薊州被狄人偏師攻破，宛如捅了一個巨大的馬蜂窩，雖然朝廷的態度尚不明朗，卻不妨礙薊州境內喧沸如水、亂成一團。
州城連線各郡縣的官道上，往來賓士的驛馬驟然多了十倍，其中有不少是手持令旗、大群剽悍侍衛隨行的總兵特使。
在幾名逡巡觀望的校尉被以違抗軍令、坐觀成敗此類近乎謀反的罪名斬殺，甚至一名位高權重的郡軍都統都被奪職下獄之後，原本分散各地、磨磨蹭蹭的龐大郡軍開始飛速奔赴薊州北部，匯聚到孫字大旗之下。
原本就駐紮薊州城以北的各部郡軍尤為賣力，這些人都已經紅了眼睛，一心想著將功贖罪，若是不能擊破狄人偏師救回被擄百姓，只怕事後都要死無葬身之地了。
因為帶著擄掠來的數萬薊州百姓，賀蘭長春的一萬精騎慢如龜爬，在薊州與金城關之間的代郡境內緩緩向西北行進，很快就被八千薊州郡軍銜尾趕上。
孫字大旗與黒底金邊飛鳳旗下，薊州總兵孫道林勒馬而立，面無表情地看向遠方的狄人大隊。
他的馬前跪了一員被捆成粽子的將領，一臉頹唐慘然。
孫道林與亦敵亦友的州牧陶鄴中同歲，年輕時就都是名傳一州的俊傑，兩人一文一武，時人呼為“雙璧”。
薊州人都知道因為自小習武練氣的緣故，幾十年過去，陶州牧已經雞皮鶴髮，孫總兵卻仍是一頭烏髮、猶如中年，然而此刻的孫道林看上去與陶鄴中差相彷彿，盔下雙鬢已在一夜之間染上了一抹飛霜。
兵家將門的修行於壽數並無太大裨益，只重血氣旺盛、殺伐凌厲，一旦氣敗血虧，壓抑不住歷年壓榨身體受下的暗傷，也就一隻腳邁進棺材了。
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這種境況，成就靈感才能漸漸彌補，真要除根，只能寄希望於那放眼周天都屬鳳毛麟角的神通境界。
孫道林不過是靈感，驟聞噩耗，靈感動搖、神意渙散，已經遮掩不住垂垂老態，正應了那句相由心生。
他看也不看馬前跪著的將領，輕描淡寫道：“王輊、王都統，捅了這麼大的簍子，連老夫都是朝不保夕，你負荊請罪給誰看？”
孫道林原本帶著三千嫡系騎軍巡視各地防務，得到薊州焚燬大半、數萬百姓被擄的訊息後星夜北上，同時令旗四出召集大軍。
眼前這位亦是薊州豪門出身的代郡都統自知罪重，得到軍令後除去少數必要守城人馬，幾乎盡起本部能戰之軍，隨後咬牙自縛，至孫道林軍前請罪。
一聽孫道林的口氣，王輊就知道要糟，連忙掙扎著磕了一個頭，叫屈道：“世伯容稟！就因為申屠淵那道堅壁清野的摺子，好端端一個富庶的薊州竟變成地廣人稀的鬼蜮！代郡不過萬餘兵馬，守城都嫌不夠，哪裡防得住狄人的精銳萬人隊，據說統兵攻破薊州城門的還是位姓賀蘭的金刀領主！”
孫道林冷哼一聲：“貪生怕死的東西，既然守土一方，此時徒弄口舌又有何益？曹軍機的禁軍大隊不日即到，縱然我饒得過你，國法能饒得過你嗎？家破人亡的薊州百姓饒得過你嗎？”
王輊慘然一笑：“代郡的幾個烽燧一夜之間就給盡數拔除，烽火根本傳不到州府。小侄平日裡撒在城外的數百哨騎都是最忠勇的精銳，也早早就發現了狄人偏師。可這又能如何？第一時間往南報信的死得一乾二淨，往北的倒是無人理會，千辛萬苦見到申屠淵，人家只說了句‘知道了’，至今按兵不動。小侄倉促間能召到多少人馬？自保尚且力有不逮，還談什麼救援州府？”
孫道林面無表情地耐心聽完，翻身下馬後親手把王輊扶起，邊為他解開身上繩索邊道：“天子對薊州豪強是個什麼心思，不只你我，朝野上下都心知肚明。守不住薊州只怨咱們自個兒無能，金城關北面就是賀蘭王帳的大軍，申屠淵不發兵救援，任誰也說不出什麼。倒是你……”
他抬手理了理王輊鬢邊的亂髮，撿起地上的鐵盔給這個親眼看著長大的後輩子侄戴上，眼神中終於流露出一抹痛惜。
薊州邊荒之地，大戰頻仍、文教不興，培養一個能繼承家業的出色子弟著實不易。他和陶鄴中明爭暗鬥了這麼多年，兩個老子英雄一世，生下的兒子卻都不爭氣，想想就覺淒涼。
也難怪陶老鬼會把希望寄託在兩個聰明靈秀的孫兒身上，平日私下裡，孫道林每每想到數十年後孫家要被陶家後來居上，總不免痛心疾首。
念及於此，孫道林輕聲道：“王輊，若還想給王家爭那一線生機，今天……就死在這裡吧。”
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野雲低垂，天光暗淡。
近些日子，薊州始終籠罩在連綿陰雨之下，給人的心底都布上厚厚的陰霾。
東去薊州城的官道上，向西趕路的人流車馬依然不絕於途，向東的卻極少。
自西向東趕路的血棠營一路劈波斬浪，頗有逆水行舟之感。
一襲襲大黑披風似乎裹挾著冬日粗糲的西北風而來，連同迥異於大周軍隊的黑色軍袍和盔纓，彷彿讓這陰鬱的夏日都多了幾分冷意。
尤其許多士卒額頭眉心處都有詭異顯眼的血痕，肅殺、邪異，極不討喜。
更別提為首的幾名軍官，有披頭散髮的、有帶面具的、有扛戟騎牛的，當真奇形怪狀、不類良人。
五百黑鴉途經之處，車馬避道、人人側目，連大多數往來傳信的驛馬都會自覺繞著走。
膀大腰圓的楊雄戟騎在雪蹄綠螭獸背上，罵罵咧咧、旁若無人。
“還真是冤家路窄，二哥在萬人窟壞了那位賀蘭王爺的好事，這麼快就又在薊州碰上了，他就不怕南原老巢被朔方一鍋端了？”
日益臨近薊州城，又沒少幹攔截驛馬的勾當，血棠營得到的訊息十分詳細。自從得知薊州城破後的慘狀，楊雄戟這廝就一臉的苦大仇深，恨不得立刻趕到薊州大砍大殺。
“那個孫道林就是個廢物，事前沒有一點兒察覺，城破時不在城中也就罷了，事後追擊又給人家殺了個丟盔棄甲，還戰死了一個都統，什麼北地使馬矟的第一人，真真讓人笑掉大牙！”
劉屠狗懶得理會怨氣沖天的楊雄戟，而是看向任西疇道：“幽州郡軍我沒見過，但也聽聞幽州總兵霍師度是曹軍機的得意門生，這些年跟常兆清幾次明爭暗鬥都不落下風，幽州城也給經營得固若金湯。怎麼同為北四州總兵的孫道林連同薊州郡軍就如此稀鬆？”
任西疇是血棠營中少數幾個沒有修習屠滅鍛兵術的人之一，頂多是在二爺授記和演法時在旁觀摩，到了他這個地步，功法還在其次，關鍵是要領悟到冥冥中那一點天地靈機。
他聞言搖頭道：“卑職跟陸厄往來不多，但他有幾句話卑職始終記得，據說是一位先聖所留。他說這世上有兩種痴愚，一是當局者迷、有苦說不出，二是隔岸觀火、站著說話不腰疼。薊州情形如何，卑職不清楚，實在無法揣測。”
劉屠狗哈哈一笑，抬手攔住已經橫眉立目的楊雄戟，不讓這個被說成是站著說話不腰疼的夯貨發作。
任西疇一看就是出身魔門，跟陸厄不可能沒有往來，如今故意說出來，也有取信於二爺的意思。這點心思，劉屠狗自然心領神會。
常兆清把血棠營打發來薊州，所用的理由冠冕堂皇，口口聲聲希望二爺為天子將邊軍的勢力滲透入薊州，這話恐怕朔方將軍自己都不相信。
然而此一時彼一時，眼下薊州已然殘破，可以騰挪的空間大為增加，血棠營未必沒有用武之地。
劉屠狗看向東方，輕笑道：“既然如此，咱們就親自去瞧上一瞧。”
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