夜色已深。
京城內、天子禁城西南，在入夜後仍舊喧鬧了許久的一品斜街上已是車馬寥寥，唯有巡夜的甲士與更夫在行走。
這條號稱“五門出七侯，對面皆宰執，非大名高姓、衣朱著紫者不可居之”的斜街，將權貴扎堆的簪纓、疊笏二坊分隔開來。
通常來說，簪纓坊多為聖人高姓、宗室貴戚、王侯大名這類世家所居，疊笏坊則匯聚了以當朝宰執權臣為首的大部分四品以上在京官員及地方大員的私宅，但也只是大體如此，並非絕對的涇渭分明，內裡另有許多或明或暗的規矩和劃分。
比如曾經的武成王府，雖坐落於簪纓坊，其後歷代主人卻必定是根基淺薄又蒙天子信重的後起之秀，但凡住進了此處府邸的人物，早晚大權在握，卻與世襲爵位、官職無緣，往往只能興旺一代，絕成不了街坊四鄰那些個世代富貴的門閥。
又比如疊笏坊西南角，幾乎是斜街盡頭的偏僻角落，亦靜靜聳立著一座規模宏大卻形制怪異的王府——琅琊郡王府，與朝廷工部一眾油水不少、官品卻不高的四、五品主事比鄰而居。
之所以說其形制怪異，京中故老相傳，這座王府的前身乃是一座佛寺，似乎是叫做榮王寺，據說是前代某位姬家宗室親王捐資修建，後來那位親王壞了事、晚景悽涼，連累這寺院也是樹倒猢猻散，一度成為無人問津的荒園鬼寺。
一直到十幾年前，琅琊郡王受封開府時，上奏說不願大興土木勞民傷財，得天子允准後，這才修繕一翻，將荒寺改建成了王府。
琅琊郡王，乃當今天子膝下第三子——汝南王姬天養的第一個封號。
當初剛剛成年的姬天養被封為郡王、欽賜王府一座的訊息一出，朝野上下無不驚詫，只因其生母不過是一個卑微宮女，且早早就過世，姬天養縱為皇子，卻無母家幫襯，在偌大的皇宮中便如無根浮萍一般，能苟活下來已殊為不易，何德何能封王開府，更得到汝州琅琊郡這等民多田廣的膏腴之地？
然而姬天養確有出眾才略，就藩三年而郡國大治，內無饑饉、外無盜賊，百姓軍吏皆呼為賢王，又三年，功績更著，且平定臨郡邪教作亂有功，天子聞之喜悅，加封二郡，實領汝州南部三郡近乎半州之地，遂改王號為汝南王。
至於這座並未隨之更名的王府，只在汝南王進京朝見時才能多些人氣，大多數時候則只有少數家僕奴婢在看守灑掃，又兼地處偏僻，除去左近一眾工部官員，門前少有車馬經過，清靜得很。
不同於郊外鬥劍處和禁軍大營的風起雲湧、天象變換，今夜琅琊郡王府所在區域的夜色尤為濃重，王府門前掛著的兩盞燈籠中透出飄忽不定的朦朧光線，稍遠一些的地方竟就看不真切，深沉靜謐之中，頗有幾分古怪詭異。
正是月黑風高之時，一個壯碩人影突兀地在燈下現出身形。
此人膚黑如炭，生了一張大餅臉，脖子既短又粗，五官更是野蠻粗獷得一塌糊塗，加之虎背熊腰，兩手幾乎過膝，將一襲淡青色錦袍撐的鼓鼓囊囊，便如一頭直立行走的人熊。
一柄長刀橫斜在腰際，他垂著膀子，兩手分別攥住了刀柄和鞘尾，晃晃悠悠地踱步前行。
正是魯絕哀之徒、羆蠻少主——赫連明河。
經過琅琊郡王府門前時，赫連明河腳步不停，只抬頭隨意瞧了一眼匾額和燈籠，正要離去，忽地使勁兒嗅了嗅，隨即臉上綻開一個極難看的笑容。
他身形一閃，捲起一陣猛烈的狂風，已是消失在燈籠搖晃昏暗的光影之下。
斜街上頓時塵土飛揚，十數息之後，狂風陡止。
“隔了老遠就聞到股子殺氣……”
赫連明河立身在王府旁一道幽暗深邃的小巷巷口，瞪起眼珠子朝裡望了望，憊懶笑問道：“嘿，是哪個要尋你家赫連爺爺的晦氣？”
他聲音不大，卻仍顯尖銳刺耳、有若豺聲。
小巷內無人應答，其深處卻忽地亮起兩道冷冽光華，於一剎那間驅散了部分黑暗。
“嗯？”
赫連明河立時眼前一亮，毫不猶豫邁步而入，欣喜道：“方才小師叔殺人磨劍，著實威風得緊，我還感嘆除了一個劉屠狗，這世上高手怎都跑去練了劍，何時能再遇到幾個真正的帶刀之人？不想緊接著就在這鳥不拉屎的鬼地方瞧見了這兩柄好刀，也不枉我巴巴地跑過來自投羅網。”
小巷深處的黑暗之中，立著一個眉眼如畫、剔透溫潤的少女。
她穿一身白色勁裝，外罩絳紅色袍裙，腰繫獸頭金帶，腳蹬大紅金絲蠻靴，大半截纖細白皙的小臂自寬且短的衣袖中露出，兩臂各自盤繞著一道見首不見尾的龍形黑色刺青，一頭濃密烏黑的長髮柔順地披散開來。
少女雙手反握住兩柄泛著淡黃色光華的短刀，鋒銳弧刃護住雙臂，氣機光明澄澈，卻又透著刺骨的寒意，彷彿寒冬月輪。
她身後更為濃重的黑暗之中似乎還蟄伏有某種猛獸，身軀不顯，只露出一對宛如跳動的金焰般的眼睛。
赫連明河的目光只在少女身上一掃而過，隨即便被兩柄短刀牢牢吸引。
短刀的刀身彎狹如殘月，僅比小臂略長，刀柄形如飛鳥，均是單翅獨眼，一左一右恰好成對。飛鳥的獨眼中各有一根紅線穿過，紅線一頭打成死結，另一頭則一圈圈地纏繞在少女的小臂上，
雪白皮膚、玄黑刺青、鮮紅線繩，三種顏色都是極為醒目。
赫連明河是個識貨的，當下脫口問道：“雙蠻刀？竇紅蓮？”
竇紅蓮咧嘴一笑，下巴微抬，側頭斜睨著來人，輕描淡寫道：“赫連明河，你的事兒發了。”
“哎呦，我冤枉啊！說來慚愧，那天我連姬天行的一根毫毛都沒傷到，他逃命時活蹦亂跳的，可是快活得緊嘞。”
赫連明河聞言大樂，叫了兩聲屈，邊抽刀邊道：“聽說剖肝、裂肺一出，可以消妄念、破執著？我的元羆法相尚缺許多爪牙，你這雙蠻刀卻是正合適。”
竇紅蓮不答，只是將左腳向後邁出半步，腳尖虛點地面，雙膝微曲，同時緩緩將右肘橫在身前。
她順勢微微低頭，一張俏臉倒映在裂肺刀平放的刀身上，左手則順持剖肝刀藏於身後，只露出一截刀尖。
下一刻，少女猛地踏步前衝，裂肺刀的鋒銳刀鋒攔腰撞向赫連明河，剖肝刀的刀尖則撞在小巷的牆上，無聲無息間已是切出了一條筆直的細線。
赫連明河見狀有些錯愕，著實想不明白竇紅蓮這樣一個如花少女，為何喜歡在如此狹窄的小巷內近身搏殺，這實在是太……太不雅致了。
或者說，與劍相比，刀這種兵刃哪怕是由女子使來，依舊註定與雅緻無緣？
好在師承飛仙觀主的羆蠻少主本就不是什麼憐香惜玉的人物，微微一愣之後便即回神。
他雙手握刀，毫不猶豫地狠狠向前劈下。
下一個眨眼間，兩個人已近在咫尺，三柄刀兇狠地纏鬥在一處，自始至終卻都詭異地沒有發出任何聲響。
僅僅幾個呼吸的功夫，就聽赫連明河發出一聲吃痛的悶哼，緊接著轟隆一聲巨響，立刻磚石亂飛、煙塵四起。
小巷內屬於琅琊郡王府的那面高大院牆，赫然被一頭渾身漆黑、虎頭熊身的猙獰異獸撞開了一個近乎兩人高、一人寬的大洞！
竇紅蓮立在小巷裡，雙蠻刀微微收斂了鋒芒，絳紅色的裙襬舞動著，露出幹練的白色勁裝、華麗非常的獸頭金帶與大紅金絲蠻靴。
在她所立之地周遭，仍有無數散逸的刀氣在切割縱橫。
清亮亮的黃白色剖肝刀氣生髮成一道道激盪的水波，眨眼便將院牆上的洞擴大了數倍。
霧濛濛的灰白色裂肺刀氣則凝聚成一根根狹長的飛錐，除了將殘存院牆刺得千瘡百孔，更有不少激射入院牆之內、四下亂飛。
好在只是王府這面牆遭了難，竇紅蓮身後不知哪位官員的宅子幾乎無損，算是逃過一劫。
赫連明河手腳麻利地自瓦礫堆中爬起來，靈活地側身躲過幾根刀氣飛錐，頗有幾分陰溝裡翻船後的惱羞成怒。
他才要發作，渾身汗毛兀地倒豎，情急之下怪叫一聲，就地一個懶驢打滾，沉重身軀將沿途碎磚盡數碾成了粉末。
恰在赫連明河方才站立之處，正有一柄黯淡無光的長劍悄無聲息地飛速掠過。若非他躲避及時，怕是此刻早已被一劍穿心。
赫連明河驚怒交加，心中卻愈發清明，見那柄長劍只是一閃即逝，並未再來襲殺，便也拄刀而立，沒有輕舉妄動。
他長得雖野蠻粗獷，實則卻是個心細如髮的人物，情知這牆內可是一座王府，竇紅蓮乃至詔獄再想拿下自己，只怕也不敢借此地佈局，讓那名幾乎一劍功成的劍客藏身其中。
如此一來，出手之人的身份就有些耐人尋味了。
就見竇紅蓮邁步進來，有些赧顏道：“紅蓮一時沒收住手，驚擾了王駕，還請王上恕罪。”
她眨了眨眼睛，又拍馬屁道：“神物自晦，琅琊劍果然名不虛傳。”
“哼，孤王此次奉密詔入京，想來是瞞不過詔獄的。小紅蓮，你在江南做魔門歸流堂主時整日胡鬧也就罷了，如今拜了吳礙為師，怎麼還是不長進？”
一個聲音自遠方傳來，低沉中帶著清冷。
竇紅蓮聞言揚了揚眉毛，笑道：“王上寬宏，自不會跟我計較。”
她斜睨了在一旁裝聾作啞的赫連明河一眼：“還不快滾？莫不是在等王上留飯不成？”
赫連明河冷笑一聲，反唇相譏道：“你怎不滾？莫不是想留下侍寢？”
雙蠻刀再次泛起光華，竇紅蓮怒目相向、殺氣滾滾，羞惱得血氣上湧、霞飛雙頰，豔麗有若桃花。
汝南王姬天養的聲音再度傳來，清冷之中多了幾分笑意：“既入了我府中，便不許再廝殺，你二人都來我殿中說話。”
竇紅蓮哼了一聲，邁步就走。
赫連明河收刀入鞘，甩著膀子晃悠悠地跟上。
兩人一前一後走了片刻，進了一重寬敞院落，繼而拾級而上，步入一座大殿之中。
這大殿乃是昔日供佛之用，後來雖拆了佛像，換成王座，卻仍留下許多痕跡，瞧上去頗有些古怪。
一個三十出頭的青年人正坐在殿中，他頭戴銀冠，身上一襲墨玉蟒袍，五官俊朗、線條柔和，卻是並未繼承傳說中當今天子那副讓人望而生畏的虎狼相貌。
他身後立著一座劍架，架上橫了一柄無鞘長劍，正是方才差點兒將赫連明河刺殺的琅琊神劍。
二十餘年前諸皇子公主隨天子巡幸北定時，真定老王爺不知何故竟對出身卑微的姬天養青眼有加，更將早夭王世子的佩劍“琅琊”相贈，因當時在一旁伺候的奴婢被真定老王爺斬殺一空，其中內情幾乎無人知曉，待日後姬天養得天子另眼相看、封為郡王后，此事才漸漸在朝野之中傳開。
汝南王身邊侍立著一人，生了一頭白髮，更兼綠眸赤瞳，表情陰鷙、目光殘忍，哪怕依舊是少年模樣，任誰看了都知其是個邪氣森森的積年老魔頭。
赫連明河的臉色當即有些凝重，進店之前，他可並未感知到此人的存在。
竇紅蓮瞥了這人一眼：“想必你便是那個食鬼餵羊的羊泉子嘍？好好一門魔功練得亂七八糟，竟還能苟延殘喘至今，也算是異數。”
羊泉子笑容陰冷：“女娃娃口氣不小，老夫在魔門南宗當供奉的時候，比你出生還要早了兩百年，論輩分，你得叫老夫一生師叔祖！”
竇紅蓮咧了咧嘴，似笑非笑道：“不過是個奴才而已，還想反客為主？才一復甦就被劉屠狗一口氣攆了幾百裡，我要是你，早就一頭撞死了！”
“王上，這等廢物要來何用？你若覺得手下缺少人才，這位赫連兄倒是上佳人選，雖說他師父是個狠的，不可能容他直接投入府中，但幫著招攬些蠻族高手到麾下效命卻不難，縱是因此惡了蘭陵王爺，想來也是穩賺不賠？”
“你！”
羊泉子大怒，瘦骨嶙峋的手掌抬起，屈指成爪，冒出幽綠火焰。
就聽汝南王姬天養道：“好了，都消停些。”
他看向竇紅蓮，淡淡地道：“還有嗎？”
“王上在南方如魚得水，在北方卻有些水土不服了。先是用人不當、弄巧成拙，幾乎逼反了公西氏，因鹿公似乎尚在，是以就連陛下也不得不捏著鼻子封公西家主為落霞將軍。隨後派去朔方奪權的李宋麒根本就是個廢物點心，如今已漸漸被劍州陸丙辰架空，雖說陸氏家主劍州牧陸東隅是王上的死忠，然而只是庶出又被發配朔方自生自滅的陸丙辰卻未必會聽您的，要聽也是聽對他有提拔之恩的朔方將軍常兆清的，也就是聽……太子的，這就是資敵啊。”
姬天養長身而起，轉身背對三人，輕輕撫摸著劍架上的琅琊神劍，輕聲道：“不要太高估孤王的肚量，說罷，你到底意欲何為？”
竇紅蓮笑道：“我師父說，近些年來，王上對蓮花峰用的心思有些少了，否則縱使魯絕哀不下死手，法十二也不敢貿然離開江南背佛北上。”
她想了想，又補充道：“除了師父，從私心上來說，紅蓮與魔門終究有份香火情在，蓮花峰勢力太強，紅蓮自己也是不願意看到的。”
姬天養沉默半晌，兀地哈哈大笑：“好！好！好！告訴你師父，他的意思我明白了。孤王對蓮花峰的態度，從這座王府便可見一斑，否則父皇也不會將我封到臨近蓮花峰的琅琊去。”
“赫連少主，你如有意，且在府中住下，孤王來日再與少主詳談。”
赫連明河聞言立刻答道：“那便叨擾王爺了。”
他說罷還嘖嘖讚歎兩聲，今夜所聞實在令他大開眼界，頗有茅塞頓開之感。
姬天養點點頭，探手將琅琊自劍架上取下，不再理會眾人，邁步向殿後走去。
他自後門走出殿外，殿後空曠，竟有著一座並不起眼的孤墳。
姬天養立在墳前，扭頭望向天子禁城的方向。
禁城那高大宏偉的城樓和紅色宮牆無聲佇立，在京城中播撒下大片濃重冷峻的陰影。
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雖然此刻禁城之內許多重要所在仍是燈火通明，將一座座飛簷斗拱的殿宇樓閣映照得光輝壯麗，卻也有許多不太要緊的偏僻之地已是漆黑一片，不聞人聲，越發顯得幽深肅穆。
似乎京師郊外兩位劍術宗師的一場生死鬥劍、禁軍大營中沸反盈天的龍爭虎鬥乃至琅琊郡王府深夜拆牆的噪聲，竟都沒能驚動那座已沉沉睡去的煌煌禁城。
姬天養轉過頭，俯首看著孤墳，喃喃自語。
“你聽，那宮牆之下，不知有多少冤魂嚎哭，外面看著金碧輝煌，裡頭不知如何的骯髒齷~齪。”
“你跟娘一樣，都是個苦命的，娘好歹還有我這個不孝子，你卻連孩子都沒保住。”
“再忍耐些，終有一日，我要娘和你，都能葬入皇后陵！”
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