜之色，頭戴華陽巾，身穿蓮青鬥紋金蛟道袍，外面披了一件白雪一般毫無雜色的鶴氅，手中拄著一根不知是何材質的玄青色蟠龍手杖。
道士走得似慢實快，在昏暗的天光下猶如一道青白色的幻影，不多時已至山腰，攔在青銅車前。
不提端木賜乃至七十二紅衣護殿武士如臨大敵，大祭司首次抬頭，灰髮下是一張眉毛稀疏、褶皺深深的臉：“我當是誰，原是洞虛真人當面。”
壯年道士爽朗一笑：“葛某道行淺薄，不敢妄稱真人，大祭司一如當年喚我抱川即可。”
大祭司呵呵一笑，綿裡藏針道：“不敢，葛真人乃是靈山掌教，縱然頭上還有三個老家夥，也是貴不可言。洞虛真人之號更是今上親封，豈能說不叫就不叫，那不成了兒戲？”
洞虛真人葛抱川眸光一閃，笑道：“大祭司說笑了，外人以訛傳訛，我靈山卻自來無掌教一說，唯有天人立道、太上稱尊，葛某區區，不過於一旁參贊俗務、拾遺補缺而已。”
大祭司哼了一聲：“王太衝、寧太嶽、姚太乙，三個老家夥小覷天下英雄，往名字里加個太字，就真自以為自己個兒是太上了？他日等你神通了，又要改個什麼名，葛太川？”
揶揄了靈山三位神通祖師並葛抱川一句，至於對方口中所謂的天人立道，大祭司避而不論。
葛抱川哈哈一笑:“祖宗體制所在，抱川自不能免俗。說起來，如今世上乃至姬氏族中，仍記得大祭司本名的，怕也不多。”
大祭司聞言一愣，嘆息道：“祖宗體制……天下之事，亂世認刀劍，盛世憑規矩，亂世且不論，後者看似平和許多，其實歸根到底，仍是弱肉強食四字，而上下尊卑只會更嚴，越發教人反抗不得，即便你我修士，仍脫不出此囚籠去，不得不按著規矩行事，為著那虛名實利奔波勞碌，這便是體制的可怖可畏之處了。”
他話裡有話，又似只是有感而發，說罷彷彿自知失言，搖頭一笑，問道：“葛掌教星夜上山，所為何來？”
“春泉如醴，出自京師，秋露凝甘，遍於竹葦。”
葛抱川微一拱手：“葛某今日早早登山，原想討一杯通天臺金銅仙人所接之秋晨甘露，奈何不巧，大祭司天沒亮就要出門，不知何往？”
“你又何必明知故問，堂堂靈山掌教親自來堵門，老夫自然是哪兒都去不得了，即便拋下這張老臉和充門面的車仗不要飛過去，怕是你道門也有後手。說罷，三個老家夥來了幾個？”
話雖是如此說，大祭司雙眼卻驟然明亮，宛如電光，直刺葛抱川雙目。
葛抱川略一低頭，順勢微微躬身施了半禮，避開了與這位神通大宗師的神意交鋒，直起身來微笑道：“大祭司稍安勿躁，葛某路徑中州，原本只是順路來拜山，不想正遇上大朝會，也不知是巧還是不巧。靈山實則只來了姚師叔，此刻只怕還在路上，不過是有些話要奏明天子，並不想對抗朝廷。”
大祭司聞言松了一口氣，眼中光華暗淡，又恢復了先前的老朽模樣，冷笑道：“順路云云就不要說了，既是靈山掌教拜山，我谷神殿自當以禮相待，非是敬你葛抱川，而是敬靈山道統。三個老家夥裡姚太乙是個最不講理的，指望他能好好說話那是想瞎了心！更何況即便只來得一個，也難脫逼宮之嫌。希望你靈山適可而止，否則老夫豁出臉面不要，也要將你的性命留下！”
他說罷向身後一揮衣袖：“請吧！”
……
京師之北，青冥浩蕩，雲氣翻滾，雲下尚且晨光熹微，雲上早已金光萬里。
一座彩雲堆積、有如實質的雲山之上，有兩位道人相對而坐。
西首一位著褐色粗麻道袍，無冠而披髮，臥蠶眉，頷下三縷長髯，形貌高古，逸逸出塵，正是酆都峰大玄天之主、陰山玄宗掌教——晁鬼谷。
東首一位看不出確切年紀，清瘦而身短，頭戴太清魚尾冠，身著石青色緞繡五彩團龍道袍，膝上橫了一柄古劍，香檀劍柄、虎口雙吞玉，鯊魚劍鞘、龍鱗密砌珠。
兩人不知已對坐了多久，晁鬼谷忽地一動，彷彿從亙古高遠的神遊中醒來，低頭看了一眼東首道人膝上古劍，微微一笑，嗓音中正溫和：“光陰似駿馬加鞭，浮世似落花流水，當日一別，十年忽忽已過。姚道兄，千載之後，你我可還能這般，雲上對坐，相顧忘言？”
姚太乙把眼一抬、眉毛斜挑，額頭上浮現三道皺紋：“千載之後的事誰能知曉，只是有一條，那時你晁老鬼若還沒入土，定還是這般的虛偽矯飾！老道來時，曾想過許多人可能從中作梗，卻獨獨沒想到頭一個跳出來的人是你。”
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他探手將右手中間三根手指搭在劍鞘之上，從右至左輕輕滑動著：“魯絕哀裝模作樣出了一次手，結果成事不足敗事有餘，這倒還罷了，你陰山玄宗份屬道門，當真要與靈山為敵？”
晁鬼谷搖搖頭：“道兄莫惱，靈山的止戈大令我是認的，我徒長春那裡還要動盪幾年，可不想被大周趁虛而入。至於佛門，貧道從無好感，亦不願看其做大，只是當此非常之時，不願因小失大罷了。”
姚太乙冷笑一聲：“明人不說暗話！若是大周再次西征，黑狄聞著腥味兒，哪裡會不伺機而動？到時祖地元老令一下，賀蘭長春立可稱汗一統，揮師或西進或南下，到時周天打成一鍋粥，少不得有人渾水摸魚！”
晁鬼谷緩緩捋了捋長髯，輕聲笑道：“既然同屬道門，靈山失鹿，陰山願逐之，總不能讓佛門、魔門之流佔了便宜去。”
姚太乙聞言，噌的站起身來，冷聲道：“你這是在威脅老道？大玄天只你一個神通，也敢存此妄想？”
“陰山小門小戶，為了求存、壯大，自然要行非常之事。”
晁鬼谷也是站起身來，搖了搖頭，道：“貧道此次恰逢其會，不期偶遇道兄洶洶而來，本欲好言相勸，見了這柄劍，已知事不可為，就不徒費口舌了。”
姚太乙嘿嘿冷笑：“老鬼奸猾，見勢不妙便要縮卵，白白耽誤許多工夫！若非老道特意請在身上的這天人一劍殺你太過暴殄天物，今日便叫你大玄天自周天除名！”
“也罷，連你都來蹚渾水，這大周君臣的心思不問可知，便不入朝去討人嫌了，只是總不能空來一趟，正要教天下健忘之人、知我靈山之高！”
他說罷雙手託劍，與眉齊高，恭聲道：“請法旨！”
語聲落下，古劍光芒大放，嗡的一聲，掙脫劍鞘，只見劍身青光滾滾，竟不是金鐵之屬，而是神意靈氣凝聚成形，劍身上銘刻八字：“逢賢把贈，遇寇即除！”
此劍一出，天地震動，兩人腳下的雲山立時崩散。
天獄山上，翻翻滾滾的黑焰沖天而起，猿魔冤鬼繞焰而舞。
大甘露寺石碑前，法十二額頭忽地浮現一朵白蓮，迎風便長，方圓數畝，騰上半空。
禁城之上，更有雨雲雷霆匯聚，雲中隱有一隻巨眼睜開，看向北方。
“靈山東獄殿主姚太乙，謹問陛下聖安！”
字字如雷音，滿城皆聞。
下一刻，一道可與日月爭輝的煌煌劍光顯化，將天地照得一片赤白。
靈山太上負劍來，一劍寒光照玉京！（未完待續）